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“咳……是秀菊么，给我水……”
屏风之后有个模糊身影，挣扎着欲从床上起身，可还没等坐起来又重重摔了回去，发出一声闷响。
华雪颜见状吩咐蓉儿：“你去倒杯水来。”蓉儿赶紧折身去拿水，可桌上茶壶空空如也，揭盖一看里面竟然积了好厚的灰。蓉儿道：“少夫人，没水了。”华雪颜叹道：“那你去小厨房看看，烧一壶过来。”
蓉儿应声出去，华雪颜捏捏手掌，独自绕过屏风走到双颖床前。
昔日的娇艳佳人如今形容枯槁，眼眶凹陷颧骨耸起，瘦得不像人形，眼睛也浑浊不堪。华雪颜纵然早有准备，见到她依然吃惊不小。
“是你……”双颖勉强认出了华雪颜，眼皮一张一合，有气无力道：“你怎么来了，来看我的笑话吧……”华雪颜站着，皱眉道：“我没功夫笑话你。这些日子发生了何事？你怎么搞成这模样？”
双颖偏着脑袋，自嘲勾勾嘴角：“我就是没有享福的命，好不容易过两天富贵日子，偏生又得了怪病……看来我这辈子都当不成娇小姐贵妇人了。”
“都什么时候了还想这些！”华雪颜怒气不争，骂道：“到底是什么病，你给我说清楚！”
双颖咳了咳，眨眨眼睛费力回想，慢悠悠道：“其实去年冬天就有些不舒服了，先是掉头发，一把一把地掉，然后就是肚子时常隐隐作痛，我一开始没往心里去，只道是吃坏了东西……直到元宵过后秀菊说我脸色极差，我才觉得不对劲，请了大夫来看也说不出个所以然，吃了药养着，却拖成这副鬼德行……”
华雪颜听了没有忙着搭话，而是细细回想一番。去年冬天？算起来双颖进府已经两三月了，早不病晚不病，偏偏在千影楼的时候没事，一到这里就病了！
她暗道自己疏忽此事，赶紧追问：“是哪个大夫给你开的方子？”双颖一会儿便昏昏欲睡，强撑着精神回道：“就是府里的尹大夫……他说我是邪风侵体，需得慢慢调养……”华雪颜坐下摇醒她，双目灼灼急迫不已：“那药方呢？给我看看！”
“没在我这里，烟霞揣着，说是方便抓药，平素的药也是她熬的。”双颖说完便喘着气阖上眸子，累极了的模样，“那药喝了瞌睡得很，我先睡会儿……”
“别睡！”华雪颜顾不得其他，一扬手就甩给双颖一个耳光，势必要打醒她，“你根本不是生病，是被下了砒霜！”
双颖被打原是懵了，回过神来怒意上头正要开骂，冷不丁听到这么一句，登时傻了眼。她干涸开裂的嘴唇颤抖着：“你……说什么砒霜？”
“我问你，药渣子是不是倒在院子里的柳树下面？”华雪颜不忙作答，先是细细问来。双颖捂着胸口撑着爬起来，道：“烟霞说药味儿难闻，每次都把药罐连渣子带走，有两次来不及了，便把渣子倒在了院子里……那柳树怎么了？我许久未出房门，什么都不晓得。”
华雪颜盯着她的眼睛布满寒霜，冷冷道：“那柳树根底泥土发黑，想必树根早已腐烂，长出的嫩枝子已经黑了。”她说完眼帘一低，用脚踢出床底下一团焦黄头发，补充道：“砒霜毒性剧烈，些许便能要人性命，但慢性中毒又不一样，最开始肌肤泛黄毛发脱落，寻常人此时都是不上心不在意的。等到毒性入腑再察觉，却是病入膏肓，为时已晚。腊八那日见你你说掉发，我未曾往心里去，没想到那时你就遭了毒手……”她叹息着摇了摇头。
双颖忽然一把抓紧她的手，不甘喊道：“是谁要害我？谁要害我！是谁！”华雪颜费力掰开她的手指，扭头漠然道：“我早说过你留下绝非好事，你自己不听劝，今日的下场是你自找的。”
“是烟霞！是烟霞对不对？！”双颖双手狠狠揪着脏污的被褥，恨道：“一定是她，一定是的……年前夫人就有意把她指给豫哥，只是豫哥没收，那段日子豫哥和我走得近，她便怀恨在心了……毒妇！竟然下毒害我！”
华雪颜闻言冷笑：“肤浅，事已至此你便只能看见这些猜出这些？我问你，堂堂孟府就凭烟霞一个奴婢，何来的本事收买郎中遣走奴仆，关你在此自生自灭？你把这里想得太简单了。”
双颖浑浑噩噩弄不清楚：“不是烟霞？那是谁……我与旁人无冤无仇，为何害我！”华雪颜手掌护在腹上，淡淡道：“和你无仇，和严霜影却是有仇。听没听过一句话，斩草除根，你便是那留下的根。”她说着忽而勾唇一笑，红玫嘴唇扬起一抹血色弧度：“幸亏有你引蛇出洞，我才知晓了谁是手握镰刀之人。双颖姑娘的大恩大德我不会忘的，等你死了我一定多给你上香烧纸。”
“少夫人，水我拿来了。”
蓉儿烧了开水回来，华雪颜退开床榻两步，对着双颖道：“那你好好养病，我改日再来看你。蓉儿，把水放下我们走。”
