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进行查处，才能治理根本。赵祯思虑再三后纳其言，连下三道诏令要求地方明晰税务并呈报中央。这次声势浩大的普查运动推行开来后，结果令人震惊：全国的实际户数比先前掌握的数据多出两百余万，人口亦增加一千五百余万。
新税制必然增加国家财政，但祈鉴的主要目的并不在此。这道政策如果完全落实，财权、军权都可能逐步从各府、各州分离，也就是说，赋税改革后，政治变革便水到渠成。
渐渐地，各级官员方才隐约看到祈鉴的用意。范仲淹的革新集于吏治，而当今太子虽对吏治避而不谈，实质上却在“明修栈道，暗度陈仓”，所涉面也更加大刀阔斧。按照祈鉴的手法，十年或二十年后，全天下的官员都将集于其紧密辖制之中。
因此，朝堂上的大臣们终日激辩。赵祯的书房里，各地奏章亦堆积如山。
这天傍晚，听说赵祯回了福宁殿，玉安便赶了过去。殿前的两树木槿开得火热，洒得满地红霞。穿过大堂，玉安听见里屋传来说话声。是赵祯和祈鉴。经历过这几个月的历练，祈鉴对朝堂诸事尽数熟悉。先太子过世、新政又半途而废后，赵祯对他寄予了很大的希望，只是他没有想到祈鉴过手的每一件都是朝廷的死穴。
两个人的语气虽然和缓，但透出的坚持却是一样的。大体意思是赵祯试图让祈鉴缓和一些，不能动摇朝廷的根本。但祈鉴并不同意，他认为这种“迂回”是“妥协”的变种，如不趁热打铁，好不容易造起的声势又将虎头蛇尾地收场。
这场谈话无疑没有结果。祈鉴试图说服赵祯批准他裁减老兵、牧养马匹的上疏，而赵祯则试图说服他控制军用，注重春耕，防止田荒。直到他走的时候，赵祯也没有对他的上疏做出半点评示。
玉安和祈鉴迎面相逢，行礼后正准备走，祈鉴却留住了她。本以为他会问些福宁殿的事，不料他的嗓音喑哑，问题却是：“玉安，漱雪现在怎么样了？”
听他这语气，似已知道她有漱雪的下落。
这时，祈鉴补充一句，扫去了她心中疑问，“近日医馆突然增编地方官刻《魏氏家藏方》和《小儿痘疹论》为中央官刻，又在筹谋设立校正医书局，太常寺又听了你的建议置医官同让医官讲授医经，我想没有她的存在，你是想不到这一层的。”
玉安望着他道：“二哥哥既然如此懂她，又何必一步步苦苦相逼呢？”
祈鉴望着门槛外的绿色，道：“那都是过去的事了。春夏之交，疾病又将流行，让她搬到洁净通风的地方，不要再躲我。我绝不再找她。”
看着祈鉴黑曜石般的眼眸，玉安无奈一笑道：“二哥哥是热烈的太阳，漱雪是皎洁的月亮，你们轨迹不同，所以永远都没有交集。”
祈鉴却淡淡一笑，不认同她的话，“谁说太阳和月亮没有交集？它们脚下不是同样的土地吗？”说完，他微微一欠身，便大步走了出去。
夕阳洒进窗棂，赵祯坐在一摞奏章后，斜倚在坐榻上闭目养神。听见响动后他睁开眼，想也没多想便指着那摞奏章，让玉安念给他听。朝野弹劾太子赋税改革的人不少，但赵祯全部压了下来，也并未就此责备祈鉴半句。为何此刻他的脸上却有几分不悦？
带着疑惑，玉安取出了一份奏章。
“太子勤勉奋进，克己尽职，然而有心怀不轨之徒为一己私利，凭空诬陷，信口雌黄，令国法蒙羞，百姓心寒，望陛下圣断……”
“太子笃孝思进，力改沉疴，乃国之大幸。望陛下将造谣生事、阻止政令推行者法办，以儆效尤……”
一封一封读过去，清一色是颂扬太子功绩，要求查办造谣生事者的文字。
玉安的脸色也渐渐沉下来。这所谓“造谣生事”之事发生在前两天，一些人反对太子政令不成，便上疏称获悉东宫幕僚卖官鬻爵的证据，请赵祯查办。这是朝堂惯常的伎俩，赵祯并没有放在心上，更未打算为此而处罚他。
国朝朝廷民间皆有不因言获罪的先例。太祖赵匡胤建国后曾在太庙寝殿的夹室中立有誓碑，其上刻有三行誓词，其中之二便是“不得杀士大夫及上书言事人”。历代新立太子或新君即位都会在拜完太庙后拜之并默识于心。这样一来，朝野可以毫无顾忌地各抒己见，即使常常吵成一锅粥，也是国朝人才辈出的根源。
循例弹劾太子之事也应该轻描淡写地过去，但是如今竟然有这么多奏章要求严惩上疏者。玉安暗自数了数奏章，一共是十七份。三司、中书、枢密院……各路大臣都有。
她顿时明白了赵祯闷闷不乐的原因。作为一位父亲，他力排众议，在太子面临阻挠时为他披荆斩棘；但作为一位君王他却不能容忍这潜滋暗长的权力联盟。何况如果越来越多的人站队东宫，还要他这个春秋鼎盛的官家做什么？
念到了一半，赵祯便抬手示意玉安别再念下去了。玉安沉默片刻后道：“这些人不过是发发牢骚，并不代表二哥哥的意思。”虽然于私她心中对祈鉴仍有微词，但眼下的乱局中，她却是赞同他的。
