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“你疯了？”椒图没有料到一向规规矩矩的崔殊居然想硬闯皇城，一个疏忽差点儿让他得逞。情怒之下喷出一口火焰将他击倒在地，一脚踩住他的后背，骂道：“你作死么，信不信我吃了你？”
“你吃了我吧，反正我已经没有什么可失去的了……”崔殊伏在地上，拔声笑道囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、狴犴、椒图，“你们不是守护人间的龙之九子么？你们既然对人间不平之事不闻不问，那就把我这个妖物吃掉好了，否则你们的存在除了做摆设，又有什么意义呢？”“住口，你这样大喊大叫，真的会把我八个哥哥引来的！”椒图吐出一团青色烟雾堵住了崔殊的嘴，皱起眉头盯着天上瞬间飘移而来的七彩云层，“五哥，你来得好快。”
一条双目暴的黑龙从天而降，口中虽然对椒图说话，眼神却牢牢地盯着地上的崔殊：“听说有吃的，你五哥当然当仁不让。”“老五，你还是改不了贪吃的毛病。”蒲牢从身后转达出来，正色道，“可惜他是人不是妖，你若真吃了他，只怕他的魂魄到地府告你一状，就大损你的修为了。”“我知道轻重，只是看看……看看还不成么？”饕餮吞了吞口水，有些尴尬地打着哈哈。
“那就好。”蒲牢为难地看了看崔殊，“我不是劝告过你不要干涉人间的事情么？你再滋事小心我把整个帝都都布下结界，让你连外城都进不来！快走吧。”
崔殊不发一言，站起来往外走去，却蓦地回头着饕餮看了一眼。他一直走出老远，确保椒图和蒲牢都看不到他了，方才停下脚步。回转头，果然看见饕餮偷偷摸摸地跟了过来“我是来确认一下，人究竟是不是妖物。”饕餮一本正经地开口，却在面对崔殊清明的眼睛时有些讪讪起来。
“不管我是人是妖，你都可以吃我，我也保证绝对不会到地府告你的状。”崔殊毫无惧色地正对着饕餮贪婪的眼睛，微笑道，“我们来做一个交易吧。”
（四）
孝明四十三年中秋节前一天，年近六旬的孝明帝照例起了个大早，准备练功。眼看皇帝穿戴完毕，服侍他的太监连忙打开寝殿殿门，却呀地一声叫了出来。
“喊什么？”孝明帝不耐地走过来，一脚将太监踢到一边，却也在望见殿门外情形时蘑地愣住了。寝殿外青砖铺就的院子里，竟然被人用白雪砌成了四个大字：“吕畅冤枉”。这些字每个都三尺见方，堪堪把青砖地铺满，青底白字分外醒目。
“吕畅？”孝明帝盯着这四个字看了半天，忽然一阵冷笑，“去把昨天值夜的人都抓起来拷问，究竟放了什么人进来装神弄鬼！一个小小的给事中也值得她们大动干戈，这帮人真正的目的还是老三吧！”
“陛下息怒！”闻讯而来的太傅郭裕连忙跪下道，“据臣的观察，这四个字绝非人力可为，且不说一夜之间运雪造字极为困难，但是这些冰雪在八月骄阳下竟丝毫不化，就简直匪夷所思。据臣所知，给事中吕畅的案子确实颇多蹊跷，说不定真是冤情动天，才降下这等预兆……”
“也罢，吕畅的案子，就再查一查吧。”孝明帝心中也暗自忌惮上天警示，“若是查不出什么大罪，就放了他。”
于是，在经历了几个月的牢狱之灾后，吕畅终于被无罪开释。他知道自己此番入狱乃是吕乾告密所致，也不回吕家，只凭朋友的帮助在城中租了间小屋养病。待到病好，太傅郭裕怜惜他的才华，给他在管理皇家档案的皇史宬中谋了个校书郎的位置，工作虽然枯燥，俸禄虽然微薄，好歹也可以混一口饭吃。
吕畅少年得志，何尝遇过这种挫折？顷刻间如同从青云头堕进了烂泥地。他三天两头借酒消愁，本来就菲薄的俸禄全送进了酒馆中，朋友和太傅郭裕再三规劝都无济于事。吕彦超来看他时，吕畅整躺在酒坛间醉得不省人事。于是吕彦超留下些银钱便离开了这破败的小屋，回家后对儿子吕乾道：“人要堕落，连老天也帮不得。这回如了你的愿，吕畅这辈子是完了。”
这天吕畅照例抱了一坛酒，深一脚浅一脚地走回自己的住处，在屋中央忽然被什么东西绊了个趔趄。他醉眼朦胧地往脚下看看，却什么也没看到。心头虽有一丝惊诧，但吕畅懒得多想，径直走到床边，鞋子也懒得脱就要躺上去。
“畅儿。”一声呼唤从他身后传来，虽然声音不大，却足以让吕畅猛地一震，十分酒意也只剩下了三分。“谁？”吕畅的声音发着抖，“谁在叫我？”
“你连我也听不出来了么？”那个低沉的声音从虚空中传来，带着从未有过的威严。“父亲？”吕畅手一松，酒坛落在地上砸了个粉碎，他朝前方伸出手去，“你肯回来见我了？”
“我没想到，你变成这个样子。”崔殊的声音有些不太连贯，仿佛是一个字一个字吐出来，听上去颇有些怪异。
