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“前几日圣上赏了我一匹竹青色提花羽翼四狮团窠联珠纹的料子，你我各做一件男式圆领袍服，可好？等我回府，便着人送过来，你让翠岫赶着在年前做好，也算是今年的新衣了。”他心里却微有遗憾，府上并无什么御赐的女用衣料，他心里更喜欢看她着精美披衫的样子。
“御赐的衣料？跟你穿一样的出去，会不会太招摇？”她蹙眉，觉得不妥。
“招摇又如何？于敌来说，你我本就一体，招不招摇都不能阻拦他们除掉你我的决心；于旁人来说，招摇一些让他们知道我与你亲近，能忌惮着少来招惹你，岂不是更好？”桓逸不以为意，不动声色地陈述，“我还一直担心项穆会对你不利，项家现在位高权重，如果有我在你背后做靠山，想必项穆也会忌惮着收敛一些。”桓逸沉吟半晌，“太子眼看着年满十八，圣上也要为他指定太子妃了，圣上欲将项怀戎的嫡女、项穆的胞妹项灵芸指给太子做正妃。”
白简安静地听着，并不特别明白这其中的利害关系，不明所以地问了一句：“可与你有所相扰？”
“暂无。需等我揪出朝中细作、平定西闵，项穆在沙场上多历练几年、多积攒几年军功之后，才会与我有扰。此时朝中除我之外，并无几位长于征战的将才，圣上亦不放心将西闵战事交予旁人之手，但同样也不希望朝中将才一直寥寥——项穆这几年颇得众人看好，圣上也是有心栽培，为太子储备培植；于我，也是个制衡。”桓逸语气平和地陈述其中利弊，“跟着先帝征战的那些老将们，多已故去，这廿余年天下相对承平，国渐富庶，国策也颇有些重文轻武，导致将才凋零，圣上也很是郁郁。要培养出新的将帅，还需要些年成。”
二人一边说着话，一边收拾妥当。桓逸拉着白贲的手往楼外走，灵兰阁门外已经备好了马车。
桓逸和白贲跟着翠岫，看她娴熟地挑拣衣料，与店家商议价钱，又依着清单有条不紊地采买各种年货。白简兴起时，也跟着翠岫一起挑挑拣拣凑凑热闹，大多时候，是与桓逸站在一旁看热闹。
桓逸也不曾来过集市采办过年货，王府里的事情自有管家去打理。他跟着白贲一起身处热闹繁华的正阳大街，街道两旁琳琅满目，各种红色喜气的物什摆放一起，春联年画鞭炮红纸香蜡，还有糖人泥人糖葫芦甜粿等各种新鲜的小玩意儿。看着寻常人家准备过年的喜气，看着安阳城百姓生活富庶安定，桓逸心中甚感欣慰。加之身边还陪伴着心爱的女子，更滋生一种寻常夫妻逛集市买东西的市井之乐。
两个时辰之后，一行人两辆马车，到达深柳书堂。
白贲斜斜地靠在一旁的墙上，看着翠岫带领两个小厮将采买好的衣料和年货交给书堂的总管，她眯着眼晒着太阳，目光投在院子四周环抱的柳林上，有一搭没一搭地跟桓逸说话。
桓逸也追随着她的目光，看向这座围在柳林中的书院，嘴角含笑，“闲门向山路，深柳读书堂。幽映每白日，清辉照衣裳。——这深柳书堂的名字起得倒是贴切。”
“可听见她们的朗朗读书声了？”白贲眼里闪着一种亮晶晶的光芒，“每次来到这里，站在门外，听着她们整齐又认真的读书声，心下就觉得特别喜悦，一种由内而外、平和满足的喜悦。感觉自己能为别人做些什么，能以一己薄力庇护弱小，领着她们走向稍微好走一些的路，这让我倍感骄傲和满足。”
“除了骄傲和满足，可还有他求？”他眸色深沉，问得颇有深意。
“无所求。”她笑得坦然，“这要感谢我师父和师娘，他们爱我如斯，含辛茹苦将我养大，授我手艺，对我别无所求，就像师父赐‘白贲’为我男子姓名一样，只是希望我不要忘本。无论我今日富贵还是风光，我都是那个雪地里被抛弃的女婴。而她们，与我实在没有什么不同；如果没有师父和师娘，我今日也许更卑微低贱地活着，也许已经死了。所以，某种程度上，在我心中，她们是我，我也是她们。易地以处，看似我为她们做了很多，其实我做这一切都是为了我自己，权当做还恩于上苍的怜悯和自己的幸运。”
女教席先生正在教她们读一首《诗经》里的诗，明朗的读书声随风飘来：“青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。”
她靠在粉墙上，慵懒地晒着太阳，微微眯起眼，满足地叹息出声：“拙然，有你陪我在这里懒散地晒着太阳，听着她们的读书声，我心甚安。”
“我也是，只觉得跟你在一起之后，有你相伴，岁月静好。”他低语。
两个人站在不大的院落里，倚着粉墙，看着白云苍狗，不时相视一笑，心下都愈发柔软。
“可曾想过追求自己的身世？”半晌，桓逸出声打破了沉默。
“不曾想过，徒增烦恼。”
“可曾问过师父师娘为何会收养你？”
