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沈尔容听得小王爷三个字，一张俏脸绯红绯红的，细声细气质问道：“你莫要抵赖，我亲耳听得爹爹说收到小王爷从京城捎来的信笺，要上门来提亲，而提亲的对象就是沈九如。”
“三姐姐真是好闲情逸致，这般关心我的亲事，倒让做妹妹的受宠若惊了。”沈九如依然一副不热不冷的口吻，看似漫不经心，既没有承认，也没有否认，又让人觉得捉摸不透。
沈尔容到嘴边的话，都活生生又咽了回去，初初交手，已经知道自己要败下阵来，不过最贴身的丫鬟被打，要是没个说法，再流传出闲言碎语到了前院，以后怕是要被众人落下笑柄。
“秦妈，送客。”沈九如压根没打算留人，继续收拾起自己的几支笔，完全漠视了眼前的两个人。
沈尔容恨恨的跺了下脚，知道自己讨不得好，拖着雪卉就走，走到门外，雪卉的嘴巴还不肯饶人：“容姑娘，她就是个怪物，回去告诉老爷说她在后院画鬼符，要咒姑娘。”
沈九如随手就把朱笔掷了过去，雪卉躲闪不及，背心被涂出很长的一道鲜红的线，看着两人吓得匆匆离去，她嘴边的笑容才慢慢收敛下去。
她不是哭着喊着还被独自关在后院小黑屋中的瘦弱孩子，早已经不是了。
那人的话，仿佛就在耳畔，九如，你应该笑的，你笑起来的样子，真好看。
沈九如抬手摸了摸自己的唇角，弧线弯弯向上，想起那个人，才会情不自禁的笑，那笑容里没有冷冷的东西藏着掖着。
4：山雨欲来
小院太安静，秦妈走路时，刻意要弄出点声响来，沈九如也不见外，两个人相处了十多天，还算融洽。
沈九如推开窗，明明是午后时分，空气里面十分的潮湿，暗色的云布满天空，染得深浅不匀，她没有回头也知道，秦妈正站在她身后。
“如姑娘，怕是要下大雨了。”
沈九如的神情微微一怔：“我先去将外面晒的书取进来，千万不要淋湿。”
秦妈感觉她的样子似乎与平日里的气定神闲差了不少，也明白她是个外冷内热的性子，掌不住嘴开口问道：“如姑娘，今儿气色似乎不太好。”
沈九如仿佛没有听见她的话，直到几次往返将书册都搬进屋，低下头认真整理，静默到秦妈以为她什么都不会说的时候，突然，很轻很轻的开口：“今日是我母亲的寿辰。”
已经多久，没有见过母亲了。
沈九如要非常用力的回忆，才能想起一些母亲的样子，更多的是母亲脸上的眼泪，怎么流都流不尽似的。
“如姑娘，要不要捎个口信，问问老爷是否让你见过五太太。”秦妈看着她如玉的面颊，那种说不出哀伤的表情，连她这个在府里头看惯人情冷暖的都觉着于心不忍。
沈九如慢慢摇了摇头，用手背仿若无意的拭了下眼角：“秦妈，你不明白的，父亲不许我见母亲未必不是好事。”
秦妈，很识趣，没有搭话。
“母亲身体一贯不好，若是没有喊我过去，只说明母亲过得很好，毕竟她是沈府的五太太，她又与世无争的脾气，别人不会为难她的。”沈九如抬起脸来，看向窗外，视线所落之处不过是小小的院落，她想要看得更远又能看到哪里去。
——九如，我会带你离开，离开这里，你适合去更加宽广适合你展翼的地方，小小的沈府不能困你一辈子的，九如。
她将目光收回时，心里面有一小块地方平静下来。
“如姑娘看的这些书真是难得，我虽然不识字，不过也伺候过几个姑娘主子，这些不是平日里看的字。”秦妈见她手一滑，弯身替她拾起其中一本，见到上面又是条条框框，又是扭扭曲曲的字体，半个都不认得。
“这些都是算术算经的书，你没有见过也是寻常。”沈九如唇角一挑，“大部分都是我的外祖父留给我母亲之物，闲来看看最是有意思的。”
秦妈也算聪明：“如姑娘看的这些可是与那些账房先生做的是一样的。”
沈九如轻笑，也不点破：“八九不离十，算是一路所学的。”
“那么如姑娘算盘一定打得好。”秦妈见她数十日来还是第一次露出可亲的笑容，恨不得多说她些好话，哄得她开心。
话才出口，秦妈已经后悔了，真正是哪壶不开提哪壶，偏偏又提及那个煞星。
沈九如已经转忧为喜：“秦妈，替我泡一盏好茶，我要去屋檐下坐坐，听雨声，打算盘。”返身打开书柜的门，纤纤指尖拨弄开锁，咔哒一声，抽屉拉出，露出里面金光闪闪的物件来。
5：母殇
屋檐下，雨丝飞舞，香茗一盏。
秦妈不敢太接近那金算盘，站得远远。
沈九如一派闲情逸致，碧绿色的算珠，在她手指下叮叮咚咚发出清脆悦耳的声音，合着雨声，她微微垂下了眼帘，外祖父留下的东西，母亲一直让收藏着，说是学以致用，只可惜，沈家一个微不足道的庶出女，算术再精炼又能如何，真是委屈了这件好家传。
