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“殿下，您可是现在进去？”
卿笛望了眼颐寿宫未关的正门，道：“你走这里，本宫走别处。切记莫说本宫也来了。”
转身，小小的身影消失在浓浓的夜色中。
阮太后躺在那里，双目紧闭，脸颊通红。大约是梦到了什么，阮太后神色有些不安，十指捏紧了缎被，力气之大，仿佛要将缎被撕碎。景姑姑神色焦急。太医替阮太后把了脉，叹气，随后摇头。
“太后娘娘这是？”景姑姑道。
老太医叹息，道：“还是请皇后和九殿下早些准备的好！如果有什么事情，老臣担待不起。”
“唉！这九殿下如今还伤着。我这个下人怎么好去请？”说罢！又是惋惜，又是嘲讽。让皇帝尽孝，这难上难。如今这些人，不过是顾忌着阮太后的身份，单是个亲女，如今又是那样的年幼。哎！罢了！
“这九殿下……”太医欲言又止，吞吞吐吐。景姑姑眼睛一瞟，便知道这其中定有猫腻，琢磨着这是同九殿下有关，想要问。太医却是甩了甩衣袖，道：“莫问。莫问。”随后，留下个帖子，让景姑姑随着她前去抓药。
当门将烛光挡在外边，卿笛才敢从暗处走出。她此刻的模样是在是狼狈。身上的锦袍方才翻墙时被伸出墙外的树枝划破，素净的小脸花兮兮的，像一只小花猫。头发宛如一堆稻草。卿笛走到床边，将手轻轻地放在阮太后的额间。着实烫的吓人。
“哀家的小卿笛怎么成了小花猫了？”此刻，阮太后悠悠转醒，瞧见卿笛狼狈的模样笑着说道。她抬手想要抚摸女儿的脸，可是手臂怎么都抬不起来。试了几次，还是作罢。
卿笛道：“母后，前几日不是说有好转吗？今日又怎会成这样？”瞧着阮太后这般难受，卿笛心中也是着实不好受。她握住阮太后的手以灵气相护。阮太后脸颊过分的*退去了些。
“咳咳！那有这般容易好？你父皇给我下了这么些年的药。怎么可能说好就好？咳咳！”
“什么？”卿笛愣住了。
在卿笛有限的记忆中。阮太后小先皇十八岁，但是二人的琴瑟和鸣乃是民间佳话。阮氏年龄虽小，却将后宫打理的井井有条。许多他国使者见过阮氏无人不说，东程国的皇帝娶了位好皇后。可是，到头来竟是这样，竟是这样。
“卿儿，你还年幼。这皇宫之中哪会有什么真情存在？我当年进宫，不过是先皇的妃。后来先皇后殁了。先皇看着我不懂事，才立我为继后。”卿笛将阮太后扶起，取了个枕头，让她靠的舒服些。继续道：“我和你父皇相差一十八岁。卿儿，那时我那样年轻，怎么可能怀不上皇子？卿儿，在你之前，母后曾有过一个孩子。只可惜，被你父皇借了墨妃那贱人的手，小产了。卿儿，那一年，母后只有二十岁啊！若不是如此，母后大约也不会有你这贴心的女儿。如此说来，咳咳，我应是要谢谢墨妃那贱人。可是，那贱人好姐妹的儿子却也战死在沙场上。真真是报应啊，报应。”
这样想来，却又极是欣慰的。说着阮太后又捂着心口，重重地咳嗽了几声。卿笛连忙取来水，给阮太后润喉。
“母后。告知卿儿这些，做什么？”卿笛紧抿薄唇。后宫这些不可见光的往事，与她有何干系？
阮太后看着坐在自己身边的小女儿。阮太后知道先皇疼卿笛，不是因为卿笛是嫡皇女，不是因为是她所生，而是因为卿笛将会保护东程国千秋万世，也是因为那个凭空出现的预言。
“自然是叫你在这后宫之中学会保全自己。母后已经时日无多，管不了多少时间了。许多人，不可不防。在身边的人，有几人可信你自己应当明白。你手上还有玉玺，来日，这便是你保命的东西。”
“母后。”卿笛嗔道。
阮太后道：“卿儿，母后也曾恨过。恨你为何不是一个皇子？若你是一个皇子，母后便也不会为你顾虑那么多。”眼中竟流出泪来。
卿笛有些手足无措。毕竟，作为女儿，她从不知道该怎样去安慰母亲。
阮太后似乎有了些力气，握住卿笛的手，道：“卿儿，母亲如今只希望你能平安度过此生。你这八年的生命，有太多时候处在风口浪尖。记得，这不好。母后如今在，皇帝尚可忌惮我几分。不拿你怎么样。若是母后不在了，皇帝不会让你有好下场的。”
阮太后握住卿笛的那只手愈加的用力。在这样的力量中，传达的是一个母亲对一个女儿深深地担忧。若我走了，这样冰冷的皇宫，我的卿儿，你要怎样的生存下去？
“皇兄不敢动我半分。只要我有玉玺一日，我便会保全自己。母后以后这样时日无多的话切莫再说。”卿笛别过头去。人间八载，第一次，泪水溢出。
“那便是好的。卿儿，你该回寝宫。母后不会有事的。”
卿笛本不想走，可听见门外逼近的脚步声，还是一咬牙，从窗户跳了出去。
阮太后瞧着瞬间不见了的小小的身影，笑了笑，猛烈地咳了几声，染红了娟帕。景姑姑甫一进来就看见阮太后坐在床上，对着她的窗子还是开着的，吹进阵阵冷风。
