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“皇嫂果然在那里，七哥，那我们……”
九妄言脸色沉郁道：“匈奴已元气大伤，再作困兽之斗绝非明智之选。公孙先生，立即派遣使节出使匈奴。作为退兵条件，要他们交还朕的懿婕妤，并割地赔款。否则，四十万大军直捣黄龙！”
十七有些不甘情愿地嘟哝：“可匈奴大国唾手可得，这样轻易放过，岂不是便宜了他们？”
面对九妄言冷峻地目光，公孙冢扯扯十七的衣袖。继而应道“诺，臣现下便协同言官宋尧躬身去一趟匈奴，定不负皇上所望。”
当日未时，公孙冢与宋尧便抵达了匈奴。方要撩开帐帘进入毡帐，数名匈奴人却将他们硬生生拦在了毡帐外。
宋尧怒道：“我等前来出使匈奴，何故相拦！”
其中一个精通汉语的匈奴人趾高气扬：“来我匈奴参见伟大的单于之人，需得去节、以墨黥面，才可进入穹庐大帐面见单于。”
“荒唐至极！区区战败之国，且还诸多要求。去节尚可，但黥面决不可行！在我中原，黥面乃是囚徒的标致，这有损尊严之事如何办得到。若要我等以墨黥面，无异于践踏我西楚人的尊严！”
宋尧义愤填膺得横指相向。那匈奴人一把拽起他的衣襟，啐了口唾沫：“我管你什么尊不尊严的。皇帝小儿也好，使节也罢，到了我匈奴来，就得遵守我匈奴的礼节！”
此刻从帐内走出来一人，在那匈奴人耳边耳语几句，他心不甘情不愿地松开了宋尧的衣襟，粗犷的声音喝道：“单于宽宏大量，特准你们进去，赶快的！”
宋尧整整青袍长衫，愤愤然瞪了那人一眼，随即冷哼一声与公孙冢进入了毡帐。
毡帐中，栾提朔貂裘衣袍撩开，豪放不羁地坐于主位上，其旁九如烟身着荷青色细沙软烟罗长裙，静默坐在栾提朔身旁。主位下以左屠耆王栾提詹、大将军赫连浡尔为首，齐齐站着两列身着各色兽皮胡服的将士，个个魁梧雄壮。
公孙冢手执鹅毛扇，施施然立于栾提朔面前：“敢问单于一句，我等身负皇命前来出使贵国，来者是客。适才帐外之人如此嚣张跋扈，若因区区一人闹得两国不和，实乃重罪。单于是否应当惩处那无礼之人？”
Ps【去节】：节即为符节，古代使者所持以作凭证。
【以墨黥面】：黥面也叫雕青。匈奴人尚黑，故要汉使黥面。
☆、66、留取丹心照汗青
“我匈奴人便是这性子，匈奴疆土是从马背上打下来的，所以多为豪放之人。看来你倒是个满腹墨水的文人，应当知道入乡随俗之理。方才本单于大度，已经免去了你们去节黥面之礼，你们中原人不要得寸进尺！”
栾提朔直直的逼视着他，丝毫无惩处方才帐外那嚣张之人的意思，反倒是质问起他来。
公孙冢不怒反笑：“若是如此也就罢了。可是我不知，单于不设客位是否亦是匈奴人的礼仪？单于打算一直让我等站着谈判？”
栾提朔翘起二郎腿：“你们中原人是坐于坐席上的罢？我匈奴没有那些劳什子的东西，不如你们就席地而坐好了。”
言语之间尽是轻蔑之意，此话一出，无异于羞辱公孙冢与宋尧两人。
宋尧气愤地长须颤抖，公孙冢兀自站立，开门见山地道：“此次皇上特派遣我等前来与贵国谈判。皇上说，务必请贵国交还懿婕妤娘娘，将菡春关以北两百里的土地割让于我西楚，并赔偿白银一百万两。此番贵国毁约侵犯我西楚边境之事就此作罢。”
“西楚皇帝小儿未免欺人太甚！”
左屠耆王栾提詹拍案而起，“一切皆是乌孙国从中作梗，使得两国交战。他九妄言不过是胜了琅嬛山一战，便如要我匈奴割地赔款。单于，万万不可答应这要求！中原人野心勃勃，若是九妄言小儿得了些好处，转而再来侵犯匈奴国土该如何是好！”
栾提朔深以为然地点点头，反问一句：“我若不应又当如何？”
公孙冢谦和一笑：“西楚乃是诚信之邦，从未失信于外藩异邦，吾皇也绝不会言而无信。若单于不答应这条件，则视为毁坏条约蓄意挑衅，吾皇为了使天下人信服不得不讨伐贵国，这不管对于匈奴还是对于西楚来说，都不是个福音。还望单于顾及两国百姓，答应我西楚的要求。”
“你们这是威逼利诱，巧取豪夺！单于，千万不能应下九妄言小儿无理的要求！”
宋尧的脸色骤然冷下，冷哼道：“莫要再说我们不曾好言相劝。自古成者为王败者为寇，尔等身为战败者有何叫嚣的资格？若不是吾皇宽宥，为了百姓着想，又岂会大费周章！匈奴琅嬛山一战元气大伤，再经不起西楚讨伐。孰轻孰重，单于自个儿看着办！”
赫连浡尔与栾提詹亲历琅嬛山之战，再经提起面子上自然挂不住。
赫连浡尔立马将宋尧擒下，押着他怒斥道：“现在你是在我匈奴军中，不是在西楚国中！肆无忌惮之人，请伟大的单于允准我替您解决这嚣张之人！”
