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不，一定是他因为自己给她判了个莫须有的罪名而感到歉疚，这只是怜悯而已。他说过，他的心中只能有西楚江山，决不能被一个女人乱了分寸。
眼前忽然晃过五年前，还是太子的自己，出游时在集市上偶遇的那个女童。那样清丽可爱的面孔，那样乖巧柔顺的性情，如今想是亦出落成一个娉娉婷婷，风雅不俗的女子了罢？若是那贱婢有她一般的乖巧，他又何苦要折磨于她？只是她太倨傲倔强，又生着一张和熙妃那个水性杨花的贱人相像的脸庞。
良久，九妄言向殿门外唤道：“孙之曜，传杂役房卞禧。”
片刻，卞舍人已急急地应诏而来，心里却在寻思着九妄言出于何意，竟会找他一个小小的杂役房总管来问话。
“奴才卞禧参见皇上。不知，皇上召奴才前来有何吩咐？”
九妄言逆光站在窗下：“朕将懿婧娥贬至杂役房劳役，今日来可好？”
卞禧心中猛地一跳：这贱婢不是早已失了宠么，怎么今日皇上竟好端端问起她的情况来了？若是被皇上知晓我将她打得皮开肉绽，我这项上人头哪里还保不住了！
卞禧额上冒出了虚汗，心里怦怦然地不知作何回答。正在这时，兰烬落一声厉喝吓得他浑身颤抖起来——“没听清楚朕的问话么？朕要你回答！”
“这……这……懿婧娥在杂役房过得很好。奴才想着她是皇上的人，也不忍心让她做重活儿，还特意派人好生照看着。只是娘娘娇生惯养的受不了那儿环境清苦，消瘦了许多。”
九妄言斜睨着他，言语中充满着将信将疑：“当真？”
“奴才岂敢斗胆欺君。皇上不信……可，可以前去探望懿婧娥。”
四下寂然，此话一出卞禧就已后悔不已。欺君可是诛九族大罪，这罪名远比滥用私刑要大得多。这死一般的寂静令卞禧没来由地心慌意乱，仿佛看见下一秒的自己就要站在刑场上身首异处。卞禧不停地拭着汗，许久才听到一句——“也罢，好生照看着她，你可以退下了。”
卞禧暗自松了一口气，心脏险些便要跳出喉咙口来。如获大赦般出了清晏宫，担惊受怕之余还有暗自庆幸之情。
☆、27、雨雪瀌瀌无晛曰
时值寒冬腊月，天空飘着了柳絮般的雪花，染池中都结起了冰。虽平时早已习惯了伸手在冰水中浣纱濯布，但触及冰凉的水，兰烬落仍下意识地缩回了手。
一双柔荑，本该抚琴弹筝，如今却要为奴为婢终日操劳。若再生了冻疮可如何是好？洗濯了许久，寒意渗骨，青葱十指早已如这寒冰般冰凉。在一旁浣洗的阑珊看得心疼。尽管自己也冷得哆嗦，却宁愿自己承担所有的活计。
“主子，还是奴婢来吧。今早要浣洗的布料竟比往日多了一倍，您已经累了好几个时辰了，怎么吃得消。您歇会儿，这些活儿奴婢帮您做了就成。”
兰烬落握着阑珊的纤手，她的手竟比自己还要冰凉许多：“阑珊，是我不争气让你跟着我受苦受累了。我没事，身子还吃得消。”
阑珊拭泪哽咽：“我倒不打紧，只是苦了主子您。十指不沾阳春水的，主子何曾享受过妃嫔的待遇？”
虞儿摩擦着掌心，在旁边嘟哝着：“绮罗姑娘，我看那卞阉人是成心想刁难我们。这数九寒天的，咱们寅时刚过就被喊起来，活计还比旁人多上好多……”
兰烬落捶着腰肢，正要俯身浣洗又一块布料，竟步履不稳地昏厥了过去。阑珊慌忙上前搀扶住她：“主子，主子……”
虞儿忧心如焚，正提议着将兰烬落搀扶到屋里暂作歇息，一个尖酸刻薄的声音突兀地在寂静的院中响起：“来人，给这贱婢醒醒神。”
虞儿和阑珊猛一回头，竟发现皇后不知何时站在了她们身后。一身藕荷色的孔雀氅，因下了些微小雪，孔雀氅上落了些许雪花。朱唇一点，明眸皓齿，如叠乌云之秀发，如染白雪之皓肌。美则美矣，只那涂抹着胭脂的精致妆容上面带怒意，还有无人可替代的后宫之主的威严凛然。
虞儿和阑珊心中一跳，卞禧却踟蹰着没有上前。皇后凌厉的目光聚集到卞禧身上：“怎么，本宫的话你也不听了么？”
“皇……皇上说，要好生照看她，出了什么事怕是娘娘和奴才都没有好果子吃。”卞禧唯唯诺诺的声音低了下去。
一个掌掴落在他的左颊上：“混账东西。这贱婢贬到了杂役房，皇上哪还会有心思理睬她？本宫要你去你便去，出了什么事请本宫担着！本宫当初是如何吩咐你的？如果本宫不来巡查，这贱婢怕是日日要如此因循怠惰下去了吧？卞禧，本宫给你个戴罪立功的机会，让贱婢长长记性，免得她连自己姓什么都不知晓了！”
“是，是……”卞禧忙不迭地应着。
