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然而，皇城之中并非处处繁华奢靡，这里有阴森恐怖的慎刑司，也有鞭声不断的舂米处，浣衣局的水声永远不会停，这里有人上人，但更多的是人下人，还有从人上人跌落为人下人，皇城西北角的冷宫，就是他们的容身之处。
冷宫中，破损的房门吱呀一声，坐在里头的妇人问：“是晦儿？”话音落，果然见瘦高英俊的男子进来，手里捧着匣子，含笑走到妇人面前，“娘，这是新鲜的瓜果。”
“你又去御膳房了？”妇人心急不已，伸手示意儿子靠近，摸到他的手完好无损，才松口气，说，“我不吃这些东西不要紧，你每次去拿我都悬着心，万一被他们抓到可怎么办？”
做儿子的却笑：“这宫里，可没有能抓得到我的人。”
☆、010冷宫母子
“那也不能……”妇人轻轻一叹。
“是世峰送来的。”男子只好安抚母亲，正经道，“您放心，我不会给自己惹麻烦，我也从来不偷，顶多算是拿回属于我们的。”
妇人无奈，摸索着将匣子打开，温柔地说：“你现在才是要多吃东西的年纪，不要总留给我。”
“儿子从没饿过肚子。”男子将一块蜜瓜递到母亲嘴边，小心翼翼喂她吃，“倒是娘想吃什么，都要告诉我，任何东西我都能给您带回来。”
“娘没什么想的，只求你平平安安。”妇人弱弱地叹息一声，“这些年她们不来闹了，多好啊，不要再让她们记起来。”
“我明白。”做儿子的答应着，嘴边掠过不屑的笑容。
妇人吃完一块蜜瓜，若有所思地问：“我听见外头热闹的动静，是不是宫里又有喜事？”
儿子应道：“端阳夜宴上，皇帝看中了一个舞娘，今天封了美人。”
“是吗？”妇人的笑容明明那么苦涩，却还固执地挂在嘴边，又轻轻叹，“他还是喜欢看人跳舞，和当年一样。”
“皇帝只是好色罢了。”
“晦儿，他可是你的父皇。”妇人慌忙握着儿子的手道，“晦儿，你不要憎恨，一定会好起来的，是那些女人不好，他不会忘了我们。”
“他怎么可能记得，冷宫里还有一个叫齐晦的皇子？”齐晦冷笑，可对着母亲，还是不愿让她太受伤害，沉下声道，“他的事我们不要再提，娘保重身体，总有一天我会带你出去。”
妇人摆手一笑：“我还能去哪儿，倒是你，娘希望你有一天能离开冷宫，哪怕要我的性命……”
齐晦轻轻捂住了母亲的嘴：“娘，我一定会离开这里，带着您一起离开。”
妇人眼中含泪，抬起手小心地摸着儿子的脸颊，她多想能看一眼儿子的模样，可她的双眼瞎了好多年，再也看不见，但她相信当年那个漂亮的男娃娃，一定长成了英俊非凡的男子。
日子一晃，湘湘到芙蓉居已有两天，两天里，芙蓉居的歌舞就没有止息的时候，她在屋子里都能听见皇帝愉悦的笑声，还有、还有静姝的尖叫。
玉屏来给湘湘送吃的和汤药，偶尔会提起外头的事，每每都涨红了脸说：“我们美人好辛苦。”
湘湘之后才知道，皇帝喜欢看静姝跳脱。衣舞，还常常兴起，亲手将她的衣衫一层层剥光，完全不顾伺候在周围的宫女太监，连玉屏都好几次看到静美人*的身体。这让湘湘难以置信，更为静姝惶恐不安。
当身体恢复如初，脸上的肿也全部消退后，湘湘第一次来到静姝的身边。彼时皇帝刚从这里去上朝，湘湘和玉屏等在门外，玉屏说按规矩美人不能在自己的寝殿侍寝，可皇上喜欢新美人，每天都在这里过夜，皇后和丽妃娘娘阻拦不了，也就懒得管了。
“来人。”终于听见静姝的声音，显得很烦躁。两人忙推门进去，只见衣衫散了一地，浓烈的脂粉气息和不知什么怪异的味道，让湘湘皱眉头，但玉屏似乎已经习惯了。
☆、011别落在老畜生手里
看到好姐妹来，静姝不耐烦的神情才稍稍有些缓解，吩咐宫女们收拾东西，还要热水沐浴。湘湘一路伺候她进浴桶，看见她脖子上有被咬噬的伤口、手腕上有被捆绑过的印迹，大腿的内侧也好像被人用手掐过，青一块紫一块，就连胸上屁股上……
“你看到了？”泡进热水里，静姝抬起死气沉沉的眼睛看湘湘，冷笑着，“这几天，我都是这么过来的。”
湘湘一句话也说不出，她明白了为什么会听见静姝的尖叫，明白了为什么皇帝会笑得让人背脊发凉，突然眼泪涌出，忙捂着嘴不让自己哭。
可是静姝却没有一滴眼泪，反而冲她笑：“哭什么？皇帝不喜欢看我哭，他说我的笑容是天底下最美的，他要我一直笑，要我在迎合他的身体时也要笑，在他拧我的皮肉时也要笑，在他把我……”
“不要再说了。”湘湘受不了了，猛地捂住了静姝的嘴，屋子里静下来，静姝的身子开始颤抖，被捂着的嘴发出微弱的哭泣声，等湘湘一松开，哭声就震得人心慌。
