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她见状并不羡慕鸟儿的自由自在，也不向往外间不受束缚的世界。十年，她身不在牢狱，心却受禁锢。其实于她来说，在哪里都是一样，她活着的意义……从来就没有意义。
狱吏到来之时，只见细细金光落在仰头凝窗的美人脸上，她目光凄迷流露出莫名哀伤，雪肤红唇，圣若神女。
“咳！跟我走，肖大人有话问你。”
狱吏咳嗽一声唤回华雪颜心神，她阖眸片刻，睁眼又是清明无波。她转身对狱吏点点头：“走吧。”
这不是一场正式的审讯，狱吏把她带出了地牢，然后领进衙门边角的一间黑屋之中，肖延已经等候在那里。
鼎鼎大名的枭阎王未穿官服，瘦小的身躯笼在褐色布衫当中，就像一截行将腐朽的枯木。见人带到他挥手示意狱吏退下，接着徐徐摸出一方手绢捂住嘴，干咳两声之后，哑着嗓子明知故问：“华小姐？”
“小女子夫家姓孟。”华雪颜眉梢略微上挑，含笑回道：“肖大人。”
肖延抬眼看她，见她面无惧色，反而笑意斐然，不觉骨寒毛竖。他眉心皱起，阴森森道：“意思是老夫眼拙，该称您一声孟少夫人？”
华雪颜神情不变：“少夫人之称，我勉强担得起。”
“呵呵……好个华雪颜。”
忽然之间，肖延低低发笑，笑声在嗓子眼滚动，犹如野兽攻击前的呜咽。他笑过之后，莫名其妙说道：“老夫是甲戍年的进士，那时当今圣上刚刚登基，故而开了恩科。恩科取人一百八十三，共有六十人有幸面圣，老夫恰好是其中之一。”
华雪颜垂眼，看到他手边放置了一摞案卷，她冷冷道：“肖大人年纪轻轻就得见圣颜，真是好福泽。”
肖延鹰目炯炯，牢牢盯着华雪颜，道：“除此之外，老夫还记得一同觐见的余下五十九位同僚，他们的姓名、官职，一一牢记，莫不敢忘。”
华雪颜淡淡赞道：“肖大人好记性。”
“老了，如今已是大不如前，咳咳……”肖延捂嘴剧烈咳嗽，华雪颜觑到沃白丝绢上隐有丝丝淡红。肖延很快把手绢藏进袖中，又沙哑说话：“五十九人，站了满满一屋子，多数人的相貌已然记不清了。可其中有一人老夫印象最为深刻，时至今日也未曾忘怀。他名列前茅才华横溢，大有希望坐上京兆尹的位置，不过却因他五短身材兼面貌丑陋，说话也磕巴，所以惹得圣上不喜，直接把他扔出京城，打发去了屏关。这一去就是近二十年，最近老夫听说他又立了战功回来了。华小姐，你猜此人是谁？”
华雪颜不动声色，眼波一扫，反问道：“肖大人的同僚我如何认得？您倒是可以说一说，愿闻其详。”
肖延站了起来，脚步甸甸朝她走近，有意压低嗓音又恰到好处地清楚说道：“此人名叫华致远，刚巧……与令尊同名同姓。”
华雪颜双目陡然聚起杀气，寒光一凛。她捏紧了拳头，依然装作无谓的样子，道：“原来家父与肖大人还是旧识，真巧。不过我并未听家父提过您的名字，肖大人，您确定您没记错？”
肖延伸手指着自己太阳穴之处，眼里噙着莫测笑意，道：“老夫也怀疑自己记错了。当年的华大人与如今的华大人，容貌举止可谓天壤之别。”
华雪颜不慌不忙：“快二十年了，肖大人您都成了上京赫赫有名的阎王侍郎，难道家父就不能改变一二？”
“能，当然能。”肖延双手交握，缓缓捏着指节，似有感慨地说道：“不过人再怎么变，有两样东西是改不了的。一是根骨，二是眼睛。”
他又折身落座，翘着腿端起茶杯，吹了口茶花，幽幽道：“老夫之所以能身居此位，并非仅仅依靠严刑酷吏，老夫有些小伎俩倒也帮忙不少，此等雕虫小技，常人称作过目不忘。”他捋了捋胡须，叹息一声：“踏足官场二十年，老夫自认手底下亡魂不少，时至今日想起往事，老夫还是非常后悔，后悔——没有斩草除根。”
“十年前有一大案轰动上京，八州行台严友文伙同外匪抢劫赈灾官银，事情败露后畏罪自杀，家眷也尽数获罪。老夫还记得抄家那日去了严家，撞见了严友文的女儿，那小女娃模样生的真好，就是一双眼睛不大讨喜，看似面无波澜，实则暗藏杀意，十分凶狠……华小姐，你的眼睛跟她很像，堪称一模一样。老夫差点就以为，当年被判流放的严家小姐是不是又回来了。”
肖延的口气一袭了然，鹰目中三分嘲讽七分杀机。他在刑部多年，有着如猎狗般的敏感嗅觉以及刨根究底的耐性，只要让他起了疑，就无人可以掩埋真相。自从第一次见了华雪颜，他就开始着手查她。
华雪颜愈发镇定，只是淡淡浅笑：“十年前的事肖大人就只记得这么多了？我可是听说，严友文膝下一双子女。女儿你见过了，那儿子呢？”
提起此事肖延突然一改镇静自持，俨然恼羞成怒的样子，拍桌一吼：“大胆犯妇！你身为罪籍，竟敢公然伪造身份潜逃回京，说！你究竟目的何在！”
