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身负重伤而又黯然神伤的薛惠心抚摸着冰冷的墓碑，心里的痛苦因与石天威的不期而遇而更加深重。
三年了，她从未想过会以这种方式与他重逢。
跟自己说她恨他，永远不想再见他，可是，当她一个人落寞地离开破庙，走进阴暗的山林时，她的心碎了……她近乎绝望地承认三年来，她其实从来就没有真正恨过他。尽管他毫无理由地遗弃了她，将她的尊严踩在脚下践踏，将她的灵魂置于炼狱中炙烤，严重地伤害她、伤害她的家人，可是她仍然无法真正地恨他……她为自己的无用感到伤心无助，想到他开朗的笑脸、想到曾经许下诺言要娶她的他竟是那样冷酷无情的男人……再看着挚爱的亲人们转眼间已与自己天人永隔，她不由椎心泣血。起初泪水只凝聚在眼眶里，然后慢慢流下双颊，最后她崩溃地哭倒在爹娘的墓碑上，直至嘴里涌出的一口口鲜血将墓碑染红。
「呜——呜——」不能言语的哑伯扑过来，流着泪扶起昏迷的薛惠心，想把她抱进屋内。可是力不从心，他只能撩起衣襟为小姐擦着脸上的血，嘴里不停地发出令人闻之落泪的沙哑而凄厉的单音。
一道身影飘然落地，投影在他们身上。
哑伯抬头，看到来人，便「呀呀」地叫着，老泪纵横。
「阿弥陀佛！」贤静师太低祷一声，拂尘一扬抱起薛惠心进了小屋。
尽管心中满是对那个神秘女孩的牵挂，但石天威还是将精力放在查案上。
经过这件事，他更加确定这几件案子之间必定有关联，于是他回到城里的第一件事就是去找赵铎润。
来到「源永斋」，他意外地发现有不少捕快正在盘查附近的店铺及过往行人。上前一打听才知原来在昨日深夜又有人前来行刺赵铎润，幸好赵铎润私下雇了几名保镳暗中保护，除了受了点轻伤外，并无大碍。
对此石天威深感震惊，昨天一整夜，那女孩都在他的眼皮底下昏睡，不可能来行刺赵铎润。那么行凶者另有其人？或者是同伙？如果是前者，那么他真的是松了口气，但如果是后者，情况就复杂了。
石天威要求与赵老板私下谈谈，尽管奉命不得让人接近赵老板，但捕快们惧于他是秦大人亲聘的客人及青鹤山庄少庄主的身分，便不敢阻拦。
这次和赵铎润的谈话很顺利，因为他已经被昨夜的刺杀吓破了胆，所以不再像以前那样回避问题。
当石天威问他为什么确信有人要杀他时，他立刻紧张地说：「因为只剩我还活着，他一定会杀我的！」
「只有你活着？什么意思？」
赵老板惊惧地四下看看，彷佛怕有人就要从背后偷袭似的，富态的脸上全是恐惧和不安。
石天威安抚他道：「不要怕，要想保命，就得赶快将一切告诉我们，早日抓住凶犯，你才能真正安全。」
「少庄主说的是。」赵铎润点头，低声说：「一个多月前，『万宝行』林老板新购得一件汉代宝物『博山炉』，来找我代为鉴定。我对青铜器不甚了解，便请来王老爷，但王老爷也拿不准，说还是薛老爷功力深厚，学识渊博。故而我们一同去『珑玉园』求教。不料薛老爷一看到林老板的东西即说那是赝品。」
赵铎润看看石天威，解释道：「少庄主也许不知，相传『博山炉』是修道求仙的神器，练功时以此宝炉焚香可使功力倍增。因此林老板一听宝物是赝品，当时就急了，与薛老爷争论起来，薛老爷才说出真品早已在薛家宝库放了一百多年。我们闻言无不惊讶，林老板更是渴望一见宝物真貌。
薛老爷为人豪爽，况且经不起我们的一再相激，便邀我们同去密室观赏。入室后，他从锦盒内取出一青铜香炉让大家看。哎，这一比就看出来了，林老板的那个光彩夺目，但做工粗糙，画也不对称；可薛老爷的则正如古书记载，精美的炉盖上雕镂着山峦，山上还有人物、动物等图案，千年古铜泛着淡淡红光，果真是真品。
我们个个都对薛老爷能拥有此宝物羡慕不已，也很荣幸能一睹宝物真迹……可没想到才几天，薛老爷全家遭难，密室被毁、宝物失窃。」赵铎润叹了一口气。
石天威对此新发现深感振奋，但仍不动声色地观察着赵铎润的表情，看出他是真的害怕和难过。「那天在场的有哪些人？」
「只有我、林彦忠，王大东和薛老爷四个。如今，他们都已不在了……」
「你们后来有对外人提起过香炉的事吗？」
「没有！因为我们答应薛老爷不对外张扬的。蔼—」说到这，赵铎润的脸色突然一变，小眼睛也瞪得大大的。
「怎么？想到什么了吗？」
「哦，离开薛老爷家后，因太过于兴奋，我们三人又到茶馆坐了坐。其间，林老板兴头上又提起了薛家的『博山炉』，毕竟他对青铜器情有独钟，后来王老爷拦住他，怕隔墙有耳。」
石天威立刻问道：「那时有谁在附近？」
「噢，人可多了，又吵又闹，还有唱小曲的，我也没注意有谁。」
