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“哦。”
轻应间带着不着痕迹的轻视，想来她的身份不凡。上官璃垂眸不语，走到韦佳灵身侧坐下。见她落坐，周边的几名女子纷纷上前搭话，一来二去，上官璃也将在座的人识得了大半。
果然如她所料，开口的紫衣女子正是萧丞相之女萧如雪，而与她相对而坐的，便是枢密使的侄女，皇后娘娘的堂妹沈宜静。这二人出身名门，后宫高位必然唾手可得。
定了定心思，上官璃含笑听着周遭言语。这些待选官家女之间说话，试探居多，她只求明哲保身，干脆一语不发，安之若素。
不知是谁提起了皇上，众女间的气氛微妙了些，坐在韦佳灵另一侧的青衣女子慨叹道：“听闻皇上年少俊秀，不知何时我们才能瞻仰天颜啊。”
“可传言皇……”韦佳灵皱了皱眉，话语溜到唇边却变作一声呼痛：“哎哟。”垂眸看去，正是上官璃在她胳膊上掐了一把。
上官璃沉声提醒：“众位姐妹们还是谨慎些，私议君上可是大罪。”
上官璃这句话惊得韦佳灵一颤，随即感激地冲她一笑。上官璃轻摇了摇头，她不过是怕累及自己罢了。收回手，她干脆端起杯盏轻抿着，不再出声。
青衣女子脸色难看了几分，她才不会相信上官璃是好心提醒。哼，只怕是故意让她丢丑的。
“哎，此次我们怕是难有希望了，倒是上官妹妹相貌绝美，定能出人头地。”青衣女子转调一语，当即引得四周的女子凝眸看来。
上官璃眸心沉了沉，侧目看去。这青衣女子容貌出众，此时面上堆着微笑，可一双眼里却是满满的冷意。
记得方才韦佳灵提过，这女子名唤陈采青，是七品下县令之女。
好端端的，竟然想让自己成为众矢之的。如此用心，着实有些可恶。眼中寒意一窜，上官璃低下了眉眼。她身姿坐得端正，脸上却是露出几分慌恐的神色，声音也骤然高了一些：“陈姐姐这话可是说错了，论出身，自然谁也比不过萧家和沈家两位姑娘，论姿色，凭陈姐姐这万里挑一的容貌，我自问是比不得陈姐姐的，到时姐姐蒙了皇恩，还要记得众位姐妹才是。”
说着，上官璃别开脸去，笑意在眼睫张合间隐藏个干净。呵呵，这还没入宫就这么多心眼，要是真让她入了宫还指不定做出点什么呢。
陈采青家世低微，只能借着样貌出彩。她想趁机排除异己为自己铺路没错，却万不该随意挑起事端。
上官璃心中暗忖，她可不是傻子，初入皇宫，根基不稳。做低伏小得罪一个人，和作势傲慢得罪许多人，孰轻孰重？何况还有萧、沈两家的人在场，若是显得傲慢，自己怕是要吃不了兜着走。
说话声浅浅传向前头，不少官家女闻言朝着陈采青看来。萧如雪和沈宜静亦是投来目光，陈采青脸上憋红，当即变了神色。
“你……”
“兰姑姑到……”
内监的尖声将陈采青的话打断，殿上顿时安静下来，众人纷纷起身看向上位。一名女官打扮的已然站在了殿中。
兰姑姑是紫宸宫的老人了，今日得了太后吩咐，前来看看这些待选女子，顺道叮嘱些规矩。她相貌略显平实，举止间不禁带着几分严肃。
“见过兰姑姑。”
众女起身见了礼，晚宴方始。直到晚宴过半，兰姑姑才敛起严肃，出言关切了众人一番，并着令她们好生习礼仪，以便更好地伺候皇上。末了，又依太后之命给众位官家女赏了些首饰，算是承了恩典。
宴上，兰姑姑不时将目光投向殿中，打量众女。明眼人都知道，这是在观察众人的品性，是以处处谨慎，不敢有一丝大意。唯恐会在太后那儿落下不好的名声……
第四章 后宫诱饵
夜色渐深，枣红色的重重绸幔在两侧垂立着，浓浓的檀香给殿中更添了几分沉寂，轻柔的读经声在紫宸宫上荡开，躺在镶金软榻上的太后缓缓睁开眼，朝着身侧正在读经的女子摆了摆手：“坐下歇歇吧，读了小半个时辰，你也累了。”
“是，儿臣遵命。”这女子正是枢密使沈耀的嫡女，正宫皇后沈念卿。应声后，她放下手中的经书，走到榻边坐下，手捏成拳，轻轻替太后捶着腿。
太后年过四旬，却保养得极好，秀丽的五官依稀透出些风流神韵。她顺了口气，拉过沈念卿的手问道：“这几日皇上可曾去看你？”
“皇上的龙体近来不大妥当，下了朝便回了寝宫，儿臣哪敢惊扰。”沈念卿明说着不敢，实则隐晦地显出苦涩之意。
太后自来是极喜欢沈念卿的，也正因如此，纵然皇宠不盛，她中宫的位置却是牢不可破的。此时见她万般委屈，眸中不禁起了疼惜之意：“皇上自幼便体弱，后宫自然顾全不周，你也得体谅些……明日待皇上过来，哀家让他去你宫里坐坐。”
沈念卿抿唇轻笑，行礼道：“儿臣谢过母后。”
“傻孩子，要知道宫里最不缺的便是女人，皇嗣才是最好的保证。你这肚子若不争气，往后可怎么办？哀家也帮不了你一辈子啊……”太后正色说着，不禁叹了口气。
