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“娘娘，还让奴婢将这封书柬一并交给陛下。”
语，未落，天子，已大步而下。只，行了数步，却，停在她十步之外不动。
云萝早已泣不成声，一面哭，一面以膝代步，踉跄着爬至他足下，双手将书柬捧给他。
口中犹道：“岂知，奴婢始出宫，即遇到歹人。原来那厮竟是往来暹罗的商人，待搜出奴婢身上的宝物，见财起意，竟要杀了奴婢……再夺了玉饰去。”
“奴婢，为了能留下玉饰，迫不得已便宜行事，暂且答应其……以身许之。跟随他远赴重洋，去到别国。”
“奴婢，许多次都想逃回我大明朝，怎奈……”
原来，她一早就准备自裁，早在他带她回宫，带她去见方氏之初。
原来，她如此了解他的心性，却也实不了解他的心性。一年的光阴，并不能磨灭了男儿心头的熊熊烈火，更遑论是如斯的恨意与殇意？
后面的哭诉，他，已然不闻不见。只，轻轻接过她手内的木匣，长指稍一用力，打开那一支乌黑的长匣。
取出其内的书柬，慢慢，展开。
“朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也。朱子，棣也……”
密密匝匝，布满了整张素纸的，写满人眼帘的，竟只有这四个再简单不过的字。
字虽简，其意，何其僭越放肆？！
起笔处，尚是工整的行书，清丽，而蕴藉。
等，书至过半，笔力愈来愈劲，笔触亦随之愈来愈草，渐渐，演化成行草。
及，书至最后数行，字迹已几乎不可辨，竟是凌乱至极的狂草。
一如，情之狂澜不挽，意之缠绵难断！
因着，年月的久远，女儿先前的珠泪，早化为纸上暗黄的印记，斑斑驳驳，盛开于人的心上，眼内。
灼灼其华，灿灿其夭。
不过是女儿的一句闺阁私语：“朱棣——”
每一个“棣“字，均少书了一横。
朱棣。
他的名讳。
他的痴儿。
万语千言，千言万语，已无需再另泼墨一个字。
他俯下身，以手内的绢巾，掩住遽然急至的低咳。待到声止，洁白的织物之上，已然——绽放了数朵娇蕊。
他挥下衣袖，示意眼前二人先退去。
但，马三保和云萝早已看见了天子手中染血的巾帕，一时间，这些旧部，竟一齐低呼出声，再，齐齐泪如雨下，老泪纵横。
翌年，永乐二十一年。常山护卫指挥孟贤谋立赵王朱高燧夺嫡，伏诛。帝，亲征鞑靼阿鲁台，皇太子监国。鞑靼已被瓦剌所败，闻大军至，远遁，不遇敌而还。
永乐二十二年，秋七月。帝，再亲征鞑靼，次翠云屯，以不遇敌，还师。
是年，七月十八，卒于榆木川。十二月十九，与皇后徐氏合葬于天寿山长陵。谥“文皇帝”，庙号太宗。
（永乐十一年，二月。迁皇后徐氏灵柩入寿山陵墓。时，扶灵军士，并工匠数千人，因渎职失检，俱杀于寿山之阴。）
跋尾
永乐二十二年，七月十八。戌时。
榆木川。
帝师主帐之内。
银烛高烧，将大帐内的每个角落，都映照得再分明不过，却，照不见一个人影。所有的太医和随行的将官一应人等，都已经被他一早摒出帐外候旨。
北地天寒，此刻，虽只是秋七月，却已经堪比南地的初冬。若有若无的朔风，自锦被外渗入，钻进人的骨骼筋脉，好比虫咬蚁噬一般痛楚难忍。
他强抑着不让自己出声，渐有豆大的汗珠，缓缓自男儿斑白的鬓间，滑落。
耳畔，却清晰传来铁甲金石之声。
座下铁骑的长嘶，长刃拔出的鸣响，千里旌旗迎风的鼓噪。诸多声响交混于一起，一声声，一幕幕，宛如都到人眼前来。
江河落日，暮野初合。
春之雪融，冬之风冽。
此一生，男儿，生于疆场，亦死于疆场。
煌煌文治，赫赫武功。
身虽死，虽死何憾！
可，人生自古谁无憾，高祖皇帝有过，高皇后有过，他的生母有过，他朱棣……自然也有过。
他长叹一声，但，溢出喉内的，不过是一声低不可闻的闷响。
彼年，彼时，彼刻。
弥留间，一副小小的身子，火一般滚烫，掀开他的锦被，蓦地，钻入了他的臂弯之内。如此熟悉的触感，如此谙习的气息，他毋庸再睁开眼眸，也知道来人是谁。
她，终是来了。
这些年，这么多的岁月，她许是恨他太甚，竟，从没有一次入过人清梦。
他，终是等到了。
他收拢双臂，轻轻，抱住怀内人。这么些年，他已经老了，可是他的痴儿，竟然还是一如当初那般及笈的模样。
几近贪婪地深吸了数口长气，再，一点一点，收紧力道，几欲，将身上的那个小小人箍碎。
可是，她被他宠坏了，果不其然，才不过用了七分力，身上，原本深埋在他衣襟之内的小脸，就不依不饶地向他娇声呼道：“敷儿……痛。”
男儿，心内一阵剧痛，咬牙斥道：“尔，也知道痛。”
她垂下脖颈，低头，一眨不眨地望着他，发丝，倾泻于他的指间，身上。
