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“沉下去了……”
她拽着夏笙寒的手勉强站稳，又想起那个卖灯给她的老汉说的话，茫然地抬头看了看他，心中竟是说不出的有些发慌。
“你想脱了衣服游下去把它们捞上来么？”
“你才脱了衣服游下去把它们捞上来！”她狠狠瞪了夏笙寒一眼，心里仅存的一点惊慌也都消散了，临走前不忘念了一句，“哼，疯子。”
她趁乱挤出人群来到长街，庙会进展到了末尾，行人大多去了河堤放花灯，巷子里是一派灯火通明，唯独来往之人甚少。
月光皎洁，树影朦胧，傅茗渊走到一半，余光瞥见有什么人跟在她身后，心里当即警惕了起来。为了甩掉夏笙寒，她跑得飞快，一时也忘了去叫殷哲随她回去，此刻心中慌慌的，便尽量往亮处走。
长街之上的灯光昏暗，她越走越快，琢磨着是不是夏笙寒来吓她，但此人尾随她起码有一刻工夫，不像是恶作剧，当即立于灯下转身，却没有看见一人。
……是错觉？但又不像。
她微微皱眉，又忆起在茶楼中的事故，云沐说的不假，刺客的目标并非是景帝，恰恰是她。在她沉思之时，手臂竟从后方被人一拽，转眼被拉进了一间黑黢黢的巷子里。
慌乱之中，傅茗渊只瞧得对方是个男子，身材矮小，比她高不了多少，手劲却很大。她挣脱不开，仓皇将阿尘交给她的匕首从怀里掏出，想也不想地一刀划了上去。
“哎哟傅大人，别这么冲动啊！”
在她落刀之前，一个含笑的声音在耳边响起，那人在黑暗中转过头来，从嗓音听来大约是个三十来岁的男子，唯独看不清脸。
傅茗渊仍旧举着手臂，紧张道：“你是谁？”
“傅大人不记得小的了？”那人拍了拍手，小心翼翼地凑了过来，“这倒也正常，高高在上的首辅大人怎么会记得我呢；那不知……你可还记得姚将军？”
听得这个名字，傅茗渊心里一个咯噔。如果不是在云州时听过这个名字，她怕是不会立即想起这“姚将军”指的便是前任的左将军姚青。回朝之后她有意探查了此事，可姚青本人至今不知去向。
分明从未与这位将军打过照面，这人……又为何话里有话？
她皱着眉头，冷声道：“你鬼鬼祟祟跟着我，是打的什么算盘？”
“傅大人这就说笑了。”那男人笑意不减，“你拿了左军的部署图，到现在却一点动作的没有，小的还想问，你打的是什么算盘呢。”
“……！”
左军的……部署图？！
此等要事，乃是延国的机密之一，纵然她如今伴在景帝身边，也断没有权力知晓左军的部署。这人一口一个“傅大人”，不像是装腔作势，又或者……是蓄意陷害？
“开什么玩笑，你是谁派来的？”思至此，她重又将匕首举起，目光一瞬不瞬地锁在那人身上。
对方被这样的举动惊了一下，但随即恢复笑容，甚是亲昵地凑了过来：“当然是姚将军。这里人多，傅大人想装傻小的也理解；要不，我们就约在明晚子时，北巷的树林见？”
不等傅茗渊答话，那人一溜烟便消失在了巷子的另一头，显然是对抓着她的“把柄”而胸有成竹，知晓她不会推辞。
姚将军的失踪是在她上任之前就发生的事，在这之前她不过是个无名小卒，不可能是蓄意陷害；既然如此，这人的自信……又是从哪里来的？
怀揣着这个疑问，她在次日带着殷哲去了那人交代的地点，但没有说明缘由。殷哲老实跟着她前往树林，问：“傅大人，我们为何要来这里？”
“自然是跟失踪的姚将军有关。”她只简短答了一句。
子时将至，林中静得有些慎人，二人站在隐蔽处等待了良久也未见人来，不由让傅茗渊猜测这是否是什么恶作剧。
便在这时，不远处传来一阵悉悉索索的响声，一时辨不出究竟是什么。殷哲耳朵尖，当即警惕追去，却被傅茗渊拽住：“这或许是调虎离山，我们留在这里。”
少年笑容满满，与她摇头道：“傅大人，别担心。”言罢，什么也没有解释，快步追向了声源处。
傅茗渊一人站在黑暗之中，只得借着月光看到斑驳的树影，心里不知为何紧张了起来，向着深处走了两步，只觉脚下湿湿黏黏，比起雨水来，更像是……血。
她霍然一惊，有些不敢再往下走，而黑暗之中不知从何处探来一只修长的手，一把捂住了她的嘴巴，将她整个身子往旁边一拽。
傅茗渊撞进了一个怀抱里，惊然想要挣扎，却不知为何觉得此人如此熟悉，只听对方在她耳边道：“严吉，把这里包围起来。”
「死者」
“夏……”她的嘴巴被人捂着，只能吐出只字片语，猛地一把将他推开，再一转身，果然看见了夏笙寒。
“你怎么会在这里？”
“当然是阿哲告诉我的。”
“不可能，我出门时才跟他说了这件事。”傅茗渊不可置信地摇头，“他怎么告诉你的？”
