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皇后道：“什么时候能恢复？”
太医躬身道：“这话不好说，伤得不轻”。
皇上近前撩起帐幔，看石美人脸色铁青，呼吸微弱，合着眼。
用手触了触她的脸颊，肌肤像寒冰一样，在试，微微有点热乎气，触碰了下她脖子上的那道勒痕，眼中现出厉色，拧着眉出去外间殿，坐了。
知道季宝珠等都在外面，沉声道：“让她们都回吧”。
太监答应一声，出去高声道：“皇上有旨，大家各回各宫”。
罗常在胆小，害怕地小声道：“季姐姐，我到你宫中去坐会”。
季宝珠携了罗常在的手往回走。
这边厢，宫女灿若正跪在帝后面前，萧昂阴着脸道：“好好怎么会悬梁了”。
灿若吓得体弱筛糠，嘴唇哆嗦着，结结巴巴道：“昨儿……是奴婢值夜……不知为何……竟睡得沉，早起听里间没动静，唤了半天，无人应，推门一看，就看主子她……”。
说着抖成一团。
皇上凝眉问：“白日可曾发生什么事吗？”
灿若犹豫下，皇上沉声道：“说吧，朕饶你不死”。
灿若叩下头去，胆怯地说：“白日里，美人主子只去了季贵人那里，少时便回，奴婢看美人主子脸色有异，没敢多问，不曾想这晚间就出事了”。
这话听着没什么，但细琢磨，就不是那么回事了。
皇后看皇上脸色阴晴不定，一时也猜不透，道：“季贵人和她一宫住了，来往频了也是亲近之意”。
皇上面上冷冷的，没出声，片刻，起身，进去，太监刚要跟进，皇上摆摆手，皇后识趣的没进去。
皇上来到塌前，撩起帐子一角，俯身轻唤道：“容若”。
这是石美人小字，就见石美人缓缓睁开眼，一滴泪落在枕上，皇上用袖子轻轻替她试了，轻声问：“为何事？告诉朕，朕替你做主”。
石美人缓缓摇头，“呀、呀”两声，喉咙暗哑，说不出话来。
皇上惆怅看她一眼，知道也问不出什么，就直起身。
看她一只藕臂露在外面，拿起放回被里，才要把帐幔放下瞬间，猛然见脚踏边一物。
弯腰拾起，冲亮一看，是个小小饰物，一个黄杨木小兔子，料子下层，做工也有些粗，不像是石美人之物，皇上轻轻把它踹入怀里。
“皇上、皇后娘娘起驾”，太监一声高呼。
帝后离了熙和宫。
承乾宫
萧昂从怀中掏出那红线系着的小饰物，交给张德全道：“给我查”。
张德全会意。
这二日，熙和宫宫门皆有侍卫把守，虽皇上没对季贵人做什么，但宫里的人不许出去，石美人的东偏殿也派了人，不许随便出入。
罗常在吓得直哭，谓季宝珠道：“这可怎么好，皇上不是要怪罪我等”。
季宝珠眼皮子总跳，心甚不安，却不好表露，怕吓到罗常在，只好言安慰道：“没事，你石姐姐人不是醒了吗？料过两天就没什么事了”。
又过了两三日，恍惚听说，在石美人屋子里找到证物，一个看守宫门侍卫同春财相熟，偷偷告诉他宫里现正在查一个黄杨木雕的小物件。
春财忙来告诉主子，季宝珠听了，问：“雕的什么？”
春财道：“好像说是个小兔子，搞不好就是凶手的，查了不是石美人宫里人的”。
季宝珠猛然想起，探手在袖子里一摸，惊骇地发现，那日拾的黄杨木饰物没了。
身上身下摸索，确实没有。
瞬间惊觉，是自己不小心掉在石美人寝宫里。
春财好奇，也没敢多问，只瞪眼看着主子。
季宝珠当着春财面也不好说什么。
晚间宽衣看左右无人，小声对枚青道：“你可记得那日检的小兔子吗？”
枚青眨眼想想道：“记得，不是范才人身边的魏公公落下的”。
季宝珠附耳小声道：“我不小心落在石美人宫里了，宫里现正查这个”。
枚青吃惊瞪大眼睛，好巧不巧，拾得的东西又弄丢了，还落在出事的地方，马上醒悟道：“那范才人她……”盯着主子，下话没说。
季宝珠顺手把外衣搭在她手里，道：“这是她的造化”。
枚青从主子淡若清风的语气，感到丝丝的寒意。
低声道：“这是天意”。
季宝珠抿了唇角，躺下，枚青撂下帐子，也去外间歇了。
二日早，季宝珠才起，旺儿就跑进来欢喜道：“主子，主子，宫门外的侍卫撤了。
季宝珠懒懒地道：“他们总不能守一辈子吧”。
枚青笑道：“这猴崽子，这也值大惊小怪的”。
7嫁祸
庆福宫
‘啪’一声脆响，范才人长指甲在太监魏安的脸上划了长长个血道子。
“没用的奴才”。
魏公公束手垂头站着，也不敢捂脸，任凭主子发落。
庆福宫的掌事陈姑姑仗着胆子，道：“主子何不问季贵人去讨来，不就无事了吗”。
范才人一声冷笑，焦躁地起身走两步，又坐下，道：“你以为季宝珠是谁，她会给我吗？想得倒美”。
陈姑姑一听也焦急起来，搓着手说：“那怎么好，这一路查下去，岂不是就……”，看主子脸色越来越难看，没敢说下去。
