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前天还冷冷冰冰的，就算昨天睡了一夜，今天就主动来找他还是反常。
素儿想了一想，声色平平静静：“臣妾想要一个答案——陛下究竟为何一定要臣妾？这天下的女子，陛下想要谁得不到？”
他神色一凝，笑而问：“专门跑一趟，就为了问这个？”
她颌首低眉：“不敢为这点事搅扰陛下，但还是求陛下先给臣妾个答案。”
看着她神色恭敬，双眼中却是近乎刚硬的坚持，面前的帝王沉默了许久，方缓然道：“那天，看着你的马车远去，我就后悔了，细作可以让别人来做，不该是你。”
对上她深有不解的眸子，他说：“就不应问你愿不愿意进宫，该早早的娶了你才是。后来，中秋的时候你惹恼了皇兄，我本想正好要了你回去，已经问过了母后的意思，她也同意你为正妃。”他笑意无奈，“谁知你闹出那么一出。”
“我那是怕……”
“是怕皇兄对我不利？”他说，她点头。他清浅一笑，“我知道。当时只恨没提前跟你说清楚。与皇兄的一战，根本不能避免，只是早晚的问题。”
她不语，不知他话中有几分是真的。以她的出身，在王府做妾不是什么稀奇事，但做亲王正妃，听着太荒谬。只听他又说：“那时他是帝王，一切只能循他的意；如今我既登基为帝，自不能再错过你一次。”
她明知他并无恶意，仍是从心底沁出寒冷，一层又一层地凝结住，冷得她整个人都在发抖，语气也陡然森冷：“所以，在陛下心里也好，在他心里也罢，臣妾终究只是个玩物而已，只能任由你们摆布。臣妾自己的想法如何，根本不重要。”
这是不折不扣的大不敬。於玠眸光一凛：“素儿！”
“臣妾失言。”她唇畔犹挂着冷意。她已经不像从前那般惧他了，或者说，她已经无所惧了。人活得战战兢兢，最惧的无非是一死，而在她心里，连死也不过是解脱而已，其他的人或事，又还有什么可怕？
殿里一片寂然，几个年轻的宫人都屏了息，张隐也眉心轻一皱。就算陛下素日宽和待人，云清夫人您也太……
简直成心搓火！
额上猛地一痛，被弹了个响指。听他笑责说：“苦着一张脸给谁看！”
素儿反倒不好再说什么，讪讪地揉着额角。他问她：“还有什么事？”
“哦……”她一恍，差点把正事忘了，轻然道，“今儿个早上，皇后娘娘遣了人来，说娘娘身子不适，要臣妾照顾皇长子几天。臣妾本想去见皇后娘娘，可宫人说娘娘病得厉害不便见臣妾……事发突然，臣妾不知具体缘由，又想着皇长子既长又嫡，不敢擅自做主，便来问问陛下的意思……”
於玠认真沉思片刻，说：“自己拿主意。”
素儿一愣：“……陛下？”
“我做主了，你又要觉得我无所谓你的想法。”
“……”素儿噎住。陛下你联想能力实在太强……
於玠自顾自地批阅奏折，素儿在旁边走也不是留也不是。傻坐了一会儿，他放下笔：“带你见皇后去，然后你自己决定。”
“……诺。”
他轻一握她的手：“走。”
。
到皇后所住的长秋宫下了步辇，皇帝随口问道：“皇后怎么样？”
掌事的宦官回禀说：“娘娘刚服了药睡下，臣去请娘娘接驾。”
於玠抬手制止：“不必，朕进去看看。”便携起素儿的手一道进了内殿。榻上的帷帐放着，隐约看到榻上卧着的女子一动：“陛下？”
这声音虚弱得让素儿一怔，才记起自己刚刚苏醒那日皇后前来探望，用了极重的脂粉。想来那时便已经病了，才用脂粉遮掩病容。
皇后要起身行礼，於玠轻声道：“你好好躺着就是，不必多礼了。朕和夫人来看看你。”
素儿脱开他的手，深深一福：“皇后娘娘金安。”
皇后一笑：“本宫这个样子，本不想见夫人……罢了，有些话，到底还是要当面和夫人交待。”
於玠走过去撩开帷帐坐在榻边，素儿静立一旁，缓缓道：“臣妾知道不该打扰娘娘养病，可今早的事臣妾实在不敢做主。”
皇后抿一抿嘴，望向於玠：“可否请陛下回避？”
他犹豫一瞬，说道：“你有什么话，大可等病养好了再说。”
“陛下是怕臣妾为难夫人？”皇后面上的笑意浓艳了几分，摇头说，“臣妾不会。”
於玠歉然笑道：“是朕多心，朕走了。”
皇后颌首：“多谢陛下。”
素儿施礼道：“恭送陛下。”
皇后半坐起身子，倚在榻上，舒了口气，吩咐宫人说：“都退下吧，本宫有话单独和夫人说。”
宫人们退去后，皇后拍了拍榻边示意素儿坐，又端详她半晌，才淡淡道：“当年本宫一时之气，陛下记到现在，你……别记恨本宫。”
素儿忙慰道：“娘娘什么话，当初是臣妾气盛顶撞了娘娘。”
皇后笑了一笑，又说：“本宫一直很讨厌你，当初是，现在也是。”皇后轻轻一叹，继道，“本宫不明白你到底强在哪。若说本宫是庶出，也好歹也是骠骑将军的独女，总比你这个寻常人家的女儿高上一些；若说你帮了陛下大忙，可本宫乃至本宫的整个家族也没少出力……陛下他，偏偏就把你看得更重。”
