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在艾莉婕充满诱惑的声调里，众人的士气稍微提升了一点。刚刚还萎蔫无比的杜林更是两眼放光，似乎艾莉婕口中的魔化材料已经到了他的手里。
玛莎依旧低着脑袋，无论萝拉怎么和她说话，她都是“嗯”或者“好的”。看上去情绪非常低沉。
一行人在艾莉婕的带领下，持续前进。
三个小时之后，天色彻底暗了下来。厚厚的乌云层中隐隐有雷电闪烁，眼看就要下雨了。
他们沿着一条小路不断行走着，路旁也开始出现稀稀疏疏的房屋和建筑。不过据艾莉婕说，这些屋子里都是空的，里面除了各种陷阱和诅咒，别的什么也没有。
……
“艾莉婕，你的情报到底有没有问题？”萨克有些沉不住气地问：“马上就要下雨了，之前我们遇到过那么多个庄园和小屋，难道里面都是陷阱？”
仿佛是为了印证他的话语，天空之上的闷雷越来越响，明明是正午时间，乌云却覆盖了方圆万里的天空。
由于视野差的惊人，萨克不得不取出一只【发光瓢虫】飞在队伍的前面，进行照明。这种发光瓢虫不属于魔化物品，而是属于魔法生物，是费伦多尔人工调制血脉的一大发明，只不过价格也不菲，不是兰斯这种普通的低等学徒用得起的。
小小的瓢虫像一只探照灯一般向前发射着明亮的光芒，前方的道路清清楚楚。
“耐心点萨克，”艾莉婕的语气也不似进入傀儡城之前那么妩媚了。这个看似开放的女子，渐渐显示出她果决强势的一幕来。
她看了看左右的建筑，露出一丝犹豫的神色：“我的导师和我说过，除非看到屋顶伫立着白色鹦鹉雕像的房子，否则不要轻易进入。我相信他不会骗我的。”
“白色鹦鹉雕像？”萨克狐疑地看着四周围的这些庄园。
这些庄园看上去年份颇久了，许多庄园的大门都年久失修，一直敞开着。静静的院落被荒草占领，阴暗的天色之下，他们只能看到一小段距离。
不过正如艾莉婕所说，他们一路走来，所有的小屋都没有看到白色鹦鹉的雕像。
“我们需要更多的信息。”萨克的语气也变得强硬起来，他仿佛和艾莉婕对峙一般说道：“你不能将所有的情报都藏着掖着。”
艾莉婕冷漠地说：“我觉得我告诉你的东西已经够多了。萨克大人，我知道您是极有希望冲击二级巫师的高等学徒，但是请你扪心自问，如果你贸然闯入一个庄园，结果面对的敌人是三只以上的狮身人面像石像怪或者三头六足蛇……您觉得下场会怎么样？”
“我会撕了他们！”萨克情绪有些激动地掏出法杖，用尖端指着艾莉婕，厉声说：“我需要你立刻告诉我，你所掌握的关于这个鬼地方的全部信息！”
杜林立刻露出了吃惊的神色，他讪讪地开口道：“萨克大人……”
“闭嘴！你这个窝囊废，这里没有你说话的地方！”萨克恶狠狠地瞪了杜兰一眼。这小子立刻吓得六神无主，缩了缩脑袋。
“萨克！”艾莉婕也不甘示弱地取出了法杖，冷冷地说：“你的头脑到哪里去了？难道我是你的敌人？我们的敌人隐藏在暗处！”
“去他妈见鬼的敌人！”萨克的情绪有些不稳定地喊道：“这一路上，我总觉得有些不对。我们的一切似乎都被人操控着，现在看来，这个人就是你！艾莉婕，快说，你是不是有什么东西瞒着我们！你肯定有私心！”
两人之间的言辞越来越激烈，天空之上的雷声也越来越响。
兰斯冷冷地看着两人的争执，心里也不由产生了一丝烦躁的感觉。
“肾上腺素明显偏高，去甲肾上腺素含量超标……”狐狸的提示声在兰斯的心里响起：“您所在的区域，有一种特殊的辐射，可以促使人类变得急躁而焦虑。请注意调节情绪。”
兰斯猛然一惊。
他回头一看，艾莉婕和萨克手上的法杖已然隐隐冒出了火光！
杜林玛莎还有萝拉有些无助地站在一旁，不知道该说什么好。
“该死的！原来是有固定的法术在影响着我们的情绪。”兰斯不断地打量着四周围，只见一个个高大的庄园似乎变成了一张张冷漠的巨脸。庄园的大门，仿佛也在一瞬间变成了一张缓缓打开的血盆大口。
他揉了揉眼睛。刹那间，这些幻象统统都消失了。
“既然你决定动手，我可不会怕你！”艾莉婕冲动地喊道。
萨克眼睛一眯，嘴唇维维翕动——然而就在这个时候，一声厉喝传来：