范才人手里捏着绣帕，指尖快掐到肉里，悲哀地想，祸事终于来了，恨恨地道：“就知道这季宝珠不是好惹的”。
坐以待毙，还是过去季妃这贱人那探探口风，两下里权衡，对陈姑姑道：“你拿上我那对翠玉包金的镯子，同我过熙和宫去”。
陈姑姑赞同地点头，道：“是，娘娘做的对”。
季宝珠与罗常在围炉聊小时候的事，罗常在正讲着幼年时在家下，虽不爱吃桃仁，却爱上山采核桃，一次被蛇咬了的事。
雨燕进来回说：“范才人求见主子”。
季宝珠一点都不觉意外，她要是不来，就不是她了。
倒是罗常在诧异道：“范才人怎么来了，听说她曾同姐姐要好，后来出卖了姐姐，怎么还有脸过来”。
季宝珠笑笑道：“以为这宫里的人都跟你一样啊！”。
对雨燕道：“出去对她说，我同她没什么好说的，该说的也说完了”。
过会，雨燕复又进来回说：“范才人在殿外跪着不肯回去”。
季宝珠早料到她会来这一套，道：“愿意跪，就跪吧”。
雨燕才要出去，季宝珠又叫道：“回来，出去对她说，还是回吧，让旁人见了，以为真对我做了什么，这要是传到皇上耳朵里……她会明白的”。
雨燕出去，听半天没动静，知道范才人走了。
罗常在不屑道：“这种人还理她作甚”。
季宝珠拨了个栗子送到嘴里，含糊道：“有些人和事是躲不过的，一味躲着，也不是个法”。
罗常在显然没听明白。
次日早，宫里又发生件大事，季宝珠正用早膳，赵胜疾步进来，神色紧张，道：“主子，宫里出事了，贵妃娘娘宫里的一个太监被人用绳子勒死仍到御河里，不知怎么尸首漂浮上来，早起被守夜的太监发现”。
季宝珠一双银箸举起，讶然忘了落下。
下晌，罗常在突然过来，进门神色慌张，瞧瞧左右，季宝珠知她一定有要紧事，示意赵胜等下去。
罗常在看屋子里没人，又朝窗外阶下望望，才近前附耳小声道：“听我宫里的小坠儿说，石姐姐的宫女灿若对皇上说，石姐姐出事那天曾来过姐姐宫中，出去后脸色不善，不知因何故，当晚就悬了梁了，姐姐可要小心啊！”。
季宝珠捏了罗常在的手，感激地道：“谢妹妹提醒”。
罗常在走了，季宝珠坐在那犯了寻思，她吩咐宫人不让石美人进来，意在躲祸，可祸事还是找上门来，看来那背后之人始终都不放过她，这是一石二鸟。
但这次只要皇上稍作调查，就知自己没放石美人进来，那人安排这宫女赖在自个身上，这未免太牵强了，唯一解释就是知道石美人过正殿来，但不知自个没让她进门，偏这石美人命大还没死，而那宫女按照先嘱咐好的说了。
季宝珠有点窃喜，真是老天照应，腹诽：惹不起，躲都躲不起，这皇宫除了吃的好，有什么好。
下晌，厢贵人带着女儿过来，一上殿，厢贵人就命女儿道：“快给姨娘行礼”。
端静公主小大人似的端端正正拜下去，童稚声儿道：“姨娘金安”。
季宝珠忙上前一把拉起，道：“免了、免了”，心肝似地搂在怀里，
抱坐在香妃塌上，细看，端静公主长得同她母亲一样，圆圆的脸，红苹果似的脸蛋，胖嘟嘟的，煞是可爱，季宝珠不由亲了一口，宠溺道：“静儿今年几岁了？”
端静清脆童稚的音回答道；“四岁”。
又看看季宝珠道：“姨娘真美，你几岁了？”
季宝珠乐了，屋子里众人都乐了，她母亲呵斥道：“别同姨娘你呀我呀的”。
季宝珠嗔怪道：“小孩子家那那么多讲究”。
拿起她胖胖的小手，吻着道：“姨娘都十九岁了，同我们静儿比老了”。
端静公主忽闪大眼睛，认真地说：“姨娘不老，姨娘比宫里的姨娘都美”。
厢贵人脸立时僵住，变颜变色道：“不许胡说”。
这话一出口，又觉得造次了，尴尬看了季宝珠一眼，歉意解释道：“姐姐不是那意思”。
季宝珠蔚然感叹道：“哎！这深宫，连孩子都不能随便说话”。
想这孩子出生在宫里会失去很多童年的乐趣。
厢贵人道：“静儿下来吧，看把季姨娘累着”。
端静听话地一溜下了地，跑到她母亲跟前，厢贵人弯腰为她拢了下鬓角的碎发，柔声道：“同奶娘去别处玩，你季姨娘这好大，你还没来过”。
一个年轻利落的妇人走上前，牵起端静的手，枚青引着去东次间玩。
荣宽从外又端了个燃红的炭火盆进来，安放好，季宝珠招呼厢贵人道：“姐姐近前来烤烤，去去寒”。
厢贵人凑近，二人围着炭火盆坐着，季宝珠道：“往年，在冷宫时，冬天没火，就干冻着，天一黑早早就爬进被里，睡不着，就围着被坐着，听屋外冷风吹打屋顶的瓦片声，空寂单调就像寺庙里老僧敲打木鱼的声响”。
厢贵人难过地看看她，道：“妹妹那几年受了不少苦”。
季宝珠眼神透过菱花隔扇门看向外面，飘忽地语气说：“尤其是下雪的日子，真静”。
片刻又收回目光，看着眼前挑动的红红炉火，感叹道：“苦虽苦点，心安”。
厢贵人明白，二人半晌无语。