“你一去三年，自然不知道我经历了什么。”吕畅听出了崔殊的责备之意，缩回手惨然笑道，“三皇子垮了，我被人诬陷罢官入狱，现在只是个抄抄写写的小吏。这辈子我已经注定穷困潦倒，再也没有什么指望了。”
“也许还是有指望的。”崔殊低低地道。“哈，这种话说说自然很容易。”吕畅大声笑了起来，“你可知道当今皇上就算知道我的冤情，也不肯让我官复原职，而太子更是对我不满，说不定哪天我就丢了脑袋！你现在回来教训我，可我被关在大牢里恐惧绝望的时候你在哪里？”“混帐！”崔殊的声音蓦地断了，仿佛一下子断绝了气息。过了良久，他带着喘息的声音才又响起，“你无非是对前程没有信心罢了。我告诉你，我在北疆看见了三皇子，一眼就看出他龙庭凤目，乃是天子之像，这个天下迟早是他的。你若是自甘沉沦，他回来的时候你如何自处？”
“你会看相？能预知未来？”吕畅半信半疑地问。“三年来我遍访神仙，仙术已有小成。”崔殊笃定道，“你不用怀疑。”
“如果真是这样，我现在该怎么办？”吕畅惊喜交加，不知所措地在屋子里来回走了几步。“勤研学问，安贫乐道。”崔殊淡淡道，“迟早有你出头之日。”
崔殊的话果然起到了作用，吕畅果然不再酗酒，老兰实施地做起了校书郎，闲余时间则专研治国之术，以期明主回銮一展大才。看着儿子重新回复了昔日的勤奋乐观，崔殊暗暗叹了一口气：太傅郭裕等人早以情理规劝畅儿而不得，此番自己若非以虚妄预言描摹未来，恐怕也无法将儿子从颓废的泥淖中拯救出来。
接下来的几年，崔殊再也没有离开过吕畅的小屋，与吕畅的话也很少。吕畅刚开始还疑惑崔殊为何不肯到外面走动散心，崔殊便解释说自己修炼仙术不宜迁动，时日久了，吕畅也就习以为常。
不久之后，在崔殊的催促下，吕畅娶了妻子。当吕畅提出婚礼时让崔殊坐到礼堂正中的椅子上，以便自己和新娘拜见时，崔殊却一反常态以十分冷硬的态度拒绝了这个请求，几时在儿子举行婚礼的时候也坚决不肯挪动地方。
吕畅心中有些失望，却不想跟性情越发孤僻的父亲计较。尽管他一如既往地对妻子隐瞒着父亲的秘密，但当地一个孩子降生时，初为人父的吕畅还是喜滋滋地将白白胖胖的婴儿抱到崔殊面前，想要试试孩子是否如自己一样可以触摸到崔殊的存在，崔殊却再一次断然拒绝了。
“修炼要绝情寡欲，与犯人接触越少越好。今后，如无必要，我不会再开口。”崔殊冷冰冰的态度让吕畅心目中那个温和亲切的父亲形象彻底倒塌。既然崔殊如今只好清修再无一丝血缘之情，吕畅也赌气不再理会父亲。除了公事，他把更多的时间投入到与妻儿的家庭生活中，甚至难得踏足崔殊所在的小屋，几乎数月也不与父亲交谈一次。以前在吕府中父子两人亲密无间相依为命的情景，似乎已是上辈子发生的故事，远淡得连吕畅自己都快想不起来了。
这些年在父亲的暗示下，吕畅一直过着韬光养晦的日子，南华朝堂中却接二连三地发生了大事。在看厌了太子与三皇子的明争暗斗之后，临终的孝明帝终于颁下诏旨，圈进太子，将皇位传给了五皇子。
鹬蚌相争，渔翁得利。当五皇子即位的消息传来，难以置信的吕畅冲进了崔殊所在的静室：“你不是说三皇子是天子之命吗？可他现在已经被困在北疆回不来了！你骗了我这么多年，如今怎么解释？”崔殊没有回答，事实上，他已经有很久很久不曾发出过声音了。那间落满了灰尘的静室，在吕畅妻儿心目中只是一间废弃的仓房，除了乱串的老鼠再无任何活物。
“你回答我啊！”吕畅站在自己扬起的灰尘中，焦急地伸出手，想在虚空中抓住崔殊的身体，“父亲，你还在这里吗？”
“吕畅接旨！”屋外，忽然有人大声叫道。吕畅茫然地走出去，确实新帝听闻吕畅德行卓著，才堪大用，特旨擢升吕畅为侍中，领尚书事，即日赴任。
这道旨意对于一心渴望仕途的吕畅而言，恰似久旱逢甘霖一般。送走了宫使，吕畅看着喜笑颜开的妻儿，忽然猛地一拍额头，抱着黄色的圣旨直奔静室，普通就跪在了地上。“父亲，儿子不孝，现在才明白了你的苦心。”他把那卷圣旨展开，一个字一个字地复述出来，眼睛里慢慢溢满了泪，“若不是父亲，我早就淹死在酒坛里，哪里能有今天？可恨我刚才还对父亲你说了那么多忤逆的话，父亲你狠狠地打我一顿吧。儿子宁可你打死我，也不要不和我说话啊……”
“畅儿……”半晌，一个暗哑的声音响了起来，仿佛拉动了一扇破旧的风箱。“父亲，你病了么？”惊讶地发现崔殊的变化，吕畅朝崔殊的方向膝行过去，想要触摸父亲。“别碰我。”崔殊恢复了他一贯冷冰冰的语气，慢吞吞地道，“如今什么儿孙功名……于我都是……浮云而已。我和你们，早已……两不相干……”
吕畅满腔的热忱仿佛被兜头泼了一桶冷