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“原来如此。我现在就派人搜寻温澜殿上下。”
九妄言薄唇紧抿成冷冷的一线，声音之中沉郁地不带一丝感情，说罢便拂襟起身而去。
子衿举起手中的纸鸢给兰烬落看，兴奋得像个孩子：“今早我出宫在湮舞城街市上游玩了好些时候，在古玩小铺里淘到了不少有趣的玩意儿，过会儿拿来给姐姐瞧瞧。”
“你都十五了，还成天想着这些小孩子的玩意儿。也好，宫里的勾心斗角太可怕，你还能保持一份孩童的纯真，真是难能可贵……”
☆、56、久在樊笼厌俗韵
花溆轩。
时隔四日，那朵曾被她捧在掌中的雏菊早已枯萎，粉白色的花瓣泛黄也已经蜷曲了起来，如同病重的孩童那蜡黄憔悴的面庞。即便如此，兰烬落依然好好地珍藏着，纵然再新鲜的花，摘下之后也终会枯萎，无一例外。
宁王赠她此花，或许是自己多虑了。也许他真的只是希望她能如那林中妖姬一般无拘无束。又或许是宁王纯粹只是觉得这朵花适合她罢了。不知他当日所言，七日之内会为她寻一条出路，又是否只是一句玩笑话而已。
那日晚膳时文思豆腐羹中又为何会掺有砒霜？究竟是谁恨她入骨，是素来视她为眼中钉的皇后，是恨她夺了皇宠的兰昭仪，是口蜜腹剑的彤婕妤，还是不甚起眼的容婧娥？
不再考虑那样多的琐事，她慵懒地躺倒在红漆凤凰贵妃椅中，伸手拉过椅上的薄毯覆在身上。早春的气候仍旧带着丝丝清冷，又下着濛濛微雨。
乍暖还寒时候，最难将息。时值午后，略感疲累地轻合着眸子，意识朦胧中隐约听到窸窸窣窣的脚步声走近前来。那脚步沉稳不乱，稳健有力，不像笙歌和阑珊那般轻快，倒像是是男子的步伐。
她警惕地睁开眼，望向周遭，一张似笑非笑的邪魅脸庞却闯入了眼帘。
来人七分戏谑，三分调笑地道：“怎么，吵醒婕妤娘娘了？”
躺在贵妃椅上的她清眸微含怒意：“你来做什么？此处是花溆轩，并非你的明王府，更不是你想来便来想去便去的所在！”
“哟，才封了婕妤几个月便端起了架子？如此我可不敢招惹你了。”
明王站在她身旁，俯首凝视着她，唇畔含着一丝一如往昔狂傲不羁的笑意。
“这不是正和你意么？你有什么吩咐大可让笙歌转告我一声，何必冒着被宫人指摘的风险亲自跑这一趟？”
明王从袖中掏出一个青釉葫芦瓷瓶，低声嘱咐道：“此事我不想让太多人知道，即便笙歌是心腹我也不放心。听着，这是百日断肠散，一种无色无味的慢性之药，你只需日日掺在九妄言的日常饮食中便可。此药一经服下不会有任何症状显现出来，不消百日便会断肠而死，饶是扁鹊再世也回天无力。我想，以你如今的恩宠，这于你应当是轻而易举的事情罢？”
她握着青釉药瓶的手微微颤抖，继而放置在身旁的螺钿螭纹鱼小几上，朱唇轻启：“你还是另寻一枚棋子罢。”
“此话怎讲？”
他目光中带有几许探究和研判。她环顾着住了两年多的花溆轩：“这里……可能很快就不属于我了。深深宫墙内的生活不适合我，我已决定逃离这华丽的金笼了。枉费你与红娘予我的十年苦苦栽培，要怎样惩处悉听尊便。”
明王闻听一席话非但没有恼怒，且还扬起一抹邪魅的笑：“原来如此。既然你无意于这宫中生活，不如就搬去我的明王府罢。我效仿那汉武帝金屋藏娇一回，也未尝不可。左慧仪性情不免太过古板怯弱，不合我的口味。我娶她不过是当年奉了先帝之命，为他巩固皇权罢了。”
左慧仪正是两朝元老丞相左世礽嫡长女的闺名，性情唯唯诺诺，如同低矮墙角边的野花一般默默无闻于尘世间。
“这倒是我有所耳闻，你与王妃成婚七载却不曾同房。个中真假我不知晓，只知你夜夜寻花问柳，流连于烟花柳巷中乐不思蜀。王妃性情宽宏才不与你争执，换成旁人早就哭闹不休以死相逼了，你不要负了她。”
他摆出一副误食黄莲的苦脸：“旁人也就罢了，不想你也如此奚落我。只知我不堪，却不知那左慧仪之怯懦，真真是令我受不了。总而言之出了宫最好的去处还是我的王府，我替你改个名姓即可。你的那支鼓上舞，就像汉宫飞燕一般轻盈翩然，不如就唤作飞燕如何？”
兰烬落斜睨他一眼，轻嗔道：“并非我奚落于你。匈奴压境也不见你为国忧心，却还有心思与我说笑。”
“那你认为我应该应如何，是茶饭不思闷闷不乐，还是一哭二闹三上吊？你也说了，我只会寻花问柳，又不懂兵法摆阵。忧心又不能当作饭吃，上阵打仗是男儿的事，你倒是担忧得紧。莫不是九妄言他决意两日后御驾亲征，你在担心他？”
