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这种情势下的交战，结果可想而知，龙腾王朝的军队被打得溃不成军，石原城在一个月之内便沦陷。更惨的是，亲征鬼头族的李敦业居然落入敌人之手，该役战死兵员数万，官员数百，看来龙腾王朝会有好一阵子处于国力衰败的情况下。
鬼头族俘掳了最有价值的人质，自然便向龙腾狮子大开口，担任监国的李昀硕接到父皇被掳的消息时，还同时看到了鬼头族的勒索清单，又惊又惧的他差点直接昏过去，甚至大逆不道的想，干脆就让父皇死在南方，他直接称王继位算了！
像这样的大事，李昀硕自然不敢做主，而他优柔寡断没经过什么大事的软弱个性也在此显露无疑，因此这件事直接提上了朝议，由百官做决定。
「该死的鬼头族阴险狡诈，居然将父皇掳走。父皇如今在鬼头族受难，他们乂要求大笔钱粮赎人，你们说怎么办？」
「启禀太子，这皇上是一定要救的……」户部侍郎唐谦跳了出来回答。
「废话！我现在担心的是，他们如果拿了钱粮又不放人，怎么办？」李昀硕现在最头大的就是这个。
「太子殿下，臣提议不如由威盛王爷率领凌云军，带着那些钱粮至鬼头族赎回皇上，毕竟威盛王爷在南疆威名赫赫，二十一岁就大败过鬼头族，应有足够的恫吓作用。」那唐谦又说道。而他的发言也是在场众多人的心声。
「不行！」李昀硕想都不想就否决，「谁都可以，就他不行。」
「请殿下明示，为什么不行？」唐谦有些不满地皱起眉，他对皇上恭敬，不代表这位纨裤太子的自私心性他也要照单全收。
在这大殿之上，不服太子的人可多了。
「因为……因为……」李昀硕也想不出什么好理由，却忍不住在心里计较，凌庭卿的势力与名望已经这么大了，万一他真把父皇无恙的带回来，不就等于再给他机会名扬天下？
他才是太子，要名利双收的，应该是他才对！
他的目光落在了大殿上的某个方向，朝那里的大臣眨了眨眼。那方站的是都察院的官员，李敦业平时上朝时若有人违背或顶撞了他的意志，他总会做这个动作，让都察院的人出来说话。
毕竟都察院监察百官，每个官员或多或少都有把柄在他们手里，只要都察院的人说话了，官员多少会让步。李昀硕多年跟随父皇早朝，自然把这些小技巧都学了起来。
然而这次，都察院那方的官员竟然视而不见，一个个垂首翌，没有一个人愿意站出来。
这下可气煞李昀硕了，平时有这种机会，他们不都抢着表现的吗？尤其是那个都察院御史，声音可大着呢……
思绪至此，李昀硕突然一怔——那都察院御史，不就是庄仲涛？而那个姓庄的家伙，正关在他东宫的地窖里，被严刑拷打中呢！
难怪都察院没人敢出头了，连忠于皇上的御史都被太子吊起来打了，谁知道出了头会不会又引来什么祸患。
这下真是搬石头砸自己的脚了！李昀硕又急又气，却又无可奈何。此时堂下突然传来一个老迈清朗的声音，立刻让他如获大赦。
「启禀太子，老臣倒是有一个建议。」阴厉此时站了出来。
「太师有何高见？」李昀硕双眼都亮了起来。
「老臣以为，这次可由太子亲自运送那钱粮去迎回圣上。鬼头族要的不过是些身外之物，但若能带回圣上，在史册之上，必当留有太子勇敢慈孝之名。」阴厉说得极有诱惑力，正中红心地打中了李昀硕的心思。
是啊！与其让别人立功，不如让自己来！
「这倒是个好方法。」即使心里已经赞成了，但表面上他仍是要装蒜一下，这便是官场虚伪的文化。
本以为此事可以就此底定了，想不到唐谦又跳了出来。「臣以为，太师之提议，万万不可！」他一脸凝重，就差没撞柱示忠了。
「先不论太子这一去，谁来监国，万一圣上营救不成，太子也遭遇危难，那么本朝可就群龙无首了！」
「老夫忝为太师，可代太子监国……」阴厉皱起眉，毛遂自荐，想不到又被顶了回来。
「史无前例，不可妄行。」唐谦一把撩起官袍就跪了下去。「请太子三思，此次由威盛王爷前去，才是最十拿九稳的办法。」
李均硕正想发飙，想不到以唐谦为首，竟然有一半以上的官员都在此时站了出来，集体下跪。
「请太子三思，让威盛王爷南行！」而且，居然众志，心地同声说话，这代表他们信任的，还是威盛王。
这简直是严重威胁到李昀硕了，他气得咬牙切齿，愤恨的目光射向了立于大殿一隅，云淡风轻的凌庭卿。
