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“记在朱莉雅帐上？”潘多拉倾近友人，吹气如兰。
“饶了我吧，潘多拉。”渥尔苦笑。
暮很快喝完热气腾腾的蔬菜汤，意犹未尽地递出空碗。渥尔见状松了口气，笑道：“好喝吗？有胃口的话，稍微吃点怎么样？潘多拉的手艺很好。”暮夜色的大眼浮现出柔和的神采：“我不是身体不舒服，是不习惯那么多人。”
“是吗，那我们要赶快离开这里了。”
潘多拉若有所思地扫视友人，一边制作甜点。
“这是宝石？”暮盯着亮澄澄的果子冻，上面还有一颗沾水的樱桃，看起来漂亮极了。
“扑哧。”潘多拉忍俊不禁。渥尔也喷笑，舀了一勺塞进他嘴里：“是点心，吃的。”拉瑞亚啊呜一口吃掉剩下的，熬有其事地点头：“凉凉的，比牛奶好吃。”
霍普带着两个吃饱的小家伙上楼，渥尔继续悠哉地品茗。
“第一次看你对人这么迁就。”潘多拉风情万种地倚在擦得明亮如镜的柜面上，眼底荡漾着探索的笑意。渥尔回以微笑，灯光在他线条坚毅的俊颜上投下明暗交织的光影。
“他不是人，是龙。”
“这是你对他特别的理由？我不认为。”
“女性真是直觉敏锐又喜欢刨根问底的生物。”渥尔无奈地耸了耸肩，略带迷惑的审思取代了之前的回避，“怎么说呢，我也不太明白，那孩子身上有吸引我的东西。而且看着他的笑容，总有一种很平和，很安宁的感觉，像一切的自我烦恼都被冲刷，沉淀下去。”
潘多拉漂亮的银蓝色眸子睁大了：“真想不到你会说出这种话，渥尔！你是说那孩子是你的救赎吗？”
“不不不，我不信神，也不需要救赎，我选择我要去的地狱。潘多拉，你没留心观察过吗？暮的眼神没有任何阴沉的色彩。他并不幸福，他是他父亲争强好胜的工具，却不自怜自艾、怨天尤人；不伤害任何人泄愤，也不让任何人欺辱自己；他直面，然后承担，而他不过是个孩子。”
渥尔叹息似地笑了：“只要再纠正一些错误思想，他会是个称职的王。不可思议，这就是龙，坚强的生物。”
“原来如此。”潘多拉咯咯轻笑，“他是你的黑色独角兽。”
“那种受不了血味的生物我可不喜欢。”渥尔将冰凉的酒杯贴着脸颊，露出一个嘲讽的笑容。
“你想把他带回宫？”
“如果暮愿意的话，再好不过了。”
“朱莉雅会吃醋哦。”
“……咳！什么啊，关朱莉雅什么事！”渥尔因为呛到酒而咳嗽，慌忙转移话题，“我的晚餐呢？”
顺应他的要求，潘多拉进厨房端菜。
金黄的烤猪，用蜂蜜涂抹的鸡腿，外焦里嫩的洛斯兽，喷香的蘑菇浓汤，吃一勺土豆泥，细细体味溢满唇齿的独特香气和调料带来的微辣，即使最挑剔的美食家也无法对这样的招待提出任何不满。
“我在想，渥尔，艾塞亚是你的天马吗？”
金发青年的动作静止了：“不，他是我的另一半翅膀。”
年轻守寡的老板娘浮起明净而了悟的神色：“渥尔，艾塞亚只是运气不好，你别放在心上。你也不需要再飞翔，守住你们共同的成果吧。”
“事实上，这就是我迟迟不能下决心的原因。”
食欲尽失地搁下调羹，渥尔拨了拨刘海，趴在柜台边缘。
和许多传奇故事里描述的一样，他从一介名不见经传的小人物变成扬名大陆的英雄、光荣的剑圣、大国的皇帝。帮助他的千千万万人里，艾塞亚·迪兰最功不可没。
他们是邻居，一起干坏事的搭档，立志并肩闯荡的好兄弟。艾塞亚想当法师，他从小就是个聪明的家伙，是渥尔把私房钱给他，鼓励他跟随那个活象神棍的老法师离开，隔天被艾塞亚的父母追杀，因为法师是个受诅咒的职业。
十五岁那年，他收到艾塞亚的信，当晚就收拾包袱，头也不回地离家出走，去编织他们共有的梦想。
两个初出茅庐的少年，就那么带着天真不怕死的势头，踏上艰辛的创业道路。
他们最初依附于小国福斯特，在讨逆战争中立下大功，升为正式的将领和幕僚长，然后慢慢扩大版图，血狮佣兵团的旗帜就此成为战场上最恐怖的象征。而战场外，各种阴谋也接踵而来：架空主君、暗杀政敌、拉拢盟友、挑拨敌国……艾塞亚始终坚定地支持他，为他出谋划策，设计未来蓝图。年少时的热血渐渐冷却，他们都变得世故，但艾塞亚就是艾塞亚，渥尔也是渥尔，染血的梦依然耀眼，情谊在战火中更加深厚。
最后决定性的一战，他们也维持了不败的神话，胜利了。但是回师途中，艾塞亚却染上了热病，当晚就撒手人寰。
那么突然，连准备的时间也不给他，那一刻，他感觉心被剜掉一半，连宣泄的渠道也没有，空虚得没有着落。
再然后，他登基了……
坐在办公桌后，他常常陷入恍惚，不明白自己在干什么，所以他屡屡外出，想整理自己的心情，找到困扰的源头。
