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“可是既然是空桑人，为什么要支持冰夷呢？”一个年轻人手里抓着一把瓜子，奇怪地问。
“冰夷不过是他们争权夺利的砝码罢了，连这都不懂？”立时有人故作高深地嘲笑道。
“自从本朝风悟皇帝允许冰夷登陆做工，这几十年间冰夷来得可不少。再这么闹下去，我们空桑人还有安宁吗？”年轻的茶客脸上挂不住，吐出片瓜子皮，讪讪地道，“说不定只有把冰夷全灭了，大家才安生！”
“话也不能这么说，把冰夷都灭了，谁去开采西北的那些金矿铁矿？谁去干伐木造船、筑坝垦荒的差事？那些都不是人干的活儿，也只有冰夷才做得下去！”一个年长的茶客瞪了一眼莽撞的年轻人，吐出一口旱烟，“听说前朝禁止冰夷登陆的那阵，为了支付庞大的军费，不仅苛捐杂税繁多，还时不时要强行迁徙东部的空桑百姓去西北垦屯，那才叫人心惶惶！”
“可是他们好好干活儿也就罢了，闹什么事啊？”年轻人激动地道，“听说现在南方的冰夷又开始不安分了。”
“好像是有这样的风声。”年长的茶客喝了口茶水，笑了笑，“不过不用担心，三年前不比这更严重么？幸亏当时净水圣使连夜赶去朔方，劝和了闹事双方，事情才平息下去。这次若是真有事，朔方人肯定还会请他去，不会波及到我们这里来。”
“是啊，这些年多亏了净水圣使，否则这一片还不知闹成什么样子。”这回年轻茶客表示了赞同，并一脸羡慕地道，“要是什么时候能见净水圣使一面就好了，不过他没事就往穷乡僻壤跑，谁知道他在哪里呢？”
“有水源处，必有净水圣使的雕像，还是别见真人了。”年长的茶客看着年轻人神往的表情，笑着用烟斗在他头上敲了敲，“我是说，你要是看到人家也不比你大多少，怕是羞得恨不能钻回娘肚子里去吧？”
“哼，人家有天神庇佑，是木兰宗的圣人，自然和其他人不一样。”年轻人不服气地回答，“我看他的事迹，说不定有些是吹出来的吧？”
“其他是不是吹的不重要，单我们今天能喝到这口茶水，就得感谢他了。”年长的茶客说到这里，引来周围听众一片附和之声。
净水圣使？一听便是老百姓胡诌出来的称呼。坐在隔壁桌子的舒沫不禁皱了皱眉——哪里跑出来这么个人，如果影响如此之大，怎么以前从未听闻？
她付了茶钱走到茶铺之外，无意中看见一口水井，果然发现井台边刻着一个小小的人像，想来就是刚才茶客们所说的净水圣使了。这个人像刻得极为粗糙简陋，无非勉强勾勒出一个人的轮廓罢了，完全看不出真人的本来面目。人像的头顶上，还刻着几个歪歪扭扭的字——天佑空桑。
很明显，这是近年用凿子在古旧的井台上刻画出来的，刻画之人显然没有任何雕刻基础，却一笔一笔都虔诚之极，想必就是这口井的主人家亲自刻上去的。
“客人是东边来的吧，所以才对这个感兴趣。”一个人在她身边热情地招呼道。
舒沫抬起头，发现正是方才那个年轻的茶客。她没有攀谈的兴致，只是淡淡道：“哦，随便看看而已。”
那个年轻人从未见过舒沫这般气度高贵的女子，不由得呆了呆，不好意思地道：“那好，我……我不打扰了……”说着，红着脸跑开了。
他的反应让舒沫怔了怔，随即在井沿边探出头，十几年来第一次看清楚了自己的样子——不可否认，她的脸上已经有了岁月的痕迹，哪怕凭借云浮世家的法术驻颜有方，但那眼睛里透出的沧桑让她不可能再如同少女般娇艳明亮——她的心已经比她的面庞更早地失去了青春。
一股怪异的气味让舒沫回过了神，下意识地从水井边避开。没有错，那股异味正是从水井里发出来的，而井台上，还沉淀着一层闪烁着磷光的水垢。
舒沫一阵恶心，捂住胸口走到墙根，一口把刚才喝下的茶水吐了出来。她暗暗责怪自己：不是一向自负对茶道颇有心得么？怎么连这种肮脏的水都没有分辨出来？
“你怎么样？哪里不舒服？”先前那个年轻人又绕了回来，在一旁关切地问。
舒沫掏出手绢擦了擦嘴，方才直起身子道：“这样的水，不能给人喝。”
“我就说你是外乡人嘛。”年轻人嘻嘻笑着摸了摸头，“你不知道，我们这里的水都是这个样子，再往前走，水质还要差呢！”
他看舒沫仍旧紧皱着眉头，连忙道：“不过你不用担心，我们刚才喝的水都是净水，不会有事。净水圣使的法子，真的很灵验的！”
“净水圣使？”舒沫听他又一次提到这个名字，不由问道，“他用什么法术净水？”
“不是法术，只是法子……大家都能学会的。”年轻人有些兴奋起来，指了指茶铺后面的厨房，“要不，我带你去看看？”
