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这是圣诞夜的前一天。并不是所有的记忆都是痛苦的。
他咬紧牙关、背脊僵硬地上了飞机。在一小时的时间里他一直在睡觉。科伦巴的小机场非常潮湿，那儿聚集着一群等候去圣克鲁斯【注】的玻利维亚人。他们个个带着大包小包的圣诞礼物。他叫的那位出租车司机不懂一句英语，但这没关系。内特指给他看旅游手册上的“皇宫饭店”几个字，他坐上这辆又旧又脏的出租车离开了机场。
【注】圣克鲁斯：玻利维亚东部城市——棒槌学堂注
根据乔希另一个助理准备的备忘录，内特知道科伦巴有9万人，坐落在巴拉圭河畔，紧靠玻利维亚边境，很久以来一直被视为潘特纳尔的首府。这个城市是靠航运和贸易建立起来的，而且还在发展。
从闷热的汽车后座望出去，科伦巴像一个悠闲、舒适的小城镇。平整的街道很开阔，两边栽着树木。商人们坐在凉蓬下一边等顾客一边聊天；年轻人踩着滑板穿行在马路上；光着脚的孩子坐在人行道上的桌子旁吃着冰淇淋。
驶近商业区后，车子多了起来。他们被阻塞在炎热的马路中间。司机咕哝了吉句，但并不太着急。要是在纽约或华盛顿，出租车司机早就要骂娘了。
但这是在巴西，在南美。时钟走得要缓慢得多。没有事情是紧迫的。时间并不特别重要。取下手表，内特对自己说。最后，他闭上了眼睛，呼吸着凝固的空气。
皇宫饭店位于市中心，在一条向远处的巴拉圭河斜伸出去的街道上。他给了司机一大把雷阿尔，然后耐心地等他找零，他用葡萄牙语道了声谢，司机笑笑，说了吉句他听不懂的话。
像科伦巴所有沿街的门一样，饭店的大门也是开着的。
一进门他就听见一个得克萨斯人在大声嚷嚷：一群油田正在办理结账手续！他们在那里快活地畅饮，一心想着赶回去。内特在一台电视机旁找了个座位，等他们离开。
他的房间在八楼。房间10英尺见方，一天的租金也只有1美元。一张很窄的床几乎紧贴着地板，床垫薄得叫人感觉不到，没有席梦思之类的玩意儿。房间里有一张桌子和一把椅子、一个空调、一只放有瓶装水、可乐和啤酒的小冰箱，卫生间很干净，备有肥皂和许多毛巾，还不赖，他暗自想，这是探险。虽然比不上四季饭店，但住人绝对没问题。
为了和乔希通电话，他足足花了半个小时。是来自语言上的麻烦：前台服务员会一点英语，她替内特拨通了外线，可那里的接线员只讲葡萄牙语。他又试了试那只新的手提电话，但当地的通讯线路还没有开通。
内特在那张不太结实的小床上舒展开疲倦的身子，很快就睡着了。
瓦尔德·鲁兹是个细腰身的矮个子，浅棕色的皮肤，光溜溜的脑袋上只剩下几络抹得油光程亮、往后梳理的头发。他的眼睛呈黑色，眼角堆满了皱纹，那是30年烟龄的后果。他今年52岁，17岁时曾作为交流学者离家去衣阿华生活了一年。他很为自己的英语骄傲，尽管他平时在科伦巴不怎么使用它。为了保持语言上的敏感，他大多数夜晚都看美国的有线新闻网和美国的电视节目。
在衣阿华呆了一年后，他上了格兰德营的大学，然后又去了里约热内卢的法学院。他很不情愿地回到科伦巴，在他叔叔的那家小律师事务所里工作，同时照顾他上了年纪的父母。许多年来，瓦尔德忍受着科伦巴懒散的工作节奏，心里一直在想去大城市当律师会是怎样的情形。
但他是个性格开朗的人，满足于大部分巴西人所追求的那种生活：他工作很讲效率，办公室里只有他和一个接接电话、打打字的秘书。他从不去法院，因为在巴西，法庭并不是开业律师的基本活动内容。很少有审判。美国式的诉讼还没有在南美找到它的立足点；事实上，它的使用仍局限在美国的50个州。瓦尔德对美国律师在有线新闻网上的所作所为感到很惊讶。他常问自己，他们为什么喜欢炫耀自己？他们举行新闻发布会，频频地在访谈节目上亮相，对他们的委托人说三道四。这在巴西是不可想像的。
他的办公室坐落在一个很开阔、四周有树荫的地段，离皇宫饭店三个街区，这地方是他叔叔几十年前买下的。扶疏的枝叶遮盖着屋顶，因此，外面再热，瓦尔德仍打开窗户。他喜欢街上传来的声音。3点15分，一个他从未见过的人站在了他的办公室门口。
来人显然是个陌生人，而且是美国人。瓦尔德知道他一定就是奥里列先生。
秘书端来了咖啡，这是一种巴西人整天用小杯子喝的带糖的浓咖啡。内特一下就喝上了瘾。已经无拘无束的内特坐在办公室里欣赏着四周：天花板上的吊扇嘎吱嘎吱地旋转着，街道上的噪音隐隐约约地从开启的窗户飘进来，瓦尔德的身后整齐地堆放着一排排积着尘灰的文件，地板已经磨损了。办公室里很暖和，但没有让人感到不舒服。内特就像是在哪部50年前拍的电影里。
