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郑直苦笑：“禀皇上，臣也是个普通人。臣从小就渴望着骨肉亲情，父慈子孝，想好好履行孝道，得到亲情的温暖。但赵责所做之事，哪里是一个人干得出来的？他以杀人为乐，恣情纵欲，将无数奴隶以各种非人酷刑折磨。臣，一次又一次苦劝，每每劝上一次，都会弄得伤痕累累，每劝一次，都有无数人会被牵连……直到臣的面容被烙成一片焦糊，手指骨被击碎成粉末，胃被弄破，全身被烧伤……臣对父亲，何曾不想以最大的宽容与孝道待之？但赵责他从来就没有醒悟过，反而变本加厉，戕害百姓，杀人无数。如果这种时候臣还遵守传统孝道，便是愚孝；如果因为臣要遵循孝道，就要让天下多少人失去父亲儿女，剥夺多少人的父慈子孝的资格的话，臣之孝，罪大恶极。”
赵寰见郑直表情沉重，沉默了一会儿，继而拍桌道：“说得好。朕也是这么想的。赵责曾为天朝立下汗马功劳，又是朕的长辈。严格意义上讲，朕对他也得讲个孝字。但他作恶太多，朕早想杀他！汝今日所呈之事，证据确凿，按照法律，赵责万死不足以平民愤。但他势力庞大，当年灭辽国所占疆土几乎占了半壁江山。他多年培养军队，兵力凶猛，万一惹怒了他，后果不堪设想。保险起见，还是将案子压下不发。那个太守的事，朕可以延后几年处理。”
“皇上，臣要如何做，才能遏制他行恶？”
“除非，他要造反，朕才能师出有名，再召集几个王爷的势力，一举歼灭。朕深知赵责野心勃勃，所以一直培养兵力。所以，朕要你调查。但你不可从他身上着手，他做人太严密。朕有个任务，你先去淮南一趟，说不定能将赵责的老狐狸尾巴捉出来。”
……
过了几天，郑直受圣旨派遣，出巡淮南，调查淮南王过失。他留旺财和阿星在家里看家。而老婆非缠着，要跟自己一起去，他便应许，两人踏上了征途。皇帝派了些侍卫，保护两人安全。郑直也带了几个属下，共同前往调查。
淮南王封地淮南，是与明王同辈的王爷之一，与赵责同岁，长得肥头大耳，满面油光，两人对奴隶一样的残暴。淮南王与明王不同的是，淮南王表面属于沉湎于吃喝玩乐的无大志之人，却私底下经营兵马，有蠢蠢欲动之势。而赵责每日忙于正事，并非喜爱玩乐之人。
淮南建有奴隶角斗场，每日看奴隶互相厮杀为乐。而他的奴隶是从辽东买来，或是因为利益关系明王所赠，又或是战俘或罪犯之后，总之来源广泛。所买来奴隶，均受到非人待遇，其用途广泛，做打斗工具，做药饵，甚至是用以做人肉进补。
郑直前来，是因为暗中得到消息：淮南王与老挝王有暗中勾结，老挝王野心勃勃，多年欲侵犯中原，却苦于兵力不足。所以和同样存有野心的淮南王勾结，积蓄兵力，蓄势待发。
然而皇帝只是听到消息，却无任何证据，才特派郑直为钦差出使，调查细节。而淮南王知道郑直所来意图，韬光养晦，愈是将自己伪装只沉湎于享乐之人，对郑直及其夫人白真真热情招待用餐，送来的都是极品珍馐，郑直不好拒绝，也不想太露声色，只得应承。
没想到坐在饭席上，无论郑直夹什么菜，白真真都会抢过来咬上一口，又咋咋呼呼乱夹菜，毫无规矩可言。白真真对淮南王笑道：“奴家是山里长大的野人，从来就不知道规矩两个字怎么写。冒犯了，实在是不好意思。”
郑直也连连道歉，淮南王倒是不计较，说御史大夫的夫人是真性情，又赞扬郑直糟糠之妻不下堂，是大义之举。暗中却寻思，这状元爷果然如闻名一般惧内，连这种不堪的粗鄙女子也奉为正妻，实在是不可思议。这种人倒也好，有软肋，被感情拖累，没志气。说不定威逼利诱一下就能节节败退。
白真真暗叹，自己的心思除了阿正可能没人能懂，她刚刚这样做是为了给阿正试毒。自从白痴占据了自己的身体，她身体里的法力便与日俱增，血液比以前任何时候都能抗毒。而且，脸色也变得白里透红起来，恢复了以前的健康生气，甚至比往年更加健康。而且，凭她多年当巫医的经验，任何毒物只要吃下一点就能辨别。这样才能保护阿正安全。
郑直任着老婆胡闹，对老婆满脸的笑意和顺从：
“老婆你喜欢就多吃一些，我的都让给你。你要喜欢，我去请厨师学习，以后在自己家里也可以做。”
两人郎情妾意，故意在众人面前秀恩爱。想着装得愚笨一点，或许才更有益调查案件。他这次来访淮南王表面借口是要调查税赋情况，但实际情况大家都心知肚明，只是一层窗户纸大家不想点破。显得太精明锋芒毕露，对自己没有好处、
正餐用毕，淮南王拍手：“来，最后还有一道压轴菜，送上来让郑大人和郑夫人尝尝我们淮南的极品美味。”
下人推来一个小桌子，桌子下镶有滑轮，能像小推车一般滑动。小桌子用红色桌布遮着，上面有一个有一个小锅，锅上用盖子盖着。锅旁边一把小刀，还有几个小碗，旁边的下人手中提着一壶热油。