舒沫也亟待证实自己刚才喝的究竟是什么水，于是点点头，跟着年轻人走到厨房外的几口水缸前。水缸都并不是很大，上面配着圆形的木板盖子。
“你看，这是刚才我们喝的水。”年轻人揭开一个盖子，招呼道。
舒沫勉强低下头，看见的是一缸清澈的水，迎着头顶的天光。她用木勺子舀了半勺凑到鼻前，没有任何异味，水勺和水缸都很干净。
“这水是哪里来的？”舒沫奇怪地问。
“我们这里河水少，大家都只能喝井水，所以这水当然是那里来的。”年轻人指了指那口肮脏的井，见舒沫面露疑惑，便笑呵呵地揭开了另一口水缸的盖子，“这就是秘密。”
缸盖下，居然是一层湿淋淋的鹅卵石。
“以前我们祖祖辈辈喝井水，只知道忍受怪味，却没料到各种疾病就是这样生出来的。直到后来净水圣使来了，他说西荒土壤不好矿脉又多，所以井水不干净，有些还有慢毒。他四处教大家用这种净水缸，我们才知道原来水应该是甘甜的，各种怪病也少了。”年轻人将手里的木缸盖斜过来，轻轻敲了敲鹅卵石。“其实这个只是第一层，下面还有好多层呢，有沙子、木炭、棉花什么的，全都用粗藤条编的兜子装好，挂在水缸里。井水经过过滤以后，听说比你们东边的井水还干净呢！”
怪不得他叫净水圣使。舒沫点了点头，不仅对刚才自己的失态行为有些惭愧。“多谢你告诉我这些。”舒沫笑了笑，同年轻人告别，继续上路了。
说到底，这个净水的法子并不难，怎么那个净水圣使会有如此大的名声呢？舒沫想了想没找到答案，索性把这件事抛在了脑后。
不过她没想到的是，走了两天，居然又碰到了那个年轻茶客。他此刻已是一副旅行者装扮，风尘仆仆地大步走着，脸上洋溢着兴奋的红光。
“啊，又碰到你了！”年轻人见到舒沫，热情地走上去打招呼，“怎么，你也去无依谷么？”
舒沫不置可否地笑了笑，她只是随着双辉珠的指示前行，并不关心前方的地名是什么。
“能同路就是有缘分。”年轻人高兴地道，“我叫励翔，你有什么要帮忙的就说一声。”
“谢谢你。”舒沫见励翔一脸期待地看着自己，笑道，“我叫舒沫。”
“我可以叫你沫姐姐吧？”励翔试探地问了一句，见舒沫没有反对，便笑道，“太好了，我正愁路上没个伴儿呢！”
沫姐姐。这熟悉的三个字让舒沫的心一阵抽痛，面上却努力没让励翔看出端倪。
西荒人心直口快，性子豪爽大方，没多久励翔就把自己出行的原因和盘托出：“前几年我出了远门，没想到就此和净水圣使错过，后悔死我了！这回好不容易打听到净水圣使的行踪，我一定要去投奔他！我要跟着他修行，做大功德，大事业，不功成名就是不会回家的！”
“若想功成名就，何不去帝都考取官职呢？或者到叶城去，学学做生意？”越走天越蓝，越走地越宽，森林和草场渐渐落在身后，舒沫看着延伸到天际的荒漠，似乎连呼吸都舒畅起来，原本抑郁的心情渐渐疏解，话也多了起来。
“那是不一样的。”励翔抬起头，极为向往地看了看天空中变化万千的白云，“官位和金钱都是世俗的东西，和灵魂的修炼根本没法相比。我听说净水圣使每出现在一个地方，都会有无数的百姓带着鲜花前去迎接，为他欢呼为他歌唱。就连朔方城里即将开战的冰夷和空桑人，只要看到净水圣使……啧啧，你猜怎么样，两边的人立马就放下武器言归于好！”励翔说到这里，脸上露出了极为艳羡崇拜的表情，“所以我觉得，如果能像净水圣使那样，人生才算是圆满无憾了……”
舒沫笑了笑，励翔说话的语气太夸张，明显是道听途说来的，距离真相不知有几千里远。不过那位净水圣使很得西荒民心，这应该是真的。
虽然舒沫并不习惯和陌生人同行，但偏偏每到一个岔路口，双辉珠上指示的方向总和励翔的路线一致，而四周的环境，也明显地越来越恶劣了。
可以投宿的集市再也不复出现，四周只有沙多草少的荒原和丘陵，景色永远不会变化。往往走了大半天，才勉强可以看到几只脏兮兮的羊啃着光秃秃的草地，而它们的主人家，则不知隐藏在哪一片灰蒙蒙的沙山之后。
“净水圣使居然会跑到这种地方来！”励翔的脚上已经磨出了水泡，每走一步都疼得龇牙咧嘴。不过他一想到自己所要追求的伟大目标，就咬咬牙继续往前走去。
励翔准备有睡袋，晚上可以就地裹住身子，凑在篝火旁睡觉。旅途中第一个露宿的晚上，他试图将唯一的睡袋让给舒沫，舒沫却坚决地拒绝了。于是，励翔只有不好意思地钻进睡袋里，一边偷偷打量坐在篝火边不饮不食的舒沫，一边惊叹她居然在这样恶劣的条件下行若无事，直到在满腔的崇拜与好奇中熟睡。
他们在这样的无人区中行走了四天。
“翻过这座山，前面就是无依谷了。”走起路来已经摇摇晃晃的励翔抹了把头上的汗，指着前方兴奋地道，“听说净水圣使就在那里