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“不管我是谁，都不允许你们欺负这个小妹妹，你们不嫌丢人，我还嫌你们给我们男子汉丢脸呢。”凌霄明显能感觉到挡在身前的小哥哥在微微发抖，可是话里话外却一点都不肯示弱。
凌霄悄悄拉了一下小男孩的衣服，怯生生道：“小哥哥，你打不过他们的，不然我把钱给他们吧。”虽然她心中万分不舍，可是也不忍心见好心的哥哥挨打。
对面众人听到得意地笑起来，“算你识相，既然如此，那我们也不教训这小子了。”
“妹妹别怕，我会保护你的，这是你辛苦赚的银钱，为什么要给他们。”说着，他再往前站了一步。凌霄看着他倔强的小脸，肤色有些黑，眉眼却有几分秀气，打扮非常破旧，一看就是极穷苦人家的孩子。她默默地点了点头，不再说话，乖巧地躲在男孩身后。
一听这话，那几个挑事的小子更是暴怒起来，“就你？还保护别人，我看你连自身都难保。”说着上前便要打人。
结果不用说，自然是一边倒的——救人的小男孩反被打得鼻青眼肿。那些英雄救美的情节毕竟是戏文里才能看到的，现实可比那些故事要残酷得多。
凌霄好不容易憋回去的眼泪又流了出来，一边害怕得只往墙边靠，一边求着他们不要再打小哥哥了。
虽然都是八九岁的孩子，但农家孩子从小做粗活，力气可是大得很。几人看“教训”得差不多了，便停了手，学着草台班子上那些江湖大侠的样子，打完架，拍拍身上的灰，“啐”一口，“看你小子以后还敢多管闲事！”
打完架，自然是要收成果了，几人放开已经摔在地上的小男孩，向凌霄走过来。
“我爹说了，欺负女孩子的都是孬种。”听得地上的小子还在不自量力地多嘴，有人又回过头去补了一脚，他痛得脸都皱了起来。
就在凌霄手中的钱袋即将被抢走之际，一个恍惚，面前的人就伴着一声惨叫倒在了地上。凌霄呆呆地看着在地上打滚惨叫的男孩，不知道发生了什么事，其他人也是没回过神来。
“一众男子欺负一个姑娘，真是我辈耻辱。”一个稍显稚气，却带着威严的声音响起，语气中透着浓浓的鄙夷和不屑。
随着声音，众人都朝那边望去，只见一个衣饰华丽，面目冷峻的男孩子正朝他们走过来。
不说那男孩身上异于常人的气质，单说他身上的衣服便是上好的锦缎，虽说穷孩子们都不识货，但是也晓得这不是普通人家的孩子能够穿得起的。
“要不，我们还是走吧，这小子一看就是有钱人家的，咱可惹不起啊，万一是个有权有势的，不要说我们，就连我们家人都要跟着倒霉。”有胆小的一看就面露怯色，打了退堂鼓，今儿为了几个铜板得罪了贵公子，可大大的不值得。
为首的男孩明显很是不甘，这个时候，他为的恐怕已经不仅仅是那几个铜板了，而是作为男子汉的“尊严”。
“他不就是家里有几个臭钱么，有本事，跟我打一架！”说着，他就要上前动手，好赖被身边人给拦住了。
“就算他不是有钱少爷，咱也打不过。”有人扶起地上已经遭殃的同伴，再看了看那少爷足比他们高出一个头的身量，怯怯地道。
虽然面上还是很不服气，但是眼里都已透着惧意，见那有钱少爷一双冷冷的眸子又扫了过来，几人赶紧拾起地上的东西往别处跑去，边跑边气恨地瞪眼，不过，也只能干瞪眼了。
“小哥哥，你没事吧。”见几个欺负人的家伙都跑了，凌霄上前扶起地上的被打得鼻青眼肿的男孩。
“我没事。”刚刚从地上爬起来的男孩摸了摸破皮的额头，龇了龇牙，对凌霄温暖一笑，转而对救了他们的小英雄道：“谢谢你救了我们，我叫黎烨，你呢？”
谁曾想，他们感激的人却投过来鄙薄的眼神，仿佛根本不将他们放在眼里似的。
第二章 受伤少年卧竹林
那种眼神，出身穷苦的黎烨自不会少见，而凌霄，虽是小小年纪，却也早就见惯了。只是，那小英雄态度怎的转变如此之快？两人俱是一愣。
“没半点本事，还想着救人，不过是害人害己罢了。”高傲的男孩子冷笑一声，抛下这句话，便转身走了，水色长衫不多时就消失在小巷子里。如果不是他的面貌身形看起来才十岁上下，没有人会想到他才跟凌霄他们一般大小。
更没有人会想到，多年后，现在这三个有着完全不同命运的孩子会产生怎样的纠葛。未来，那样不可知，而命运之神却早已有了安排。
大约便是那天，在黄昏晚霞的朦胧中，那个叫“凌霄”的小姑娘，不知如何就在黎烨的心里留下了无可磨灭的印记。任凭，时光如流水。
凌霄回家后隐瞒了白天发生的事，若无其事地和母亲一起坐在小木桌边，就着腌黄瓜喝小米粥。不时讲些集市上的见闻给母亲听，母女俩都笑得温暖。