她意欲离开，临出门却听见双颖在屏风后面喊：“别走，你别走！”双颖爬着下了床，狼狈伏在地上，仰头哀求她：“少夫人我求你，求你让你离开这儿！我错了，我真的知道错了，我不该对豫哥有所肖想，我不该那样对你说话……我求求你，让我走，我一定走得远远的，永远也不出现在您眼前！求您了，我不想死在这个鬼地方……我不想死……”
蓉儿见状一脸惊愕，倒是华雪颜稳住风度，回首微微一笑：“严姑娘病糊涂了不成？什么要死要活的，大吉大利，你一定长命百岁。”她眼睛里不含怜悯，口气却温柔可亲：“你说想去乡下养病的事我会给孟郎说一说，安排好过两日就送你去。乡下地方清静，你慢慢养，养好了再回来。身子重要，我们不急。”
“谢谢！谢少夫人！谢少夫人……谢谢……”
双颖诚心诚意地给华雪颜磕头，额头撞在石砖上咚咚的。华雪颜也没喊她起来，只是自顾自带着蓉儿走了。
寒春料峭，华雪颜一出院子不禁打了个寒战。蓉儿赶紧道：“少夫人快穿上这个。”小丫头把薄披搭在她肩上，华雪颜低眉，含着轻浅的笑意说：“不冷，我是在高兴。”蓉儿不解：“高兴什么？”
华雪颜抬起头深深嗅了一口饱含寒意的春风气息，唇角微扬眼眸熠熠：“寒冬将尽，只待暖春一来，我养了多年的芍药就该开了。会很漂亮，殷红鲜红，就像血一样的颜色。”
当晚孟之豫从衙门回来，华雪颜就给他说了双颖生病的事，不过只是轻描淡写地随便提了提，没有描述重病的情形，更没有说双颖被人下毒。
孟之豫听了点头说好：“眼看你就要生了，家里有个病人真是不好。也罢，小影子想去乡下养病就去吧，明儿我叫孟四去安排。”
华雪颜未料他答应地如此爽快，便多说了一句：“怎么你没舍不得？”
“哈哈，有什么舍得舍不得的。”孟之豫不在乎道：“她又不是我娘子，我干嘛要舍不得？就算是亲妹妹也有嫁人的一日呢，我要是这也舍不得那也舍不得，岂不成抠门吝啬鬼了？”
华雪颜心头泛起微微波漾，抿唇含笑：“我以为你们青梅竹马，倒应该有些……那个什么的。”
“青梅竹马固然好，可惜很多年过去，什么都不一样了。”孟之豫颇有感慨，长叹一声：“我总觉得小影子现在变得很奇怪，说不出来的那种滋味，就像……她不是她一样。”
华雪颜一愣，手心都开始冒汗：“什么叫她不是她？”
“哎哎，反正她就是怪得很！”孟之豫干脆盘腿坐上床，去瓷枕底下摸出一个旧旧的银铃铛，认认真真道来：“这个是我们小时候她给我的，我上回特意拿给她看，谁晓得她却好像不认得了似的。怎么会不认得呢？当时我为了从一个小霸王手上帮她抢回铃铛，被打得好惨，鼻子都出血了，门牙也掉了一颗。所以她才把铃铛送我，这件事儿我记得可深了，她也应该没忘才对。可她愣是不记得了，娘子你说奇不奇怪！”
华雪颜默默从他掌心拈起银铃摇了摇，已经哑了。可她仿佛还听见了最悦耳最清脆的铃声，催人泪下。
“这个铃铛好别致，送给我好不好？”华雪颜指尖拨弄着斑驳银铃，烛光从银铃表面上折射进她瞳孔，粼光点点，“听人说戴旧的东西才好，孟郎，你找根红绳给我系在颈子上。”
“好呀。”孟之豫把银铃穿在红绳上，给她套好。他刮了她鼻子一下，笑道：“只许你自己带，不准给小胖子。虽然都叫铃铛，小胖子可没它好。”
华雪颜眼睛酸酸的，赶紧用笑容掩饰下心中不安：“你喜欢铃铛我也喜欢，干脆以后孩儿也叫铃铛好不好？孟铃铛。”
孟之豫把脸一垮：“啊——还是不要了吧？跟小胖子一个名字，长得也像她那么难看咋办？”
“姑爷——你敢在我背后说坏话？！”
“哈哈哈……”
过了没几日，双颖就要启程去乡下养病。孟之豫和华雪颜一同去码头送她。
自从上回见了华雪颜，双颖心知那药有猫腻，可也不敢闹事惹祸上身，表面上还是病恹恹的糊涂样子，暗中却把每日烟霞送来的药倒了，同时日日喝绿豆粉子水，只求把积毒都排出来。
这般一来，她的命总算保住了。
“小影子，庄子那里我都派人打了招呼，你要什么尽管说就是，安安心心养病，好了我再派人接你回来。”
孟之豫一向对双颖照顾有加，双颖抬袖揩着泪，泣道：“我晓得……豫哥你也保重，好好照顾嫂嫂，还有……要当心。”
孟之豫不懂她为何说出“当心”二字，这时华雪颜开口道：“岸上风大，严姑娘身子不好应当少吹点风。快进舱里去吧。”
逐客之意如此明显，双颖也不好意思再留，一步三回头地走了。目送她进了船舱，船夫撑杆离岸，扁舟渐渐消失在河道尽头，孟之豫才带着华雪颜坐上软轿回家。
一路上孟之豫都没笑，显得有些深沉。华雪颜绷着嘴角，冷冷甩开他握着自己的手掌，道：“这么快就想了？去追啊。”
“什么？”孟之豫一时没反应过来，想了想才晓得