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夏镶环顾了一下整个厅堂，问祖父道：“祖父！听爹爹说，家里还有四个姊姊，怎么不见她们？”
夏绍周道：“见她们做什么！过会儿你去你两个伯母那里看一眼就是了。”
夏瑞悄声道：“镶弟，大姊姊已经嫁人了，如今家里只有三个姊姊了。”
“瑞儿！你在唧咕什么？”夏绍周一声断喝，吓得夏瑞一个激灵，忙站了起来。
夏镶忙道：“祖父！瑞哥哥只是告诉我大姊姊的事。”
夏绍周微微皱眉，但见到幼孙一双澄澈的眼睛里流露出的神情竟是相当坦然自在，充满神采，丝毫没有夏瑞的胆怯猥琐之态。两相比较，也就觉得夏镶这孩子实在也难得，也就不计较他过于关心孙女们的事了。
夏承祖和夏承宗靠着父亲在朝中做个小官，实在也没多大出息；而三弟夏承业又十几年在外，过得更差。兄弟俩知道父亲一向认为儿孙不争气，很是不满，面对父亲时难免更是战战兢兢汗不敢出！如今见夏镶一回来，就这样颇得父亲欢心，自然也都对夏镶十分客气。
夏绍周毫不理睬这几个一直侍奉在自己身边的儿孙们的心情，将夏镶捧上了天，还恨铁不成钢地又斥骂了那几个大一点的孙子一顿。
夏镶从来没有经过这阵势，虽然也听父亲说过，究竟不信。如今一看，竟是比父亲说得还要厉害！心里好笑，面上却不露出，只是谦恭地回应祖父的夸奖。
夏镶的回应自然更叫夏绍周欢喜，这孩子不仅对自己的话应对从容，而且竟又十分懂事，虽然有些话也显得幼稚可笑了一点，但一个小小幼童有那样敏捷的心思也是很难得的了！
一时又怕累着这个刚回来的嫡孙夏镶，就命他去见过两个伯母就快回来。
“瑞哥哥，我跟你去！”夏镶还是一副清脆的嗓音，一点儿也不显得疲倦。
“瑞儿，你就好好带着镶儿去吧。”夏绍周发话道。
夏瑞忙高兴地在前领路，夏镶伸手拉住夏瑞，道：“瑞哥哥，你们都很怕祖父呀？”
“当然怕了，谁不怕？祖父总是骂我们没出息。”夏瑞有些沮丧地说。
到了西院大伯父的住处，还未进院门，丫鬟们报了进去。他大伯母孙氏，带着夏瑞的生母周姨娘等姬妾和四小姐夏淑芳早已出来迎接了。
夏镶向大伯母和姊姊行礼，孙氏忙一把拉起，忙道：“好孩子，快别多礼了！”
周姨娘等都微微福了一下。
“姊姊！”夏镶见了姊姊分外亲切，惊喜地叫。
夏淑芳见这个从未谋面的弟弟对自己这样亲热，很是意外地眨着眼睛，面色微红，显得有点激动。
孙氏忙道：“这是你四姊。”
夏镶拉着淑芳的手，一起坐下。谁知夏瑞过来一推夏淑芳，道：“过去，我要和镶弟坐在一起。”
夏镶很诧异地看着夏瑞对自己姊姊的无礼，可是大伯母和周姨娘都一声不哼，任由夏瑞将淑芳逼得站起来。
夏镶忙拉住淑芳的手，道：“姊姊，你坐我这边来。”拉她坐下。
夏瑞很不高兴地道：“一个死丫头，在我们面前还坐呢！”——正是夏绍周的作风。
孙氏微微皱眉，低声喝道：“瑞儿！你叫姊姊什么？”
夏瑞道：“大娘，我没说什么！”
周姨娘冷哼了一声，虚打了儿子一下，道：“瑞儿！你多嘴什么！人家四小姐以后可是会选上太子妃的呢！你敢不尊重？”
夏淑芳听了这话，顿时气红了脸，几乎要哭出来！却又只望着母亲，不敢作声。
夏镶奇怪地瞪大了眼，孙氏忍不住怒道：“你这说的是什么话！”
夏镶忙道：“瑞哥哥，你不对。她是姊姊，你怎么能气姊姊呢？”
夏瑞见夏镶一双光溜溜的眼睛看着他，不怒而威的样子竟让他微微有些发怵，嘴里叽咕道：“我有什么不对的？”
“刚才你见了姊姊都没行礼，我让姊姊坐，你还推姊姊！难道对姊姊应该是这样的态度吗？”夏镶不高兴地说。
周姨娘见这个刚回府的宰相嫡孙这样说，才赶忙又打儿子，道：“我叫你没规矩，叫你胡说！”
夏镶忙又去拉夏瑞，回头又对淑芳道：“四姊姊，瑞哥哥，我们出去玩吧，别坐着了。”
孙氏忙道：“镶儿！怎么这么快就走，连茶还没喝上口呢！”
“大伯母，我跟姊姊、哥哥一起去看二伯母去。”夏镶放开夏瑞，拉着淑芳就往外走。
刚走出房门，就听周姨娘的声音道：“哼！不知神气什么？难道还真以为凭那个德行就能选上太子妃了？”
孙氏道：“你住口！这样无稽的浑话你竟在孩子面前也胡说，看我不告诉大少爷！”
夏承祖已四十多了，虽也做官，但因一直跟着父亲住，在府里还被称为大少爷。
“哟！还真以为自己那丫头就能当太子妃呢！哼！”
其他几个姨娘也叽叽咕咕的。
夏镶听了更是莫名其妙，问淑芳道：“四姊姊，太子殿下要在我们家选妃子吗？”
