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着圈。这一切都在告诉她，他好像成竹在胸。
楚清琼注意到她的目光却没来得及深究，只是对着书南使了个眼色。书南点了下头，从袖口拿出了个精致的木质小方盒，递了过去。
“这是清琼的一点心意，还望伯母笑纳。
唐府的管家接过，呈给了唐燕凌。唐燕凌狐疑地打开盖子，一看之下，却瞬间满脸喜色。张氏见状，身子好奇地往那里凑了凑，只可惜隔了一张桌几，只能瞧见似乎是一张纸，也不知究竟是什么。
楚清琼这张契纸叠得很有心，首先映入眼帘的便是“分盐利一成”的字样。唐燕凌其实觉得一成还太少，只不过也不好当着众人的面讨论卖女儿的事。一想到婚约，日后两家也算绑在一起了，回头再提倒不迟。
她心里定了主意，便对着楚清琼和唐欢两人笑眯眯地道：“既然你们两人两情相悦，我也不好棒打鸳鸯。这亲事便就此定下吧。”
☆、荣辱不惊多嘱咐（捉虫）
唐燕凌本想让楚清琼留下住，楚清琼委婉地推拒了一番，还是要回客栈。她本来也就因为那张契书才对他客气客气，见人家不应便也没强求，只让唐欢送他到门口。
楚清琼来的时候才辰时中，天色虽亮，倒也有些秋日的凉爽，而如今出了唐府，外头那烈阳已然高空而挂。马车就停在侧门两三步远的地方，他眯眼望了望天，转过身，笑着对唐欢道：“清琼多谢七少相送。”
唐欢朝他拱了拱手，友好地回了一笑：“那楚公子路上小心。”
她对他的态度依旧如初见时一般温和，至少看在他眼里便是如此。楚清琼略略垂眸，点了点头，被书南扶着正要上马车，唐欢想了想却又叫住了他。
“七少可还有事？”
“倒也没什么，只是想问问，楚公子意欲何时启程？”
他仰头看她，她双眸里正好映着他精心雕琢的眉眼。其实，若真要说，她确实更喜欢清雅的男子，就像白家那位小公子，如今的凤后一般。只是不想，到最后，即将要和她走到一起的，竟然是和心中理想完全相反的人。
楚清琼没想到她会这么问，愣了愣，又笑道：“七少若是方便，自是越快越好。”
***
唐燕凌得了好处，一下子就想到了她回京城不久金屋藏娇的小美人。楚清琼前脚刚走，她后脚也出了门，而张氏从头到尾却连个钱影子都不知道。
唐欢回了瀚海院。屋里的摆设还与半个时辰前毫无差别。书桌上，笔架左侧摆着的那叠书册是她本来计划着这么几天反复细品的；而右侧那一方端砚里浓墨已干。镇纸压着的雪白宣纸上，她写到一半的笔记就在一个“变”字上戛然而止。
她走过去，低着头，指尖轻轻描绘着最后那一字的一笔一画。
对于入赘，她倒是没有多大的耻辱感。毕竟，她现在还待在唐家，是唐家的嫡四女，暂时也没什么实感。唯一的怅然却只有那世事无常这四个字。看来，她的仕途还没开始就彻底终结了。
她心中正感慨着，门外却突然传来一阵急切的脚步声。唐欢蹙了蹙眉，只觉今日好似不甚安宁。她不等对方敲门就直接走了出去，便见屋外一十七八岁的小厮满脸急色，见到她的瞬间眼眶就红了起来。
“七少，您快去劝劝大少吧！”他叫絮凝，是唐喻身边的贴身小厮，算算时间，也伺候了她两三年了。
“大姐怎么了？”
“大少她跪在祠堂里不出来，奴劝了，可是——”
“我去看看。”
***
唐家的祖宅在凉城，一族的祠堂也是建在那里。在京城，府里那所谓的祠堂不过就是专程空出了一间阁楼，放着祖宗的排位。那阁楼两旁是蜿蜒无尽的长廊，唯有中间一处算不得宽敞的屋子孤零零地对着一处假山。
似乎是知道有人要来，祠堂敞了一扇木门。阳光在里头投下一方亮光，唐喻跪在软垫上，消瘦的身影正好斜斜投在那光线之中。唐欢走进去，关上门，屋里瞬间暗了下来，只有两边镂空的木窗射进的银白光芒。而她的背影则显得有些晦暗不明。
唐欢站在门前，看着唐喻那一身略显单薄的白衣，沉默了好会儿，才喊了一声：“大姐。”唐喻没有应，只是挺直了背，双眼直直望着唐家的列祖列宗，过了半响，才缓缓开口道：“爹临终前，我答应了他好好护着你。”她语气很平静，听不出一丝悲痛。
唐喻没有等她的回答，自顾自地平声道：“不过，这样也好，你没了唐家拖累，也好。阿欢，你可知道她为何会突然答应了那亲事？”
唐欢觉得她有点不对劲。就算当初，爹抱恙在床，唐燕凌日日歌舞升平，她也至少还会叫她一声娘亲，可如今那话里话外却像是在说个陌生人一般。
她快步走上前去，侧过头就见唐喻脸色苍白得一丝血气也无，面沉如水，眼里带着一丝孤注一掷的决然，让她无端觉得很不安。
