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柳芸儿从皓月手中接过一方整洁的白色帕巾，谨慎地擦拭着韩瑞的头顶，随即她拨开韩瑞的头发，隐约可见一缕晦暗的血迹。她拿着白帕沾了些许的醋，将那些血迹稍作清理，一瞬间，她忽然露出惊诧的神色。
皓月见状，也好奇地走上前看去，不由地轻呼了一声。
原来在韩瑞的头顶处，一枚铆钉半插入他的头部，先前因为被头发遮挡住，所以柳芸儿几番查看，也未曾发觉。
见柳芸儿们走了出来，司空曜和唐慕瀚等人迎了上前，司空曜率先询问道：“如何，可知晓原因？”
柳芸儿点点头，“铆钉没入头颅内而致命。”
“若与严路之事有关联，这凶手未免太过凶残。乱刀砍死，铆钉入顶，凶手究竟为何这样做？”唐慕瀚若有所思道。
“我想凶手应是先迷倒韩先生，接着将铆钉钉入韩先生的头颅，最后再将其丢入河中，韩先生死亡的时间应是在昨晚子时左右。”柳芸儿分析道。
“成风，你和皓月再去河边查看一下，看看有无拖曳尸首的痕迹。”司空曜吩咐道。
“明白，可是……”成风欲言又止。
“成风，你今天是怎么了，说话总这么吞吞吐吐的。”皓月从旁说道。
成风看了皓月一眼，随即转头看向司空曜，面色凛然，“大人，有件事属下觉得还是说出来比较好，昨晚有一人曾在夜间外出。”
“谁？”
“罗老爹。”成风略作停顿，随即继续道，“昨日入夜，有人曾来找过罗老爹，因夜色太暗，我没能看清楚来者是何人，只看见二人攀谈了几句，随后便一同出门离开了。”
几个人闻言，互望一眼，“看来我们需要上罗家走一趟了。”
第二天一早，几个人来到罗家，开门的人是罗琼花。
见到来人，罗琼花兴奋的目光径直落在唐慕瀚的脸上，惹得唐慕瀚直往柳芸儿身边避去。柳芸儿没有说什么，只朝罗琼花微微一笑。其实她从心底并不厌恶这个直率的女孩，因为罗家被牵扯进这个案子中，她的心中添了几分对这女孩的担忧。
“我们是来找你爹的，他可在家？”司空曜询问道。
“哦，我爹在后面，你们等等，我去叫他。”罗琼花说着，便向后快步走去，口中还叫着，“爹，爹，有人找您。”
不一会儿，罗琼花走了回来，身后还跟着罗老爹。罗老爹是个四十多岁黝黑健壮的中年人，看上去虽精神抖擞，但眉宇间却写着些许的愁绪。
从罗琼花的一张快嘴中，他早已知道了几个人的身份。看到司空曜等人，罗老爹笑着迎上前来，“不知道大人来有何事？”
“罗老爹，我们有些事要问你，还希望你能如实回答。”司空曜行了礼，上前问道。
“您尽管问。”
“那在下不妨直问，昨晚子时，罗老爹你人在哪里？”
罗老爹一怔，随即答道：“草民在家睡觉，大人这样问，莫不是怀疑我与昨晚的事情有关？”
严家村是方寸之地，从河中打捞出尸首这等大事，自然早已在村子里传遍。
“罗老爹，我们只是例行询问，你想一想，昨夜你可有出去过？”
罗老爹摇摇头，“不曾，而且我与那死者从未相识，有何理由行凶？”
“既然罗老爹都这么说了，我看我们就先问到这里吧。”柳芸儿轻声道。
“芸儿说的是，我也认为，还是再去问问其他人比较好。”唐慕瀚看了看身旁一直频送秋波的罗琼花，抚了抚身上的鸡皮疙瘩，赶忙附和道。
“这样就要走了？”罗琼花失望地道。
“琼花，大人们还有公务要办，你别胡闹！”罗老爹斥责道。罗琼花撇了撇嘴，不再说话。
几个人又望了一眼罗老爹，这才告辞。
“大人，我们就这么算了？”一出门，皓月便迫不及待地问道。
“是啊，大人，那罗老爹明明隐瞒了实情，我们为何不问个清楚？”成风也不解地道。
“不忙。”司空曜摇摇头，“芸儿的意思我明白，我们毕竟没有真凭实据，仅仅依靠成风的证言，罗老爹若拒不承认，我们也拿他无可奈何，不如另寻他法。”
“这条路行不通，那我们现在要从何入手？”皓月问道。没有人回答她的问题，大家都沉默不语。
这时，唐六急匆匆地赶来，待走到近前，唐六向几个人行礼道：“当家的，司空大人。”
“唐六，你这么快就回来了？”柳芸儿有些意外。
“可有查到什么？”唐慕瀚问道。
唐六点点头，“当家的，严路果然与韩先生认识，我已经查过，严路每月在京城所会之人，便是韩先生。”
“哦？”唐慕瀚有些意外，“看来此事需要详查。”
“这一点，柳姑娘交代过我，我也已经查过了。”唐六继续说道，“我走前，柳姑娘塞与我一个字条，上面吩咐我调查严家村屠村一事。”
众人都有些意外，唯有柳芸儿但笑不语。
