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将项宝贵送的那只羊脂玉的小白龙典当了吧？”
“嗯？小白龙？他送给您了？”冷知秋吃了一惊，难怪没看见和小青龙一起化成血水。
“当日，他硬要相送，为父看他人还不错，又有些可怜，便收下了。这种罕见的宝物，本来就有些不祥，既然小青龙已经消失不见，这小白龙也早早典当卖了，说不定咱们家还能时来运转，少些灾难。”冷景易捻须沉吟道。“至于所得银两，先解了燃眉之急，等来年置下田地，收回田赋租金，就能一并还给项宝贵，你将来跟着他过日子，有这笔巨资垫底，为父也放心。”
“不，不可。”冷知秋摇头。
“为何不可？”
“我心里不安，总觉得这小白龙万万不可丢失。再说，它是夫君送给您的翁婿见面礼，一片拳拳之心，您不能这样辜负、伤他的心。家里用度的钱，我一定想办法，爹爹您要保存好小白龙，女儿求您了。”冷知秋说着都要给父亲跪下了。
冷景易见她这样一心顾念项宝贵，不由暗叹女生外向，怕是已经拉不回女儿的心了。
“唉，你一个女子能想什么办法？大不了，为父暂时四处告借一些便是。”
冷知秋垂眸看桌上自己的字帖，默然无语。
她想着，坐在家里不可能空想出什么办法，当初在桃叶渡，项宝贵言“读万卷书，行万里路”，那时候有他相伴，看世间三教九流人情百态，也自丰富多彩。
“他不在，我也该出去走走，不能总赖着他。”冷知秋喃喃自语。
——
这日，冷景易去了新腾出来的夫子庙改建府学衙门，随后，冷知秋想定了便去换衣，将斗篷挽在臂弯防早晚寒凉，带着小葵出门。
小葵问：“我好像看见张大哥刚才在附近，要他过来护着小姐吗？”
张大哥就是张六。
冷知秋道：“不必，六子现在明里是替项家和香料铺跑腿的，我们只管走，有别的人在暗中保护，不用担心。”
她知道夏七总会跟着的，再说，地宫已经清理门户，幽雪也远在琉国，苏州城能害她的人暂时应该没有，就算夏七不跟着，她也不惧。只是市集人头攒动，她又有些招人眼目，这一点比较让她不自在，还好有体格健壮的小葵陪着，倒也无事。
行行走走，就发现书铺纸坊前围满了人，竟都是抢购竹纸和书册的子弟，看来真要“洛阳纸贵”了。
一个声音笑嘻嘻道：“知秋姐姐，你看吧，你还不肯按我说的做，你不做自有别人做这买卖。”
原来是冷兔。
冷知秋站定了问他：“都有什么人囤积竹纸？”
冷兔小声道：“自然是聪明人就会抢先一步，我知道钱多多就买了一大批，连知府夫人也悄悄买了一批呢，小兔我前日买了五两银子的竹纸，那可是咱的所有积蓄，嘿嘿，这会儿我只要转手一卖，就能卖个十两，一下子就翻倍了。”
看他一脸得意洋洋，冷知秋泼他冷水：“就你们这些聪明人知道囤积居奇不成？只怕听到皇帝开恩科的旨意那会儿，早就有外地纸商筹备存货，准备销入苏州，如今天气正好，还怕竹纸供应不上么？”
她恼冷兔不长记性，扔下他便走了。
冷兔撅起嘴郁卒，为什么她说的似乎也有点道理？若是赶上梅雨阴天，这一把买卖定能赚不少；然而，现在秋高气爽，竹纸虽然在涨价，供应却一直不紧张，看那些纸坊里抢购的人，虽然买得热情高涨，但还没出现“有钱无处买”的状况。
他犹豫再三，最后咬咬牙，便将囤积的纸摆在香料铺前卖了起来。还是见好就收吧，赶紧卖了赚回钱要紧。
——
另一边，冷知秋和小葵走到文庙台前，发现这里又是另一番热闹。
文庙台在十里长街与遛马坪交接的地方，地处开阔，有时候是大戏班子被官家或富贾请在这里唱戏，有时候是武人比试的擂台，据说几十年前曾是文人墨客斗字挂联的地方。
今日，文庙台重新成了文人墨客的地盘，只不过在场的所谓“文士”，其实大部分肚里草莽，只是因为苏州风气转换，他们这些有闲有钱的子弟，便也追个潮流，附庸风雅。
台上，一个青衣小帽的书生，陪着一个山羊胡子的老先生，慢慢走出来，手里举一块牌子：南山书院。
“这位是南粤派的文学泰斗，郭培国老先生，他在两广一带久负盛名，南山书院创办十年以来，已经出了五名进士，现任工部侍郎的曾家明大人，便是南山书院的生员。”
众人听了，立刻一阵鼓掌叫好。
书生又朗声道：“郭老先生受邀来苏州开设南山书院分馆，那边是两湘学政学台保举的鹿鸣书院，两家书院从此落户苏州，这是苏州子弟最大的福音！”
“好！”
“太好了！”
“可算是有正经的书院了！”
……
一片热闹的叫好。
冷知秋站定不走了，对小葵道：“这个有意思，我们先看看。”
“小姐，这里全是男子，奴婢怕有人对小姐起歹念。”小葵有些担忧。
“我这颗心光明磊落，可以辟邪，你信不信？”
冷知秋一笑，举目看向文庙台上的两家书院代表和那书生。