夏淑芳红了脸，想了想，却还是忍不住对这个一见面就很喜欢的小弟小声道：“哪有这回事？不过是……太子殿下和公主殿下今儿到我们府里来了，祖父让我们姊妹去陪……”
夏瑞对她挤挤眼，道：“没这回事？那你们三个丫头怎么天天练那些琴棋书画、学你那些礼仪行止进退呀什么的，不就是为了能当上太子妃吗？”
夏淑芳正色道：“你胡说什么？就是不选妃，哪家女孩儿不学这个？”
夏镶不以为然地道：“太子都长成大人要娶妃了，姊姊还这么小呢，为什么要嫁给他？”
夏瑞道：“镶弟，你不知道，太子殿下也不过十三四岁，比我们也就大个一两岁！”
夏镶“哦”了一声，道：“那还差不多。不过，四姊姊这么小就要成亲，也太……”他眨着眼，为淑芳担心。
夏淑芳红着脸笑道：“谁这么小成亲？他又不会真的选我！”
夏瑞道：“我们家四个姊妹，大姊姊嫁了，二姊年龄也大些，就三姊和四姊与太子年龄相仿。哼！如果太子真在我们家选妃的话，不是三姊就是四姊了，所以大娘这些天就神气起来了！”
“你胡说！我娘本来就是那个样子的，平日里你娘她们就仗着有儿子欺负我娘，我娘还是正室呢！”淑芳又气又羞，忍不住哭了起来。
“姊姊，你别哭！”夏镶忙安慰。
夏瑞轻蔑地道：“像你这样的，动不动就哭，难道还能当太子妃？那可是日后的皇后娘娘！你看你那什么出息，哼！”
夏镶忍不住大怒道：“瑞哥哥！你太瞧不起人啦！四姊姊就是不做太子妃，也不见得就会比你差到哪里去！”
夏瑞虽看到夏镶那发怒威严的样子很有点畏缩，但一向所受祖父的教养，自然觉得这弟弟应该站在自己一边的，而且对四小姐又很是不屑，不服气地冲夏淑芳道：“她要是有本事做了太子妃，那我们大家连同祖父都要给她磕头行礼；她就是做了什么夫人之类，那又有什么稀奇？天下还有比宰相大人更大的官吗？就是真的做了什么一品夫人之类，那还不是靠着祖父才成的，到婆家也是靠着丈夫才能过日子。女人，能有什么能耐呀？”
夏镶小脸涨红，狠狠地瞪着夏瑞，双手紧握。
淑芳忙拉他的手，道：“镶弟，你怎么啦？”
夏镶眨眨眼，慢慢放开拳头，道：“瑞哥哥果然很欺负姊姊，还瞧不起女子，我不喜欢你！”说着就跟着夏淑芳往二伯母那里走去，不再理睬夏瑞了。
“镶弟，没什么的，平时比这还厉害的多着呢！现在还算是好一点呢！”淑芳又回头看看夏镶道，“镶弟，你真好！”
“我怎么好了？”夏镶奇怪。
“镶弟！你对我娘还有我都能以礼相待，还帮着我说话，真是叫我想不到！前几天听爹爹说，你门要回来……你是祖父的嫡孙，我想着都很害怕，怕你这个祖父的嫡孙也会跟瑞弟一样欺负我呢！谁知你一点不像瑞弟。他跟我一样大，只因为我只比他大一个月，他就总不当我是姊姊呢！”淑芳又笑了一下，叹道，“镶弟，你长得可真好看！”
夏镶见她高兴了，也就很高兴。
、习文练武重栽培，纤纤初月伴明黄
两人转到北院，走进院子，丫环仆妇往里让。二伯母钱氏也就懒洋洋地到房门口迎了一下，看见淑芳，道：“哟！四丫头怎么也跟着来了？”
“镶儿见过二伯母！”
“淑芳来问二婶安。”夏淑芳走到院里，才觉得有点后悔不该来。可是能陪着这个可亲可爱的弟弟到这里来，再受气觉得也值了。
“镶儿，过来坐。”钱氏矜持地笑道。
她娘家父兄刚刚升迁，她在婆家气势自然无形中高涨了不少。
夏镶拉着淑芳坐下，和二伯母说了几句闲话。见门外来了两个姑娘：一个比淑芳略大，另一个更大一点，忙和淑芳就都站起来，见过二姊淑琴、三姊淑美。
淑琴是妾室所生，生母早死；而淑美却是钱氏亲生，因此淑美显得更为娇憨些。
夏镶见几个姊姊都清秀可亲，很是高兴。可是却又觉得二伯母似乎有些盛气凌人，并且对淑芳也就像那个刚才的周姨娘一样冷嘲热讽的，这令他觉得奇怪：她虽然是有儿子的，但又不是跟大伯母有关，为什么也这样欺负淑芳母女呢？
而钱氏等人见夏镶长得俊美可喜，行事也挺懂礼的，又只不过是个小孩子，虽然他母亲出身低微，但老爷已经接纳承认，也就对他好了起来。
夏瑞急急跑过来道：“镶弟，祖父让你去！”
夏镶忙告辞，淑芳立即也跟着出来。钱氏虚留了一下夏镶，对淑芳道：“四丫头，你娘从娘家带过来的那个琴，什么时候拿来让你三姊也练练哪？”
淑芳忙答应了一声，急急跟着夏镶出了院子。
夏瑞拉夏镶的手道：“镶弟，你怎么呆了这么久，祖父会不高兴的。”
“为什么？”
“你一个男孩子，老跟那些死丫头们在一起玩什么？”
夏镶不