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季宝珠待人走了，翻看，各个匣子里装的都是夜明珠、猫眼，翡翠，成色皆上品，宫中也不多见，几匹素淡的软烟纱，薄透细软，都是外藩进贡之物。
季宝珠看着稀罕，命枚青妥善收起，熙和宫的人感念圣上恩典，只季宝珠明白这些都是流于形式上的，没实际意义。
季宝珠绝少出宫门，绕是这样，还时不时的被人算计，静下心来，想是不是也要笼络个把盟友，有事互通个信。
现宫里有品级的妃嫔，只厢贵人和罗常在与自己相厚，终究人单势孤，还都属于靠后的，有事也上不去前，左思右想，有一个人倒可以贴上去，那就是惠贵人。
季宝珠与惠贵人在一起做过几次针线，季宝珠当年得宠那会，惠贵人还是低等嫔妃，没什么过节，而且季宝珠有一次在曹贵人故意刁难她时，施过援手，倒不是季宝珠仗义，而是看曹贵人不顺眼，是以惠贵人较之旁人亲厚。
现在的惠贵人今非昔比，不知几时，攀上了皇后娘娘这座靠山，得皇后娘娘鼎力相助，又生了公主，因此，在皇上那分得几分宠爱。
季宝珠想送个物件给她，值钱又新颖，还不是人人都有的，犯了难，一眼撇见水桃头上戴的珠花，唤水桃道：“把你头上的珠花拿下来我看看”。
水桃纳闷，主子什么值钱玩意没有，稀罕自己这廉价不值钱的饰物，忙自头上取下，双手递了上去道：“这是一个好姊妹送的，也不值什么钱，戴着玩”。
季宝珠看她这珠花不是什么好珠子，但样式新颖别致。
一想皇上赏了一斣碎珠子，都是上好的，做出来一定比这要强。
对水桃道：“我拿个珠花换你这个”。
水桃一听，主子要，别说什么换不换的，就是要她的命也不敢不给，忙道：“主子拿去吧，这东西不值钱，寒酸，难得主子看上”。
季宝珠就唤了枚青去妆匣内取出支碎米珠拼的珠花，水桃拿在手里高兴得什么似的，这可比自个那个值钱多了，叩谢主子赏。
季宝珠翻过来调过去看，枚青不解道：“主子要这么个珠花做什么？比这好的不知有多少”。
季宝珠道：“我想亲手做一个，送惠贵人”。
枚青会意，这惠贵人如今是在帝后跟前得脸，巴结上总没坏处，想主子经过冷宫这一回，也开窍了。
既然躺着也中枪，不如拿出点精神头，积极面对，也许会好些。
这珠花蕊不知是怎么做的，季宝珠就命枚青拿来剪刀，把它整个拆了，明白是怎么回事了。
看着平平的一朵珠花，内里却非常繁复，不知谁这么细巧，琢磨出这个来，于是把在外间洒扫的水桃叫进来，问：“这珠花是哪个宫人做的？”
水桃道：“是与奴婢同入宫，原是分在贤妃宫里做粗使，因她手脚笨，被管事的公公送去浣衣院为奴”。
季宝珠道声：“可惜，这么好的手艺，在那种苦地方”。
道：“你那日闲了悄悄唤她来，我有事烦她，不会白了她的”。
这话说完，水桃晚上上灯时，就把叫芳春的宫女唤来，也就中人之姿，在宫女堆里很平常，动作也有点木讷，季宝珠拿了那拆了的珠花问：“这原来是你做的？”
芳春不善言语，点点头，‘嗯’了声，季宝珠道：“你都能做什么样子？”
芳春道：“好多，有上百种，有花卉、昆虫”。
季宝珠道：“多长时间能做完？”
芳春道：“难的要几天，简单的一天就成”。
季宝珠知道她不能出来时候多了，道：“你先回去吧，那天我找管事的嬷嬷准你假出来，为我做朵珠花”。
芳春走了，季宝珠想什么法子让她过来几天。
水桃看主子犯难，灵机一动，出主意道：“让她那日得空把复杂的地方先做好，下剩的我们自个做”。
季宝珠想这倒是个法子，就又悄悄找了她来两次，把不好做的地方全做好，季宝珠和枚青、雨燕，水桃四人，足足忙了两个晚上，才做成。
季宝珠举高处观瞧，这朵珠花用小夜明珠、五色宝石，金叶，翡翠打磨成片，镶嵌而成，戴在头上，尤其是晚上，熠熠发光，交相辉映。
季宝珠想这可以拿得出手了。
就装在一个锦匣子里，用黄缎料子衬上，更加光彩照人。
季宝珠命枚青送过去，她不便为这事亲自跑一趟，毕竟她二人同级，有巴结讨好之嫌。
枚青送去自然点。
就说得了这个看着好，想起惠贵人没这东西就送去了。
枚青不大工夫回来，面带喜色道：“惠贵人收下了，说难得主子惦记着，还赏了我个荷包和金戒指”。
季宝珠心道：“从这点小事来看，惠贵人会行事为人，出手大方，不小家子气，难怪皇后得意器重”
枚青又道：“惠贵人还让我回来捎话给主子，五月初四是皇后娘娘千秋“，下话却没说。
季宝珠道：“难得她心细”，想这也是个知道好歹的。
枚青问：“皇后千秋主子送什么？”
季宝珠寻思半天，想了几样都不好，道：“礼厚了，与位份不符，薄了，也不成样子，容我在想想”。
