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厨娘笑道：“今儿牡丹姑娘又回来了，许多姑娘都去看热闹，不知多少人早餐都没顾得吃呢。”
“牡丹？”庭芳有点反应不过来，“你说的不是我吧？”
厨娘拍着头，笑道：“你看我真是老糊涂了，是姑娘来之前的那个牡丹姑娘回来了。”
“哦，”庭芳应了一声，继续扒她的粥，“我好像听说她嫁了一个挺不错的如意郎君……她还回来干什么？是‘回娘家’串门吗？”
“哪里是串门啊，”厨娘叹着气，“她男人不要她了，她没地方可去……娼家女子，哪那么容易改变命运啊。”
庭芳吃了一惊，早餐再也吃不下去了，她放下碗筷，转身就往外走，她也想去看看那个被男人抛弃了的可怜姑娘。
庭芳出了厨房，路上遇着个丫头，打听了一下，那个可怜的牡丹姑娘就在前厅。庭芳赶到前厅，舞台下的观众席上聚了许多姑娘，她扫视了一圈，小兰、小莲两个丫头都在人群里。庭芳快步走过去，挤到人群里，看见一个少妇靠着一张桌子坐着，一边说话一边呜咽，哭得梨花带雨的，海棠站在她身边，低头不知在跟她说什么。庭芳慢慢走近，那个牡丹虽然双眼红肿，依然难掩她的美丽，头发盘得像乌云堆叠，齐眉的刘海，小巧的瓜子脸儿，像涂了胭脂一样红红的嘴唇，说话时露出一口像雪一样白的牙齿。
田夫人坐在牡丹对面，手指一直有节奏地敲着桌子，像是在给牡丹伴奏似的，过了半天，她才叹了口气，说：“别难过了，那个薄幸郎不要你，千红楼还能不要你吗？不过——你也知道，我们千红楼已经有一朵牡丹了，你已经嫁过人，身价也不能跟以前比了。这样吧，我们刚好又缺了一朵水仙，你以后就叫水仙好了。你要是没意见呢，明天就开始卖肉吧。”牡丹本来已经没哭了，一听这话，那眼泪又像断线珍珠一样拚命地掉。田夫人也唉声叹气，叫人拿出拟好的卖身契来，一式两份，放到牡丹面前，仆人送来笔和墨砚，田夫人不耐烦地催促道：“你想好没有，想好了就签字吧。”
牡丹身不由主握起笔，手不断颤抖着，在那卖身契上签了字，自己把自己卖了出去。签完字，她也没去收那卖身契，回头扑到海棠怀里，哭得声嘶力竭。海棠拍着她的肩背，不断安慰她。田夫人在一边笑道：“海棠，她现在是水仙了，”田夫人指了指庭芳，“我们的牡丹在这里呢，你别叫错了。”
庭芳在一边默默地看着，心都沉到了谷底，说不出来的难受。牡丹嫁过人，又被抛弃，再回到千红楼，身价就一落千丈了，庭芳在千红楼已多年了，她知道以前的水仙是要出卖身体出卖尊严的。
不知不觉，在千红楼已醉生梦死三四年了，如果自己不赶紧寻找出路，是不是将来也会像这个牡丹一样沦落到人尽可夫尊严扫地的结果？庭芳咬着牙，指甲掐得掌心都疼了。她抬头去看海棠，海棠也正向她望过来，两人视线相接，在对方眼里读到的，都是惊慌、恐惧和无奈。
庭芳脚上像灌了铅，口里似乎泛着苦水，她悄悄离开前厅，默默回到自己的小屋，关起门，躺到床上，整个人像虚脱了一样。
庭芳正睡得昏昏沉沉，听到拍门声，她以为是小兰、小莲回来了，有气无力道：“我没拴门，你们进来吧。”
门被打开了，掀起门帘走进内室的却是海棠，她快步扑到床边，抱住庭芳，哆哆嗦嗦道：“牡丹，我好怕……”
庭芳撑起身，回抱住海棠，低声道：“别再跟你父亲赌气了，赶紧叫他来赎你出去吧。”
海棠哭道：“父亲本来就不喜欢我，我又违背了他的命令，他一定快被我气死了，哪里还会管我的死活。”
庭芳安慰道：“别这样灰心，血浓于水，再怎么生气，他也是你爹呀。你先试试吧，叫他来赎你，啊？”
海棠犹豫着，哭道：“他会恨我的，他不会救我的。”
庭芳拿手绢给她擦泪，抵着她的额头劝道：“海棠，你一定要鼓起勇气，去求求你爹吧，现在只有他才能救你了。否则，我们都是娼女，从千红楼里走出去，哪怕嫁得再好，也还是低人一等。弄不好，现在的牡丹就是我们的将来……”庭芳说到这里，声音已哽咽起来，她想到了另外一个可怕的问题：如果表哥知道她的情况，他还会要她吗？庭芳又想起了教她舞蹈的姑姑念奴，她以前没想过姑姑为什么一个人带着表哥跟她父母住在一起，虽然偶尔听到过大人们隐晦、闪烁的谈话，她以前大大咧咧，跟男孩子一样没心没肺，也没往深处想过。等到她自己也沦为娼女后，没多久她就明白了，姑姑也曾经是娼女，而且是被男人抛弃了的！表哥还会要我吗？庭芳愁肠百结，本来是在劝海棠的，越劝反倒自己越伤心，抱着海棠哭个不停。
第五十三章 不知流年度 ＇本章字数：2212 最新更新时间：20131102 12：38：00。0＇