事态很讽刺，那个凝聚了他的梦想、鲜血、欢乐和伤痛的国家已经成为他第二个家，但它毕竟不是他真正的故乡……他成了一个外国的皇帝，连衣锦还乡也做不到，总不见得开着大军回来。
是继续守护那里的百姓？这样半吊子的心态，能行吗？
映着灯火，青年淡月色的发丝辉亮如金，柔软得令人想将手放上去，潘多拉忍不住这么做了，感觉阳光在指间穿梭，带来异常舒畅的手感。
其他客人看得目瞪口呆：她竟然摸皇帝的脑袋！
“……潘多拉，一，我已经不是小孩子了；二，我不是狗。”
潘多拉掩嘴娇笑：“是吗？可是我觉得这样子的你，真的好像一只闹别扭的小狗啊。”
渥尔从手臂下狠狠瞪视她，决定不跟女人一般见识，起身往楼上跑，半途折回来，拿起吃剩的晚饭……浪费是粮食大敌。
不到片刻，他从二楼探出身，神态轻松自然，眼里却透出只有亲朋好友看得出的凝重：“潘多拉，把你那个吵闹的厨师拎回去。”
“怎么会这样！”
霍普躺在地板上，暮和拉瑞亚都不知所踪。潘多拉大吃一惊，渥尔关上门：“房里没有打斗的痕迹，霍普应该是被一击放倒，外面的树上有几根毛，拉瑞亚肯定是贪玩被抓走。我去隔壁看过，被子摊着，还有点热，暮大概是听到动静，直接去追了。”
一进城，他就感到自己被盯上了，非林堡的暗探和情报贩子眼睛比鹰还利，只是不知道是哪路人马。
“我还以为没人敢在我店里闹事了。”确定员工无恙后，潘多拉冷静下来，笑着斜睨友人，“你猜是谁？总督巴不得和你保持友好关系；他手下的激进份子也不会蠢到去绑架一个未必能对你造成影响的小魔兽；其他和你有利害关系的国家我就不清楚了，不过他们的手法不至于这么粗糙；这倒像是捕捉珍奇异兽的马戏团干的。”
“或者是猎龙集团。”渥尔咬了咬牙。
暮连双角狮鹫也能独力杀死，实力绝对不弱，问题是他完全不通人情世故，又单纯，就怕会被骗或中了圈套……
“动用你的人脉，潘多拉，尽快给我消息。”
……
“放开我，你们这些大坏蛋！”
拉瑞亚在网兜里又咬又抓，两个鬼鬼祟祟的大汉不得不把她捆得严严实实，再用布袋套住，敲晕了事。
“还真的会说话。”其中一人满脸捡到宝的贼笑，“芬，你估计能卖多少？”
“这怎么估，看老大把它活的卖还是死的卖。斯芬克司的心和肝脏都可以做药，血和肉吃了能延年益寿，那些阔老不洒金子才怪。这种返祖的狮鹫，说不定还会有法师私下买回去研究。总之等各方接头，掂量个最大的价钱脱手。”
“为什么不把那头小龙也抓走？”
“那可是龙！”
“龙又怎么样？不就是头幼龙嘛，几张符咒一贴，锁龙枷一套，还不乖乖束手就擒。”
“喂，佩里，你谨慎点，那是潘多拉的店，万一闹大很难收拾。那个冒险家看起来也有两把刷子，能驯服狮鹫和龙，决非泛泛之辈。我发了信号叫小六他们盯着，回头再找机会收拾他。”
“让他们搅和进来，咱们还能分到多少？”
“得了，你……”
两人蓦地驻足，小巷的尽头，不知何时多出一个幼小的身影。
暮的脸色很苍白，呼吸微微急促，这个城市的“气”太乱了，他好不容易才循着微弱的气息追上这两个人类；祸不单行的，晨他们也开始闹腾，询问他任务完成了没。
“放下拉瑞亚。”
“嘿，小子，你在说什么。”佩里一手掏出一只刻有符文的精金枷锁，另一只手握着长链，“既然我们抓住它，它就是我们的了。”
这不讲理的说法倒正好符合龙族的野蛮作风，暮迟疑了一下：“那我只好杀了你们，把她抢回来。”
“呸！”芬抽出一把匕首抵住袋子：“你最好别轻举妄动，不然我们不保证她的性命！”
没有把他的威胁放在眼里，暮准备使用龙语魔法。这个距离，只要两发风刃就能轻松解决，一个声音阻止了他。
“……不过在闹市里，你可不能杀得这样血淋淋的，会吓坏人。”
渥尔的话在脑中清晰浮现，人类有人类的规矩，他是否应该遵循？
“我刚刚听到，你们要钱是吧？”想了想，暮忍痛道，“我有宝石，能不能交换？”
意外这头小龙居然如此好说话，两人胆子大起来，互相使了个眼色。
“宝石？这可要看看货色，毕竟这头斯芬克司能卖不少钱。”佩里恬不知耻地跨出一步，猛然投出锁龙枷，“不够的话，就用你的身体支付好了！”
金属断裂的脆响令耳膜刺痛，细长的铁链被一削为二，回旋的短刀再次劈落，射穿了佩里的手腕；紧接着，一个影子从墙上跳下，手中的血红色长剑切开空气，划出亮丽的弧线横在芬的颈项前。
“我来付。”奥斯曼帝国的皇帝绽开刀锋般犀利的冷笑，“用你的命，如何？”
……
“妈妈妈妈！”