晚间，季宝珠与枚青翻腾箱笼，压箱底找出个绢包，打开，是个碧绿玉镯子，老坑冰种的，这好像是原主季妃的母亲在她出嫁时给的，季宝珠原来不知这东西很值钱，这阵子见识多了，一比较发现，这镯子的成色很好，价格不菲。
找了个精致的缠枝莲纹乌木匣子，铺上层金黄软缎，把这镯子用绣帕反复擦了，放上去，顿时，韵味就出来了，厚重古朴。
五月初二
季宝珠命枚青捧着，去坤宁宫。
坤宁宫执事太监这二日是不敢拦的，没有拒财的理。
立马通传了，不肖片刻，里面太监尖细声高喊：“皇后娘娘有旨，季贵人觐见”。
季宝珠轻快的步子进了第一道宫门，迎面却走出来徐修容和云婕妤，大概这二人听见有人来，知道自个碍眼，忙跪安了。
这二人据季宝珠知道平素是和舒贵妃相厚的，季宝珠让过二人，俯身行礼，道：“二位娘娘金安”。
云婕妤位分低些，态度谦和，道；“季贵人也是送寿礼的”。
季宝珠也没必要隐瞒，答道：“是”。
徐修容瞧了眼枚青手上的匣子，从她身边过去，才走出两步，转回身道：“季妹妹承了宠，该恭喜才是”。
季宝珠觉得这徐修容让人捉摸不透，突然没头没脑的来一句，可接下来季宝珠很快就明白过来。
“听说季妹妹昨儿又得了不少好东西，那日让姐姐也开开眼”。
德妃自殿下而上，飘飘然过来，身后还跟着宫人捧着东西。
季宝珠一闭眼，厄运又来了。
这德妃可是眼里不揉半点沙子的主，争强好胜，只可惜生了个不争气的儿子。
德妃是皇上在王府时纳的偏妃，跟了皇上十余年，萧昂念着旧情，对她还算宽容，否则，以她的性子，怕早就被踢出局了。
季宝珠遇上强势的主，不能硬碰硬，自己脚跟未稳，遂敛身行礼声儿弱下去，低低地道：“娘娘金安”。
德妃行至跟前站定，好奇看她，嘴角一丝嘲讽，道：“怎么季贵人本宫瞧着像换了个人似的”。
徐修容和云婕妤行礼站过一旁，存着看笑话的心，不敢轻易搭腔，都知这位不大好惹。
季宝珠正不知如何回答。
“德妃妹妹也在这，让我好找”，一轻软声儿传来，入到每个人耳鼓，恰似清风拂过，说不出妥帖。
贤妃扶着宫女自宫门外进来，季宝珠三人忙又行礼。
贤妃狭长细眼扫过季宝珠的脸，季宝珠只觉目光分外柔和，只听低柔声道：“季妹妹冷宫吃了不少苦头，想必顿悟，性情大改，这也自然”。
德妃想是听到季宝珠在冷宫里呆过，罪不好受，心里平衡，挺了挺胸，优越感顿生，也就不计较这季妃从前种种令自己不满意的地方。
说吧，贤妃亲热挽了德妃的手，一同进去。
季宝珠跟进去显然不妥，就站在殿门口等，那二人热闹没看成，也失望走了。
二妃功夫不大就出来了，德妃见季宝珠还站在原地，晃然，方才季宝珠未敢同入，还算知趣，对她脸色好一些了。
贤妃朝她笑笑，季宝珠一弯腰，恭敬让二人过去，等二人说笑着走远，她才直起腰来。
对贤妃多层好感，替自己解了围。
季宝珠进到正殿时，余光扫见满屋子堆的东西未及收，陈皇后悠闲地品茶，总管太监权福带着小太监宫女一样样清点。
陈皇后一扫往日正统，脸上微带了丝笑意。季宝珠大礼拜了。
接过枚青手里的匣子，双手举过头顶，清晰声道：“嫔妾家传镯子，皇后娘娘莫嫌弃寒酸”。
权福接过，呈给皇后，陈皇后随意看一眼，眼光定住，伸手拿起来，对着光亮看去，脸上现出满意的表情，道：“本宫就收下季贵人一片心意”。
季宝珠叩头谢恩。
这世道，送礼人收了还千恩万谢，看人脸色，权利真是个好东西。
15争宠
五月初四，
皇后千秋的正日子，后宫赐宴，季宝珠和厢贵人坐一处，不时扫一眼，殿中央翩翩起舞的宫娥，好在今个没人注意她，众妃嫔的目光聚焦在后宫唯一的真正男人，难得一见的皇上身上。
季宝珠较上次来得优雅，那时刚回宫，见吃的两眼放光，现在很补了阵子，看跟前的七碟子八碗，眼神淡定了。
季宝珠悄悄和厢贵人聊着闲磕，偶尔看眼大殿上，此时，沈昭仪正弹一曲琵琶，音色柔美，功底深厚。
下来是潘美人抚琴，乐声悠扬，听着不错。
接下是……一干嫔妃争相献艺，说是为皇后祝寿，然都明白是向皇上邀宠。
季宝珠用银箸夹了块看着不错的西湖醋鱼，厢贵人碰碰她，季宝珠朝殿上望去。
舒贵妃千呼万唤翩翩起舞，整个殿内溢彩流光，只一眼，季宝珠不觉被吸引，舒贵妃水蛇样的身子，柔若无骨，竟有种妖异之美，一曲终，粉红八幅裙纷纷扬扬落下，一刹那，竟有倾绝之色，美到极致，令季宝珠为之震撼。
季宝珠醒过神来，方才似被什么东西摄住，迷了心智，在看看两厢，都痴痴的。
萧昂失声叫道：“好”。
季宝珠有点奇怪，这舒贵妃美得冶艳，美得妖异，光华盖过所有后宫嫔妃，不觉看了眼萧昂，萧昂眼神定住，投在她身上，未挪