“赫连将军，本单于准许你斩下此人的头颅，以振我军威！”
“且慢！两国交战不斩来使，单于要悖逆么？”
栾提朔冷冷瞥着他：“本单于自以为对你们无话可讲！这人羞辱了我军尊严，自然要以儆效尤！”
“若要说侮辱尊严，只怕是尔等先行侮辱我西楚尊严，单于此话十分可笑！”
宋尧直立在栾提朔面前，话语间尽是视死如归的刚烈：“斫首便斫首，不过碗大个疤，利落些！我自当留取丹心照汗青，尔等便会遗臭万年！”
“斩了他！”栾提朔气愤之下，一声令下。
赫连浡尔手执快刀，照着宋尧的头颈处便挥了下去。手起刀落，适才傲骨铮铮的宋尧顷刻间便身首异处。
玉簪束发的头颅陡然落下，滚落至公孙冢的脚边。这惊骇的场景九如烟惊惧不已，失声尖叫着躲进栾提朔的怀中。栾提朔搂紧了她，唇边一抹得意满足的笑。
那一双瞪大的眼睛，仿佛死不瞑目地瞪着气焰嚣张的匈奴人一般，又仿佛未能完成皇命，愧对九妄言所托。
宋尧的脖颈处被狠狠的斩断，留下一个触目惊心的碗大的切口，鲜血溅了赫连浡尔与其旁的公孙冢一身，却还仍在汩汩流淌着，随后伫立在地上的无首尸身砰的一声骤然向前倾倒而下。
执刀而立的赫连浡尔躬身道：“伟大的单于，我已替您解决了这狂妄之人。”
“赫连将军做得好，赏！哈哈哈哈——”
栾提朔仰起头大笑开来。赫连浡尔俯身谢恩，公孙冢望着这血腥惊心的一幕，深深地蹙起了眉，握着羽扇的手微微颤抖：“单于此举，势必加深两国矛盾！”
栾提朔不以为然的冷笑一声：“匈奴与西楚矛盾已深，本单于还会怕了那乳臭未干的西楚皇帝么？回去带句话给九妄言，就说有胆他便前来攻打，我匈奴勇士绝不会惧怕他半分！这宋尧的头颅便当是本单于赠与他的礼物。使节慢走，不送！”
公孙冢唇冷然抿成一线，从衣摆上撕拉一声扯下一大块布料，将脚边宋尧的头颅拾起，仔细地包裹好后揣在怀中。言语中有几分哽咽与愤恨：“宋大人，你是我西楚的功臣。以身殉国，皇上一定会将你安葬，决不会让你枉死！宋大人，你安息罢……”
“待我西楚抚摩匈奴，便悔之晚矣！公孙冢告辞，来日战场再相见！”
☆、67、直斩单于塞上归
抬手缓缓将那方被鲜血染红的布料展开，血肉模糊的宋尧的头颅赫然映入眼帘。饶是见惯了生死的九妄言心惊之下亦向后踉跄了一步，幸好有十七搀扶着。
薄唇冷冷地紧抿成一线：“他们如何说？”
公孙冢衣衫上沾染着点点暗红色的血渍，单膝跪地拱手应答：“匈奴人对我二人百般羞辱，且对割地赔款一事不屑一顾。扬言皇上有胆便发兵攻打，绝不惧怕西楚半分，猖獗得很。臣有负皇命，请皇上责罚！”
“公孙先生请起。匈奴乃战败之国却猖狂至极，斩我使节，是可忍孰不可忍！传朕令，厚葬宋爱卿。三日后，朕便举兵讨伐匈奴蛮人，直捣黄龙！”
九妄言一拳砸在身前案几上，案几闷哼一声几欲碎裂，他的周遭仿佛瞬间凝结成了寒冰，令人颤栗。
三日后，西楚拥兵四十万，以匈奴侵犯边境为由讨伐匈奴。九妄言御驾亲征，四十万大军一日之内占下匈奴数百里的国土，杀得匈奴措手不及。栾提朔尚且沉浸在声色犬马之中，浑然不知兵临城下。知道西楚马蹄声声踏过蛮荒而来，这才大惊之下发兵三十万与其对抗；
第二日，匈奴戈壁滩一战败北，数员大将被生擒。三十万人死伤甚众，而西楚军只伤亡五千；
又七日后，西楚军直逼匈奴国首府包头，四月二十晨，九妄言下令攻破包头首府。
沙场点兵，狼烟四起，烽火连城。笳鼓喧喧响彻长空，在混乱的战场上激荡不已。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊照夜玉狮子马在混战中脱颖而出，身形敏捷灵活自如。
马鞍上正是一身紫金浮云甲的九妄言，红缨飘扬浑身上下散发出一种震慑天下的霸气，倨傲的俊面睥睨群雄。
手中一杆银枪如同游龙一般，枪锋寒光烁烁，带着嗜血的光芒，所及之处无不鲜血四溅。殷红的鲜血自枪端淌落而下，手握银枪的九妄言犹如修罗一般，眼眸犀利如暗夜寒星。
纵观黄沙飞扬的战场之上，西楚军士气正盛，匈奴军大半伤亡。投石车声如雷震，冲车轰然破风而去，目光所及皆是一片触目惊心的猩红血泊。
包头守军溃败成一盘散沙，一日即破。栾提朔将九如烟送去九妄言军营，代表匈奴方愿意以年年纳贡的方式换取西楚国退兵。九妄言将宫非烟安顿在军营中，回绝了匈奴要求，原因只有两个字“晚了”。
栾提朔自知大势已去，在包头被攻破的当夜挟持着兰烬落，在赫连浡尔的拼死掩护下，带着残余的五百轻骑落