瓦尔德打电话到华盛顿，找到了乔希。他们交谈了一会儿，然后他把电话递过去。
“你好，乔希！”内特说。乔希一听到他的声音显然松一了口气，内特汇报了他的科伦巴之行，强调他一切都很顺利，滴酒未沾，正急于完成这次探险。
瓦尔德在角落里忙他的卷宗，显出对他们的谈话不感兴趣的样子，但他们说的每一句都没漏过他的耳朵。内特为什么对滴酒未沾感到如此得意？
挂了电话后，瓦尔德摊开一张很大的马托格罗索州的鸟瞰图，在上面指出了大约同得克萨斯州一般大小的潘特纳尔的位置。它占据了这个州的整个西北部，并向北延伸至马托格罗索向西延伸至玻利维亚的西部。上百条河流和小溪像血脉一样网布在沼泽地里。黄黄的一片，既没有城镇也不见道路。从乔希为他准备的备忘录中，内特记得这片沼泽有10万平方英里。
两人在研究地图时瓦尔德点了一支烟。他事先已经做了些查考工作。地图沿西侧、靠近玻利维亚的一带标有四个红色的×。
“这儿有部落。”他指着红色的记号说，“瓜托人和伊佩卡人。”
“部落有多大？”内特问。他凑近地图，第一次见到了为找雷切尔·莱恩而要去搜寻的那片区域。
“我们还不是十分清楚。”瓦尔德回答说。他的语速很慢，用词很确切。他努力在向这个美国人炫耀他的英语，“100年前那里有许多部落。但后来，这些部落开始萎缩。”
“他们和外界有多少联系？”内特问。
“很少。几千年来他们的文化没有什么变化。他们和内河里的船作些交易，但他们不想改变什么。”
“知道那些传教士在哪儿吗？”
“很难说。我找马托格罗索州的卫生部长谈过，我和他有些私交。他的部门知道一些有关的情况。我还找过印第安人事务局的人。”瓦尔德指着其中的两个×说，“这两处都是瓜托人的部落，那一带也许有传教士：”
“你知道他们的名字吗？”内特问。显然这是个多余的问题，根据乔希的备忘录，瓦尔德还没有被告知雷切尔的名字。他们只说要找的那个女子在为世界部落传教团工作，仅此而已。
瓦尔德笑着摇摇头：“没那么容易的。你要知道，在巴西，至少有20个不同的美国和加拿大的传教士组织。他们很容易进来，也很容易到处活动。没人去管谁在哪儿或在干什么。只要是传教士，我们就把他当做好人。”
内特指指科伦巴，然后又指向最近的那个红色×问：“从这儿到那里需要多久？”
“看你怎么走。乘飞机大约一个小时。乘船要三五天！”
“我的飞机在哪儿？”
“没那么容易。”瓦尔德说着又取出另一张地图。他摊开地图，铺在第一张地图上，“这是潘特纳尔的地形图。这些是Fazenda”
“什么？”
“Fazenda。大的农场。”
“我以为全是沼泽。”
“不，许多地方被人为加高，在那里牧牛。这些Fazenda是在200年前建成的，如今仍由潘特纳尔人在那儿干活。只有少数几个Fazenda可以靠船只进入。因此他们使用小型飞机。航线用蓝色表示。”
内特注意到，靠近印第安部落的地方很少有航线。
瓦尔德继续说：“即使你飞到那个地区，你也得乘船去印第安人的部落。”
“停机坪怎么样？”
“全是草地。他们有时将草割掉，有时又不割。最大的问题是牛。”
“牛？”
“是的，牛喜欢草。有时候降落很困难，因为牛群正在吃跑道。”瓦尔德无意中带着几分幽默说。
“他们不能把牛赶走？”
“如果知道你要去，他们可以把牛赶走。但那里没有电话。”
“没有电话？”
“没有！他们过着与世隔绝的生活。”
“这么说我不能先飞到潘特纳尔，然后再租条船去找印第安部落？”
“不行。船都在科伦巴。向导也得在这儿找。”
内特凝视着地图，尤其是那条向北部印第安人居住区蜿蜒伸去的巴拉卡河。就在这个流域的某个地方，在茫茫沼泽的中心，最好离河流近些，有一个上帝的仆人，她每天生活在和平、安宁的世界里，不需忧患将来，只顾默默地向她的会众传教。他得找到她。
“我至少得飞越这一地区。”内特说。
瓦尔德把第二张地图展平：“我能设法安排一架飞机和一个驾驶员。”
“船呢？”
“我正在想办法。现在是雨季，大部分船都没闲着。河水还在涨，每年的这个时候是河流运输的高峰期。特罗伊选择在雨季自杀真是太绝了。根据事务所的调查，雨季从11月份开始，一直要持续到来年的2月份，所有地势低的地方和许多Fazenda都在水平面以下。我还要提醒你，”瓦尔德重新展开第一张地图，同时点上了第二支烟，“坐飞机也不是没有危险的。都是小型飞机，万一引擎发生故障，就——”他没有再说下去，而是翻了翻眼珠，肩膀一耸，似乎一切都没指望了。
“就怎么样？”
“没有地方可作紧急迫降，没