青衣小帽的书生继续道：“素闻江南才子，冠绝天下，如今皇上更是有意偏袒江南六省，特开恩科，这是其他地方没有的。在书院开馆收弟子之前，郭老先生的南山书院、两湘保荐的鹿鸣书院，两家书院联袂，与苏州的慕容世家摆擂设坛，诸位文人雅士，但凭才学能与两家书院生员一较高下者，每局都有丰厚奖励，还可免去全年束脩，优先选择书院读书。”
“不错！”一个清亮的声音响起，一个锦衣束缎、青靴翼善冠的男子从石阶飘飘摇摇走上文庙台，游视四顾。
台下立刻有人嘀咕：“是慕容家的大公子？”
“如今苏州首富已经不是钱多多了，恐怕得换成慕容家。”
冷知秋偏头打量了一下那位慕容大公子，婆婆项沈氏还曾说要把宝贝嫁给此人，就是嫌弃此慕容大公子已经有了妾室，才没有真的托媒。
慕容大公子，名叫慕容瑄，相貌果然如项沈氏所言，虽远远不及项宝贵，但也算人中麒麟，鸟中丹鹤。
慕容瑄爱笑，笑起来脸颊上竟有两个酒窝。
“作为本地乡绅，慕容瑄自己没什么学问，就仰仗台下诸位给苏州挣点脸面，我慕容家出钱，赢得越好，赏赠的好处越多。诸位，就看你们的了！”
台下顿时响起一片虚应的高喊，可惜，却没人敢上台应战。
那郭培国老先生颤巍巍开腔：“这里有南山书院弟子设坛扶毡请笔仙，敢问诸位，谁愿上来一试？”
台下嗡嗡一片，接着便是鸦雀无声。
冷知秋主仆站在最外面，就听最外一圈有人悄悄问旁边的老兄：“什么叫扶毡请笔仙？”
那老兄茫然摇头：“鬼才知道！”
小葵也好奇，小声问冷知秋：“小姐，奴婢也晓得文人雅士喜欢诗词歌赋对联的，没听说过什么笔仙啊，那是什么仙？”
冷知秋也没想到，满苏州城，台下围了几百个所谓的“文士”，竟然没人知道“扶毡”，可见有多荒废，就这样一拨人，还想考科举、指望金榜题名……真是如同一步登天的难度。
“扶毡，便是两人共执一笔，请来笔仙，在沙盘上作诗，双方不计回合，得了笔仙提示，笔在沙盘上自己就会划动，指向的那一人，便要出口将笔仙的诗词说出来，若说不出，便是请了假仙人，那是很丢脸的。”
小葵惊讶得瞪眼：“真有笔仙吗？好神奇！”
冷知秋一笑不答。有笔仙才怪，但这话向来不说破的，不然就不好玩。
这时候，就见人群中终于有人走上台去，施礼，先前扶着郭培国老先生的那位青衣小帽的书生也走上前，施礼，双方报姓名：“在下苏州苏某。”“在下佛山吴影椒。”
这便开始了第一轮扶毡。
台下的人纷纷伸长脖子观看，今天他们大部分人都开眼界了，头一回见这种比法。
只见苏某和吴影椒同握一支两尺高、两指粗的硬毫大笔，十指交握，笔垂直竖立在沙盘上，凝立不动。
两人对视一眼，吴影椒嘴角一弯，笑道：“笔仙来了。”
苏某大吃一惊，这么快？手上的笔已经被吴影椒带动，在沙盘上画了一个闪电弧，指向吴影椒。
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124 一千两
一旁早有书记摊开纸笔，准备录写。睍莼璩晓
吴影椒带着笔在沙盘上开始慢慢划动起来，嘴里便随着一句句吟道：“石桥两畔好人烟，匹似诸村别一川……吾乃吉水杨万里是也！”
苏某见他开口请了“大仙”，不甘示弱，手上使劲一拉，笔转向自己。
“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然……吾乃石湖居士是也！”
“好，兄台的乩仙倒是个本地的，哈哈。”
石湖居士就是范成大，苏州人氏，所以被吴影椒调笑了两句。
这二人你来我往斗过几个回合，苏某吃不消了，次次被吴影椒抢过笔去。
慕容瑄带着两个酒窝，含笑看着，手里一把纸扇轻摇。
又过了一会儿，慕容瑄开口道：“好了，不用再比，苏某输了，吴先生果然才思敏捷。来啊，奉上五十两赏银与吴先生，聊表慕容家的一点心意。”
台下的人立刻炸锅，交头接耳。他们作为本地文士，眼睁睁看着开局落败，虽然这一点也不意外，但还是觉得很丢脸。
小葵咋舌不已：“小姐，那人也就作了几首诗，便赚了五十两银子，这彩头真拿的轻松，叫人羡慕。”
冷知秋点点头，也觉得羡慕。“这五十两是拿得轻松了些。”
慕容瑄虽然豪气，但脸上的笑容却并不真实。苏州“文士”丢苏州的脸，他这个也通点文墨的土财主只能拿钱压场面，才不会把脸丢到姥姥家。
他的目光掠过数百黑压压的人头，这些人，有的是平日斗鸡遛鸟的纨绔子弟，有的是好多年没摸过纸笔的旧年老秀才，有的则是家境贫寒、想来碰碰运气看能不能拣点钱回家……失望，还是失望。突然怔住，那远远站在最外围的小夫人是谁？
她仿佛一片乌匝匝中亮色的星子，虽纤细但依然光辉夺目；她不同于那些心虚又贪婪的假文士，慕容瑄从她的目光里读到了兴趣和思考。
冷知秋的确在