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孟家的请柬上说的是请华府阖家，于是华雪颜也随着华致远上了车辇。
仲春时节竟然也如夏日阴晴不定，华雪颜刚钻进车厢，便听见外面雨声嘀嗒，撩起车帘一看，淅淅沥沥的小雨飘落地上。
华致远目露犹豫，道：“要不……咱们就不去了罢？”
“不过是场小雨，还是去吧。”华雪颜素手一放，回头道：“孟家乃京中望族，孟大人又是高官，如此舍□段送来帖子，八成是有交好之意。爹爹若不去便是不给他面子，会得罪人的。”
华致远紧皱眉头，额上深纹道道，担忧地说：“这帖子未免也来得太快了些，他们难道察觉了什么？”
华雪颜低头把玩着腕上一根翡翠镯子，平平出声：“战事刚平，大军凯旋而归，兵部战功赫赫，一众将领更是陛下眼前的红人。爹爹您虽职位不高，但也有军功在身，此时孟家想来结交示好，也是人之常情。他们不会有其他意思的，您放心。”
华致远听了，表情稍许松懈，叹道：“但愿罢……只是我实在不喜欢你也随着我去应酬。”
“身为父女，我和您自然要共同进退。”华雪颜浅笑盈盈，“再说了，和官宦女眷多来往一些不也挺好？没准别人会给我介绍一门亲事呢。”
旁边的铃铛听言，咯咯笑着对华致远说：“昨儿个小姐去寺里上香，我说她是求如意郎君她还不承认。老爷您看，现在露馅儿了吧！”
华致远放宽心也笑了，开口命令车夫：“动身吧，去孟大人府上。”
华雪颜不再说话，而是把手放进袖筒，摸了摸昨晚上绣好的一方锦帕。
孟府这样的豪门宅邸自然坐落在显贵齐聚的东城，华府的马车一到，门口的孟家家仆便跑了过来，送上踮脚矮凳。
华致远先下车，然后是铃铛扶着华雪颜。孟府管家孟四一见有官家小姐过来，急忙喊上旁边的嬷嬷就过去迎客。
“小人孟四，是府里管事，不知这位大人如何称呼？”孟四深深作揖，眼角偷偷瞥向华雪颜。
华致远把请柬递给他，孟四接过一看，点头哈腰地说：“原是华大人！请恕小人方才眼拙，失敬失敬。您快请，潘大人董大人也来了，正在厅里和老爷喝茶呢，就等着您了。”
接着他又对华雪颜躬了躬身，指着旁边的嬷嬷道：“小的见过华小姐。鄙府在玉壶堂备了香茗热汤，这位是李嬷嬷，由她带您过去。其他女眷也是聚在那处说话的。”
华雪颜点点头，和华致远说了两句就带着铃铛跟李嬷嬷去了花园。华致远则被孟四领入了花厅。
孟宅虽然大，却没有古朴陈旧之气，反而雕梁新簇，长廊朱红翠绿，好似是新漆的一般，廊柱上都刻有缠枝花纹，隐隐泛出金色，约莫是把金粉混进了涂料之中。
奢靡至极，豪贵至极。
铃铛看得目瞪口呆，走路都有点跟不上李嬷嬷的步伐，华雪颜却对周遭视若无睹，微微埋首盯住脚下，一路无话。
过了个小花园，李嬷嬷把人领到了玉壶堂门口，她撩起杏红色的帘子请华雪颜进去：“小姐请进。”
“有劳嬷嬷了。”
华雪颜颔首道谢一句，迈步入了门。还没看清里面花花绿绿的莺莺燕燕，鼻尖就先闻到浓郁的脂粉味道，熏得头都昏了几分。
屋内诸位女子见又有人来，不约而同举眉看去，忽然都噤了声。
陌生的面孔，出挑的容貌，玉颜绛唇……这是谁家小姐？
华雪颜浑然不介她们打量审视的好奇神色，微笑着冲各位女子点点头，然后寻了角落处一个座位坐了下来。大方做派从容神色，倒有几分世家小姐气质。
一位婢女过来询问华雪颜喜欢什么茶，一双眼睁得老大，劳劳锁住华雪颜净若白雪的脸颊，仿佛在美玉上寻找有没有瑕疵。
华雪颜轻轻一抬眉，小婢女就吓得赶紧低下了头。雪颜觉得有些好笑，道：“我脸上可是有什么脏东西？”
“没……没有。”小婢女窘迫，“是奴婢失仪了，还请小姐恕罪。请问您喜欢雨前龙井还是三清春水？”
华雪颜柔柔道：“三清春水罢。”
很快四周窃窃私语声又起，今日所坐女子都是接了帖子而来的朝中官宦家眷，且以未出阁的小姐居多。户部潘尚书家的小姐潘淑华和工部董侍郎的千金董秋然也在，两人聚首小声交谈着。
潘淑华话语里有些轻蔑：“她是谁家的？怎么没见过？”
董秋然摇头：“不知道，我也头一回见她。”
“瞧这张脸白的，也不知擦了多厚的粉。”潘淑华嗤鼻，眼睛染上些许敌意，看向华雪颜的目光也凶恶起来。
她肤色天生偏黄，两颊又有雀斑，纵使一身绫罗绸缎，还是撑不起过于普通的容貌。善妒的女人看见比自己更美的女人，天生就有深仇大恨。
董秋然姿色中上，瓜子脸细长眼。此时自然在心底暗暗讥笑潘淑华，可嘴上却也附和道：“白得渗人，也没多漂亮。”
二人咬耳说话虽然隐秘，可还是有只言片语飘进华雪颜耳朵里。她付之一笑，并不出言争辩，转过头端起茶来轻轻抿了一口。
