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「唔。」
大概是觉得尴尬吧，祖父清了清嗓子改变话题。
「刚才那个组织捎来了通知。仪式的主持人好像已经准备好了，听说过两天会来家里说明注意事项。把时间空出来吧。」
「仪式的？那么我终于也要……」
「啊啊，我们这边全都准备好了，接着就看你了。」
该来的时候似乎到了。织姬用力点了点头。
「我知道了。我会确实做好心理准备的——啊，因为肚子真的饿了，我在回来的路上先吃过了。今天的晚餐就留到明天早上再吃吧。」
十条地家的晚餐是帮佣每天亲手做的。
织姬似乎想要尽可能把它吃完，藉此回报帮佣的辛劳。这么说来，偶然碰到的同班同学在那之后怎么处理晚餐呢？
离开祖父的房间后，织姬一个人走在走廊上喃喃自语。
「也没有邀我去。」
战斗结束后，那个叫爱莎的白人少女抱怨说「我肚子饿了！」于是同年级的春贺晴臣点了点头说「要吃饭吗？那我们潜进能够筹备食物的地方吧」，随后两人便离去了。
临走前只对织姬说了句「那么学校见」。
「感觉他好像想避开我……是我想太多了吧。我可不记得自己做过什么事情而被讨厌。应该说我们根本没多大交集。」
乍看之下像个『怪人』的同班同学。
其超然的表情及语气令人印象深刻。这人到底是什么来头呢？织姬激起了兴趣。
「所以春贺同学，可以告诉我关于你的事情吗？」
「这是在搞什么啊……」
被坐在旁边的同学冷不防地质问，阿春嘟囔着说。
那是早上的班会时间开始前，阿春进教室就座后发生的事情。
「十条地同学，你会不会省略太多话了？」
「大家都是同年级的，你要直呼我名字也可以喔。不过直呼男生的名字感觉不太礼貌，所以我叫你的时候还是会加上『同学』就是了。」
「那么十条地，你想知道我的什么呢？」
十条地织姬显然是天不怕地不怕的个性。
阿春确信今天一定会跟她有什么接触。
可是居然一大早就突然……比邻而坐的座位安排真是可恨。另外，阿春注意到某个事实——刚才他乖乖听话直呼她的姓氏了。
看来织姬似乎很擅长把人牵着鼻子走。
「首先，如果春贺同学愿意介绍一下自己的话，我会很高兴的。」
「国籍日本，性别男。现居墨田区内，身分证上的头衔是高中生。这样够了吧？」
「我感兴趣的是刚才春贺同学没说到的简历喔。」
「别看我这样子，其实我对于个人情报的处理还挺慎重的。身高体重什么的要告诉你是可以，不过三围就拜托你饶了我吧。」
「你放心吧，我对那个没兴趣。我想知道的是春贺同学在学校以外的地方学到的知识，还有昨天在那边的事情。不过——」
阿春吓了一跳。因为织姬的脸突然凑了过来。
她迅速往前挺身，把那端庄秀丽的美貌转向这边，望进阿春的眼里。
阿春确信了。他跟这女孩八成不太对头。
果然很棘手——对于像春贺晴臣这样自愿走进阴暗处的男生而言，这种身心尽是光明要素所构成的少女有点太耀眼了。
该说是只要她在旁边就会静不下心来吗？又或者该说是不由自主地想要避开呢？
「难不成春贺同学在躲我吗？」
而且她绝不迟钝，超乎寻常的敏锐。
「是我昨天稍微冒犯到你了吗？如果是这样的话，那我道歉。我比较性急，所以才会无意中这样跟人说话。」
这位少女大概也能顾及周遭的人吧。昨晚她甚至不顾危险试图拯救阿春。
越来越耀眼，越来越棘手了。阿春叹了口气。
「突然追根究底地问个不停却是很失礼呢。今天你只要知道我对你有兴趣就好了，改天再聊吧。」
「那还真是谢谢你喔……」
马马虎虎回答的同时，阿春察觉到了。
有几个同学正带着惊讶的限神注视着这边。
坐在右前方的女生·武藤同学，以及再往前一个位子的船木同学。
两个女生似乎偶然听见了阿春跟织姬的对话。
织姬以如常的爽朗语气及态度向阿春搭腔。坐在附近的她们当然也听得到吧。
阿春不以为意，没有特别想要做些什么。
不过这时的疏忽事后却让他深深感到后悔……
这天阿春觉得课上得比平常还要久。
大概是因为坐在旁边的织姬不时看着阿春的关系吧。开始意识到她的视线后，阿春怎么样也静不下心来，只能硬是假装毫不在意。
没想到居然会有像这样受到异性注目的一天……
尽管兴起奇妙的感慨，阿春还是一心等待着所有课都上完。
放学后，阿春一边小心不要跟邻座的主人对上眼，一边匆忙离开教室。
他快步赶到车站，然后乘坐新都环状线前往东驹形。
从车站徒步十分钟，进入位于杂居大楼四楼的『弥勒堂』后，阿春开始抱怨。
「真是有够倒楣。什么认真当个学生，人实在不能做不习惯的事情。」
冷清的旧书店里只有熟人。
店长兼《S。A。U。R。U。》职员的见城青年，以及青梅竹马爱莎。