“大姐，你怎么了？”
“我无事。你说的对，我是唐家嫡长女，也该是唐家未来的家主。”
唐欢听着她的话，拧了下眉，伸手要扶她起来。唐喻终于将目光移到她身上，顿了顿，随了她的意。
跪久了，脚便有些站不稳，她身子半靠着那朱漆顶梁柱子才缓了些过来。唐喻看着她，眼中似有嘲讽。“楚家一介商贾，能让她看中的东西无非就是一个钱字，只怕那位楚公子是拿了盐利分成而来。”
唐欢抿了抿唇，良久才点头：“我知道。”
“你该要心里有数的。那人城府极深，心思周密。他这次只怕不是冲着唐家而来，却是冲着你来的，想必是看中了你身后相交之人。”唐喻闭了闭眼，过了一会儿，却郑重其事地对她道：“阿欢，家和万事兴。他虽有图谋，可你也要记住，他既然嫁了你，便是你的责任。他若没有对不起你，你不可无故弃之而去。”
“我知。”当初爹早逝，大夫都说那是心病，而他一心全系在娘亲身上，那病源在何，她们都看在眼里，心如明镜。
唐喻点点头，想了想，又道：“还有，你若有心致仕，便不必去顾及其他。”
“……好。”
***
唐欢想着楚清琼那句越早越好的话，考虑了一番，决定第二天就动身。一来，她总觉得他是真的有事；二来，既然入赘已成定局，早走晚走也没甚差别。
她随手理了两件衣服，在卧房里扫了一圈没觉得有什么可带的，视线掠过书桌上那叠书册时，却停了好一会儿。
她沉默了良久，到底还是将桌上那本还未看完的《古法略要》收了起来，又去书架上挑了几本书肆里买不到的古书，一起放进了包袱。
大姐让她不要去顾及其他，她一开始确实是理所当然地想着身不由己然放弃，可这会儿想想，谁也没规定入赘了就不能做官，不过就是太重颜面罢了。她想，她还是可以试试的。
***
这一日清晨，人群稀疏的街道上，比起昨日的闷热来说，终于是有了些凉意。天空云层很厚，浮云快速变换，艳阳被遮了整张脸几乎看不到阳光。天色有些阴沉。
楚清琼习惯性地起了个大早，秋兰伺候着他洗漱，而书南则下去替他催着早饭。他只穿了身里衣，坐在梳妆台前。镜面里映着他秀气却略显疲惫的素颜，他怔怔盯着看了一会儿，才开始像往常一样，画起了今日的妆容。
他抿着唇纸，朝着镜子左右看了两下，大概还觉得不够艳，正准备再抹上一些。就在此时，书南却推门进来。
他空手而回，楚清琼心里奇怪，指尖下意识地在那胭脂盒上缓缓打着圈。铜镜里，书南还是一身灰白色的长衫，与他明艳的样貌形成鲜明对比，不过二十出头的年纪，愈显老气横秋。
书南没有急着开口，而是对秋兰道：“你去租辆马车。”他们从楚家出来时用的马车被留在了淮城，那一日来京时则是临时租了一辆，到了帝都结完帐，那车夫便走了。
秋兰低头应了声是，带上门出去，临走时有些不是滋味地瞥了眼屋内。其实，他家主子平日里出行，通常要么带着书南，要么带着那个叫赵思双的年轻管事，从来都不会让他和秋松两人跟着。
他们虽是近身伺候他的，可根本没办法和书南这样的心腹相提并论，每每有事，家主都是避开他去。就像这次，明明事先是说要去淮城查账的，怎么辗转就来了这京城了呢？家主昨日也不知是去了哪里。
书南支走了人，才恭敬地开口道：“家主，七少在楼下，您可要与她一同用膳？”
楚清琼眉头微皱，没急着回答。他不觉得他昨天说了一句越早走越好能起什么作用，难道是唐家这门亲事起了变故？毕竟，他要的是唐家一个嫡女，唐燕凌未必不会反悔，再加上，昨日唐喻的态度也明显并不赞成。
“她见了你了？可曾说什么？”
“七少说，她今日便可启程。”书南跟在他身边有五年了，说长不长说短不短，可真要算起来，整个楚家只怕没有谁能比他更了解楚清琼，“七少带着包袱，亲事不似有变，而且，奴瞧着，她看起来精神不错。”
楚清琼听罢，神色却又冷了几分。换地处之，入赘商贾，本身又是世家嫡女，就是他，也做不到心平如静。那人倒好，昨日不仅问他走的时辰不说，今日竟又是大早来了。
确实，两次相见，她给他的感觉一直是温文尔雅，谦和如玉。可唐燕凌有意让唐喻入赘的时候，她那明显的愤然强硬，可见也是有棱有角的。也不知是真坦然还是藏得太深。
他想了想，嘱咐道：“你留下，待换完婚书再赶上来吧。”
“是。”
☆、通今博古天妒忌
楚清琼穿好衣服带好面纱下楼的时候，果然见唐欢正坐在靠着楼梯口的那张木桌旁。听到脚步声，抬了抬头，瞧到是他，这才笑着站起身来。
“清琼。”她语气很温和，