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作为冷知秋的合伙人，慕容家不是项宝贵可以随便翻脸的对象。
项家想要开枝散叶的愿望，慕容瑄也很清楚。
“慕容老兄。”项宝贵起身，走过去按住慕容瑄的肩，轻拍了两下，再看向皱眉不语的项文龙，“我对我项家子孙的要求很高，不求数量多，但求个个都是我项宝贵的好儿子、好女儿。知秋以后慢慢生养，能生几个就是几个，只有她生的儿女，才配做我项家的子孙。我和慕容老兄你的见解不同，你可以接受你那个不上台面的妾为你生孩子，我可做不到。”
“宝贵兄弟这话是不是太过了些？”慕容瑄的脸色再隐藏也藏不住的难看。“舍妹青青难道没资格为你生孩子？”
“没资格。”项宝贵不废话。
慕容瑄突然有些自嘲，想不到历练多年，这会儿倒是被项宝贵激得情绪起伏，失了理智。慕容青青自然不能和冷知秋相提并论，他怎么就被项宝贵绕到这个方面去了？他提的三个痛点，项宝贵只回应了第三点呢。
项宝贵的黑眸瞥着他，在他开口前又道：“还有，我交往的人，只有朋友和敌人两种。慕容老兄如果喜欢押筹码、玩胁迫，这可不是个好习惯，我想你会后悔的。”
“我想试试。”
慕容瑄皱眉直视项宝贵，这是一个赌，赌项宝贵真有实力，还是连钱多多都没奈何的草包。赌赢了，项家的秘密就不值钱，冷知秋这个女人……也将人人可以企图。赌输了，也不冤枉，至少可以解开多年的疑惑。至于慕容家的未来安危祸福，他留了很多储备，就算项宝贵真有能耐，也不可能像皇帝那样可以灭他全族吧？
所以，他这样一个已经走到人生巅峰的成功人士，有恃无恐的想要挑战更高峰。
项宝贵解开慕容老爷的穴位，对管家道：“送这两位出去吧。”
——
项文龙和项宝贵一起回溢香阁，路上不无担忧。
“宝贵，慕容家如今实力的确了得，苏州城一半财富，都捏在他家手里，慕容瑄这些年乐善好施，养了不少清客，文的武的都有，你做事说话还是要谨慎一些。”
项宝贵勾着父亲的肩，笑道：“您儿子我是强盗，连紫衣侯都抢不走我的妻子，这个慕容瑄大概过得太安逸，需要给他点挫折练练筋骨，爹您放心，我就陪他耍一下。再说，我也不想损害知秋办书院的热情。”
“那个明湖居书院真是知秋办的？”项文龙心中一动。
“嗯。”
“哦……好，好啊。”项文龙幽幽点了点头，意味深长。“办书院是正途啊。”
“自然是正途。知秋她生来就适合做我们项家的媳妇。”项宝贵眨眨眼，笑得满天雪花都迷了眼，盛开一般纷纷停滞。
父子俩说着话就进了溢香阁，项沈氏却已经安排马车送冷景易离开了。
冷知秋有些讪讪的道：“我爹想回去陪我娘说说话，这会儿天也黑了，他叫知秋转告公爹，改日一定再来赏玩滴水雪涧。”
其实冷景易还训斥了冷知秋几句，关于做人妻子的妇德，其中就包括规劝夫君从善，不能过度纵情声色，生活要有规律等等。
冷知秋羞得想找地缝钻。
冷兔绷着脸发呆，想替冷知秋维护几句，又觉得冷知秋的确让他有点失望，不再冰清玉洁像一泓秋水，这水被项宝贵染了颜色。
想起初见时，冷知秋那干净的面容、干净的手，和他那脏手对比，让他有种想哭的向往。
如今他也变得干干净净，学了她三分雅致，可她却似白纸上染了墨画，有了具体的内容，有了特定的标记，少了一些想象的空白余地。
用现代一点的词汇说就很明白，冷知秋是冷兔的女神、偶像，偶像嫁人了，随着熟悉了解，发觉她也是一个寻常女子，于是小粉丝伤心失望了。
——
◆◆——12。冬至夜，冷暖自知——◆◆
项沈氏送冷景易上车，劝道：“亲家，知秋她娘走了一年多了，你也该看开一些，别总在孩子面前没好脸色，叫孩子们跟着难过。小两口生离死别一整年多呢，这阵子热乎一些，不也是人之常情么？你呀，别总拿圣人的标准去责备孩子，知秋面皮薄，多不好意思！老娘看他们小两口恩爱，高兴还来不及，你这老头子怎么就那么不近人情？哎，老娘还没说完呢——！”
冷景易已经催小葵的父亲快赶车走，毫不客气的摔下帘子，也谢绝了项沈氏的劝说。
随后不久，冷兔也要告辞。
项沈氏回去就瞪眼拦阻：“今儿你给我老实住这里，老娘倒要看看，你和宝贝是怎么做夫妻的，整天没安生！”
项宝贝嘟哝：“他要去无锡来着，娘您让他回去吧，别耽误了他的前程。”
冷知秋吃了一惊，“小兔，你要去无锡？”
“嗯，等姐姐您的书院顺利办完元宵灯会，我就动身。”冷兔道。
项文龙和项沈氏面面相觑，也很惊讶。
“你去无锡做什么？香料铺怎么办？”冷知秋还没消化这讯息。
一旁倪萍儿笑笑道：“夫人放心，都交接好了，忘年有他六叔叔照看，我也能在铺里管着。”