素儿无言，皇后神色怅然：“送你进宫的事，陛下瞒得很好。你就这么突然从王府消失了，我还以为是你惹恼了陛下被赶走了，很是高兴了一阵子。”说着自嘲一笑，“直到那天陛下喝得大醉，抓着我的手问我……‘素儿，本王问你愿不愿意进宫，你怎么就答应了呢？’”皇后认认真真地看着素儿，憔悴的面容更显黯淡，“他说这话时的神情，我一辈子都忘不了。”
素儿沉默着，觉得一股液体一直在眼眶里涌着，又一次次被她强行忍下。她从来不知道也从来没想过，当她在宫里步步为营的时候，他竟是这般念着她。
、踏青游·皇后
她还以为，她只是他手中的一颗棋子；他待她好；也不过是因为她有功，他有愧。所以她不愿意做他的宫嫔；时不时地去试探他的底线，巴不得他废了自己才好，无论是死了还是在冷宫了结余生都比这样心里舒服。
所谓当局者迷；她忘了，如果他真的只是因为她有功才待她好、给她夫人的位子；那她的大不敬也就足够抹了先前的功劳，他何必一次次地容忍？
“中秋之后，陛下决定起兵，他三番五次派人打探你的消息；大概是宫里听到了风声，他什么也打听不到。我知道他担忧，但没想到他会直言告诉我，待他登基为帝时，你若真遭遇不测，便谥你为后，不再立后……在他眼里，跟你比起来，我什么都不算。”
皇后轻笑的声音多有凄悲之意，素儿深吸一口气，镇静道：“娘娘为何告诉臣妾这些？”
皇后沉了片刻，正色道：“本宫这病本宫自己清楚……本宫的日子不长了。阿询还小，本宫这个做母亲的照顾不了他，总得找个人照顾他。沈贤妃和姜昭华都有自己的孩子，势力也复杂，本宫信不过；徐良则家中又和本宫母族不合……”她抬眸看向素儿，语中隐有不甘，“到最后……本宫竟只能把孩子交给最大的对手。”
“娘娘……”
“若你今后有了孩子，陛下定是宠爱的。阿询不会同他争皇位……”
“皇后娘娘！”素儿忍不住打断她的话，“娘娘何必说在这些，皇长子既嫡又长，日后这位子……自是他的。”
皇后摇头：“本宫只想提前把话说清了。本朝素来立贤不立长，他若真是才学过人，陛下将皇位给他也就罢了；若不然，决不让他以嫡长之名去争皇位……兄弟相残的事，本宫不愿自己的儿子去做。”
素儿垂下羽睫：“诺，臣妾会按娘娘的意思教导皇长子。”
皇后颌首：“多谢。”又道，“若陛下要封你为后，你不要推辞。本宫希望，阿询一直是名副其实的嫡子。”这和先前的话多有冲突，若连皇位也不在乎，又何必在乎嫡子与否？再说，皇后的儿子，即便由旁的嫔妃抚养了，也仍是嫡出，她却强调“名副其实”。
素儿心里疑惑但没有问出，皇后自觉地释了疑：“本宫是庶出，庶出的滋味本宫晓得，本宫不想阿询沾上半点‘庶’字。他的继母，也必须是嫡母。”
素儿思绪复杂。皇后对于“嫡庶”已执着得近乎疯狂，她知道，这是多年来积攒下的恼意。贵族间的关系素来复杂，哪怕是亲人，她忽然觉得自己很幸运，即便入宫后过得很累，十二岁前的日子也还是开心的。不像皇后，从小就看惯了尔虞我诈跟红踩白。
。
素儿走出长秋宫，出门便见到了那个玄色背影。她走到他身侧：“陛下。”
於玠看她面色发白，眉心一搐：“皇后她……跟你说什么了？”
素儿颌首：“说了很多，有臣妾知道的，也有臣妾不知道的；有臣妾想得到的，也有臣妾想不到的。”
他仍蹙着眉，她抬了抬眼，眼底带笑：“臣妾先前以为自己只是陛下手里的一颗棋子，现在才知道，原来不是……”
他一愣，旋即笑了，伸手扶住她的双肩与她四目相对：“当然不是，从来不是。”
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七月初，皇后孟氏薨，谥曰庄娴。
遵庄娴皇后遗愿，皇长子贺兰永询交云清夫人闵氏抚养，并册闵氏为后。
这是一个悲喜交加的秋季。国丧未过，宫人们尤戴着孝，从宫中到民间，一切宴乐活动也皆禁止，新后闵氏却在此时有孕。
不论新后有孕与否，国丧还是国丧，中秋宫宴按礼取消。原本该是进宫参宴的贵族命妇们，此时则是进宫哀悼庄娴皇后。整个皇宫一片悲伤，素儿自然也是在这种气氛中无法脱开。
於玠怕她孕中多思，特准她在国丧期仍可传歌舞解闷。话是这么说，可素儿一次也没传过。她听说这旨意一下，朝臣便是一片反对，这确是不合规矩的。就算不管朝臣，后宫还有这许许多多的眼睛盯着看着，她这个毫无家族势力的皇后，不知有多少人想推她下去。
他知道她的顾虑与谨慎，搂着她，颇有愧意：“辛苦你了。”
她靠在他怀里，闭着眼睛不说话。
他忽然说：“改日我陪你出宫走走吧。”
她心中一动，抬起头看着他道：“嗯……