要是此时，她们绕过小院，穿过篱笆旁的那片小竹林，就会看到气派的凌府宅院。再往里瞧，大堂中央的金丝楠木桌面上满满一桌子的佳肴，此刻却被冷落在一边。府尹大人正愁得眉毛都蹙在了一堆，哪里有胃口下箸。
“老爷，您别急，不是已经派人出去找了么。”边上一中年美妇为凌关夹了一筷子菜，劝道：“这是您最爱吃的鲍鱼烩珍珠菜，是前两天新来的北方厨子做的，听说手艺甚是了得，妾身也觉着不错。您尝尝怎么样，要是吃着好，就重赏于他，要是不好就撵出府去。”
“太子一日不找到，我如何吃得下。”凌关看都不看一眼碗中的菜，要是那事儿出了一丁点篓子，就连脑袋都没有了，再好的美味又如何，哪还有命享用啊。
美妇放下手中的筷子，笑着道：“老爷，您啊，真真是多虑了。”
凌关疑惑地看她一眼，道：“哦？那你说说看。”
“依绮罗所见，这事算不得什么。”这绮罗虽然不再年轻，但是脸上并没有留下太多岁月的痕迹，一笑起来，更是媚色顿生。
“老爷你想啊，太子殿下虽说是在您的辖区丢的，可要真追究起责任来，那些近身侍卫可不是首当其冲？您就算找不到，本朝皇上是个明君，知道您已经尽了力，定然不会深究，而要是找到了，那老爷可就立下大功了。”
绮罗边说边注意观察凌关的脸色，见他的眉头逐渐舒展开来，继续道：“何况，老爷您已经在整个凤凰府下辖的五个县都已经派了人手，还给各县下了密令，暗中寻访太子的下落。相信不出几日，定然会有消息，到时候，老爷就等着皇上的封赏吧。”
她不愧是在凌关身边多年的女人，真是牢牢把握了他的心理。果然，几句话下来，凌关就大大松了一口气，看着她，赞道：“绮罗当真蕙质兰心，所言甚是有理，倒是老爷我多虑了。”
“老爷只是过于担忧殿下的安危，若是皇上知道，必定感念老爷的一番忠心。”绮罗眼中闪过一抹得意，却也不敢忘形，低着头谦卑道。
略略放开了心思，眼前的菜肴也确实变得美味了，凌关安心享用起来。
一处是高墙大宅，一处是简陋小院，中间只隔着一片小小的竹林，一条碎石铺成的小径穿过其间。
晚风拂过，竹影摇曳。
谁能想到这两处，同为，凌府。
吃过晚饭，凌霄早早地就睡下了，白日里到底是累着了。
沈慕柔拾掇了一下，也上了床，又就着油灯在床头做了一会儿绣活。大约绣了半个时辰，感觉眼中有点困涩，放下手头正在绣的“花开富贵”的帕子，帮凌霄掖了掖被子，不多时，便也睡下了。
寂静的深夜，惨白的月光覆盖在凌家小院上方，草丛中偶有昆虫发出悉悉索索的声音。
凌霄好像还记着白天多赚了几枚铜钱的事，即便是在睡梦中，嘴角还是微微地咧着笑意。虽然差点被几个混小子抢了去，但到底没让他们成功。这时，仿似又看到了那一袭水色长衫，明明是好意帮了他们，面上却摆出那样冷傲的表情……
虽是天气炎热，但半夜的竹席还是透着凉意的，凌霄不小心又将薄被踢去，露出一截藕白的小臂，不觉间，就醒了来。
感觉到肚子有些许胀痛，凌霄轻轻地掀开被子，披了一件外衫，轻手轻脚地下了床，生怕吵醒了娘亲。出去的时候，老旧的木门发出“吱嘎”一声响，吓了她一跳，回头看看，还好，母亲只是翻了个身，并未醒来。
凌霄觉得，今儿的月光似乎特别白了一些，不过也并未在意，许是月中将近了吧。刚刚从茅房出来，一阵风吹过，竹叶发出“沙沙”的响声，凌霄不自觉地往西南角上看了一眼，不知怎的，就有些害怕。
虽说，她和母亲住在这破落的小院中，可是再怎么样，这儿也是府尹大人家的宅院，有什么人吃了熊心豹子胆敢到这儿滋事？何况，娘俩已经搬过来好几年了，除了姨娘隔三差五地来闹上一闹，平日里也只就她养的“土豆”还蹦跶两下。
正想到这呢，就听到几声“喵呜喵呜~”的声音，好似带着几分不安，再伴随着竹叶相互碰撞发出的“沙沙”声，在这夜晚显得格外诡异。
突然，一阵风吹过，竹林边传来了一声若有似无的呻吟，凌霄吓得一激灵。再细细听，又听不见了。想必是自己睡糊涂了，听差了吧。
正待打开门走进去，却又是一声呻吟，仿佛带着极大的痛苦，更可怕的是，风中好似还夹杂着隐隐的血腥味！
竟是有人受伤了么？可是，这儿是府尹大人的宅院，怎么会有这样的事呢？
不管是什么情况，左右跟她没有关系，还是不要惹事的好。凌霄咬了咬牙，再次想要推门进去。
但将手放在门上好一会儿，她终究又放了下来。万一真有人有难，她这般可就是见死不救的罪人了。而且，万一明早天亮后，发现真有人倒在她们小院外面的竹林里，肯定会惹来大麻烦。
姨娘正愁最近找不到她们的茬呢，要是被她看到，一定会以此大做文章的。到时候，就连她们目前这样虽穷困但平静的生活也会被破坏掉。想到这里，凌霄再也不犹豫，强压下心头的恐慌，转身往竹林边走去。
到了篱笆边上，往竹林里