小葵听着便皱眉，低头扯手绢。
这时项宝贵终于开了尊口：“住这里几天吧，去无锡也是一个月后的事，趁着都在，一家人今年都在这里过年，吃完年夜饭，任你高飞。”
项宝贵的话就是圣旨，无人抗议，冷兔也不能拒绝，无锡米市本来就是项宝贵送到他面前的。
——
当晚，张六送走倪萍儿母子，项园渐渐恢复平静，各回各屋就寝。
项宝贵抱着冷知秋回一叶吉屋，沐浴更衣，晓寒深处，相拥而眠，自是恩爱甜蜜。
项文龙和项沈氏一起躺着，项沈氏骂了两句冷景易，就睡着了，身胚壮了后，项沈氏还多了个缺点，那就是睡觉开始打呼，倒也不惊天动地，就是呼吸粗些，偶尔夹杂一两声奇怪的鼻腔气音，让项文龙不由自主的皱眉，联想到“猪”这种生物。
不知是不是因为这个缘故，宝贝出生后，他们就越来越少房事，也就不再为两个孩子添弟弟妹妹。
他睡不着，辗转反侧，想着慕容老爷的话，想着过去一幕幕潮起潮落……
——
项宝贝和冷兔宿在项宝贝的闺阁——宝珍苑。
项宝贝进主屋，由丫鬟娟儿伺候着睡了。
娟儿出来带上门，见冷兔站在庭院中堆雪，暗暗摇头，这姑爷还是个没长大的。
“姑爷，小姐吩咐，您就睡西边那屋的碧纱橱柜头。小姐已经睡下了，叫姑爷勿扰。”
冷兔讥诮的笑：“多此一举，谁要扰她？”
娟儿就要回屋歇下，又忍不住好奇，问：“姑爷在堆什么？”
冷兔怔怔不答。他也不知自己在堆什么，似乎是一座又一座小山包，一座比一座高，不知哪一座是自己。
娟儿进去，过了一会儿又出来，对冷兔道：“小姐说夜深了，姑爷还在外面响动，害她睡不着觉，请姑爷速速去睡。”
冷兔拍拍手，故意拍得很响。
项宝贝的声音顿时传出：“小兔崽子，你讨打么？再不滚去睡觉，姑奶奶叫你好看！”
冷兔扫了一脚，将堆起的大小山包全扫平了，便沉着脸去了西边侧屋。
娟儿直摇头，真没见过这样的夫妻，可怎生圆满哦？
——
张六将倪萍儿母子送回苏州城石条巷家中，小甄忘年已经睡着了，张六放他睡在榻上，倪萍儿给儿子盖好被子。
张六顶着风雪就要回榕树街项宅，倪萍儿忙扯住他衣角道：“他六叔叔，戴上这个，外面雪大。”
她踮着脚尖，将一顶斗笠往张六头上戴。
张六脑子一热，也不知中了什么邪，竟伸手将身前靠近的女人突然抱住，陌生刺激的柔软触感，让他惊了一跳，正要松开，倪萍儿却反过来抱住了他。
“对不住，六叔叔，让妾任性一回，就让妾靠一会儿便好。”倪萍儿流下泪来，将头靠在张六胸口，一个久违的男人胸膛。
将近三年了，最后一次和亡夫温存，是送他出海，因为不知什么事而有些争吵，临别只互相看看，便分别，这一分别，便成了永别。
没想到，她这个寡妇不仅做了母亲，还在此时此刻变得异常软弱多情，竟厚着脸皮抱一个比自己小七岁的男人。
亡夫是不是在嘲笑她寡廉鲜耻？
她一边留恋张六带来的依靠温暖，一边痛苦的泪如雨下。
张六愕然僵立着，良久才伸手指擦了擦她冰凉的脸庞，泪水染在指上，也是冰凉的，让他不知所措。
“倪掌柜……”
因为小六六，他和她就那么自然的走近，毫不设防，甚至想不起第一次见面是何时何地何种心情。突然，心情就不一样了，隔膜就碎裂开，百爪千手的挠动恍惚的心。
以后还能自然的相处吗？还能毫不设防的围着小六六说笑吗？
张六犹豫的抬起手臂，再次抱住倪萍儿，低下头看着她出神。
倪萍儿闭上眼睛，咬着牙，终于推开彼此，擦拭着脸对张六笑道：“他六叔叔，走罢，很晚了。”
张六茫然转身出去。
风雪呜咽，门扉关上的声音十分落寞。也许明日以后，他不会再来接小六六去项宅照顾。
——
沈天赐和惠敏回到淑芳苑，就要各回各屋，沈天赐期期艾艾拉住惠敏，道：“明日把婚事给我姐说说，咱们复婚吧？”
惠敏挣开胳膊酸溜溜道：“怎么不去求那个倪掌柜？人家生的多俊，又有家业靠山。连儿子都生好了，不用你费劲。”
“你！”沈天赐气闷不已。
“妾是黄脸婆一个，蹭着旧日的恩情，在这里谋个活路，也便是如此，才厚脸皮照顾着一家子起居，替夫人跑跑腿打杂。哪敢奢望你我破镜重圆？当初……”
惠敏捂住脸，说着说着就哭起来。
沈天赐见她哭，便散去火气，抱住她的肩问：“当初又怎么了？都过去两年了，就不能忘了吗？”
惠敏索性嚎啕大哭，屁股一沉，往地上坐。
沈天赐忙抱起她往屋里送。“莫哭这大声，吵了姐他们可怎么得了？还有宝贵和他媳妇正好着呢，你这婆娘哭起来真是要命……”
门关上，声音渐小了。
两个丫鬟在小屋里缝补，压着嗓子说话。
“表舅夫人当初怎么了？”
“听说给钱多多老爷做过三年十三姨太。”
“噢——哎，那她是不是已经给……？”
两个丫鬟心照不宣又