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夏芳菲深以为然，便也去端了四碗，指点雀舌、柔敷有样学样后，这才又慢慢吃第二碗，静静地看着为甘从汝祈福的众人。
大屋里渐渐暗了下来，几个妇人终于忍不住饥饿，开始吃粥，其中，就连骆得计也勉强吃了一碗，有十几人人饿着肚子，在廖四娘、夏芳菲跟前转了转。
夏芳菲一时动了恻隐之心，廖四娘却按着她的手道：“七娘不可妇人之仁，咱们还不知道什么时候有下顿呢。”
“不愧是险些就要被打进天牢的廖四娘！好胆量，竟想吃独食！”一个身份与廖四娘相当的少妇忍不住开口唾骂。
廖四娘冷笑道：“世道如此，我也不过是学了些事故罢了。”
那少妇又将眼睛转向夏芳菲。
夏芳菲怔了怔，便将头转开，此时她万万不可背弃廖四娘，叫她一人背上吃独食的骂名，于是也以神色示意雀舌、柔敷跟廖四娘的婢女芫香、芹香一样不许将肉糜羹送人。
大屋里渐渐暗了下来，一更的梆子声响起，既无人想起给她们送烛火，也无人想起送饭，数着梆子声，大屋里静悄悄的，没有人说一句话，直到早晨坊门上的钟鼓声响起，屋子里才有些骚动。
先有人推推搡搡令旁人拍打门户喊冤，随后又有人互相指责道：“若不是听信了你的花言巧语，随着你来慕青县主府上，我岂会惹上祸事？”
安静了一夜的大屋子众人烦躁不已，眼瞧着门外的天渐渐转亮，竟无人再来过问她们，叫骂着，又有人啼哭起来。
“我家人……”
“别想了，惹上这么大事，家里怕沾上关系，巴不得跟你我撇清呢。”
不知谁一句话令众人心有戚戚焉，众女便都跟着痛苦起来。
夏芳菲有些后悔自己选择舍生取义了，摩挲着面前仅剩下的一碗肉糜羹，心叹有人舍生取义的时候，感天动地，有人却默默无闻，甚至有些行迹猥琐，就如她，此时霸占着一碗兴许已经馊掉的肉糜羹不放。
日上三竿，大屋里众人的肚子齐齐叫了起来。
“廖四娘！夏七娘！你以为我们不敢奈何你们？”饥饿之下，兴许前儿个还在赏花宴上优雅从容的女子们不禁怒火中烧，齐心合力地将矛头对准了夏芳菲、廖四娘。
廖四娘面前也只剩下一碗肉糜羹，她与夏芳菲一般，并不立时去吃，静静地看着这碗羹不言语。
众女虽怒，但到底还没昏了头，只是围绕夏芳菲、廖四娘怒骂不已。
“四娘，我们在坚持什么？”夏芳菲有些疑惑了，明明眼前的肉糜羹已经吃不得了。
廖四娘静静地道：“并不坚持什么，只是，从一堆人里拔尖的法子，有两种，一是自己努力长高，二是打断其他人的腿。你可有什么防身的东西？”
夏芳菲不大懂得廖四娘的意思，但看廖四娘一副对大牢里的规矩十分精通的模样，便紧跟着她亦步亦趋，从袖子里拿出了八寸来长的尖锐银簪子。
果然瞧见那匕首一样的银簪子，围绕在她面前的人少了一些。
骄阳渐渐西斜，柔敷、雀舌二人时不时地望向夏芳菲。
廖四娘握着夏芳菲的手一言不发，待屋子里又暗了下去，分辨着屋子里厚重的喘息、饥渴声，待听见屋子里有人碰倒了矮几后，忽地哎呦叫了一声，便快速地扯着夏芳菲，向角落里退去。
夏芳菲也早防着其他人趁黑偷袭她们，早早地分辨出柔敷、雀舌的方位，拉着她们二人一同向后退去。
果然，廖四娘的那声痛呼立时令旁人以为有人贸然对廖四娘、夏芳菲出手了，在气愤之下，便丢下白日里还勉强保留住的体面，群涌而上，向矮几边的“廖四娘、夏芳菲”打去。
哎呦、痛呼声一片，夏芳菲躲在角落里不吱声，依稀听见骆得计也跟着人一同去打了，心下冷笑，暗道这乱拳乱脚的，不知哪位要受苦了。
柔敷、雀舌也被吓住，万幸她们两人知道她们跟廖四娘、夏芳菲一样是众矢之的，于是也不敢出声。
五更的更鼓声渐次响起，拳打脚踢之后，满屋子都是呜咽咒骂声。
更鼓声落下后许久，晨曦终于透过门窗照耀进来，屋子里的人或打着瞌睡或揉着酸疼的臂膀，也无人去分辨角落里的夏芳菲、廖四娘是不是她们昨晚上打的人。
哗啦一声，门上的铁链铜锁终于响动了，屋子里众人饥渴交加地齐齐看向六扇木门。
门窗敞开后，站在门边的秦少卿愣住，就如进了旱涝之地，被一群难民围住一般，尤其是几个穿着锦袍、披金戴银的贵女，此时鼻青脸肿，看不出一分一毫昔日的花容月貌、娴静优雅。
“可是忘了给她们送茶饭？”秦少卿问，目光一番梭巡，终于寻到几个能上堂作证的体面人。
“秦少卿，可是要提审我们？”廖四娘、夏芳菲从角落里站了起来，虽也有些狼狈，但好歹，比那些鼻青脸肿、满脸菜色的女人们体面多了。