她心里一空，他当真要冒着生命危险亲征匈奴？！两天后就要启程，时间竟如此紧促。
☆、57、御驾亲临征漠北
朝乾殿。
崇楼玉宇，雕梁画栋，朝乾殿内金碧辉煌。两列臣子手持玉笏，齐齐站立在台基之下，四下一片肃静，一种惶惶肃的气氛在宽敞的大殿里弥漫开来。
“怎么都不吭声？眼下正是我西楚危难之际，尔等却畏首畏尾，朕要你们何用！”
九妄言坐在九龙夺珠金漆龙椅上，睥睨着台基下大多诚惶诚恐的众大臣，墨眉紧蹙隐含着怒意。
正值此时，殿外跑进一个身着士卒甲的兵卒，高声喊道：“边关八百里加急！大将军尉迟胤与匈奴军首次交锋战败，昨日粮草被匈奴军截下，大将军与菡春关守将萧衍平被困其中，请皇上火速支援！”
台下众人面面相觑，一片惶惶不可终日的唏嘘骚动。谏议大夫隋道成率先出列：“皇上，如今左屠耆王栾提詹亲率匈奴大军驻扎在菡春关外，臣以为唯有弃菡春关，退至白壁关方才有转圜的余地。”
“不可！”
太傅窦长卿即刻出列反驳，“菡春关乃朔漠通往我西楚的重要边关，怎可轻易言弃！若是退守白壁关，失去菡春关这一道边隘，匈奴军将长驱直入，横扫中原，届时后果不堪设想！”
隋道成冷冷嗤笑一声：“那依窦太傅所言，固守菡春关便万无一失了么？皇上，若不退守白壁关，尉迟将军的三十万大军，随时有全军覆没的危险啊！”
长宁侯卫伯建手执玉笏，懒懒散散地开口：“臣以为，谏议大夫所言甚是。”
窦长卿一时怒火中烧，极力辩驳：“国家危难之际，有尔等奸臣当道，龟缩不前，则国必灭矣！”
隋道成斜睨他一眼：“历来奸臣当道，皆是君王昏庸所致，窦太傅是在指桑骂槐地指摘皇上的不是么？况且皇上乃旷世明主，盛世之下国泰民安，太傅一句‘国必灭矣’，不得不令人怀疑——你居心叵测！”
“隋道成，你……”
正当二人面红耳赤地争执不下之时，九妄言眸光淡淡一扫众臣：“眼下谁对谁错并非关键，重要的是如何退敌。窦爱卿也是为国思虑，莫再争辩孰是孰非了。丞相，依你所见应当如何？”
左世礽拱手作揖应声：“决定战争胜败关键之处在于天时、地利、人和。菡春关乃是一道天险边隘，为何我军占尽天时地利却如困兽？正是缺少了人和。眼下尉迟将军麾下大军初战败北，再加上粮草被劫，士气低落，实不利于战争。”
“丞相继续说下去。”
“因此依臣之见，唯有皇上御驾亲征，方能鼓舞士气，一举覆灭来犯匈奴，保我西楚平安。”
左世礽话音方落，御史大夫苏士隐立时反驳：“此举不可！皇上乃一国之君，战场之上刀剑无眼，若是伤及龙体可如何是好？况且皇上眼下未立储君，若是亲赴战场，那由何人来监国？”
左世礽从容应道：“没有皇太子监国，还有太后娘娘，大可可效仿西汉吕太后摄政。我与李丞相定会鞠躬尽瘁，以太后娘娘马首是瞻。”
苏士隐素来深知九妄言因为太后偶有干预政事，而对她颇多不满。若再由太后摄政，母子之间免不了要加深矛盾。他身为太后的幼弟，自然不忍见她神伤。
他不由分说地回绝：“岂可，岂可！太后娘娘年老体弱，恐是力不从心。”
左世礽不知晓个中缘由，对苏士隐的慌张心存疑虑：“太后娘娘数月前才过四十五大寿，正是风华正茂，又非七老八十，何来的年老体弱之说？如果四十五便垂垂老矣，那我朝诸多大臣都要卸甲归田了罢？”
“好了。”
九妄言起身眸光扫视过争执不休众大臣，决然开口：“菡春关战事吃紧，不容片刻停顿。朕意已决，两日后点兵三十万御驾亲征。”
面对着众臣的目光，他继续道：“怀化将军赵阔听令，你明日便运送粮草菡春关，务必重兵把守，不得有误！朕身处漠北之时，由左右丞相监国，处理政事以及部署皇城防务，太尉尉迟德从旁协助。何人愿与朕同赴漠北？”
明王、十七、裴元昭异口同声应道：“臣（臣弟）愿一同前往！”
“好，阳陵侯裴元昭、燕王以及明王随朕一同亲征匈奴，保我西楚江山！”
☆、58、执手相看语凝噎
听明王将他在朝堂上的这一番见闻娓娓道来，兰烬落不由咋舌。
尉迟胤麾下将领各个都是猛将，带领的军队十多年来亦是攻无不克战无不胜。此番匈奴一举挫败了他，想必是更为骁勇善战。
只是不曾料到，如今西楚已到了危急存亡之秋。此战若胜，可扬威天下功垂青史，数十年来当可无人敢犯；若败，匈奴直捣黄龙，九妄言便成亡国之君，西楚江山社稷自此易主。
“你也要同上战场？我记得你十年前就与匈奴有联络，要他们将你扶上皇位。你如今又要亲征匈奴，到底打的是什么算盘？”
“匈奴人背信弃义，我安插在匈奴的手下回禀我，栾提朔根本无意扶持我，反倒