“哪个不要命的死丫头，竟还开着窗子……”景姑姑一面关上窗子一面不停地念叨。再回头时，阮太后已经昏倒。
“太医，快叫太医。”
这一夜的颐寿宫注定不让人安眠。
窗外，又起了一阵冷风。
、第贰话 【02】挑衅
02
自那日深夜瞧过阮太后后，卿笛的醉芷阁更是闭门不见客，就连每日传膳都免了去。太医宣布了她痊愈的消息后，日日陪同柳渊上早朝。
宫人常常可瞧见南书房，宣室两处应是批阅奏章之处灯火通明。翌日，柳渊还是准时上早朝，将国事处理的井井有条。八岁的女童站在书案前指点江山，英气一点都不输给柳渊。
卿笛处理完了折子，大大地伸了一个懒腰。安雅在一旁，忍不住笑出了声。
卿笛莫名其妙地看着安雅，道：“你笑什么？”
“我这可是在恭喜殿下。今儿颐寿宫的景姑姑派人传来话，说是太后娘娘好了许多。”
卿笛手下的动作一致，面无表情地应了一声，又开始拟一道折子。又眼皮一跳，似乎是有什么事情要发生，她抬眼看了看窗外，道：“小雅，摆驾未央宫。”
未央宫。
阮皇后剪下花园中花的枯枝。一旁，是未央宫的掌事，阮焉，亦是当年阮皇后加入宫中的陪嫁丫鬟。
“皇上最近还是如此？”为了国事，敬事房那边的消息，柳渊已有半月未曾昭嫔妃侍寝。排了妃嫔的日子，也让柳渊寻尽了理由推了去。倒是听宫女传言，近些时日，柳渊总是宿在南书房。阮皇后看着这花朵，自己也是快有三月未曾见过柳渊了。
阮焉点头，道：“皇上最近常常站在醉芷阁前。倒是未曾听到过皇上去见九殿下的消息。”
阮氏听到这消息，思绪一跑，剪子错剪一朵开的正艳的牡丹。牡丹花滚在脚下，阮皇后方向拾起，一个纤纤玉指毫无顾忌地占了先机。阮皇后起了身，才瞧见那手的主人，可不正是半月前在宫中被人背地里议论地最多的贵人，林婉。
据说是最近，皇帝看得最勤的人便是她了。虽然不曾宿在萃菊轩，倒是替她修书给了卿笛解了她的足禁，又时常给她送一些小玩意。现下的宫中，她这算是圣宠了。
“呦！这原来是皇后娘娘啊！”林婉详装慌张之色，话中尽是嬉笑之意，“娘娘饶命，娘娘饶命。妾该死，妾该死。”说罢，又将那朵牡丹放在脚下，用脚将其碾作尘。看来这林婉自以为有了卿笛撑腰，有几分肆无忌惮了。
同林婉一起的，还有几位新入宫的妃嫔，年轻貌美。品级虽低，但未将这中宫的皇后放在眼中。很是给林婉面子地在一旁大笑。
阮皇后温婉一笑，道：“原来是林贵人。”
阮氏位居中宫多年，又是阮太后的亲侄女，在内廷却没有几分威信。出生虽然高贵，却在她这里似乎是没有什么太大的用处。看阮氏那样与世无争的模样，大约是在这里安然的了却残生便好。
“皇后娘娘这是在剪花吗？”林婉眼中玩味十足，瞧了瞧这满院子开的正艳的牡丹。她挑中最美艳的一朵，一片一片将花瓣揪下来，放在身后宫娥手中。待那宫娥手中有了满满一捧花瓣时，林婉用娟帕将花瓣包住，向天空一抛，花瓣如雨下，林婉翩然起舞。
“贵人跳的真当如同仙女起舞一般。难怪当年皇上一眼就挑中了贵人。”一旁的女子开口赞美道。那人身着粉衫，花色素雅得紧，头饰也是颇为简单，并不像是要争什么。
林婉掩面一笑，道：“夏妹妹说的是。你我这年轻貌美，不正当是为了皇上？多诞下几位皇嗣，这不比什么都强？”说话间，若有深思地看了眼阮皇后。阮氏如今已是二十有五，平日又是多着素衣，即便是貌美，也有几分花开待谢的味道。且膝下仅有皇长子宣墨，又是从已故的云妃那里过继过来的。这宣墨的地位在后宫更是可想而知。
夏氏轻笑，道：“还是林姐姐在理。”
林婉不屑地看了一眼阮氏，道：“这一地的残花，可是要劳烦皇后娘娘来清扫了。”
那几人看向阮皇后的眼神，同样是那般的不屑。林婉走过阮氏身边故意撞了她一下。阮氏重心不稳，若不是身后的阮焉，怕是要闹一出笑话。阮氏只是咬咬牙，忍了下来。阮焉几度想上前去将林婉好生教训一顿，都被阮氏生生地阻止了。
“那是……”不远处，一大一小身影逐渐清晰。林婉看见那娇小的身影被生生地定在哪里。她的眼中的情绪逐渐由惊恐所替代，未说完的话也卡在嗓子中，不敢再吐出半句。
“林贵人，近来，可好？”卿笛今儿奏章半数都送去了柳渊的南书房，她便出来探探传言真假，亦是同柳渊商讨写事情。正巧在路上二人便遇见了，柳渊说着许久未见阮皇后，二人就结伴到了这未央宫。
接着，便是这样一幕。
“殿下，妾知错了。妾再也不敢了。”林婉软软地跪在地上，整个身子都在颤抖。那一日明明，来报，她已经……如今，却又完好地站在这里。究竟是幻觉还是真的？想着林婉又偷偷地抬头