沈念卿正待回话，便听得殿外有脚步声传来。抬眼看去，正是奉命赐宴的兰姑姑回来了。
“奴婢叩见太后娘娘、叩见皇后娘娘。”
太后闻声直起身子，衣襟上以金丝勾勒出的凤鸟振翅一动：“平身。”
“谢太后娘娘。”
兰姑姑再拜了拜起身，上前将手中写好的名册递上：“娘娘，这是奴婢列好的名册，此次入宫官家女中，容貌性情出众者共十数人。”
“十数人？”太后髻上的金苏步摇一颤，眸子沉了沉：“看样子这后宫又要热闹了……”
细细又问了问，太后渐露困意，沈念卿见状便请退跪安了。离开紫宸殿时，沈念卿冲着兰姑姑使了个眼色，兰姑姑颔首垂眸，随即着人伺候太后就寝。
等到夜色过半，一道身影才缓缓退出紫宸殿，朝着清宁宫而去。
这厢，沈念卿向来是不喜檀香的，从紫宸宫回来，便沐浴洗尽了这一身的浊气。她屏退左右，一双赤足踏在矮阶上，轻纱敷体，尽显曼妙之姿。
金玉屏风上一道影子晃了晃，沈念卿浅笑着道：“是姑姑吗？”
那影子绕过屏风，跪在殿中行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
“这里没有外人，姑姑莫要多礼。”兰姑姑是沈家送入宫的，虽然在太后身边伺候，却也是替沈家办事的。沈念卿在宫中依仗她的地方不少，说话自然较旁人更客气些。
“谢娘娘。”兰姑姑缓缓起身，垂首道：“娘娘，此次入宫的官家女中，有不少是摆明态度，以萧家姑娘和沈家姑娘为首的。剩下的也还算安分，只是……”
沈念卿眉目轻挑，红唇微张：“只是怎样？”
兰姑姑略微一默，才不安道：“只是后宫进了新人，娘娘要早些打算才好。”
兰姑姑说得隐晦，沈念卿却是心中有数。后宫的野心无非是皇上恩宠，而能得宠的，要么出身名门，要么才貌双全。所谓的依附也不过是自保而已……
皇上并不沉迷女色，后宫只称得上是恩宠平平。若此番进些与她不齐心的妃嫔，可就不好办了……
“皇上圣体金贵，后宫诸人自然要谨言慎行，不能扰了皇上的清静。才貌家世之外，这品性堪称最重。姑姑说是吗？”沈念卿缓缓起身，精致的玉足在白玉地面上走过。
“娘娘说的是。”
“后宫容不得心术不正之流，姑姑知道该怎么做吧……”
兰姑姑心领神会，躬身行礼后退出了清宁宫。
……
紫云阁向来清幽，只是这几日雨打青竹，隐隐透出些丝竹之声。习完了今日的规矩，上官璃早早回了屋，凭栏靠窗，清茶暖盏，好生惬意。
“姑娘。”
屋外一声轻唤，听着声音并不是青蓉，那便是宫里人了。上官璃睁开半阖着的眸子，柔声问道：“何事？”
“今夜皇上会去南海池沐浴，上头吩咐，众位姑娘不可出储秀宫一步。”
上官璃扬声应道：“我知晓了，有劳。”
等到脚步声走远，上官璃复又阖眸，偷得这浮生半日闲。
夜色缓缓压下，储秀宫中是异常安静。吃过晚膳，韦佳灵便跑了过来与她闲聊。等到月华初上，韦佳灵依旧没有回房的意思。
放下手中的书卷，上官璃瞥了瞥欲语还休的韦佳灵：“怎么，有事儿和我说？”
“没有，我只是觉得今儿个夜色尚好，想让姐姐陪我去院子里走走呢。”韦佳灵亮着一双眸子，低声道。
上官璃微微动了动腰身，背脊略酸，想着自己也坐了半日，于是应了下来：“也好。”
二人出了屋，韦佳灵寻了个借口打发开身边的婢女和青蓉。上官璃略蹙起眉尖，转念一想，花苑离紫云阁并不远，若是有事大声呼叫便可。韦佳灵许是贪个清静吧……这一思量，也就容得她去了。
储秀宫中的花苑不大，却也精致大气。越过阁楼间的长廊，便见着两旁摆放整齐的牡丹花。碗口大的紫红色牡丹盛放着，被月光镀上一层金边，显得格外娇媚。
上官璃兴致不错，蹲下身拨弄着那细嫩的花瓣，指尖阴影间晃动着流光，夺人眼目，她不禁夸道：“皇宫果然是皇宫，就连花儿都是养得极好的。”
话音落下，寻常性子活泼的韦佳灵不曾应声，上官璃抬眸看去，却见她一脸茫然地发着愣。
“佳灵？”
伸手轻推了韦佳灵一把，她才惊了惊回神。上官璃轻不可见地蹙了蹙眉道：“邀我出来走走，自己却失了神。可是累了？”
韦佳灵垂首抬眸，双唇张合一动，似下了些狠心道：“姐姐，你可听说了，今日皇上要去南海池。”
“嗯，不是还嘱咐我们莫出储秀宫么……”上官璃颔首回道。
先前着青蓉去打听了一番，原来那南海池是引了温泉活水的池子，专供皇上药浴所用。而偏巧，储秀宫正紧靠着南海池……想来是怕冲撞了圣上，才有此一说吧。
韦佳灵拧起眉心，犹豫半响道：“不如……咱们出去转转吧……”
“出去？”闻言，上官璃不禁讶然，心中的念头一转又沉了下去。难道，韦佳灵想去南海池？
韦佳灵见她似是明白了，不禁跺了跺脚，脸红道：“好姐姐，你难道就不想瞧瞧皇上长什么样子？”
上官璃正了