海棠在对未来的恐惧煎熬中，终于忍不住去求田夫人派人去请她父亲来赎她。以前是海棠的父亲主动来赎海棠，田夫人可以漫天要价，现在居然要倒过来求海棠的父亲来赎人，那就轮到海棠的父亲就地还钱了。田夫人十二分的不情愿，但是看在海棠给她挣了那么多钱而且还有可能挣更多钱的份上，田夫人也不好拒绝她，勉勉强强答应有机会就派人去告知海棠的父亲再来赎人。
一个月后，田夫人派出去的人回来，很遗憾地告诉海棠，她的父亲正在气头上，她派出去的人才开口就被轰出来了。虽然早就知道父亲有可能拒绝，真正听到父亲那样狠心，海棠还是不能接受，她心中酸苦，眼泪就在眼眶里打转。田夫人叹气说：“海棠，我当初就跟你说过的。机会易失，时不再来，你父亲是什么人啊，你那样迕逆他，他能原谅你吗？”
可他是我父亲啊！海棠咬着唇，泪眼模糊，浑身无力，干脆坐到地上。田夫人也不再啰嗦，叫人扶她回房休息。
第二天，海棠只觉头重脚软，嗓子干哑，连话也说不出来，她在床上翻了一下，打算起身，才一动就觉头痛欲裂，干脆又躺了回去。桃叶半天不见她有什么动静，过来看时，发现她脸色潮红，伸手摸摸她的额角，烫得吓人。桃叶慌慌张张去找田夫人，田夫人赶紧请了大夫去看。
海棠病倒了，这一病就是好多天，不能赚钱不说，还要花钱给她请医买药，田夫人烦得要死，还不能对病人发脾气，都说悲伤肺思伤脾嘛，为了让海棠快点好起来，她三天两头过去慰问，一走出海棠的门那无名邪火就直往脑门上窜，逮着谁谁倒霉。
庭芳一有空就过去陪伴海棠，慢慢安慰她说：海棠，别急，你父亲不过是在气头上而已，等他的气消了，自然就会派人来赎你了。海棠只是流着泪摇头。
二十多天后，海棠终于慢慢好起来了，病了这么久，她的人整整瘦了一圈，眼睛深深地凹陷下去，整个人憔悴得似乎风一吹就倒。因为咳嗽不断，她的嗓子变得又沙又哑，完全不能唱歌了。田夫人就开始变脸了，“海棠，我们千红楼不能养闲人，你现在不能唱了，你这个样子走上台，客人都要被你赶跑了。你再休养两天，准备卖肉吧。”田夫人说“卖肉”，那就是要海棠卖身了。海棠摇摇晃晃，似乎连坐也坐不稳了，她想抗议，发出来的都是“丝丝”的声音，情急之下，都语不成声了，海棠哭不出声来，眼泪扑簌簌地流个不停。
庭芳正好过来探望海棠，听到田夫人的话，她抢进屋，“扑通”跪在田夫人面前，哀求道：“夫人，您让海棠再将养些日子吧，她的嗓子一定会好的。夫人，求您了。”
田夫人漠然道：“你也不算算她这些日子花了我多少钱，我够对得起她了。”
庭芳跪着前行几步，抱住田夫人大腿，抬头恳求道：“夫人，您行行好吧，花掉的钱，我们一定会赚回来的。”
“好吧，看在你的份上，我再养她几天，就当积德行善吧。”田夫人慢条斯理道：“千红楼里没有千金小姐，别太娇贵了，还是学会自己照顾自己吧。”
田夫人走后，海棠抱着庭芳泪如泉涌，庭芳回抱住她，心像被什么大石块压着，气都喘不过来。桃叶带着小兰过来，小兰低头行礼道：“姑娘，源先生来了。”
庭芳像溺水的人抓到了救命稻草，浑身一震，放下海棠，低声道：“我先过去了，你好好照顾自己，一切都会好起来的。”
庭芳匆匆回屋，源休正悠闲地坐在小胡椅上试筝，庭芳行礼道：“不知源先生到来，牡丹有失远迎，还请恕罪。”
源休抬起头来，审视庭芳一会儿，开口道：“你气色不大好啊，怎么了？有什么事不开心吗？”
庭芳犹豫了一下，才道：“一个朋友生病了，病得很重，又没条件医治，我替她难受。”
源休愣了一愣，和颜悦色道：“你怎么不早说。”他伸手摸出一张飞钱来，递到庭芳面前，“你先拿去，让她好好休养吧。”庭芳迟疑着，接了过来，看了一下，是张十贯钱的飞钱，在这种千金买笑的地方来说，实在不算什么大数目，但这钱是直接赠送给她的，不会落到田夫人手里去，那意义就不一样了。
庭芳赶紧弯腰行礼道：“多谢源先生。”
源休心情大好，笑道：“不用这样客气，你我认识也有这么久了，你朋友有难，我帮帮忙也是应该的。”
听到源休这么说，庭芳心情已好了许多，含笑问道：“源先生今儿要欣赏什么舞？”
源休摆摆手，很体贴地说：“我今天来的不是时候，你也累了，不用那么辛苦，坐下来陪我说说话就好。”
庭芳坐到源休对面，开始摆弄茶具，笑道：“我给先生泡茶吧。”
源休看着庭芳忙碌，有一搭没一搭地跟庭芳闲话，庭芳佯装漫不经心道：“我听说先生的夫人，是太原王氏的小姐？”
“姑娘消息倒是挺灵通的。”一提到夫人，源休就没什么精神了，看来外人传言的惧内只怕不是空穴来风。