夏笙寒耸了耸肩，似笑非笑道：“我为什么要告诉你？”
“……”
她狠狠瞪了他一眼，随即转过头，瞧见十几名将士正在迅速调查此地，遂问：“这些人是谁？你为什么到这里来？”
除了严吉之外，夏笙寒的府上不曾出现过其余部下，这点她可以确信。
“这些是乔将军的部下。”他波澜不惊地看向她，“你来这里作甚？”
“原来乔将军和你是一伙的！”她指着他脱口而出，却对他的问题感到疑惑，忙问：“你不是跟着我来的？”
夏笙寒摇了摇头；站在一旁的严吉走过来小声道：“傅大人，自作多情也是病。”
“……哼！”她懒得再搭理这主仆二人，一回头看见殷哲跑了回来，立即明白为何他方才如此放心地把她留在这里，没好气道，“阿哲，现在付你工钱的可是我。”
殷哲明白她的意思，只腼腆笑着抓了抓脑袋，随后与夏笙寒道：“王爷，人跑了，没抓到。”
傅茗渊一怔：“抓什么人？”
夏笙寒不答，举着火把缓缓垂下手，摇曳的火光照亮了黑暗的树林，而泥地之上赫然现出了一滩血迹，顺着小道延伸向远处。
“……！”傅茗渊捂住嘴巴，一阵恶寒，却还是壮着胆子跟着夏笙寒向前走，没走几步便瞧见一个个头矮小的男人倒在地上，腹部一刀，脖间一刀，当场毙命。
尽管当时在巷子里她没有认出对方，但她清楚地知晓眼前的尸体正是那个与她搭话的男人，甚至连衣着都没有变。
“这个人……”毕竟没怎么见过尸体，她下意识地后退一步，手不自觉地攀上了离她最近的一棵树，待紧紧抱着的时候才发觉——怎么这么软？！
她茫然转头，正巧迎上夏笙寒的笑脸，严吉和殷哲瞧见她像抱着救命稻草似的抱着夏笙寒的手臂，同时咳了一声，脸上的表情难以形容。
傅茗渊这下反应了过来，忙不迭将他松开，脸红得像个柿子，脱口解释道：“我以为你是树，是树！”
夏笙寒似笑非笑地瞥她一眼，“有句话叫……此地无银三百两。”他顿了顿，面色忽地转为肃穆，指着那具尸体问：“你认识这个人？”
“……也不算认识。”
她摇了摇头，心知骗不过去，遂将昨晚发生的事一五一十地说了，却省去了左军部署图一事。神奇的是，夏笙寒倒是没有惊讶，只道：“以后若再发生类似的事，第一时间告诉我。”
他虽然说的严肃，但傅茗渊的脸却更红，断断续续道：“凭、凭什么？！”
“不然我就吊死在你家门口。”
“……”算你狠！
傅茗渊用力搓揉了两下脸，看也不看他，而乔钰的部下也开始处理那具尸体。她心里总念着殷哲方才去追的人，遂问：“这个人和姚将军……有什么关系？”
严吉答道：“此人是姚将军之前的部下之一，在姚将军失踪后也离开了左军。”
“那……你们为何会来这里？”
严吉并未即刻回答，望了夏笙寒一眼，目光捉摸不定：“这个嘛，其实是老奴同王爷散步到这里，恰好遇上了乔府的一干将士，就来这里赏赏月，喝喝酒，又恰好遇到了傅大人，真是有缘分呐……”
傅茗渊凝视着他面不改色撒谎的样子，也算是明白了：这件事关系到失踪的姚将军，再加上那男人先前与她提过的“部署图”，只怕绝对不似表面那般简单。
她怀着心思回到博书斋，与阿尘交代了两句话，随后便倒头睡了过去。
她虽看着镇定，但到底心中惴惴不安，想着那个昨天还同她说话的男人如今就这么死了，还死的如此之惨，一夜翻来覆去都没有睡好觉。
次日清晨，天亮得早，阿尘一大早就把傅茗渊给拎了起来，与她道：“礼部的何大人来了，问你对于殿试一事有何想法，说是汤丞相的意思。”
迷迷糊糊的傅茗渊打了个哈欠，愣了一会儿才反应过来：原来已经到了这个日子了。
殿试是在六月中举办的，但对这一届来说却是非比寻常。眼看着五省试点已经进展了快一年，官员们个个都盯着这五个省，想看看首辅大人上任后的第一次改革会有什么成效。
何昙与她是打过照面的，此时端坐在偏厅候着，一见她来，笑容满面道：“傅大人决策素来英明，所以汤丞相拜托下官来问问，你对殿试有何想法。”
傅茗渊与左相汤淳英交往不深，此刻无端端的拍马屁定没有什么好事，遂问：“不知丞相大人为何忽然要你来问我？”
“自然是因为傅大人前日关照了他的外甥，他老人家来表达感谢罢了。”
外甥？
傅茗渊一愣，“本官……没有关照过汤老的外甥啊。”
何昙眼睛一弯，笑意更甚：“当然就是现任吏部的员外郎陆子期了。”
“……！”
她险些整个人从椅子上跳起来，拿茶杯的动作也定住了。何昙瞧她如此惶恐，眸中闪过一丝得意，清了清嗓子道：“傅大人莫要误会，汤丞相没有刁难你的意思，这个外甥不肯听话，他也从未对外说起过。”
没有刁难的意思…