才安分了片刻，怀内之人，即开始隔了他的襟袍与她的罗裙，以女儿身下的娇柔之处，一点点，一寸寸，厮磨于他的腿间。
他怒极，用力攫住她的身子，止住她的动作。再，厉声道：“秦罗敷，尔想怎样？！”
实是明知故问。他何尝不知道她想怎样，可是他给不了她，他的身子，早已经成了一根朽木。
如此隐晦难堪之疾，即便天下人都已知晓，他亦不想她知晓。
烛火摇曳，男儿身上的这一个小小人，小脸，涨得通红，咬着自个的唇瓣，眼中，分明有失望的伤意。
一双黑白分明的瞳仁，却，依旧执拗地望进他的眼眸内。
直隔了许久，才垂下眼睫，复又伏进他的胸前。
小手，一面兀自撕扯开他的衣襟，一面，再用贝齿，在他的肌肤之上，一路往下，烙下深深的印迹。
他不再拦她，索性任由她这般任性胡为，却，一动不动。
可是，他怀内的魔障，偏偏仍不肯轻饶了他。忙乱的小手，继续在他与她的身下，轻一下重一下地忙碌着，撕扯着他与她的衣物，忙得不亦乐乎。
肌肤始接，她的喉内，竟随之，溢出一声再放诞不过的吟哦。
复，软声，在他胸前低低求道：“敷儿要——”
他默然良久，始苦笑一下，低应道：“痴儿，本王已经给不了你。”话音未落，只听女儿喉内一阵失声传来，小手，竟，死死攥住了他的衣襟。
这一刻，他与她，都同时察觉出了他身下的变化。
是他的身子。
他竟然……在这一刻，活了过来。
何止是鲜活，竟，仿似是重生！
人人都道天子不能人事，二十多载的羞辱，仿似千斤重负，如山一般，压得人喘不过气来。
而，此刻，它终于找到了皈依之所。
身上的人儿，如痴如醉，放肆恣意之至。
一次又一次，他直给了她许多次，直至他累极倦极，再不能胜。一双铁臂紧紧箍住怀内人，止住她的索求，哑声斥道：“秦罗敷，你给本王住手。”
她似轻颤了一下，这才自他的臂弯间，抬起小脸。
乌黑的瞳仁，与他目接。双颊，**色烧得通红，小脸上，密布着黏腻的汗意，沾了一缕一缕柔软的发丝。
“尔，不要命了？”
“敷儿，想要……陛下的身子。”
他太息一声，大掌，轻轻拂过她脑后的发丝。稍稍敛了眸内的精光，接道：“罗敷痴儿，尔，早已经得逞了。”
何止是他的身子，还有男儿如此骄傲的一颗真心。彼年彼时彼刻，他于无心无意间给了出去，却，再也收不回来。
他话音未落，那一张小脸上，即刻绽出一朵笑靥。
如此娇美，如此欣喜，简直是喜不自胜，丝毫不知遮掩。仿佛，春风拂栏而过，吹得海棠初绽，凝露才半开。
他的小小缠枝海棠。
“陛下。”
“嗯。”
“罗敷梦见太液池水了。原来，水底，也有芙蕖。”
“敷儿落水之时，看见眼前好多影子，却没能看清是何物，原来，竟是一枝一枝的荷花。”
他但笑不答，真真是痴儿说梦，梦到今日仍未醒。
拓宽太液池之时，他曾特地命人下水，于池底一探究竟。触目所及，不过都是些老根而已，何来芙蕖一说。
“痴儿。”
“嗯。”
“本王累了，想要歇一歇。”
“可是罗敷不想睡。”
他不禁失笑，佯作恼道：“尔到底意欲何为？”
“敷儿，看了陛下命人重修的《实录》。”
“那又怎样？”
“那一句‘无如燕王’，并不是他说的！”
话音甫落，还未等他应，身上之人，已然扑进他怀内，小小的贝齿，朝着他的胸前，重重咬下。
力道之深重，竟，没有一丝犹疑。
其内的恨意，其下的怨责，一齐自女儿的齿间，渗透于他的身内。他吸一口气，强忍着心口处的痛楚，抱紧她。
胸前低处，复有汩汩的潮涌，如此滚烫，如此灼热，一点一点，自她与他的肌肤相接处，迤逦而下。
自是人的热泪。
永乐二十二年，七月十八，亥时刚过。
帝，薨于榆木川大帐之内。
天下间，男儿虽众，无如燕王。天下间，帝王何多，再无永乐。
注1：永乐十六年，帝，命人重修《明太祖实录》、《明太祖宝训》等，成。
注2：据《明太宗实录》所载，太祖（即朱元璋）曰：“诸子中燕王仁孝有文武才略，能抚国安民，吾所属意。”皇后（即马秀英）曰：“幸毋泄言，恐祸之也。”太子闻之，密以语凉国公蓝玉。玉先征北虏纳哈出归至北平，以名马进上（指燕王朱棣），上曰：“马未进朝廷，而我受之，岂所以尊君父？”却之。玉惭而心不怿。至是，闻太子言，曰：“殿下观陛下平日于诸子中最爱者为谁？”太子曰：“无如燕王。”玉曰：“臣意亦然，且臣观燕王在国，抚众安静不扰，得军民心，众咸谓其有君人之度。恐此语上闻，殿下之爱衰矣。臣又闻望气者言，燕地有天子气，殿下宜审之。”太子曰：“燕王事我甚恭谨。”玉曰：“殿下问臣，臣不敢隐，故尽其愚忠耳。惟密之。”时晋王亦闻太祖注意于上。自念己兄也，上弟也，遂生嫌隙。后晋王与上皆来朝，上有疾，晋王数以语见侵，上内怀忧畏，疾增剧，遂恳求归国。晋王