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璧容跟在年掌柜身后跨过垂花门进去，只见得里面小厮、婆子抱着东西来回走动，正忙得不可开交。
早有一个体态偏胖的中年男人匆匆迎上来，对着年掌故点头哈腰地道：“掌柜的咋跑后头来了，有事差人来吩咐我一声便是，哪里用得着亲自过来。”
年掌柜暗自斜了他一眼，侧过头向璧容介绍：“这是薛管事，以后作坊里的事宜你与他说便是。”
璧容微点了下头施了礼，道了句：“薛管事。”
年掌柜对着面前躬身弯腰的薛管事沉声道：“这是铺子新请来的绣娘，姓庄，你。”
薛管事听了微微一惊，心道：这小姑娘能得掌柜如此重视，定不是那普通的绣娘，搞不好是掌柜的哪家表亲，我不可轻易与她为难，且好生照看两天，看看手艺再说。
想到此，薛管事立正了身子，清了下嗓子大声喊道：“大伙都把手里活先停了啊，听我交代个事儿！这是咱们铺子特地请来的新绣娘，庄家姑娘，大家都仔细认清楚了，庄家姐儿初来乍到，以后凡事大家都要帮把手，若是让我知道了有人仗着资历暗自使坏，可别怪我提前没说！都听见了吗！”
待大伙都齐声应和，薛管事才满意的转过身，又恢复一脸笑眯眯的谄媚模样，对年掌柜道：“您看可有不妥？”
年掌柜点了点头，又道：“你且领她熟悉下作坊里的情况吧，再带去绣房，把头前儿县里送来的那两单年货分给她吧。”
薛管事闻言抬头问道：“可是那批桌屏？”
见年掌柜点头，薛管事心中不禁又起了一阵盘算，嘴上连连说道：“您尽管放心。”
待年掌柜走后，薛管事先带着璧容在作坊里四处认了路。作坊左面几间大屋是织布的地方，约么有十来人，都是些岁数不小的妇人婆子。
从后面角门进去是染坊，院子里立着四五排高高的晒布架子，下面摆着几口的染缸，颜色均以蓝青为主。染坊里大体上都是几个染布师傅分门独立，染自己的颜色，薛管事特别指了下左边墙头一位四十来岁姓孙的精瘦男子，暗自说道此人是铺子花大价钱从别的县请过来的，能染出一种澄亮的秋水碧蓝，但此人心高气傲，孤僻寡合，名声不甚好。
趁着各处闲逛的功夫，薛管事话里话外向璧容问了几句，诸如可是镇上的人？打那个村来云云。待听得璧容说自己是西坪村的郑家的远房亲戚，出来赚点家计，薛管事这才停了话，心中纳闷既是一普通农家闺女，又不是远方宗亲，怎会得掌柜的如此看重。
从染坊出来回到大院，织布厅对面的几间连通大屋便是绣娘们做工的地方，管事的是个三四十岁的婆子，穿着赭色棉袄儿、齐腰裙，外搭黛色的宽袖褙子，吊眼竖眉，薄长嘴唇，额间隐约透着些戾气。
“丁大婶，这是新来的绣娘庄家姑娘，年掌柜特别吩咐了拿县里那批桌屏的活儿给她。”
姓丁的绣娘管事抬头看了一眼，见薛管事一脸深意，毕竟是作坊的老人，人情关系自是明白的透彻，定下也不必思索便点头应下，又听得薛管事道：“得了，旁的我也不多说了，人我交给你了，好生照顾着吧。”
送了薛管事离开，丁管事才对着璧容上下打量了一番，跟底下忙乎着一种绣娘们交代了一句，便引她去了最后面角落里的绣架处，因中间隔了一扇地屏，倒是显得清静。
“姑娘瞅着这地方可好？”丁管事问道。
璧容低声谢过：“很是不错，劳您费心了。”
“呵呵，哪的话儿，既然是年掌柜特别交代的，自是手上功夫了得的，怎么能和这群粗手婆子们坐在一块，凭的失了身份。”
璧容闻言眉头一颤，心道不过隔着扇屏风，他二人说的话可是全能叫外面人听见，不知这丁管事是借机立威还是旁的心思。遂道：“大家都是凭这双手出来赚些家计，哪里有什么身份贵贱之说，管事还是莫要打笑我了，我也不过是个出生农户之家的小小绣娘，初来乍到没见过市面，日后还需您替我多担待着才好。”
如此既摘了丁管事给自己扣上的这顶高帽子，以免刚来就成为众矢之的，又拿高话让丁管事得了面子，两面不得罪人。
午间休息的时候，一众女工都是到右侧偏厅吃饭，有几个年岁相仿的姑娘便叽叽喳喳地围到一块，一边偷着拿眼打量着璧容，一边又低下头窃窃私语。有个头上梳着双平髻绑着花绳结的小姑娘被后面人一推，跌跌撞撞地到了璧容跟前，“呀”地叫了一声，然后红着一张小脸低头道：“姐姐也是惠安镇的吗？看着和我们不一样呢。”
璧容四下抬眼看了一圈，并未觉得自己有旁人有何不妥，同是穿着素布衣裳，何况自己连米分黛也未施半分，便打趣道：“我是西坪村的，自是比你们镇上的姑娘多了些乡气。”