“是，三司会审，太后、今上听审，几位吃些粥汤，就去吧。”秦少卿满心惊奇，心叹廖四娘、夏芳菲果非寻常女子所能比拟，即使身陷囹圄，也能面不改色、从容不迫，这份心智，实在令人叹服，看她们前日言谈，想来她们已经明白了萧玉娘、甘从汝今次的意图。
“请。”一直跟着秦少卿的侍卫眼中也带了些敬意。
夏芳菲终于明白廖四娘的坚持是为了什么，隐隐也觉得去面见太后、今上是莫大的体面——虽说见过后，兴许免不了一顿鞭笞。微微偏头，瞧见那群因不够体面不能上堂的女子愤恨地瞪着她们，深深地叹息一声：曾经，她也阳春白雪过。
☆、爱女心切
好像，忘了什么事情，比如说，枪打出头鸟，出头的椽子先烂……
“芳菲，我告诉你，见了太后、今上莫慌张。这些事，等事情平息之后，都是难得可贵的谈资。对你我这等一不能抛头露面经商、二不能光明正大置办田地屋舍、三不能顺顺当当嫁人的女子，就是自力更生的依仗。”廖四娘从容不迫地拿着帕子擦脸，由着芫香、芹香二女替她整理衣裙。
“嗯。”夏芳菲掐指一算，本朝依着律例被判斩首的人据说只有不足十人——自然，死于私刑的人便不计算在内，如此，她跟廖四娘不过是从犯，顶多挨上几板子。况且，廖四娘话里的“自力更生”四个大字，叫她心生出无限向往，此时，腹内空空，她想若能自力更生，摆脱她人摆布，她愿意跟廖四娘一样，从名门贵女宴席上的贵客，变成与人取笑的跳梁小丑。
柔敷终于明白绣嬷嬷为何对廖四娘满心不喜了，她也觉得廖四娘仿佛把夏芳菲带到了没有退路的歪路上。
“面圣时，不要胆小怕事，能偷看太后、今上一眼是一眼，言谈间，不可平铺直叙，最要紧的事，就是惹出事来，叫太后、今上多跟你我二人说几句话。不然，就像是如进宝山而空手而归一样。一则，太过乏善可陈，旁人未必知道你我二人面过圣；二则，对她人述说时，也会心虚，底气不足。”廖四娘对夏芳菲倾囊相授道。
“该不会，四娘是要拉着我家七娘，做篾片娘子？”柔敷将手撑在廊柱上，越发觉得头晕眼花。
“篾片娘子，也不是谁都能做的。”夏芳菲道。
秦少卿稍稍转头，方才还在懊悔属下办事不利，忘了给那一干女子准备茶饭，此时听廖四娘、夏芳菲一席话，当下震惊不已，半响心道如今的女子竟都是这样有胆识、有见识了，莫不是太后带的头？当下对这二女也越发地关照，开口道：“廖四娘，今上还记得你呢，秦某可令人为你准备下胭脂水粉。”
“不必，好马不吃回头草。秦少卿莫对着我们姊妹露出怜悯的嘴脸，苍鹰有苍鹰的活法，蝼蚁有蝼蚁的出路。”廖四娘飒然道。
秦少卿失笑道：“廖家四娘果然有志气，是在下唐突了。今日就在慕青县主府过堂，几位且去吃些粥汤吧。”
“多谢。”伸手不打笑脸人，廖四娘含笑答应。
“夏七娘为何要去做篾片娘子？你父母双亲尚在，夏刺史又正值壮年且官运亨通，再不济，你也沦落不到那地步。”秦少卿道。
夏芳菲眼前浮现出夏刺史那古板的面孔，无奈地摇了摇头，“家父比家母还严苛，若家父在长安，民女早入了道观出家了，兴许，如今已经被剃了头发。”
秦少卿失笑道：“原来家家都有本难念的经。两位放心，在下以性命保证，决计不会对两位上刑。”
夏芳菲一怔，莫名地觉得秦少卿的话十分可靠，当下又道了一声谢，辞过秦少卿，便与廖四娘并柔敷、芫香四个去吃饭，待吃了饭，虽廖四娘拒绝了，但依旧有人送上胭脂水粉。
夏芳菲眼下虽略有些长进，不用粒Ю橐部商谷幻娑酝饽小５展樾睦碛行┙娴伲醯米约郝以阍愕娜ゼ耍炊凰闱岣。谑遣⒉皇嶙贝虬纭�
廖四娘也是如此。
二人在偏厅里略等了等，就有一直跟着秦少卿的侍卫领着她们一行六人去慕青县主府上房里过堂。
穿过一道道雕梁画栋、迂回曲折的回廊，才到了满布浮雕的上房院门外，夏芳菲、廖四娘二人被侍卫拦下，只闻见一片花香扑鼻，随后，便有两列女官持着硕大羽扇簇拥着两位身穿百鸟裙的尊贵女子慢慢走来。
“是康平公主、康宁公主。”廖四娘低声道。
夏芳菲依着礼数福身，偷偷望去，只见康平公主还如她印象中的那样满身威仪，至于另一位康宁公主，容貌倒是与堂姐慕青县主仿佛，俱是一身贵气却容貌寻常。只是慕青县主满眼戾气，这位康宁公主，却一脸趣味盎然。
“两位殿下请回去吧，今日处置的乃是国事，并非家事，二位并非三司中人，还请回避。”上房院内，秦少卿、梁内监双双走出。
梁内监堆着笑脸，由着秦少卿出面打发掉康平、康宁二人。
“秦天佑！公主面前，岂容你放肆！”跟在康平公主身后的韶荣驸马虚张声势道。
“放肆，太后、圣上驾前，韶驸马敢出声咆哮！”秦少卿拱了拱手，“两位殿下，太后等着审问证人呢。还请两位见谅。”
证人，不是从犯？夏芳菲心中一暖。
康平公主心知秦少卿不好摆布，于是一言不发。
韶荣驸马利落地在廊下找出几个不合时