“够了！”
众人顿时一愣，只见不知道什么时候，兰斯已经跑到了远方的一个分叉口。
发光瓢虫的光芒立刻在萨克的意念控制之下照向了那边。
兰斯依旧戴着黑色的兜帽，即使在强光照射之下，也只能看到他的嘴唇在动：
“我在前面看到一个小屋。”
“屋顶有艾莉婕说的东西……一个奇怪的……鹦鹉雕像。当然了，是白色的。”
（零点过后还有一章）
第十八节凶宅
“干得好，兰斯！”静静的小屋面前，六个人并肩站立。艾莉婕有些兴奋地拍了拍兰斯的肩膀。
萨克则是若有所思地看了兰斯一眼。他的情绪比刚才平静了许多，高等学徒的精神力到底不一样，在兰斯的干涉之下，他似乎也感受到了一丝不妥。
“轰隆隆！”雷声轰鸣，雨滴缓缓落下。
众人抬眼再次看了一遍，小屋屋檐上伫立着的，的确是一只展翅飞翔的白色鹦鹉，只不过这只鹦鹉的外貌有些奇怪，看上去似乎是在挣扎。
“应该没错了！”艾莉婕有些喜悦地说：“鹦鹉雕像，而且是白色的。这件小屋里，应该有不少大傀儡师们遗留下来的财富。而且马上要下雨了，雨停之前，我们就在屋子里吧！”
“我们走！”
一行人匆匆地推开生锈了的铁门，走到了院落里。
虽然从外表上看，这只不过是一座小屋。但是众人走到里面，才发现这是一个小型庄园，最前头的小屋只不过是一个独立的小建筑，后面还有一连串的房子，都非常宏大。
“至少不必担心今晚过夜的时候房子不够了。”萨克难得有些幽默地调侃了一句。
杜林嘿嘿一笑，附和道：“如果里面的魔法材料足够多的话，我们就可以不必前往更加危险的傀儡城冒险了，而是直接返回。”
兰斯走在队伍的最末端，和其他人不同的是，他的心绪仍然有些不宁。
“这是怎么回事？”他有些纳闷地四处看了看，整个小院落都被野草遮盖住，四处也没有什么生灵的迹象。
那只鹦鹉依然静静地伫立在那儿。
到底是哪里不对呢？兰斯眉头紧皱。
“兰斯，快进来！这种雨水对人体可有不小的伤害。”屋子里，艾莉婕高声喊道。
兰斯点头应了，快步走了进去。
……
哗啦啦。
倾盆大雨如约而至，与此同时，屋顶上鹦鹉洁白的身体表面开始剥落，仿佛一层拙劣的油漆一般，一点一点地崩碎。
在大雨的冲刷下，鹦鹉白色的外表彻底销声匿迹，最终变成了黑色！
鹦鹉的形象也开始缓缓地变化。两分钟后，伫立在屋顶的，赫然是一只展翅的乌鸦！
白色的鹦鹉，最终变成了黑色的乌鸦。
乌鸦的眼珠不断转动着，不多时，两行鲜血从乌鸦的眼睛里流了下来。
……
“啪啦啪啦！”
温暖的火焰自大厅里的壁炉里升起，发光瓢虫则是被萨克收了起来。他们点燃了蜡烛和壁炉，大厅里顿时变得温暖了起来。
“幸好这里还有些煤炭。”萨克感慨地说：“整个屋子大概有不知道多少年没有人来过了，满地都是灰尘。大厅里我四处检查过了，没有任何魔化物品的痕迹。”
“很正常。”艾莉婕对着屋子使用了一个0级法术【无尘无垢】，大厅顿时变得干净了许多。
几人有些疲倦地寻了位置坐了下去。
窗外雨声响亮，屋子里却是温暖如春。一直保持高度紧张的众人立刻放松了下来，疲惫感阵阵涌来。
“接下来我们该怎么做？”萨克揉了揉太阳穴，强迫自己保持清醒。这个家伙也不是徒有其表，当下扫视众人，冷静地说：“大家都应该清楚，我们可不是来休息的。我们是来寻找有价值的魔法材料和魔化物品。”
“各凭运气。”艾莉婕半靠在一张沙发上，出声道：“这里的房子和房间很多，我们完全可以各自分头寻找。至于谁跟谁一路，这次我没有意见。”
“很好。”萨克满意地说：“那么先休息一会儿。十分钟之后，我会去探查后面第二栋屋子。”
“我和您一起。”玛莎突然开口说：“我想跟着您，萨克大人。”
艾莉婕没有说话，只是有些玩味地看着萨克。
萨克面不改色，点了点头：“当然可以。只不过跟着我的话，找到好东西，必须由我来分配。”
“没问题。”玛莎爽快地说。她的半边脸颊已经彻底毁了，眼下想要做的，估计就是想保住性命。
“我也选择和萨克大人一起。”杜林赶忙说道。
萝拉看了看玛莎，最终鼓足勇气开口说：“我和艾莉婕学姐一起好了。”
其余人都表态完毕，众人的目光纷纷落