那姑娘以为自己说错了话，连连摆手，道：“不是不是，我是觉得姐姐特别好看，头发也和我们梳的不一样呢。”
起初来的时候，刘氏说镇上姑娘会瞧不起她们乡下的，非要璧容待了她送的两件首饰。璧容被她说的心里也起了担忧，便不似往日那般随意在脑后挽个节，细致地梳了个随云髻，两侧各绑了三股辫，但想着不可引起风头，便并未带珠饰，只插了一支雕花木簪。
听得那姑娘这么说，璧容笑着回道：“你若喜欢，我教你可好？”
小姑娘惊得瞪大了眼睛，频频点头，冲着身后的几个姑娘们喜笑颜开，又道：“我叫刘馨儿，姐姐叫什么？”
“我叫庄璧容。”
后面的几个小姑娘见得璧容温柔有礼，一脸笑意，也都纷纷走过来，争相报着自己的名字，问了方知，这些小姑娘都是镇上几户中等家庭的孩子，因家中请不起绣娘教学，遂过来做小学徒学女红的。其中最大的不过16岁，最小的刘馨儿刚满13岁。
作坊里的绣娘们大都是镇上的人，故而每日下了工便回各家去，真正在作坊后院下人房里住下的只有丁管事、两个婆子并两个年头帮工的乡下妇人。
午间还是跟那几个小姑娘说话，才略微了解了这大院的格局。铺子后面连着的左右回廊，左面连着的是二进的大作坊院子，右面连着的则是一处沈记主家的一处别院，两处院子后面是共通的下人房。一个二进的长院子，前面是男仆住的，后面则是她们这些女工。
璧容和刘馨儿几个小姑娘摆了摆手，这才转身穿过作坊院子侧面的角门，回屋子歇息。说是歇息，也不过是趁着晚饭前再绣些小件的花样子，冬天日头短，没过一会儿天就黑了。
下人房里也是吃大伙饭的，府里有个厨娘，主家的下人的都管做。待到晚间大伙坐上了桌，璧容却见桌旁坐的都是作坊里的那几人，并无旁人，心下不解，以为主家的奴仆和她们不在一块吃，却又听得丁管事跟那厨娘问道：“全妈妈那儿可送饭过去了？”
厨娘回道：“我去的时候，全妈妈还没回来，便给放在桌上了，等她回来我再给她热一遍吧。”
丁管事点点头，又跟璧容嘱咐道：“全妈妈是主子内宅管事的，日后见了要客气一些。”
璧容一一应了。
那几个婆子妇人都是两两一屋，丁管事许是头前儿得了话便把璧容安排进了一间紧边上略小些的独间屋子，一张木床，一个雕花木柜子，一张圆桌两张圆凳，另有一个小张梳妆台，点上炭火，倒是比郑家还暖和宽敞许多。
且说那刘馨儿等姑娘们自那日和璧容说上了话，每每趁着丁管事不在，便过来在她身边围坐一团，连胜哀着要给她做学徒，惹得几个婆子心生不满。
其实，璧容也知道这些小姑娘的的父母都是镇上中等富裕的家庭，有的做些小买卖，的把女儿送过来本事打算学得一副好女红，待日后嫁人才不愁。因着不用给银钱，作坊自是愿意雇的，但这些婆子却不是真心要教她们，只当是给自己安排了个使唤的，没事便爱支她们端个茶倒个水，再不然就是让坐在一旁穿针拆线。
几个姑娘们碍于那些婆子的严厉，也不敢出声反抗，这回见了璧容的好脾气，又与她们年纪相仿，便争相要跟她来学。
“不过是背后有人支着，便自以为有两把刷子了，毛都没长全呢，就敢在咱们眼前张牙舞爪了！”
“就是，这绣活可不是靠嘴上功夫就能做出来的，咱们这些人里哪个不是练了十年八年的，才有了些模样，小姑娘这牛气吹得也太大了。”
听得边上婆子的几句冷言冷语，璧容也没得往心里去，只道是各凭本事赚钱，自己没的要和她们争辩置气，反正自己的月钱比她们多就是了。
可边上的几个小姑娘却是怯生生地不敢说话了，听得后面婆子的一声叫嚷，刘馨儿吓得一哆嗦，险些把手中的绣绷子掉在地上。
“刘馨儿，我喊你是不顶用了是不，这牡丹还想不想学了，我活这些年就没见过你这么偷懒的闺女！”
刘馨儿撅着小嘴不情愿地走过去，坐下听着那婆子的一同数落，又被她摁着身子低头看，那绣面上的牡丹基本已经成型了，总是刘馨儿仔细看了，也是不清楚针路走势的，凭的耽误了功夫。
约么过了四五日，璧容接下的第一批活儿，梅兰竹菊四张幅圆面座屏已经绣完了。交给丁管事的时候着实惊了她一条，本来定下的日子是八日，这下却提前了整整三日。璧容本来就是打算着手头快些省下这三天时间自己可以做些别的散活换钱，故而也管不了惹别人眼馋一说了。
丁管事仔细翻查了一遍，确与县里拿来的图样一模一样，因着苏绣针脚细密，所以最是讲究生动精致，故而很多府县打大家都会选择苏绣、粤绣来做摆件。
“我道掌柜的怎么如此看重呢，还巴巴地跟我们嘱咐了好几遍，原来是请来了个巧