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兰烬落听罢眸色一沉，强颜欢笑道：“此处是皇上的寝宫，一直逗留着也不行。快快随我回寝宫罢，回去了我再同你细细说来。你来得可巧，今早我刚吩咐了阑珊做咱们小时最爱的枣泥糕呢。”
☆、52、惶恐滩头说惶恐
花溆轩。
兰烬落坐在白檀木卷草纹桌前，冷蟾儿羹、燕窝鸡丝汤、海参烩猪筋、西施乳、文思豆腐羹，满桌珍馐。
亦子衿坐在她的对面，两人手执玉箸却谁都未动筷。亦子衿自适才得知独孤绾儿十二年前便已早亡的噩耗，眉宇紧蹙，虽只字未语，悲痛之色却从眸中流露出来。
静寂时，蓦然他开口问道：“姐姐，你恨父皇么？”
“父皇……”
她低吟出声，心中淌过五味陈咋，旋即浅浅一笑，“我只是歌舞坊出身的平民女子，没有父皇一说，又何来什么恨不恨的。”
风轻云淡的话语从口中逸出，她说着垂眸平静地捏着瓷勺舀了一勺纹丝豆腐羹在青花瓷碗中。
他释然地提起玉箸为自己布菜：“那姐姐今后打算如何过活？在这宫里呆一辈子？”
方说完，他便笑了起来：“瞧我说的。姐姐既已封了婕妤，便势必要守着皇上，还能去何处？”
“我与皇上赌了个约。若是他在五月之内未曾赢得我的心，便放我出宫去还我自由。如今想想倒是可笑，天下之大又有何处再能容我？况且我若在宫中，多少能照应你些。我若出去了，反得连累着你受苦。”
亦子衿目光定定地凝望着他：“姐姐如若是想出宫，子衿决不会让姐姐为难。我们便找个所在安顿下来，我养着姐姐，过一番笑叹红尘的悠闲生活如何？”
笑叹红尘，多美好的字眼。她轻轻地颔首，将碗中的豆腐羹小口吃下。
正用着晚膳，忽然之间一声清脆的破裂声令他猛地一惊。只见兰烬落瘫倒地伏在白檀木桌上，瓷碗已碎了一地。她痛苦地蹙着眉，仿佛有蝼蚁在啃噬着脾胃，喉头似有烈火在燃烧一般地灼热。
阑珊和笙歌闻声慌慌忙忙地进来：“娘娘……娘娘您怎么了？！”
亦子衿见状失声道：“这……莫不是砒霜中毒？快，阑珊速去唤太医；笙歌，你去端来一杯饮用的温水来，再派人去将此事禀告皇上。”
侍女颦儿匆匆跑到紫宸殿，欲将懿婕妤中毒之事禀告于宫璟宸，却硬生生被孙之曜拦下：“颦儿姑娘，皇上在殿内议事呢，且不要扰了国事。”
颦儿急急地推开了他：“孙舍人，我家娘娘晚膳时中了毒，现在命悬一线，还请舍人准我进去罢。”
孙之曜犯难地说：“当真？可皇上有令任何人不得打扰，违令者斩。我也没法子啊。”
她急得来回踱步，索性冒着砍头的危险唤道：“皇上，懿婕妤中了毒，命在旦夕，还请皇上去看看娘娘！”
“颦儿姑娘你……”
紫宸殿内，太傅窦长卿与抚远大将军尉迟胤正与九妄言议事。此番匈奴犯境来势汹汹，情况甚是危急，左世礽与尉迟胤便是为了此等大事前来禀告的。
正谈及重要关头，九妄言却闻听颦儿呼喊，捏着奏折的手骨节泛白。面前两人都在等着他的决断，殿外自己心心念念的女子又命悬一线，真真是不知如何决断。
耳畔一声声的唤声，他踟蹰了许久，扬声朝殿外道：“孙之曜，打发她回去。”
温水端来之后，亦子衿将水给兰烬落饮下，轻拍着她的脊背道：“姐姐，快将适才所食之物吐出来！”
她伏在桌旁，继而便是一口污秽物从口中呕吐了出来。俄顷之后，待御医赶到花溆轩时，呕吐出来的液体几乎已然是水样的了。
御医慌忙开始施救，开药箱，诊经脉，忙忙碌碌不得停歇。不知过了多久，虚弱地躺在榻上的她终于脱离了危险，御医这才松了一口气。知道兰烬落深得皇宠，若有半分差池怕是会身首异处，任谁都马虎不得。
御医拭着汗整理起药箱来：“婕妤娘娘已无大碍，多休养休养便无事了。娘娘确为砒霜中毒，幸亏摄入不多，再加之急救及时妥当，否则后果不堪设想。”
“多谢太医。敢问这砒霜从何摄入？”
太医捋着长须，徐徐说道：“老夫适才用银针将桌上几道菜一一检验过了。据老夫所见，应当是那碗文思豆腐羹之中掺有砒霜。”
亦子衿会意地颔首，送太医出了寝殿殿门，可巧遇上了正迎面走来的愁容满面的颦儿。
☆、53、零丁洋里叹零丁
子衿低声问道：“如何，皇上来了么？”
颦儿愁眉苦脸地摇了摇头：“皇上说是边关有重要的国家大事要处理，无暇顾及，苏舍人便让我回去了。要不，过会儿奴婢再奏禀皇上？”
“不必了，他不会来了。江山社稷终究要重于儿女情长，他没有做错。若是换了你，你又当如何抉择？你又岂会为了一个女子，而弃自己的江山于不顾。我愿他当一个明君，也不想自己成为朝臣指摘菲薄的红颜祸水。”