“当家的请看看这个。”唐六拿出一份卷宗模样的纸张来，递到唐慕瀚的面前，又看了看柳芸儿，这才解说道，“我彻查了严家村当年的屠村案，确实发现了惊人之事。正如茶棚掌柜所言，严家村十五年前确被一伙强盗屠村，只有严路一人幸存。但奇怪的是，关于这一段，官府公文中却只有寥寥几语，不过公文里夹有当年盗匪头目的画像，且这人，我们都见过。”
唐慕瀚从中抽出一张画像，几人上前端详了起来，随即皆露出惊诧之色。
“这不是罗老爹吗？”皓月惊声道。
“你们看当日查办此案的仵作。”柳芸儿指着卷宗上的名字，“是韩瑞。”
“而严路正是当日唯一的幸存者。当年查办此案的郑大人，在卸官归家之后不久便抱病故去，如今只剩下严路和韩瑞这两个知情者。难道罗老爹发现了这一点，怕被认出来，因此杀人灭口？”皓月喃喃道。
“不会。”柳芸儿答道，“罗老爹住在严家村也不是一两日了，如要杀人灭口，早就动手了，又何必等到现在？”
“如此案子岂不是又不清楚了？”皓月道。
“不，有一个人我倒觉得很可疑，但我还没想清楚他的目的。”柳芸儿缓缓地说道。
众人闻言，皆侧目望着她。顿了顿，司空曜诧异地问道：“芸儿，你所指何人？”
“要说起这人……”柳芸儿环视着众人，娓娓道来。
这夜，月似乎并不澄明，隐隐躲藏于云层之后，不大的院子里一片静谧。
柳芸儿辗转难以入睡，索性拿出秦子轩送与的令牌，借着依稀的光亮端详起来。不论这秦子轩是何人，他如此行事，定不会毫无缘由，但他的用意何在，她却未能想明白。
“你要不要考虑搬去我那里”、“那不妨从现在开始考虑，我等着你的答案”， 唐慕瀚的话语回响在柳芸儿的耳边。其实对于她来说，在京城何处安顿并无差异。她住在侍郎府这么久，司空曜对她不薄，唐慕瀚亦对她照顾有加，可说不上为何，她更愿意一直留在司空府，即便明白这是不可能的，但她还是希望这一切都不会改变。
脑中纷乱一片，柳芸儿看了看一旁熟睡的皓月，随即披衣起身，轻轻走到外屋，却意外地发现凌霜并未在。柳芸儿看了看一丝不乱的床铺，看来这样的深夜，难以成眠的人，还不止她一个。
柳芸儿信步向屋外走去，很快便看到了凌霜，只见凌霜跪坐在一口废弃的井旁，正燃着火盆里的纸。柳芸儿悄然走近了一些，只见火光映红了凌霜的脸，衬出她神色中的一抹哀戚。
“对不起，这么晚了，才来看你们。”凌霜喃喃地说着，眼中似有泪光闪动。
柳芸儿不禁愣住了。她若是在祭拜自己的丈夫严路，为何会说你们？想了想，柳芸儿走上前去。
“谁？”凌霜回头问道。
“是我。”柳芸儿轻声道。
看到来人是柳芸儿，凌霜不但没有安心，反而有些慌乱。她微微闪身，想要遮掩住自己方才烧纸的火盆，但又无法完全挡住，因此只好作罢。
柳芸儿不动声色地看着她，像是不曾察觉一般，笑道：“来给你丈夫烧纸？”
凌霜闻言一怔，但很快便笑着答道：“是啊。”
柳芸儿在凌霜的身边蹲了下来，并不再继续方才的话题，她顿了顿，忽然感慨地说道：“这村子还真是安静呢。”
“这里人家不多，大家的作息又都很有规律，这时候村子自然更安静。”
“我指的不是这个。”柳芸儿摇了摇头，“我是说，这里环境清幽，人心质朴，是个生活的好地方。”
“人杰地灵有时也是一种灾难。”凌霜轻声回答，之后便若有所思地垂下头。
“听闻这村子之前曾被屠村，村中的人尽数被杀害，除了你家相公严路一人外。”
神色微变，片刻之后，凌霜便恢复如初，摇摇头，“与相公成亲时，我才来到村子里，以前之事，我皆不清楚。”
“你相公从未和你说起过？”
凌霜依旧摇头，随即站起身道：“天色晚了，我先回去了，柳姑娘也早些回去吧。”凌霜说完，便头也不回地快步离开。
罗老爹坐在自家的院子里，手执着柳条，专心编着竹篓。面色沉重，他似有无限心事，手中的动作也略显迟疑。罗琼花端着一碗水走上前，随即轻轻放在罗老爹的身旁，关切地询问道：“爹，您是不是有什么事？这几日你怎么总是心事重重的？”
罗老爹慈爱地看了看罗琼花，放下了手里的活计，随即接过水碗喝了几口，开口道：“我没事，你不用担心。”
“您若是有事，不妨和女儿说说。”罗琼花在罗老爹的身边蹲下身来，乖巧地望着他。
罗老爹虽然并不是她的亲生父亲，但一向待她不错。那年家乡闹灾荒，罗老爹从路旁救起了差点饿死的她，然后带着她来了严家村，并且在这里住了下来。如果没有罗老爹，她怕是早就暴尸街头了，因此她对于罗老爹，不仅尊敬，而且还很孝顺。
罗老爹轻拍了一下罗琼花的头，道：“琼花，若是有朝一日爹不在你身边，你一人也要好好照顾自己。”
“爹，您是要出门么？”罗琼花不解地问。
“是啊，算是出远门吧。”罗老爹轻轻一叹，“做错了事，总要付出代价，我早就知道会有这一天，这都是因果报应啊。”
“爹，我听不