“你说我有什么目的？”华雪颜不慌不忙，也不否认他的揣测。她的深沉越发让肖延坐立难安，她道：“肖大人记性好忘性大，我来替你说一说。十年前，严家门口，肖大人面对三岁稚儿，满面慈爱地说要与其玩耍，哄得那孩子钻进你怀里。你笑着把他高高抛起，然而，却没有伸手去接。”
粉嘟嘟的弟弟前一刻还在笑，后一刻却成了地上血肉模糊的一团。八岁的严霜影吓得魂飞魄散，尖叫到失声，眼泪都忘了流出来。
肖延听她一说，寒意从背脊蜿蜒而上，失了素日的冷静，嘴唇隐隐打颤：“你、你……”
“以肖大人这般聪慧之人，怎会不知我为何回京？”华雪颜朝他步步逼近，徐徐弯腰，美艳脸庞有些狰狞，“不若你猜一猜，岳晋阳是死于何人之手？唐公子又是死于何人之手？而我，是怎么站在这里，与你说上一些体己话的？”
肖延大骇，惊觉已经踏入圈套。置之死地而后生，她是来杀他的。
华雪颜笑意绵绵，几乎是咬住肖延的耳朵在说话，美音沉沉：“不若你再猜一猜，令郎此时身在何处？我听说您老来得子，对他可是宝贝的很呢……”
第四七章 初入孟府
肖延死了；悬梁自尽。
衙门里的狱吏送华雪颜回地牢之时；还见肖延好端端坐在椅子上；鹰目低垂盯着地面不知想些什么，通身气派阴沉如故；只是没了那种狠辣的气息。
午时之前衙役去送饭；肖延还遣他回家看看夫人与公子；待衙役回来后不久，肖延便关起门躲进书房；直到黄昏也没出来。衙役们去看，赫然发现令人闻风丧胆的阎王侍郎竟然吊死在房梁之上；只留下一封认罪遗书。
书中寥寥几笔，只说了一件匪夷所思的事情。那便是不日前他与唐泰来发生了口角；于是一路尾随伺机报复，最后不慎失手杀了人。如今唐家人找上刑部要求彻查此案，他难受内心煎熬，又恐东窗事发连累妻儿，于是以死谢罪。
众人自是不信赫赫有名的辣手阎王会为这一点事畏罪自尽，但人确确实实是自个儿死在了书房里，值守的护卫衙役都作证无人出入，而且仵作验尸也确认肖延是自己吊上了房梁，绝非被杀后做出的伪装。
一时之间，刑部大狱流言四起，传得神乎其神，都说此地冤鬼太多，接连回来报仇了。
肖延死讯传递开来，很快惊动了圣驾。最后晋皇亲自了结这件案子，皇帝道既然肖延留下亲笔遗书认了罪，那便算作已经一命偿了一命，就此结案。唐太尉出了一口恶气，回家又被小妾们哄一哄，很快就想通了。横竖是个不争气的儿子，死就死了，晋皇念他丧子之痛还额外给了抚慰，圣眷正浓，谁还惦记那丢人的败家子？再者孟世德一反常态，竟然带着孟之豫亲自上门请罪，亦给了不少好处。唐太尉赚足了面子，故而就此作罢。华雪颜随即也被释放出狱。
孟之豫闻讯早早就等候在刑部之外，从晨曦刚露等到烈日当空，还是不见华雪颜出来，心急如焚之下又进不去 ，无奈只能翘首以盼。
“说起肖大人死的那日可真奇怪。他老人家平时都不怎么说话，独独那天喊我去府上问问夫人公子是否安好，我急急忙忙奔着去了，也是这样一个大中午，路上人挺多的。可肖府却像人都死绝了一样，门口阴森森的，我敲半天也不来开门，我心想着就算阖府出去了也该留人看门吧？难不成是睡着了？后来我就又去了后门。哎呦喂可把我吓着了！不知是谁扔了只剥掉皮的猫在那里，血骨淋漓的……恶心得我差点吐出来。后来我见实在没人，就回衙门给肖大人回话，哪知道他没过多久就上吊死了，真是作孽……”
“难不成真是冤鬼回来索命！”
“谁知道呢？还是别说了，小心冤鬼也缠上你。鬼爷爷莫怪莫怪……”
两个衙役打扮的人从身旁经过，神神秘秘地讨论着肖延之死，一脸谨慎惶恐。孟之豫听见他们的对话不觉生疑，正想叫人过来问个清楚，眼角余光又瞥见华雪颜走了出来。
“雪颜！”
他跑过去抱住她，高兴之余有些心酸愧疚，埋头在她肩上，喃喃道：“你终于出来了，我都要担心死了……走，我们回家，我带你回家……”
华雪颜也抱住他，汲取他身上的点点暖意，阖眸点头：“我们回家。”
四人抬的小青轿，孟之豫硬是跟华雪颜挤在一起，使得本就不宽的空间更显拥挤，轿夫们吃重也走得慢了些。
华雪颜推推孟之豫，含笑嗔道：“挤着我作甚？我身上一股子腐臭味儿，也亏你闻得下去，你不嫌难受我还嫌难受呢。”
孟之豫紧紧搂着她，鼻尖在她雪腮蹭蹭，撒娇道：“我不觉得难闻呀，你还是香喷喷的，娘子~”
“哈，臭的说成香的，鼻子被狗咬掉了？”华雪颜指尖戳他脑门儿一下，往旁边坐了坐，伸手掀开窗帘子看了看外面。
“孟郎，我们不回千影楼么，怎的往这里走？”
孟之豫方才还雀跃的神情顿时黯