“多谢淮南王厚爱，既然是淮南极品美味，在下今日定要……”郑直恭谦道，话没说完，白真真发抖一把抓住郑直的手，直愣愣用透视术看着桌布，惊恐般颤抖着低不可闻的声音道：“不能吃，桌下是个小孩。”
作者有话要说：@别居儿， 你要的角色出炉了
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、奴隶终究是奴隶
淮南王笑脸道：“不知郑大人有听说过猴脑汤吗？这在我们淮南是一道名菜。将活的猴子绑在桌下，只露出头顶冒出桌面。吃时用刀揭开其头顶骨，用热油浇过，再用勺子将猴脑舀出来，才吃得是最新鲜美味的脑子。这菜最经典的地方，就是一边看着小猴痛苦的表情，一边吃它的大脑。味觉视觉都同时得到极大的满足。”一边说，一边舔着自己上嘴皮，一脸陶醉满足，仿佛是在谈一件绝世美味。
白真真听得满脸发青冒汗，胃中翻滚想干呕，她知道淮南王说的不是小猴子，而是活生生的小孩。但是，还没拿到淮南王造反的证据，贸然行动容易被人抓住把柄。她着急看看郑直，虽然表情不变，但平日里一贯镇定自若的他额头上也渗出了薄薄一层冷汗。即使是公务在身，以大局为重，他又怎忍心让一个孩子经历如此残酷的死亡？
淮南王别有意味地看着郑直的表情，下令道：“来，给郑大人展示一下！”
下人将一个桌子推到郑直面前，将桌子下的轮子卸下，并打开了锅盖，郑直在也忍不住，冲过去掀开桌布，里面露出一个被绑得死死的稚嫩小男孩，正睁着水灵灵的惶恐大眼颤抖流泪，约莫十岁左右，身上穿着破布一般的短襟，泪水四溢涂满自己瘦小干黄的脸颊。他的头发被剃光，四肢被捆成一扎跪坐在桌子内部。额头以上被镶嵌在桌面。郑直也不管三七二十一，抢过那下人手下的刀子便割开了那小孩的绳子，硬是将孩子拽了出来。
淮南王一脸阴沉：“郑大人这是什么意思？本王的美食你不喜欢吗？”
郑直将男孩塞给白真真，白真真忙将其搂在怀里，孩子干瘦的身体绷住僵硬，没有动作，没有反抗，又似乎害怕得在瑟瑟发抖，嘴巴蠕动一下，没有发声。
郑直用身体护住白真真及小孩，恭谦向淮南王作礼：“在下没有吃人肉的习惯。希望王爷理解。”
“你不喜欢，本王喜欢，你也不至于阻止本王下人做菜，你这是做客之道吗？”淮南王一改开始的友好，强硬威胁起来。
“稚子无辜，人命可贵，请饶过这孩子一命。”
“呵呵，”淮南王高调一笑，“这崽子不过是个不听话的小奴隶，算不得人。比起猴子更不值钱。他能有幸成为本王口中美味，也算是他几辈子修来的福气，郑大人你又何必毁了他的福气？”
“如果他只是个奴隶，王爷可否给在下一个人情，将这个奴隶让给在下？”
“哦？”淮南王阴冷一瞥，转瞬而笑，“素闻郑大人正直清明，从来拒绝他人所赠好处。未料想你今日竟主动向我索要礼物，真是难得难得，”说完，讥讽一笑，“你如此给本王面子，本王怎能吝啬不给？这小奴隶摸样还不错，做娈童正好，你喜欢，就送给你吧。”
郑直松了一口气，但心中满是慌张，低头道：“多谢王爷厚礼，在下铭记在心。”
淮南王哈哈大笑：“哪里哪里，就一个不值钱的小奴隶而已，何足挂齿。”继而别有意味道，“本王前几天听到一个有趣的故事，说有个逃奴冒名顶替考了状元，还升了高官，所以一直为奴隶说话，异想天开觉得奴隶也是人。不过奴隶就是奴隶，就像是钻进人身体的狐狸精伪作画皮一般，终有一天会被揭露出来，打回原形的……”
“那还真是，有趣的传闻，”郑直温淡一笑，脸色却渐渐发白起来。
看郑直脸色有变化，淮南王扯动肥大的脸部肌肉道：“不过，本王知道御史大夫郑大人不一样，你是个聪明人，不是那听不懂人话的奴隶。只有听懂本王话的人，才能更加高官厚禄，仕途稳厚……”
“多谢王爷指导。”郑直低头作礼，表示感谢。
……
当晚，白真真和郑直在专门为官员准备的驿站房间休息，而那个小奴隶却一进门就瑟缩在墙角里，抱着双腿，不敢动弹，全身发着抖，小脸色发青，似乎还在惊恐状态里没有脱离出。他摸样确实俊秀，长长的睫毛覆盖着水灵灵的大眼睛，肤色晶莹，呈半透明状。薄薄的嘴唇紧紧闭着。身上的破衣透露出暧昧的血色，赤着双脚，隐约有一些鞭伤。他的小胸脯微微起伏着，眼睛直勾勾地看着地面，不敢抬头。
郑直耐心蹲在他旁边，柔声道：“你不用担心，已经没事了，这里没人会伤害你的。”
白真真也蹲在一旁，扯着郑直的袖管道：“是啊是啊，小东西，老爷是个大好人，他会保护你的，你以后什么都不用怕，以后吃好喝好穿好的，不会再被欺负了。”
那小孩痛得麻木的眼神里忽而燃起一丝亮