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“男儿有泪不轻弹，女人也不是水做的骨肉……太后，你第一次见面就教给我这两句话，难道就是告诉我，一旦走上这条路，就再也无可挽回？”
她的脑海中闪过那张懒洋洋的脸，忍不住摇了摇头。此去经年，谁知异日能否相见？
第一卷 宫深不知处 第三章 鸿鹄之志
大年初一一大早，各宫妃嫔就带着各自的太监宫女串起了门子，这大过年的，礼物自然无可避免。而皇后的宣德殿照例是门庭冷清，除了几个洒扫的太监宫女不见有旁人出入。
皇后失宠早已不是什么新闻，尽管皇帝皇后不管什么场合从来都是成双入对，但是，只看皇帝一月也难得去宣德殿一回，那些耳聪目明的嫔妃便知道其中玄机。更何况，太后娘家的侄女陈淑妃入宫不到三个月，便以绝色美貌博得圣眷，一举自婕妤晋封淑妃。可谁知昨晚陈淑妃和那位宁宣郡主第一次正面碰撞，居然落了下风。
“皇上昨晚并未宿在陈淑妃那里！”
“真的？这些天可都是陈淑妃侍寝，这一朝说扔就扔了！”
“要说陈淑妃也是太后娘家侄女，怎会斗不过一个来历不明的小丫头！”
“嘘，声音轻点，让人听到可就糟了，我们一清二白的，拿什么和她们斗？”
而在这大批走动的人潮中，独独不见陈淑妃的身影，事实上，此时此刻，她正在宫里对着自己的母亲一把鼻涕一把眼泪地诉苦，言谈中句句不忘数落昨晚的事。她又怎会晓得，她这宫中有多少太后的眼线，又有多少人受过崔夙的好处。
崔夙却根本不曾理会陈淑妃的小小心思，照例去太极殿转了一圈之后，太后和皇帝在前面上朝，她则在后面裹着厚厚的披风，坐在宽大的椅子上迷迷糊糊地补觉。
昨天晚上睡得实在不好，她几乎整夜都在做噩梦。三年前那一桩惊天大事之中，仅仅是贵胄大臣便有十几家彻底落马，而曾经君临天下的天子，也在一夕之间跌落尘埃，牵连人员无数。尽管不是第一次见识太后的手腕，但是，对于亲生骨肉尚且如此狠辣，这却着实令她心悸。迷迷糊糊地，她仿佛又看到了那一张张凄凄惨惨的脸，还有那永远满不在乎，仿佛天塌下来也毫不在意的少年。
“夙儿，夙儿！”
她一个激灵惊醒了过来，见是皇帝那张温和的笑脸，慌忙站了起来：“皇上，可是已经下朝了？”
“朕都和你说过多少次，不用成日里皇上长皇上短的，叫得人沉闷得很。”大约是身边没有其他碍眼的人，皇帝的口气中少了几分落寞无奈，多了几分生机，“你是朕的侄女，叫一声舅舅难道不好么？”
崔夙惊讶地看了皇帝一眼，若有所思地想了片刻，随后则笑道：“礼不可废，今后若是无人的时候，我便可叫一声舅舅，当面却是不敢，免得叫人耻笑了去。既然下朝，我得去慈寿宫看看，再过一会若是别人都去了，又该有人说我有违孝道了！”
皇帝眉头一挑，心知肚明地笑了笑，随后便挥手任其离去。望着那远去的背影，他的脸上却露出了几许阴霾，和那些只懂得撒娇扮痴的嫔妃相比，她又何止强数倍。只可惜，横在他们之间的除了无数不怀好意的眼睛之外，还有那一层辈份。
匆匆到了慈寿宫，崔夙便见几个年长的宫女正在替太后试着年前新做的衣服，连忙也过去帮衬，时不时再说些凑趣的话，倒是逗着太后笑了好一阵。好容易选中了一套紫红色的宽袖大摆袍服，她又从满盘子的金玉首饰中选中了一根光溜溜的白玉簪，见人挽好了太后的发髻之后，遂命一个心灵手巧的宫女小心翼翼地插了上去。
“这么多人当中，也就是夙儿你最知道哀家的心了。”太后看着镜子中那个清爽利落精神的人影，满意地点了点头，“她们平日都是粗粗笨笨的，也只有你来了方才警醒些。唉，你进宫的时候才不过八岁，如今转眼竟是已经要及笄了！”
一想到三月头里的生日，崔夙也忍不住一阵恍惚，最后强笑道：“七年前的情景我倒还记得，那时思念娘亲着实狠了，竟是抱着太后哭了好一阵，把太后那件新衣服的前襟都沾湿了，如今想来，竟是和昨日的事似的。”
“你是个没福的，但也是有福的。”太后瞧了崔夙好一阵，冷不丁迸出一句莫名其妙的话，紧接着便长叹一声，再也不在这个话题上纠缠。
没多久，闻讯而来的一群妃嫔纷纷来到了慈寿宫，莺莺燕燕挤了满屋子人，仅仅是送来贺新年的节礼便堆满了一桌子。众多女人中，陈淑妃自然打扮得最出挑，她却不像别人奉上了礼物便退到一旁，硬是仗着自己是太后娘家人的身份，当面炫耀似的把礼物的盒子打了开来。
“太后，这是用取自极北之地的白熊之皮做的，说是垫在床上，无论是再严寒的天气也始终能够得保温暖。臣妾思量太后向来有腰腿酸痛的毛病，所以便命人苦苦寻了几张，做成了这一块褥子，聊表臣妾的一片孝心。”