兰烬落的话字字珠玑，落入子衿心扉间荡开一圈圈涟漪。
“子衿，刚才还好有你在一旁，否则我怕是看不到明天的朝阳了。你如何会懂得医术？”
“多年前我在将军府的时候，有一回误食了砒霜，郎中便是如此替我急救的。一朝被蛇咬，十年怕井绳，我便记住了这急救的法子，不想今日派上了用场，也算是学以致用了。说来究竟是何人心肠如此歹毒，竟要将置急救于死地！”
一身雪白亵衣的兰烬落目光黯淡地笑起来：“这宫里恐是有好些人恨毒我了，恨不得能剥我皮，抽我筋，啖我肉，饮我血。”
子衿垂于腿部两侧的手紧紧地握着拳，青筋突起：“此等小人尽会耍些卑鄙手段，令人不齿！姐姐放心，我一定会替你揪出那蛇蝎心肠之人，将他千刀万剐！”
她摇摇头，拉过子衿握着他的手：“子衿，不要再多事了。我们十年离乱才得以相逢，我不想你再有什么事。”
孙之曜正值此刻来了花溆轩：“婕妤娘娘，皇上还在与大臣商议国家大事，吩咐奴才过来知会您一声，让娘娘早些歇息不必等皇上。”
她微微颔首：“知道了。阑珊，去送送舍人。”
良久，看到坐在桌旁的亦子衿仍一副愤懑不平的样子，便笑着道：“白日里我命人去帮你把左偏殿拾掇好了，你去哪儿住下吧。稍后，你自个儿随意挑几个宫人带去左偏殿。若是缺什么短什么让他们来找我便是了，快去歇息罢。”
“如此多谢姐姐了。”
兰烬落听他如是说，佯怒地微蹙起眉：“怎么多年不见倒是同我生疏了不少，一口一个谢的。”
“是是，那子衿便心安理得地在左偏殿里住下了。姐姐早些歇息，子衿告退。”
殿门吱呀一声合上，四下复归平静。簌簌的沙漏声在耳畔轻响，烛火依然摇摇曳曳地淌落着红泪。今夜他是会与皇后一番云雨，还是会由兰昭仪承转恩泽，抑或者是命彤婕妤侍寝？
不知怎的，心中竟有几分空落落，许是这寝殿里太过冷清的缘故罢。
也罢。兰烬落垂下胭脂色罗帐，掀开锦衾躺下，红烛兀自燃烧。
夜半三更的时候，隐隐约约感觉到脸颊上一种温暖轻柔的触觉，或许是梦境，或许是错觉。九妄言手掌摩挲着她的脸颊，俯下身在她唇上印下一个轻浅的吻，呢喃着：“绮罗，适才你有没有怪我绝情，放着你不管？”
她的睫毛微有颤抖，蹙了蹙眉继续沉沉的睡去。胸口静静地起伏，呼吸匀称而平稳，像是一个婴孩般安静乖巧。
一觉沉沉地睡到寅时。早春三月，朝露待日晞。后中梨花开得正盛，恬静淡雅。一抹柔和的阳光透过花窗洒进来，模糊中她无意识地侧身换个睡姿，额头却抵在了一个坚实的胸膛上。
惺忪睁开眼，抬眸时，恰见九妄言似笑非笑地望着她：“你醒了。”
“你……”
她被圈在他的怀中，一种莫名的安心和温暖。心中虽是惊诧不已，然张口欲言却也不知说什么才好。
却听他薄唇轻启：“多想就一直这样拥着你而眠，不管尘世喧嚣，不管莺莺燕燕。你可知，你的睡相是那般恬静可人。若不是怕弄醒你，我……”
他灼热的目光倒令她一时羞赧，不等他说完便嗔道：“说什么呢。”
九妄言伸手，将她耳畔一缕散发别至她而后：“绮罗，昨日边关急报，匈奴大军竟不顾五十年互不交战的协议，大肆侵犯我西楚边境。匈奴人一天之内竟夺取我数座城池，眼下已战火已燃至菡春关，大有横扫中原之势。昨夜，尉迟将军和太傅便是为了此事与我商议对策。”
“你与我说这些做什么，后宫不得参政，你又岂非不知。”她低声嗫嚅一句。
他的瞳孔中染上了一抹黯然的色彩：“我已派遣尉迟将军，协同都督夏侯征、中郎将步平川前去镇守菡春关。尉迟将军虽历来战无不胜攻无不克，此番毕竟匈奴五十万大军压境，我也不得不心生担忧。若是有必要，我会御驾亲征。”
“御驾亲征……会去多少时候？”
九妄言紧紧握着她的手微有些颤抖：“少则数月，多则半载。绮罗，你等我——等我回来完成我们为期五月的赌约。”
她抽开手，目光转而望向窗外的后庭：“你看，梨花开了。”
梨花盛开了，一树璀璨，花瓣扑簌簌地落地恍然如梦。时已至三月，距离约定的五月份只有短短两个月的时间了。她抿抿唇，竟有些眷恋这个怀抱的温暖。
多好啊，他要走了。兰烬落，你不是一直想要逃离皇宫，逃离有他的世界么？这是一个绝好的机会。你应该高兴的，不是么？
☆、54、悠然采菊东墙下
澜瑟园。
春风已绿江南岸，杨柳风扑面不寒，澜瑟园内绿意萌发。原是枯槁的枝桠上已暴出点点嫩绿的新芽，绿柳才黄半未匀。嫩黄色的迎春花成簇成丛地盛开，宛若一群