可是气归气，李昀硕也很清楚形势，忠于皇族或拍马逢迎的官员，有一大部分都跟着李敦业南征，死在石原城了，留下来的官员，几乎都是不受待见的改革派，每回奏章都在针砭朝政，要求革新，而就算迎回了李敦业，这群官员未来也不得不暂时会成为朝中的中流砥柱。
他龙椅还没坐热，甚至还没坐稳，得罪这群大臣，绝对是不聪明的事。
「好吧！」在众人的压力下，李昀硕再怎么恨，也不得不妥协。「南行之事，便由威盛王爷前去，希望凌卿不要让本宫失望。退朝！」
说完，他极没风度地站起来走人，连给凌庭卿出来领旨的时间都没有。
百官对此不禁大摇其头，而阴厉则是一脸阴沉地看着这一切。至于在风暴中心的凌庭卿，却是最自在的一个人，仿佛这一切都在他的预料之中。
苏莲告发庄仲涛的成果终在此时发酵，如今看起来，真是神来一笔啊……
第五章
龙腾王朝再次南行的军队，名义上是由兵部侍郎陈谌带头，到鬼头族去迎回圣上，事实上这群扛着金银财宝的大汉，有一半是陈谌率领的龙腾皇武军，另一半是由凌云军所扮成，即使是凌庭卿本人也扮成了随员的样子，策马跟在陈谌身后。
当然，这么做一方面是为了掩人耳目，让鬼头族以为龙腾王朝确实有诚意要带回人质，免得他们一怒之下将李敦业宰了。另一方面，若凌云军能伺机发动，说不定还能倒打一耙。
由于李昀硕还在审问庄仲涛，万一真让他查出庄仲涛是无辜的，那么苏莲就惨了。因此凌庭卿这回特地将她带在军旅之中，同样装成了一个小锅，兵队行，她就行队兵员顶着大太阳，她也顶着大太阳。
众人因为赶路，吃的都是些白馒头牛肉干，可她面对这些，却是毫无食欲。
虽然身在一群人之间，她却觉得自己像在座孤岛上一般，风雨飘摇，随时便会倒卧在茫茫军旅之中。
毕竟她也算官家小姐出身，后来投靠姑姑住在皇宫里，即使姑姑被眨到冷宫，吃的东西纵然不算顶级也绝不粗糙，穿的虽不是绫罗绸缎也相去无几，睡的床上还有软垫，甚至还有宫女伺候。而到了王府后，王爷也从没亏待她，吃穿都不含糊，要不是她自小练功成狂，身子骨还算不错，说不定这前几日的军旅生活，她就撑不下去了。
凌庭卿自然也知道这个情形，只不过他现在是扮成陈谌的随员，对她的事也是不能做得太明目张胆。
只是瞧她又累又乏，一副快从马上摔下来的样子，他终是忍不住放慢了马儿，想慢慢与她会合，助她一臂之力。
然而她身旁的凌云军一员突然与她交谈起来，他们之间的对话，令凌庭卿本能地停止接近，暂时静观其变。
「喂！苏莲，你到底行不行啊？别从马上栽下来了！你还是将军亲自点名加入我们凌云军的，这种表现简直是丢将军的脸！」一名军员看不下去地打量着苏莲病恹恹的样子，心里有说不出的别扭。
他们可是军容壮盛的凌云军啊！怎么能来个人滥竽充数呢？
此人的话极不客气，却是激起了苏莲的意志，她硬是振作起精神，不服气地回道︰「将军叫我来，就是肯定我，你、你凭什么说我丢脸？」
「咱们凌云军是以威猛悍勇闻名，哪有像你那么虚弱？」
「我何需威猛焊勇，我只是个女……是个亲随！」
她终于说到重点了，那名军员叹了口气，直指要害地指责道︰「所以你就该留在王府，真不知你到我们凌云军中来干什么！在京城里你可以是亲随，在军伍里，你连站在队末都没有资格！要嘛你就挺起你的胸膛振作起来，就算体力不济也要像回事，要倒下晚上回营账再倒下，不然最好离将军远一点，别灭了他的威风！」
「这、这关你什么事？只要将军愿意让我跟着，你也不能说什么！」
由于体力与精神都濒临极限，再加上被人污辱，苏莲这句话原是气急败坏又满带委屈才脱口而出，自然事实也是如此，但在一旁将此话听入耳的凌云军员心中，未免有狐假虎威之感。
他们不知道她是女儿身，只觉得她体弱，但体弱有体弱的生存方法，如果她体弱却不示弱，愿意自立自强，或许还能得到一些凌云军员的认同，然而她如今表现出来的形象，不仅会让他们心目中的天神凌庭卿丢脸，她还想借着将军的光辉躲过他人的指责，那么便没有人会瞧得起她。
凌庭卿远远地看着这一切，突然发现了自己的盲点——他宠她，让她在王府里自由自在，但这是军队，她没有经历过军队的生活，以王府的那一套用在军队里，她根本无法生存。
她是他认定的未来伴侣，所以不仅他府里的人要认同她，暗卫要认同她，凌云军更要认同她。就他对凌云军这群剽悍汉子的认识，一个软弱的将军夫人，他们只会敬而远之，却不会衷心服从，但若是能得到他们的认同，未来苏莲要在他身边一辈子，将会更如鱼得水，地位也更坚不可撼。
这次的军旅之行是她的磨难