这时，铃铛指着华雪颜额角娇嗔道：“刚才没打伞，雨丝儿都把您头发根打湿了。小姐我给您擦擦。”
小丫头说完就掏出手绢给华雪颜擦拭起额头来，顺道还拂了拂她眉角腮边。华雪颜没有拦着铃铛，期间无意扫了右手边一眼，发现潘淑华双眼紧盯自己，一副就等着看笑话的模样。
华雪颜唇角微微扬起，春眸含着浅笑，大大方方对视上潘淑华，冲她点头见了个礼。潘淑华原本期待看华雪颜脸颊的脂粉染上水渍脱落，谁知竟没有一丝变化，那张美颜居然是天生而成的。这时恰逢华雪颜抬头看来，潘淑华错愕的表情还来不及收回，怔了一怔才匆匆把眼挪开，指头绞紧了手绢。
倒是董秋然不动声色，借机寒暄道：“这位妹妹面生得紧，不知令尊是哪位？我叫董秋然，家父在工部做事。”
华雪颜站起来福了福：“见过董小姐。小女子华雪颜，家父供职于兵部。”
董秋然听了心中正在琢磨兵部哪位高官姓华，潘淑华却已经蹙眉自言自语道：“华？以前都没听过……”
“不怪两位没听过，”华雪颜主动开口，“鄙府是不久前才随大军回京的，家父从前是石屏县的县令。”
潘淑华脱口就问：“石屏？”
华雪颜大大方方承认：“石屏在渝州，与西越国接壤，是个边塞小城。”
“哦——”
潘淑华长长“哦”了一声以示了然，挺起背脊坐得笔直，下巴高高昂起，显露几分轻蔑傲气。
华雪颜既不尴尬也不觉羞赧，适时闭了口，顺手端起茶又送到嘴边。馥郁茶芳扑鼻而来，嗅进胸中愈发沉稳。
倒是董秋然一贯不动声色，噙笑道：“打了好几年仗咱们东晋总算赢了，听说陛下尤为赞赏此番屏关大捷，想来令尊华大人功不可没。对了，既然贵府在石屏多年，那肯定认识驻边的纪将军了？”
“纪将军”三个字刚从她嘴里迸出来，在座好几个女子都不约而同看了过来，眼神里带上几分敬仰倾慕。
纪玄微出身将门，乃是朝中赫赫有名的青年将领。当年西越犯境，彼时才十八岁的他披甲上阵，受封主帅率大军奔赴边关，勇抗蛮族，当时就把西越军赶出关外。此后又在那里驻守三年，和不断来犯的西越国打了上百场硬仗，终于一举歼灭对方彪悍骑军，逼得西越王投降臣服，跪在了东晋的脚下。
少年英雄沙场浴血，兼出身豪门，战功赫赫，现如今更是晋皇眼中的红人。无数的传闻威名为这位不大露面的年轻将军添上更多神秘色彩，京城香闺的小姐们离边关太远了，那里的种种传奇，都让她们向往憧憬，不觉在心中勾勒出一个完美的救世之神的形象。
可华雪颜不一样，她从边关而来，她知道众人口中的大捷是什么样子，一个城的人死了一半还多，满地的鲜血染红了泥土，数不清的断臂残肢，嚎啕哀哭的妇孺……还有遮天蔽日的黄沙，迷得人什么都看不见。
“纪将军啊，听说过，没见过。”
华雪颜放下手中茶盏，轻描淡写一句带过。继而望了窗外一眼，邀道：“雨好像停了呢。我方才经过花园嗅到一阵花香，清清幽幽，味道怪好闻的。因着下雨也没瞧个清楚是什么花，现在天公放晴，我正好去看看。诸位要不要一起？”
说着她人已经走到了门边，回首一看众女脸上露出失望的神色，纷纷摇头。就连董秋然也掩不住那份失落，推辞道：“我从小闻着花香都要打喷嚏，就不去看了。华小姐请便。”
“嗯。”华雪颜微微一笑，转身就出了屋子。
杏红帘子刚放下，她便听见潘淑华略显尖利的声音：“几株花儿都没见过，一副小家子气！花园那么多泥，我才不去呢，省得弄脏了新做的绣鞋。秋然姐你瞧，这可是用蜀锦做的……”
渐渐远离了玉壶堂，那些刻薄的话也甩在了脑后。华雪颜带着铃铛随脚就过了一道院门，穿过眼前的竹林，又走了截石子路，来到一个不知名的庭院。
“小姐这是哪里啊？”铃铛迷糊了，“我们来的时候好像没经过这里。”
华雪颜抬头看了眼墙边的绯色桃花，道：“我也不知道。我们大约是迷路了。”
“这里可真大，我看都抵得上半个石屏了！”铃铛咂舌，转头四顾一番，笑嘻嘻地说：“不过这个园子真漂亮。有桃花有流水有绿树……哦，那里还有个凉亭！小姐我们过去坐坐罢。”
“好。”
凉亭建在水池中央，主仆二人走过水中莲叶形的踏石，走进亭中坐下。
“这个地方可真有意思，石头也做成大荷叶的样子，踩上去我一下觉得我变成了那个……蜻蜓！”铃铛蹲下来给华雪颜擦着沾湿了的裙角，抬起头小圆脸胖乎乎的，笑眯了眼：“小姐那句诗是怎么念的来着？”
“瞧你这满头的汗。”华雪颜从袖中掏出手绢，给铃铛擦起脸来，“先别管我了，坐下歇歇。那句诗是小荷才露……”
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