可静姝还是不敢哭，她捂着脸把身子沉到水底下，湘湘忙把她捞起来，抱住她*的身体时，静姝崩溃了：“我不想活了，湘湘，我不想活了……”
等静姝完全冷静时，她已经洗完了澡，坐在镜台前由湘湘伺候着抿干头发。
从前，舞班里的规矩都是师妹伺候师姐，照顾人的事湘湘不陌生，像模像样地梳头上妆，玉屏她们就在一旁搭把手，湘湘便算正式成为芙蓉居里静美人的贴身宫女。
美人打扮整齐后，外头摆了早膳请静美人享用，静姝说想和湘湘单独待会儿，玉屏她们就都退下了。
湘湘端一碗粥让静姝吃几口恢复精神，可静姝不知怎么，看见满桌的食物，突然一阵恶心，可捂着嘴只是干呕，根本吐不出来，这一折腾，双眸便是血染般猩红。
抬头看到湘湘来搀扶自己，猛然看见她美丽的容颜，静姝眼底迅速蒸腾起骇人的恐惧。
“静、静姝，怎么……”湘湘突然被静姝抓着胳膊从膳桌边拽开，不等她回过神，就一路被拖到了镜台前，静姝死命摁她坐下，抓起桌上的眉笔，捏着她的脸就要画她的眉。
三两下后，原本漂亮清秀的脸蛋不见了，镜子里只有一个粗黑眉毛的丑女。
湘湘惊恐地看向静姝，静姝却松口气，悲凉地笑着：“这样我才放心，湘湘，你可千万不能落在那老畜生的手里。你这么好看，被他看到就不得了了。”
老畜生？湘湘知道，静姝在称呼皇帝。
此时院子里有动静，静姝紧张地站到窗前听，但那些人没有进来，是玉屏进门问：“美人，皇上要出宫打猎去了，皇后娘娘派人来问您去不去。”
静姝看看玉屏，又看看湘湘，这么说，是可以不去的？她毫不犹豫地就说：“我不舒服，就不去了。”
玉屏答应着，转身要走，静姝喊住她：“你去外头打听着，皇上几时动身，要去多久。”
此时，皇后正驾临东宫，因太子不去打猎，让皇后十分担心。
太子是皇后到四十岁才豁出性命生下的儿子，她把所有的希望都寄托在了他的身上，可是太子在各方面的表现，都不能让皇帝满意。如今丽妃膝下有六岁的小皇子受尽宠爱，孙昭仪也纠缠着皇帝企图能生下一男半女，这都让皇后如坐针毡。
☆、012渴望自由
太子齐旭，二十出头，自打出娘胎起，就照着皇后一板一眼的教养成长。他样貌英俊，但身体孱弱，他饱读诗书，却愚笨木讷，不聪明不机灵，不会花言巧语哄人，也没有鲜明突出的个性，老皇帝看他二十年，摇头二十年，若非皇后外戚权倾半朝，若非膝下子嗣稀薄，断不肯立这么一个毫无希望的太子。
“旭儿，你是不是哪里不舒服，母后带了太医来，好歹说出个理由，不然你父皇又觉得你偷懒不想随驾。”皇后喋喋不休地对儿子说着，“你不是总嫌宫里闷吗？现在出去逛逛，多好啊？”
太子低头垂手站在一旁，半天也不应一句话，皇后叹了声，颇感心力憔悴，晃悠悠坐到一边说：“母后六十多岁了，还能有几年活头？旭儿，你这么不长进，母后将来若不在了，只怕你要被那些狐狸精生吞活剥，你叫母后如何安心。”
每一次都是这些话，齐旭早就听麻木。母亲必然要落几滴眼泪，他则要再三保证自己会长进，才能哄得母亲放过他，但今天他就是不想随驾去打猎，他哪儿都不想去，父亲不在宫里，他能偷得几天自在，自从上次尝过甜头，他变得更加渴望“自由”。
皇后和儿子周旋了半天，终究没结果，而此次因皇帝特地邀请皇后同行，她不得不拖着已不怎么健朗的身体出门，所以才放不下儿子独自留在宫里，但圣驾不等人，与儿子分别后，皇后便匆匆随驾离宫。
皇帝此去要十数天方回，圣驾甫离宫，整个皇城仿佛松了弦。芙蓉居里，静姝听说老皇帝走了，连皇后、丽妃、孙昭仪都走了，脸上顿时露出笑容，湘湘知道她这几天有多苦，身上每一道伤痕，都是不堪回首的记忆。
“过两天我带你去御花园瞧瞧。”放松下来的静姝，如同从前那样，和湘湘一人抱一盘果子坐在屋檐下吃，“咱们从前去过不少大户人家，那些园子一个比一个大，可你知道吗，皇家花园才真正是大。我没见过海，可他们说大海无边无际接天连日，御花园里的湖，就是这样的。湘湘，我们去划船吧。”
湘湘捧着瓜果没敢吃，边上还有其他宫女太监看着呢，静姝突然变得这么轻松，她又高兴又担心，毕竟老皇帝还是要回来的，皇帝回来后，静姝又要过回人间炼狱的日子吗？而她自己，往后都要顶着粗黑的眉毛过日子吗？丑陋一些她不在乎，可静姝怎么办。
这天夜里，本该是进宫后最安稳的一晚，可湘湘应静姝的要求陪她同床而眠，静姝每每在噩梦里挣扎的痛苦，直叫她心惊胆战，而她一想到老皇帝在这张床上折磨静姝，就