雨势渐渐大了，不知怎么风向一转，噼噼啪啪打在沈九如的衣裙上面，她怕衣裙打湿，连忙起身要往后退，手指一滑，赤金算盘跌落在地，摔得四散开来，碧色珠子纷纷滚落到台阶下头。
沈九如呆了一下，没有弯身去捡，脸色大变，急声高喊：“秦妈，秦妈，快去前院打探是不是出了什么大事。”
秦妈看着她脸色不善，匆忙打伞去了。
沈九如又在原地站了片刻，顺着风声，依稀听见隐隐的哭泣与云磬之声，她心绪大乱，拔腿往外跑。
倾盆的大雨落下来，只一瞬间就将四周的声音都淹没了，沈九如只晓得要拼命的跑，跑过小院外那道她一直不能逾越的门槛，脚下打滑，重重摔倒在地。
她不知哪里生出勇猛的劲头，双手扒着门槛，勉强支起上半身，眼前一道人影，将仅剩不多的光线都吞没了，沈九如费力的抬起头，雨水顺着眉毛往下落，仿佛是落下满脸的泪水，她的睫毛轻轻一震，看清楚了对方。
“父亲。”
沈秋明垂下眼看她，尽管下着大雨，他身上却是一丝都没有沾染到水渍，像是完全不认识眼前人，他想了一想才回道：“九如？”
“父亲，是不是，是不是母亲她不好了。”沈九如的手，紧紧抓住沈秋明的长衣下摆，她听得见，尽管风大雨大，但是她听得见，前院传来哀乐声声，每一下都是直接敲击在她的胸口，让她痛得两眼发花，簌簌发抖。
“关了这么久，还是这般的不懂规矩，女儿家出行不打伞，全身遍湿，成何体统，来人，把姑娘先扶起来。”沈秋明向后退了一步，正好避开来九如伸出的手，衣摆处已经落下痕迹。
“父亲，你先告诉我，母亲到底怎么了，是不是她，是不是她。”沈九如的嗓子因为焦急变得高亢尖锐，完全不似平日的淡然。
随后跟来的秦妈，蹲下来去搀扶她，压低声音劝慰：“姑娘，老爷说的是，姑娘趴在这边总是不妥，先起来说话。”
沈九如却纹丝不动，只用一双眼与沈秋明对视着：“父亲，回答女儿一句话，有这么难嘛。”
“是，你母亲昨晚过世了，你起来换了衣服，就回前院来。”沈秋明扔下这句话，没有再多看她一眼，被几个家仆簇拥着离开。
秦妈见沈九如的样子实在狼狈，怕她听得噩耗伤心过度，只能絮絮叨叨的说了几句，沈九如没有假借她的手，自己站起身，低垂着头，死死看着脚下的门槛，良久才自言自语一样：“母亲，她，走了。”
6：质问
沈九如觉得心口空出很大一块，飘散开的雨丝凉飕飕的往身体里面钻，她忍不住想抱住双臂，给自己些暖意，心中明白这种寒冷，是怎么捂都捂不热的。
走出十多步，停下脚来，她以为自己眼花，看出了错觉，这个人怎么会出现在此时此地此处。
抬手再揉揉眼，颀长的人影依然站在那里，沈秋明正站在他的面前，低声在说着什么，沈九如听不见，她的眼中留下来的，只有这个人，这个像是察觉到什么，转头看向她的青年男子，半张面孔被雨伞遮住，露出的侧面，眉眼如峰峦起伏，自有一股风流韵致。
明明知道自己应该要避开目光去的，但是视线根本不听她的话，千丝万缕的胶着在对方身上，恨不能在上面书写出他的名字来。
“你还站在这里做什么。”沈秋明厉声问话，“怎么还没有去换好孝服，你母亲的灵堂又让谁来守。”
他一手抓住自己的衣襟，强忍着扭过头去，小步走开，明明已经不能回头，分明还察觉到那人的目光，温润地跟随着自己，将心口的空白慢慢修补一新。
回到小院，整套的孝服已经稳妥的送了过来，放置在桌边，那只折损的金算盘委屈地躺在台阶，沈九如弯身将算珠一颗一颗拾起，这是母亲留给她最后的念想，即便是粉身碎骨也要留在身边。
沈九如换好孝服，将长发放下，梳理整齐，鬓边拈上白花，再看向窗外时，雨已经停了，只有屋檐下还留着一排水珠。
镜子中的人，双颊血色尽褪，却显得眼珠子更黑更深，沈九如的手指按在镜面，低声道：“母亲，你这一去，只留下我一个人了，我什么都不会再害怕了，因为这沈府上下没有值得让我害怕的了。”
她笔直走过小院，走过那道祖训槛，走过长长的回廊，六年了，沈府大院的变化让她有些分辨不出方向，不过这些又有什么关系，耳边越来越大的哭声，会告诉她，母亲的灵堂在哪里，沈府五太太的灵堂在哪里。
当她出现的一瞬间，灵堂里变得非常安静，所有人的目光都齐刷刷看向她，仿佛来者是个格格不入的外来人。
沈秋明从后面走上前，在离她两步之遥的地方站定，沉声道：“这是沈家的九如姑娘，前些年住在别处，如今她回来守灵，任凭是谁也不能怠慢她，听到了没有。”
一片喏声响起，沈秋明才转身对她说道：“过去见你母亲最后一面。”
九如缓缓上前两步，见沈秋明举步要离开，双臂张开拦截在他面前：“父