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名为『败北』的，苦涩而又难以承受的苦果！」
【三月六日 艾塞克斯城迎宾馆】
「老臣参见公爵阁下、公主殿下。」
脸上留了大把灰白的络腮胡，身材矮壮，然而目光依旧如同当年在战场上一样锐不可挡，声音相当浑厚的艾塞克斯城城主～「噬血凶鸟」艾佛烈·修肯拜因子爵一进入房间，就先向蕾琵雅和银杏行了个帝国军的军礼，这才露出了一脸抱歉的苦笑。「实在是愧不敢当啊，没想到还得要劳驾公爵阁下和公主殿下尊驾，率领圣剑骑士团前来协助老臣平定乱事……」「不用在意，子爵阁下。公爵阁下和本公主原先正好也准备要来到这里进行拜访，这也算是『凑巧遇上刚刚』吧。」
看了一眼轻轻点头之后的蕾琵雅，先前从她口中得知这件事的银杏也露出微笑。「话说回来，不知道子爵阁下对于这支占据着『黄天之谷』的徒党知道多少？」
「老臣记得，最早应该是一个自称叫做『大贤良师』的家伙突然出现，并且主动以免费的方式替人救伤治病～那应该是……快四年前，那场先皇陛下不幸驾崩的『黑教叛乱』席卷了全国的时候吧。」
思考片刻之后的艾佛烈子爵说道：「由于这个『大贤良师』不仅十分亲切和善、医术也相当高超，因此受到他治疗的伤患在康复之后，都愿意听从他的劝导，也因此逐渐以城外的『黄天之谷』作为群聚地，在那边开始了自食其力的刻苦生活……只是最近几年，『黄天之谷』却变了样。」
「变了样？」蕾琵雅问道。
「似乎是因为他们在『黄天之谷』找到了和过去的『黄巾之乱』有所牵连的东西吧，『黄天之谷』突然开始有了军事训练的动作。」
在摸了摸自己脸上的花白胡须的同时，艾佛烈看着蕾琵雅。「公爵阁下，您的看法如何？」
「过去那场名为『黄巾之乱』的平民叛乱，直到现在还是被帝国的各地领主引以为戒……」
蕾琵雅停顿了片刻，让自己的眼神和艾佛烈正面相对。「不过，就我自己对于这件事的观点来说，『有理由的叛乱』和『没理由的叛乱』，基本上根本是截然不同的两回事。和过去因为『民不聊生』而衍生的叛乱不同，现在的女皇陛下和多数各地领主并没有什么过于压榨基层平民的恶行，而少数如同安德鲁亲王这样的滥权者也早已伏诛，因此这个『大贤良师』挑选现在这个时间点起兵，根本没有意义可言。」
「也就是说，站得住脚的是我们这边？」
「嗯。」
蕾琵雅点点头。「为了把对于一般平民产生的影响减到最低，本次的行动，就由我们『圣剑骑士团』正面迎战～请子爵阁下保持现状，做出按兵不动的态势即可。」
「这个……可以吗？毕竟『黄天之谷』也是属于本郡的管辖领地……」
「『战之胜负，非关兵之多寡，乃系于统帅之才能』。」
蕾琵雅微笑着半举起右手，制止了艾佛烈子爵的话语。「近几年来，不时就奉命在广大辽阔的战场上奔走的我，对于这个至理名言可说是感受最深刻。」
「国民们在捱过了过去几年因为『黑教』的关系而混乱的生活之后，总该有点喘息的机会吧。」
银杏也露出微笑，接着蕾琵雅的话语说道：「本公主猜想，公爵阁下应该是想要藉由故意『示弱』来松懈对方的警觉心，等到机会到来的时候再予以彻底痛击～既是如此，我们所能做的就是尽量保持低调，藉机多了解一点对方，并找出可以切入痛击的弱点。」
「……老臣明白了。谨此先预祝公爵阁下与公主殿下能够旗开得胜。」
艾佛烈子爵离开房间之后，接着进来的却是抵达艾塞克斯城没多久，就跑去公会寻找相关讯息的麒麟和芙蕾雅。
「蕾琵雅，有个好消息唷。」
芙蕾雅露出微笑。「和金萱女皇陛下开完会的我妈，已经带着香津美回本国去了。而透过女皇陛下委托我妈所下的命令，稍早先行护送玛格丽特郡主回到皇都的那两位，将会兼程赶来此地支援你。」
「梅芙和蒂普？」
「嗯，不然你认为还会有谁啊？」
芙蕾雅哈哈大笑起来。「刚刚我跟着麒麟去公会，也找到了一些很好玩的情报。」
「好不好玩我是不晓得啦，不过这个新的『黄巾党』在民间的声价却是毁誉参半。」
一屁股坐在床沿的麒麟先看了一眼坐在沙发上的蕾琵雅，才接着说道：「根据公会方面从提供情报的冒险者们口中所得到的讯息，这个『新黄巾党』几年来已经在各郡的领地上举办过数百场类似义诊、或是捐赠粮食等等之类的慈善活动～但是在进行这些活动的当中，却夹杂了一段不小的『宣扬教义』时间，藉此流传着关于所谓的『变天』的讯息。如同蕾琵雅你先前所给予的评价一样，领导他们的这个『大贤良师』，确实是个『挂羊头卖狗肉』的混蛋。」