她一边说一边又打开了另一边的盒子，然后盛气凌人地扫了周遭其他嫔妃一眼：“这是产自天竺的香料，有凝神安心的功效，只需那么一点，便能效及整个大殿，听说只是米粒大小便是价值千金。太后往日时不时会有头痛，所以家父特意命人高价购得了这些香料，命臣妾转呈太后！”
“难为你了，魏国公的一片好意，哀家也心领了。”太后微微颔首，示意身边的女官上前收起东西。
崔夙似笑非笑地站在窗边，见一帮嫔妃全都在交口奉承那两件礼物如何贵重，心中不由一叹。慈寿宫中烧有地龙，整个冬日无不是温暖如春，何须什么白熊皮做的褥子？而太后向来以节俭示天下人，用那千金难买的香料，传扬出去又成了什么？所谓适得其反，大约便是如此了。
只可笑这些人只看到太后掌握重权的尊荣，就此巴结奉承无所不用其极，却哪里知道太后心中的大志？
“宁宣郡主这么早便到了慈寿宫，不知有什么礼物敬献给太后？”
听到这一句十万分刺耳的话，崔夙便算是木头人，心中也不禁恼火。见陈淑妃得意洋洋地斜睨着自己，她遂缓步上前道：“孙儿花了一个月功夫，为太后亲手制成了一件袍服，虽然针脚粗陋，却是孙儿一片心意。”
此时，从玉宸宫赶来的沉香赶忙上前跪下，双手呈上了一个宽大的盘子，只见上面赫然是一件袍服，不是绫罗绸缎，也并非是珍奇皮毛，竟是一件寻寻常常的家常布衣。见此情景，不仅嫔妃之中议论纷纷，陈淑妃更是冷笑出声。
“这大过年的节庆之礼，郡主就送这种不值钱的货色给太后么？”
陈淑妃这一开口，往日和她走得近的几个嫔妃纷纷点头称是，冷言冷语登时往崔夙席卷而去。
“住口！”
太后猛地一拍扶手，脸色冷厉地站了起来，房中一瞬间鸦雀无声。而她命人取过那件袍服，摩挲了半晌便感慨了一声：“燕雀安知鸿鹄之志，尔等耳目尽困在这深宫之中，何尝知道哀家的宏愿！”
见一帮嫔妃作声不得，她又赞赏地瞥了崔夙一眼：“传哀家懿旨，即日起，加宁宣郡主食邑五百户！”
第一卷 宫深不知处 第四章 昔日王孙
正月十五上元节，民间照例是闹花灯的时节。尽管还是白天，便有不少好事的将自家新做的花灯高高悬挂在了外头，更有大户人家正在紧锣密鼓地准备晚上猜灯谜。而依着初一十五佛寺上香的惯例，这一日竟是从早上便闹腾了起来，而晚上皇帝还要奉请太后上五凤楼观灯，那场面更是恢宏。
太后皇帝在太极殿早朝，崔夙却换了一身寻常装束，正在清点今日要带出宫的东西。太后信佛，但宫中却只有小佛堂，若要年年岁岁初一十五出去上香，却不免惊动巨大。因此，从三年前开始，便是崔夙接下了这样一趟差事，每逢初一十五便去云祥禅寺上香，同时代替太后施舍佛前香油。
她带了沉香豫如，又点了两个小太监随行，内中便有刚刚调过来的沈贵。一行人来到丽景门，便有当班侍卫左重殷勤地迎了上来，验看腰牌之后便笑道：“郡主今日又是代太后到云祥禅寺去上香么？”
见崔夙点头，他便不无讨好地解释道，“前几日京城遭了雪灾，听说压塌了好几间民房，京兆府那边已经是忙翻了天。卑职听说，外头不少富贵人家都在借着上元节的机会舍粥作善事，云龙禅寺这京城第一寺更是除了粥铺之外，还置办了不少衣服要散出去，今日那里必定是人山人海。郡主乃是金枝玉叶，今日最好多带几个人出去，否则就怕有了闪失。”
崔夙虽然久居宫中，但每月有两次出宫的机会，对于这些事情自然心中有数。听得大雪压塌了民房，她的眉头一蹙，心中更是一沉，待听得左重劝她多带人，她却不以为然地摇了摇头：“左大人的好意，我心领了，只是带的人越多，越显得招摇，还是就这样的好。”见左重还要再劝，她便不容置疑地摆了摆手，随即便在沉香的搀扶下上了马车。
“若是出了什么事，怕是京兆尹那里就要倒霉了！”左重嘟囔了一句，想想仍有些不放心，随即招手唤来一个心腹部下，细细吩咐了几句后，就打发人去京兆府知会一声。
马车从丽景门出发，绕过内护城河，便转入了朱雀大街。崔夙从车帘的缝隙中往外看去，但见大街上人头攒动熙熙攘攘，一片热闹非凡的景象，不由很想跳下马车去人群中走走。可是，那一缕冲动很快就被压了下来。
已经不是三年前了，那个替自己遮掩圆谎的人已经不在了！她瞥了一眼端端正正坐着的沉香和豫如，心中不由冷笑了一声。
云祥禅寺位于京城北门附近，一向都是香火最盛的佛寺，逢初一十五，前来争抢头香的善男信女往往会挤得头破血流，而今日，这里更多的却是衣衫褴褛的穷苦人。
崔夙一下马车便看到了那一副喧闹