石天威想了想，若有所思地说：「只怕真的是『隔墙有耳』了。」
随即他换了个话题问道：「你有看见刺客的脸吗？」
赵铎润点头。「看到了，很凶悍，满头乱发，高大壮实。哦，差点忘了——」
他连忙从柜子下方取出一把形状怪异但锋利无比的匕首，递给石天威说：「这就是他用来杀我的飞刀。」
石天威接过来一看，感觉很眼熟，略一回想，即想起这把刀与插在林彦忠背上导致他死亡的那柄小刀一模一样。
看着那把匕首，石天威的脑子飞速的运作着：由此看来作案者就不是那个神秘女孩，而是另有其人，此人确实有杀人灭口之嫌。
此人该是破案关键，抓住他刻不容缓。
于是石天威低声对赵铎润交代了一些事，赵铎润连连点头允诺。
离开时，石天威带走了那把凶器，准备去见秦大人。
到了府衙，巡捕房的铁捕头和那两个「武林高手」也都在座。
被称为「百残上人」的西域大汉一看到他就大声吆喝道：「喂，石少庄主，大家伙一起替秦大人做事，你怎么可以撇开我们，自己去追凶手呢？」
「百残，不得无礼！」手上裹着纱布，身披红色袈裟的百忌法师低声喝阻他。
初来时，石天威从秦大人的介绍中得知，这两人是师兄弟，来自关外。看着百忌，想到神秘女孩所中的「寒冰掌」就是拜他所赐，心里便很不痛快。
石天威不睬他们，对秦大人打了招呼后径自坐下。
急于破案的秦大人看出石天威不屑与那两人为伍，也知道破案不能靠那两个蛮人。他见到石天威来后，对三个案子的每一细节都不放过，并亲自寻访证人、核查证据，短短几日已有了详细的计划，这委实让秦重松了口气。此刻见他风尘仆仆，不由关切地问：「石少庄主，听说你去追拿凶手，结果如何？」
石天威耸耸肩。「那人跑得极快，寻了两天也毫无结果。」
「他昨夜又到『源永斋』行刺！幸亏我们跟铁捕头早已埋伏在院子对面的酒店里，赵老板才躲过了此劫。」百残轻蔑地说，语气里大有指责石天威的意思。
对他的话，石天威毫不在意，倒是铁捕头皱着眉头道：「上人此话不真。昨夜若非两位酒喝得太多，合众人之力，那刺客根本就跑不了。赵老板也不会受伤，那个保镳也不会死。」
百残不悦地说：「我师兄可没有喝酒！」
铁捕头看了眼百忌法师，说：「没错，法师是没有喝酒，可忙着唤醒你，也没能及时随我等拦截刺客。」然后他站起身对秦重说：「大人，这就是属下今日召集各位前来的意思。望大人明令诸位，今后办案时，无论是谁都不得饮酒，以免重蹈覆辙。违者，当依懈怠渎职罪论处。」
对铁捕头这番不卑不亢、刚正不阿的态度，石天威打心眼里佩服。
秦大人却说：「铁捕头所说原是实理，但对本府特聘的各位好汉并不适宜，我看……」
石天威起身打断他的话道：「秦大人，在下也认为铁捕头所言极是。今日我等既然被大人礼聘于此，那我等自当遵守主人的律令，不该有例外。」
他这一席话，说得铁捕头连连点头。
百残立即跳起来，忿忿不平地说：「哼，你们都别说了，不就是几碗酒吗？查案时老子不喝就是了！」
铁捕头见目的达到，也不想再多说，便借口还有公务在身，告辞而去，大家也随即散了。
石天威并没住在州牧安置的官驿馆，而是住在青鹤庄位于京口的分号。
次日，他决定到苏州拜访薛家大小姐——如今苏州城有名的「翠林玉坊」的大少奶奶薛惠芳。
由赵铎润提供的线索看，他早先对这几件血案彼此有关联的判断是正确的。薛家血案是所有案件的前因，要抓凶破案就须先查清薛家还有什么活着的亲人，看是否有人为了复仇而犯下了后来的血案。
来到京口后，他几度走访薛家的左邻右舍，了解近年来与薛家有关的人与事。
大家都说薛家老爷一向为人慷慨，洒脱不拘，家里常有文人雅士来往，但除了苏州方家外，从未见过和听过有其它亲戚走动。还说薛家只有两位小姐，三年前大小姐出嫁后，倒也常由夫婿陪伴回家。被夫家退亲的二小姐则一直陪伴母亲深居简出，直到被人杀害都没离开过「珑玉园」。
「深居简出？一直没离开过珑玉园？」石天威在心里冷笑：这可不像那位不安份的二小姐吶！
到了苏州方家，石天威说明来意后，薛惠芳以怀有身孕不便见客为由，拒绝见他，而由她夫婿方皓冷淡的态度和言谈中不难看出，他们均未原谅他当初悔婚并抛弃她妹妹的行为。
他们怎能光指责我，当初为何不好好管教那个女孩呢？石天威郁闷地想着，心情复杂地离开了苏州。
京口地处丘陵地带，驻足北固山眺望这尽得山水之胜，钟灵毓秀的城镇，石天威再次感到心痛。
三年了，自从当时坚决退婚后，他就再也没来过这里，就连分号的事也一并交由管事全权处理。
他逃避此地实在是情非得已，他怕故地重游勾起对往事的回忆，怕看见或听见有关她的一切。
直到