昏迷中的兰烬落，只觉猛然间有人卯足了劲，揪着她的秀发，提起她的衣领拖了起来。昏昏然睁开眼，却见卞禧面目狰狞地揪扯着自己，目光有如荒郊野外的豺狼一般凶狠恶毒。
“皇后娘娘还真是勤快，六宫中事务如此繁忙还不忘来看我这被贬的婧娥。原来卞舍人对我的这般关照，全然是受了娘娘所托。如此说来，还要多谢娘娘这番良苦用心了。”
皇后凤眸圆睁，稍一示意卞禧就心领神会，拖起她狠狠摁入了染池中，冰凉的水刺痛着她的神经，窒息的冰冷，无法呼吸。
这般羞辱，她一定不会忘记。来日她若走得出这杂役房，必然要以其人之道还治其人之身！卞舍人再一提，兰烬落湿透的发丝凌乱地贴在脸颊上，大口大口喘着气，下颌滚落下滴滴水珠。
阑珊在一旁哭着求情：“娘娘饶了主子罢，奴婢愿替主子受了这惩处。”
“皇后娘娘还真是自信——你怎知皇上不会放我出去？你又怎知皇上知道娘娘你私自惩处我后，不会责怪与你？”
皇后美眸之下蕴藏着一股无法遏制的怒火，忽然笑得如鬼魅一般，玉手扬起便是一个响亮清脆的鬓挞声。
兰烬落青丝散乱，苍白如素绢的脸庞上顿然烙下了一个绯红的掌印，唇角淌下一丝血痕。她侧首，唇角猩红了了：“皇后娘娘的本事，不过如此罢了。”
“贱人，还敢口出妄言！”
皇后盛怒之下一个推搡，猝不及防的兰烬落脚下一滑，瞳孔在瞬间放大——
前一秒她还匍匐在染池边，后一秒她已重心不稳地坠入的冰冷的池水中。
不谙水性的兰烬落在池水中扑棱着，一口口冰冷的水呛入口中，扑腾起的水花四溅开来。皇后一愣，手足无措。自己并无意要推她下去，若是她溺死了，自己是去了一块心病，可皇上那边毕竟不好交代。
不，不。都是因为这贱人口无遮拦，惹怒了自己才落得如此下场，与她何干？对，都是她自找的。皇后浑浑噩噩地一步步后退，喃喃自语：“与本宫无关，贱人你自生自灭吧……”
阑珊和虞儿心惊，失声喊了起来：“快，快来救人啊……”
染池边立时围聚了许多人，可毕竟天寒地冻，谁愿意跳入水中去救落水的亦湮雪？阑珊心急如焚，不由分说竟要扎入那寒冷的池水中去。
虞儿一把拉住她：“阑珊姑娘，你也不通水性，下去了只怕是又搭上一条性命，这可如何是好？”
“我不管，即便是死我也要和主子一起……虞儿你放开我，你放开我……”
☆、28、翩翩浊世佳公子
兰烬落绝望地闭上了眼——得之吾幸，失之吾命。
也许，她本不该纳入深宫；也许，她亦不该由着自己的心气儿顶撞于皇上。在这宫中，什么姊妹情谊，什么至深情感，一切都只是空谈罢了。生亦何欢，死亦何苦，活在这囚牢之中，倒不如死了干净。
正当此时，一道白影飞跃至池面上，足尖轻点池水，泛起点点涟漪。素衣男子便伸手揽过水中的兰烬落，抱着她一并跃起，几番飞旋。
兰烬落些许有些晕眩，被池水与泪水濡湿的双眸依然清澈如秋日潭水，惊异地凝视着面前的素衣翩翩佳公子。
只见年纪不过二十的他面如冠玉，气若谪仙。清俊的脸庞，修长柔情的眼眸，似是任何少女在看到这一双眸子的时候，都会沦陷其中，甘愿沉浸于这无尽的温柔之中。
他一双手揽着她的纤腰，唇角微抿，衣袂在寒风中飘起。转眼之间便已着地，兰烬落因男子的举动而面色羞红如熟透的樱桃，意识到自己还在他的怀中时，立刻慌慌地挣脱开他的怀抱，心中却初次的怦怦然。
四下里的宫人皆下跪行礼：“见过宁王殿下。”
“起来吧。”
宁王微微颔首，声音温润如玉。兰烬落望着他，方知这素衣男子便是先帝的九皇子宁王殿下——九青珩。
他眸中含笑，柔声问道：“姑娘可还好？”
原本就已鞭痕累累血肉模糊的身躯，又浸了寒水愈加疼痛了。她强忍着身上的伤痕，恢复了平日里的冷静淡然，微微福身施礼：“无碍。多谢宁王殿下相救。”
皇后攥着拳，咬着的嫣红的唇似是要滴下血来。
宁王解下自己身上的荼白色的貂皮斗篷，披在她微微颤抖着的纤瘦的身躯上，喃喃道：“无事便好。”
忽然一个冷淡彻骨堪比北风的声音在身后响起——“朕的女人，宁王最好不要惦记。”
九妄言不知何时来到了此处，负手伫立在院门口。一身墨色锦袍，绣着九龙盘踞。身形颀长，墨发在棱角分明的冷峻脸庞边随西风飘拂。眉宇之间，带着若有若无的恼怒意味。
“原来是皇嫂，适才情急之下无礼了，皇嫂皇兄请见谅。”
宁王依然含着笑，面不改色恭谨有礼。
九妄言不知兰烬落藏匿在素衣下的道道鞭痕，只剑眉紧蹙着走至她跟前，一把扯下披在她孱弱身躯上的荼白色斗篷，扔还给了宁王。继而自作主张地将自己身上的玄青色狐皮裘衣披在了她身上，大手一把揽过她的纤腰，冷冷地扫视着众