「麒麟，你虽然是在藉机褒我，但我可不会因此而感到高兴呢。」
蕾琵雅露出苦笑。「总之……银杏、芙蕾、麒麟，通知所有人今晚充分休息以养足体力～等到会合了梅芙与蒂普之后，我们就找个早上出发去『黄天之谷』，实际勘察当地的情况。」
【同日深夜 迎宾馆寝室阳台】
「……怎么了？」
蕾琵雅的声音，随着她的身影出现在身上只披了一件紫色薄纱细肩带睡衣，正倚靠着护栏了望远方的安妮塔的身后。「我白天不是说过，要所有人今晚好好休息？」「这句话才是奴儿该问的吧，主人～您这么晚了还不睡？」
「没办法，如果没有这个『大贤良师』在搞鬼的话，今晚应该是个『全员大锅炒』的夜晚呢。」
苦笑着耸了耸双肩的同时，身上只穿着一套白色蕾丝内衣裤的蕾琵雅也来到护栏边。「真是的，害我的『小蕾琵雅』今晚毫无用武之地！」
「主人您也真是幽默～您如果真需要找人帮您消火的话，奴儿相信很多姐妹都会排队抢着要吧。」
因为脸上脂粉未施，在月光的映照之下格外显得白皙许多的安妮塔，听见蕾琵雅的自嘲之后忍不住闷笑着。「主人是否在思考关于那个『大贤良师』的事情？」
「我是在思考这个家伙的事情没错。不过……你和席尔薇雅活得毕竟比我长久，应该也有听说过『黄巾之乱』吧？」
「奴儿在很久很久以前，是曾经听说过关于古代的『黄巾之乱』的事情啦……」
安妮塔说到这里先停顿了一下，接着看了蕾琵雅一眼。「不过，像这种藉由行善之举趁机拉拢信徒增强实力的手法，相信伟大的主人您应该很容易就戳破他们吧？」
「看来你成为我的爱奴之后，这门『拍马屁』的功夫学得挺快的嘛。」
蕾琵雅忍不住大笑。「不过，安妮塔，我想问的是身为『魔女』的你自己的意见，不是听你用『爱奴』的身分来拍我马屁。」
「主人您总是这样一板一眼的，难怪上次会因为『操劳过度』造成虚脱导致昏倒在奴儿身上呢。」
吐吐舌头扮了个鬼脸的安妮塔苦笑了一阵子，接着开口的时候，语气也正经了许多。「就奴儿自己的印象所及，所谓的『天』在过去一般不只是指『在我们头上的东西』～像是气候、天象之类，还有暗喻为『统治者』的意思。比方说『黄巾之乱』当时，叛乱带头者所主打的『苍天已死，黄天当立』就是指此。
「但是诚如白天主人您对那位城主老伯所说的一样，现在在主人的辅佐之下领导着帝国的女皇陛下～即使奴儿不曾看过，也认为这位敢将责任如斯重大的『先斩后奏』权交托在主人您的手中、并且坚定支持着您的领导者，应该并没有什么必须要被人依靠武装力量给踢下台的过失。」
安妮塔看着轻轻点头的蕾琵雅。「就奴儿自己的想法来说，那个领导着党羽的『大贤良师』当下最聪明的决定，应该是『早日收手』。」
「如果那个家伙依旧执迷不悟呢？」
「假如那个『大贤良师』果真是个如此冥顽不灵的家伙的话，奴儿认为，只要靠着主人您手上的银剑就可以替他送终了。」
安妮塔露出微笑的同时，顺手解开扎于自己紫色细肩带睡衣胸前的蝴蝶结缎带，并将肩上的肩带往两边轻推，让失去支撑的睡衣顺着自己垂降到身侧的双手缓缓滑落地面。「主人，既然奴儿的『马屁评论』已经说完了，现在该让奴儿做点正经事了吧？」
「你觉得我该有说『不』的机会吗？」
蕾琵雅再次哈哈大笑，接着也解开了位于自己穿着的开裆丁字裤上头的缎带，让自己蓄势待发的「小蕾琵雅」探头透气。「就用你『下面的嘴』来帮她『解闷』吧？」
「奴儿遵命。」
两颊略显嫣红的安妮塔露齿一笑，接着才秀出了一个高抬腿的动作将自己的门户大开，迎接蕾琵雅的挺枪突进。
【三月八日早晨 「黄天之谷」附近】
「大小姐，那里就是『黄天之谷』了。」
站在位于半山腰的山道上的碧翠丝，伸出右手指着位于附近的一座山谷里面，四处均可见到正迎风飘扬着的鲜黄色旗帜的，由四个刻意堆高起来的土台为中心、透过山路构成彼此之间的连结，整体规模并不小于一座城市的聚落。「请问那堆高叠起来的土台到底是……？」「那个应该是他们口中所谓的『黄天祭坛』吧。」
顺着碧翠丝手指的方向望了一眼，大概猜出到底是什么玩意的梅芙接着说道：「公爵阁下，从这个独特聚落的布置方式来看的话，他们的领导中心应该是位于对面半山腰处，规模最大的『大祭坛』上面。」
「这个自称是『大贤良师』的家伙，看来也不全然只是个脑袋没东西的草包嘛。」
蕾琵雅轻轻点头。「芙蕾，你和我都身兼统兵作战的指挥官职务，你觉得呢？」
「『黄天之谷』的地形，对于要逆势上攻的我们来说应该并不容易。不过，我们却也不是全然没有取胜的机会。」
芙蕾雅从面前的地形图上抬起头来。「我们的取