赵祯嘴角露出一丝难辨的笑意，“你这话只说对了一半。发牢骚是真，但大臣却未必不能代表太子的意思。你光想到君王或太子发号施令，却没有想到大臣也可能反过来左右君王和太子。为人君者可以抵制住一人、十人的意见，能抵得住百人、千人、万人吗？”
“祈鉴身边的人精明能干，主事必定民富国强。以祈鉴的心计和魄力，要驾驭他们也不难。可纵观历史，秦皇汉武，父强必子弱，届时若文官没了自由，武官没了拘束，这赵家王朝又会变成什么样子呢？”见玉安沉默许久，赵祯如是说。
无法驾驭祈鉴，是他这十几年来的心病。而祈鉴后的皇帝无法驾驭天下，更是纠缠他一生的梦魇。
接下来的几天，祈鉴的所有上疏几乎都被压下了。他隐约感受到其中意味，没有催促过问，只静静地、毫无指望地候着。直到玉京殿里传来消息，苗妃娘娘药石无灵，过世了。
苗妃从深度昏迷到最后咽气，祈鉴一直守在身边。在祈鉴生命里的前十年，曾以为她和福康公主争气为最大的动力。如今苗妃撒手西去，再也看不到他功成名就的那一天，他在她的灵柩前痛哭失声。
苗妃出殡之日帝后亲自送行。纸钱漫天，几十人打幡，和尚尼姑排成一路诵读经文。棺椁一路西行，送行的人皆在宫门口止步。
蘅冰一身重孝跟在祈鉴后面，回宫后却被他支开了。当她恹恹然穿过皇仪门时，身后却传来一个声音，“太子妃怎么一个人在这里，好生落寞。”
蘅冰一抬头，只见玉安一袭白裳，正站在不远处的台阶上，唇角露出一丝讥笑地看着她。
“又是你？”蘅冰斜睨她。
玉安徐徐走下台阶，打量着一身缟素的她，“我很奇怪，太子妃做了那么多亏心事，竟然还敢跟在出殡队伍后面？你就不怕皇后的冤魂缠上你吗？”
蘅冰冷笑道：“又不是我杀了皇后，我为什么要害怕？”
“若不是你指使周氏奶娘混入郭家，再进宫毒害昭儿，皇后又何至于含冤而死？”
蘅冰迎着她的目光，冷冷一笑，“那又怎样？那个女人已经摔下悬崖死了，你纵然怀疑我，也没有证据告倒我。”
玉安笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。既然你那么有把握奶娘摔死了，为什么又要派人去西京确认？梅蘅冰，本来我的线索已经断了，谁料到略施小计你就上当了。现在你派去的人都在我的手里，他们可什么都招了。”
蘅冰犹豫后道：“我派去的人是宁死也不会说半个字的。”
玉安又笑道：“难道太子妃忘了，当初本公主在衮州客栈也曾遭人追杀，为何能够全身而退？你以为他们只怕教规，就不怕我吗？”
“我才不会信你的鬼话！”蘅冰一咬嘴唇，恨恨地说。
玉安走到她身旁，“怎么办？太子妃每次心慌意乱就会咬一下嘴唇——你已经信了。”
蘅冰盯着她，沉声道：“你想怎么样？”
“你放心，我并不想杀你，也不会告发你。”玉安扭头看着她，“我这么做不是为了你，而是为了祈鉴。但我要警告你，今后你最好老老实实地待在东宫，如果再兴风作浪，我定然不会放过你！”
说完，玉安便拂袖而去。蘅冰气恼地站在原地，俏丽的脸因生气而几乎变形。
离起程的日子还有十余日。子泫送信过来，与玉安约定于当日未时在罗城东水门外“隋堤烟柳”东南三里外相见，那几日正好有东南风，船家会在渡口相迎。
正是****鼎盛的时候，花园里的花绽放俏丽。笙平悄然忙碌着为玉安收拾行装，并分批次悄悄送出宫去。
裁撤宫婢的权力在玉安手上，届时她将以笙平父亲病重为由将笙平从录册除名，让她提前出宫。
守门的内侍领着小林子进来了。小林子近日升了内侍殿头，满面春风地行至一丛随风摇曳的美人蕉旁边，向玉安作了个揖道：“官家今早起身后说这两天要出宫访查民情，特地让小的来请玉安公主前去商议。”
“官家为何突然想要出宫了？”
“还不是昨天那些大人们闹的。昨个儿您走后，朝中的大臣一个接一个地来，就没有断过。官家什么都没说，昨天晚上将太子的奏章看了又看，醒来便动了出宫的念头。”
玉安点点头，吩咐小林子先回去回话，小林子应了一声便转头走了。笙平迎上来站在玉安身后道：“公主，离宫的日子已定，官家这时候出宫，那今天就是您陪在他身边最后的日子了。”
到了福宁殿，赵祯吩咐玉安留下来协助皇后料理后宫事务。翻书之余他抬起眼皮扫了玉安一眼，“虽然我很想带你一起去看看民间的风光，但近来朝里朝外暗潮涌动，有你在，我心里多少要踏实一点儿。”
要说对眼前这位君临天下的帝王没有牵挂是不可能的，但赵祯不打算带她走，却终究是一件幸事。
“爹爹打算去多久？”
“少则十天，多则半月。”
玉安默默地点点头，将她备好的点心从食盒里取出来。这两样点心都是赵祯最喜欢的。见到点心后，赵祯喜笑颜开，