“不曾问过。”她想到什么似的，抿嘴一笑，“告诉你个秘密，其实我大抵知道，师父师娘是知道我的身世的，虽然当年包裹我的襁褓里只有一张记载生辰八字的书帛，但我无意中听见师父和师娘谈话，他们应该是认识那字迹的。想来，我的亲生父母也与师父师娘也是旧相识。不过他们既然什么都不肯跟我说，定然有他们的理由，嘿，我也正好懒得去问。”
她轻轻叹了口气，“既然是抛弃了我，定然有十足的理由。不过，在我心中，师父和师娘与我亲生父母并无差别。我已有了这么好的一双父母，干嘛还要去贪心不足、自寻烦恼执着于那与我无缘的生身父母？”
她做出一个嫌弃又害怕的神情，玩笑着说，“万一追寻来追寻去，追寻出什么纠结万分的不堪身世，还不如就现在这样清清白白的好。万一追寻出来我与你两家世仇，或者，更匪夷所思的你我有血脉亲情之类的，这不是活生生拆散你我的良缘吗？好可怕，我才不要。”
“墨儿，你这小脑袋瓜里都想些什么乱七八糟的啊……”桓逸笑得不行，伸出手就想揉她的头，可想到院子里还有人出入，手举到一半又收了回来。
“拙然，我饿了。太阳也晒得差不多了，你带我去恒祥酒楼大快朵颐吧！”白贲站直了身子，理了理衣袍，又是一副冷淡倨傲的无咎公子模样。
“好。”
作者有话要说：
、觅端倪
安宁王府，书房。
耿氏兄弟向桓逸禀告审讯结果。耿一介将手中的画像呈给桓逸，“王爷，这是根据刺客口供画出来的头目画像。据那两名刺客所供，他们称呼这位男子为高总管，是他们这个刺客团伙的总管。”
“他们这一伙刺客共有五十人，也不知后面是被谁出钱养着，出手颇为阔绰，花了大笔价钱雇佣了这批死士，给了足够的银钱安置他们的家眷。平时能接触到的上峰就是这位高总管。他们原来的老巢在东南临海的岳州城，半年前，高总管将这五十人拆成五组，分别安置在不同的城镇。他们这一伙就奉命迁到安阳城附近。那个得了麻风病的刺客，上峰本来要将他活埋以隔离传染，后来却又改变了主意，让他跟着一个天生能抵御麻风病的小童刺客一起来刺杀无咎公子。那上峰嘱咐他不要急于下手，他们知道灵兰阁内防备甚严，前几次就扮做普通的患者治病，等时日久了，无咎公子消除了戒心、他的病也治得差不多好了再下手，一举两得。”
“那位高总管可在安阳城活动过？”桓逸盯着画像看了半晌，已经把画中人的面容牢牢印入脑海。
“活动过。”耿一介回答。“这两个刺客的供词是分着审问的，他们实在不堪忍受‘百蚁噬心丸’之苦，熬了一昼夜后就全招了，两个人的供词是一致的。”
“那高总管去客栈见过刺客两次，问了些情况，又交代了些事情。第一次见面之后，听那对刺客说灵兰阁的内堂里一直在熏香，又给他们喝辛夷白花汤，虽然出了灵兰阁后并不觉得有什么异样，但是高总管还是不放心，特意给他们送了几种解毒的药丸。没想到，吃了那解毒的药丸，却都不起作用，还是中了香毒。”耿一仑接过话。
“派人去暗中搜查那高总管了么？”桓逸淡淡地问。
“已经吩咐下去了，王爷放心，我已经详细交代，肯定不会打草惊蛇。”耿一介办事一向稳妥。
“那高总管是什么地方的人？”桓逸又问。
“好像是西闵人。”耿一仑回答，“那两个刺客也不能完全确定，但是谈话中依稀听高总管说起过西闵的城镇河流，颇为熟悉的样子。他们猜着是西闵人。”
“嗯。尽量去找到高总管，找到了也不要轻举妄动，暗中跟着，看他都跟何人接触——最好能顺藤摸瓜。”桓逸沉吟。
“高总管想必也明白刺杀失败、人被我们擒获了，他的行迹定会越发隐秘，人不好找，让大家细心些、辛苦些。一介，你再加派一些人手暗藏在灵兰阁附近，监视有哪些人在灵兰阁外活动频繁、行为反常；王府周围也是一样。”桓逸将手中的画像递给耿一介。
桓逸左手的无名指轻轻敲打着案几，静静地深思，面前的兄弟二人也只是安静地候着，并不出声打扰。
“可问过那两名刺客，之前执行过何等任务？”桓逸忽然发问。
“这个……不曾。”耿一介的声音微有惭愧，暗责自己考虑不周。
“再去问问，这两个人分别问，何时何地执行的何等任务，问得详细一些。”桓逸伸出右手揉了揉攒竹穴，“暂时就这样，再想到什么本王再吩咐你们。问出结果即刻来报。下去吧。”桓逸闭目养神，凝神思索。
“是，王爷。属下告退。”耿氏兄弟退出了书房。
书房内一室的安静，静得只闻桓逸的呼吸声。暮色渐渐四合，书房越发暗了下来。桓逸端坐书桌后，静默了有半个时辰。
门外有微急的脚步声，停在门前，略有急切地唤了声：“王爷。”是耿一仑的声音。
“进来吧？怎么了？”桓逸也不曾睁眼，淡淡地问。
耿一仑看着昏暗书房中端坐的雍容身姿，方才定了定神，急报：“禀王爷，安世王府来人禀告，说是四王爷喝了咱们府里