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他不止一次上门想将这孩子带走，可不单是村长不让，连傅茗渊自己都不愿意，每每看见他来都是一副不高兴的样子：“讨人厌的老爷爷，我才不要去京城呢，我要留在村子里！”
老首辅在进门前特地练习了一下笑容，生怕惊扰了这个刚从鬼门关回来的孩子。傅茗渊抬起手，静静地望着眼前这个络腮胡子的老人，没有调皮，也没有做鬼脸，缓慢而平静地开口：“为什么迟了？”
“……”
屋中一时静了，谁也没想到她会问出这样一句话。
不是问丁晚去哪里了，也不是问她在哪里，而是问：为什么他来迟了。
老人许久都不知道该如何回答，他甚至都雇了嬷嬷来安慰，以防她哭得撕心裂肺；然而面对这样的一个冷静的孩子，却是不知所措。
“小晚姐姐呢？”傅茗渊又问。
老首辅笑了笑：“她……去了很远的地方。”
她似乎没有相信这个回答，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉，却始终没有啜泣，双脚猛地往床沿一踢：“你们要是再早一点，小晚姐姐就不会出事了！”
老首辅连忙走近抱住了她，不让她再乱动，心里却是五味杂陈。
丁晚已经被下葬了；他满城寻找杀手，然而只捉到寥寥几人。杀手被捕后当场自尽，没有吐露究竟是谁雇佣他们的；但他……也能猜到个大概。
“去查一下，看连锦是不是到了江都。”
“公子他的确离开了京城，具体到了哪里并不知晓。”
老首辅顿了顿，目光阴冷：“去他家里守着，人一旦回来了就把他关在岭南，一辈子也别让他再进京。”
“——是。”
他哀声叹了口气，低头凝视着傅茗渊泪水纵横的脸，安慰道：“我给你找了个嬷嬷来照顾你，你随我回京如何？”
傅茗渊摇了摇头，眼神坚决：“我要回村子，我要小晚姐姐。”
“你已经……回不去了。”老人抚摸着她的头，鼻子也蓦地有些发酸，“那个小姑娘为了保护你而死，你的村长爷爷……也已经不在了。”
他本以为傅茗渊会大哭大闹，可她仍是很平静，眼泪止不住地流，但一直没有发怒，沉默了许久，喃喃道：“我知道的……我听到了他们说的话，爷爷被他们杀了，小晚姐姐也被他们杀了。小宝说过，被杀就是死了，再也回不来了。”
老人叹了口气，走到一旁取出一封信，给她递了过去：“我知道你识字，这上面写的就是你的身世，你看也好，烧掉也好，都随你。”
傅茗渊没有接过信，只是抬头问：“是谁杀了小晚姐姐？你告诉我我就跟你走。”
她的目光坚决到有些可怕，竟不像一个六岁的孩子。丁晚的死状依然印刻在她的脑海里——只要他没有迟到，丁晚不会死；只要他没有迟到，一切都还是好好的。
“你想要报仇么？”
“想。”
“想报仇就要靠自己。”
“……”她想了想，“怎么靠自己？”
“跟我回京城你就懂了。”
傅茗渊凝视着这个老者，想不出为何他三番五次想要带她去京城，只是将那封信捏在手里，默默点了点头。
***
当她能真正理解那封信时，已是两年之后，可对于这一真相，却并不感到惊讶。
她是前朝遗孤，而祖先淮南王是在那乱世之中可歌可泣的英雄；至于那个想杀死她的青年，也是与此有关。
在博书斋中的每一日，她始终很自暴自弃，觉得这是一个容不下她的地方。老首辅要求她背书，她便去背；给她布置的作业，她也能按时完成。只是除此之外，活得像个傀儡。
老首辅偶尔会将她找来，听她背诵四书五经，却是叹了口气：“学而不思则罔，思而不学则殆。这里面的意思……你理解了几成？”
她没有回答，只是耸了耸肩，目光冷淡：“我不理解。”
“那你这样虚度光阴，就能报仇了？”老人不知为何有些痛心，摇了摇头，“我知道你走不出这个阴影，但我保不了你一辈子；往后的路，还是得你自己走。”
傅茗渊咬着嘴唇，一瞬不瞬地盯着他：“那你送我去学武，我要报仇。”
在那一刻，他几乎是要被这个眼神吓到，伸手摸了摸她的脑袋，“这些世界上除了报仇还有很多东西；难道你认为，村里的人拼命保护你，就是为了让你变成现在这个样子？”
傅茗渊抬头望他，似乎没有听懂他在说什么，只是默默地转身走了。
小书童们有的嫉妒有的羡慕，时而嘲笑她矮小，时而做一些恶作剧。她和人打了一架，却被老首辅训了一顿，气得哭了，发了狂似的跑出去，却不料出了意外。
准确来说她只是被牵连进去的。
她在街上乱行之时，瞥见了一辆停在路边的马车，正巧一个车夫打扮的人将什么人拖了上去，似乎是个比她大不了多少的少年。