「怎么了？晴臣。你脸色很不好喔。」
「当然会不好啊。我本来打算再继续当一阵子印象薄弱的平凡男生，然后适时地从学校淡出，可是现在却引来别人奇怪的好奇心……」
这么回答完爱莎，阿春没规矩地搔起了头。
「虽然爱莎表面上气质高雅又梦幻，骨子里却像饥肠辕辕的猛兽，但果然还是你跟我最合得来。只要随便应付一下就够了，实在是轻松得不得了。」
「姑且不说合不合得来，对于其他诽谤中伤，我个人深感遗憾！」
「不说这个了，见城先生。我果然是得了心病吧？你看，之前还莫名其妙出现了恐慌症状。佛洛伊德大师偏好的那种狗屁不通的情节肯定正在我心底上演。」
遇见龙时体验到的全身瘫痪及幻觉。
虽然在那之后由爱莎陪同去医院进行了检查，但包含精神科在内，所有检查项目都得到了『无异常』的结果。
即使如此，阿春还是大力鼓吹自己得了PTSD（注2 创伤后压力症侯群。）。
这是出于他的一点私心，若不如此，那唐突且不自然的失调实在叫人难以接受。
「所以啊，我想暂时离开东京一阵子，顺便进行疗养。可以帮我跟柊小姐说一下吗？」
「那还真是突然呢。你不用帮忙爱莎小姐了吗？」
「就是说啊。好歹也问问我的意见嘛。」
爱莎顺着见城的话说。她鼓起脸颊，一副很不满的样子。
大概是已经看穿了阿春『想要拿这个当藉口逃离东京』的企图吧。
「哎呀，你想想嘛。要是又妨碍到工作就伤脑筋了，而且学校那边也出了大麻烦。所以我想说这种时候去遥远的某个地方悠哉一下也不错啊。」
「请你有点日本人的样子，这种时候要更加发挥勤劳精神。」
「哎，去南方小岛逍遥个四年左右，我个人倒认为这种逃避现实的方式挺适合年轻人的。」
就在两个年轻人斗起嘴来的时候，见城以满不在乎的语气插嘴说：
「不好意思喔，工作已经安排好了。逃离东京的计划你就暂时先放弃吧。」
「你说工作……这还真是突然呢。」
听闻唐突的通知，爱莎嘀咕起来。
「其实老早之前就有人拜托我们帮忙举行仪式。只是因为我们这边找不到盟约仪式用的陪葬品，事情才会一拖再拖。委托人好像既有钱又有门路，昨天联络说他们那边已经确保了东西。于是接下来就一帆风顺了。」
两名新成员压根子没想到这种工作会落到自己身上。
其中之一的阿春垮下肩膀，爱莎则是马上眉开眼笑。
「呵呵，难得的赚钱机会可不能白白浪费呢。在这桩工作结束之前，搬家的事情就先延期。这样可以吧？晴臣。」
「如果因为临时取消工作而使得风评下滑，那可就麻烦了。搬家当然要延期啰。」
在欣喜的爱莎身旁，阿春呢喃着说。
「进行仪式的候补者……该不会有个十条地之类派头很大的姓氏吧？」
「多亏你知道呢。没想到你对我们这边的情况还挺了解的嘛。」
听到见城钦佩地这么说，阿春耸了耸肩。
才不了解呢，只是预料到有可能的发展而已。
想起十条地织姬耀眼的侧脸，阿春忍不住想要仰天长叹。
2
「事情就是这样，我是来自《S。A。U。R。U。》的春贺。」
「这次好像该轮到我问『这是在搞什么』呢……」
紧急接到工作的隔天，晚上六点。
在十条地家的和室打过照面后，阿春与织姬有了这段对话。
爱莎及据说是织姬祖父的委托人也在一旁。
织姬有点不高兴，理由可想而知。大概是今天阿春在学校里竭尽所能地避开织姬，之后却又找上门进行突击家庭访问的关系吧。
不过算了。因为要解释也很麻烦……
「织姬，这边这位是你认识的人吗？」
「我跟令孙女刚好在学校里同班。」
阿春飞快地回答。他进入了比平常亲切三成的营业模式。
「所以你也是高中生啰？」
「是的，不过请放心。我想关于我的经历应该已经送到您手上了，其中并没有任何谬误。到目前为止我得手的盟约仪式用陪葬品有九件，做为工作人员成功完成的仪式有四件。以上全是我这三年来的实绩。」
织姬怀疑地看着面带假笑、滔滔不绝说着的阿春。
大概是因为她知道阿春跟平常的差异吧，不过阿春视而不见。让委托人——正确来说是让代表人信服才是最重要的。
「而且这次我不过是扮演协助的角色，仪式的进行及护卫皆由这位爱娜斯塔西亚负责。关于她的情报应该已经传给您了吧？」
「啊啊。特级认证……是吗？」
魔女（Magi）是珍贵的人才，放眼全世界大概也不到一百五十人吧。
其中多数的力量属于第一阶段到第三阶段，可是第四阶段以上的魔女却鲜少出现，在《S。A。U。R。U。》之中被认定为『特级』。
尤其爱莎是全球仅有八名的第五阶段，可谓破格的逸才。
「拥有如此实力的人居然特地来到东京，真叫人惊讶……」
受到织姬祖父的注视，爱莎谦虚地报以微笑。
为了让人对自己梦幻的美貌留下深刻印象，她轻轻点头行