她心中警觉，偷偷地跑过去看，岂料这车夫还有同伙，当场把她也给捉了，一道丢进了马车里。
那少年穿着不合身的粗麻布衣，披头散发，看不清脸，体力不支地倒在一旁。傅茗渊担心他死了，遂戳了戳他，而他只是动了两下，随即又瘫着不动了。
她又戳了他两下。
“你不逃跑么？”
“你不害怕么？”少年反问道。
“害怕。”她点点头，目光明净，“人贩子出城时应该会伪装成我们的父母，只要我们说不是就行了。”
少年闻言，突然起身打量着她，觉得有些好笑：“你是蠢还是傻？这些人是杀手，没蠢到接受盘查。他们暂时不会动我，但你……就不一定了。”
傅茗渊垂下了头，倒也没有特别畏惧的样子，正想续说什么，而马车却在这时停下了。
“下来！”
随即，她与那少年一道被人拽了出去。
少年大约是中了毒，刚一落地便瘫了下来。此时四人正位于一处荒僻的小道，四周皆绿木成荫，但显然无人往来。其中一个执刀大汉笑着打量着少年，抽了抽嘴角：“想不到杀一个小兔崽子就有钱拿，这工作还真不赖。”
他说着转向了傅茗渊，啧啧道：“可惜多了个累赘，还要多动一次刀。”
言罢，大汉颇为嫌弃地将傅茗渊推开，扬刀便要砍向那少年，而她在看到刀光的那一瞬，才恍惚明白了什么似的，怔忪定在原地。
又有人……要在她眼前死掉了。
丁晚和爷爷的死换来了她的平安，而村民们都为了她抛弃了故乡。这一切本是不该发生的——她从未想过任何关于朝廷的事，更别说号召什么人来谋反。
老首辅想将她带走，就是担心会有人利用她。然而在她心中，只是想要杀掉当初那个青年；除了报仇，什么也不剩下。
“不要……”她忽然神色紧张了起来，瞬间被恐惧笼罩，大声尖叫，“——不要！！”
这一声嘶吼惊住了那举刀的大汉，眼见她挣脱了另一人的束缚，像疯了似的跑了过来。大汉不耐烦地瞪她一眼，松开了少年，一把扼住她纤瘦的手臂，斥道：“小兔崽子，不要命了是不是？好，那大爷就先拿你开刀。”
傅茗渊奋力踹了他一脚，可大汉却是不痛不痒，更加怒了，一刀劈了下来，径直命中她的头颅。
刹那间，她似乎感觉到有血溅在了脸上，紧接着整个人被拉了出去。睁开眼一看，只见那方才还倒在地上的少年不知何时挣脱了束缚，将她护在身后，手臂被砍出了一个大口子，却是一声不吭地忍着：“退后。”
方才的虚弱……是装出来的？
傅茗渊猛地点头，下一刻便瞧见身后不远有人冲了出来，用黑布蒙着脸，但身手出众，三两下便将那两名杀手制服了，忙不迭冲到那少年面前，上下打量着他：“殿下，没事吧？”
“无事。”少年摆摆手，走到惊魂未定的傅茗渊面前，神色不悦，“本来可以跟着他们去老巢，倒是被你给搅和了。”
她无言反驳，低着头道：“我……我只是想救你。”
“没本事的小子，你拿什么救人？”
“……”她怔忪了，定定地望着他。
这个少年比她大不了多少，但即使是被人砍伤也是泰然自若。对于丁晚的死，对于村子的没落，她怪过天怪过地，却独独没有怪过自己。然而这样一个陌生人，却令她看到了一切的本质。
因为……她太弱小了。
如此简单的道理，她却一直在回避，老首辅也从不去戳她的伤心事。当年的事因为那场高烧她忘了大半，唯独没有忘记的便是丁晚丧命的那一刻。
她一直在拼命地努力，想让自己忘记掉一切的苦恼，甚至连自己都忘记了初衷。
“我也不想虚度人生……”她忽而开口，冲着少年离去的背影大喊道，“我想保护小晚姐姐，我还想保护很多人……我不会让你看低的，我保护给你看，我救给你看——我有出息给你看！！”
少年与那名蒙面人都讶然回头，发觉她与其是在对他说话，不如说是在对着老天大喊，喊到一半竟还哭了出来，拼命地抹着眼泪。
二人觉得她大约是疯了，纷纷无奈地摇头。
“殿下，你的伤给老奴看看罢，怎么会砍得这么严重啊，真想回去鞭尸啊……”
“严吉，你不要这么可怕……”
他像没听见似的，继续念道：“这么重的伤，要是被湘王殿下看见了，该如何是好啊呜呜呜……”
***
当晚，博书斋的一间屋子被“轰”地一声推开，小书童们纷纷转头望去，只见傅茗渊一人抱了一摞书进屋，准备了好几个蜡烛，看这架势，八成是要挑灯夜读。
老首辅甚觉不可思议：这两年来她从未如此勤奋过，对于他交代的功课总是敷衍了事，怎么忽然变得拼命起来了？
“茗渊，你拿这么多书作甚？”
傅茗渊抬头望他，突然低下头来，一字一顿道：“老师，求你教我治国之道。”
老首辅愣了愣，笑逐颜开：“怎么忽然想学这个？”
“我想入朝为官。”她目光明澈，坚定沉着，“我不想虚度光阴。”
老人有些惊讶，随即微笑了起来，甚是动容地拍了拍她的肩膀：“孩子，笑一个吧