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「但是，要想实现这一美好愿望和伟大理想，单纯依靠我教的力量是无法做到的，必须有一个超世的强者站出来扛起世界之轴，扭转乱世之乾坤，实现神权与俗权的并道合流，而亚历山大正是我教千百年所祈祷呼唤的对象！
为了全人类的福祉，我教甚至连神权都可以放弃！帝国又何必拘泥于该姓亚历山大还是法拉蒂斯呢？！」
我不禁为艾莎芙倪雅阐述的伟大情操而动容于色，而细聆心听的尤丽叶脸上原本平静淡泊的表情也出现了强烈的波动，甚至连齐科夫元帅也是浑身剧震，如受雷殛！
只见齐科夫站起来在帐内踱步，当他已经不知来回多少圈后，突然停下来向艾莎芙倪雅深深地作了一揖，表情无比肃穆地说道：「教宗阁下，齐科夫受教了！」
然后，又是一阵沉默，良久才对我们说道：「请陛下、太傅与教宗阁下暂时离席，让本帅与亚历殿下私下相谈后，再作定夺！」
剩下我和齐科夫两人时，脸色变得阴晴不定的齐科夫元帅缓缓地说道：「请问在殿下的观念中，对民众与君权的看法。」
我从容地答道：「民为贵，君为轻。民若水，君似舟，水能载舟，亦能覆舟。」
齐科夫点了点头，说道：「这是很浅显的道理，但是试问古今帝皇，又有谁可以真正做到？天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……」
「但我自信一介布衣出身的我，远比法拉蒂斯一向高高在上的皇子皇女更能理解这些浅显的道理。帝国的百姓其实是很容易满足的，只要有安定的生活、温饱的衣食，他们便可以快快乐乐地过好每一天，作为一个统治者，如果连民众这点简单的要求都无法满足他们，那么这样的皇帝要之何用？」我微笑着答道，却字字讥讽。
「请教殿下对权力是如何理解的？」齐科夫似乎满意我的答案，却问起了另一个问题。
「权力是一柄双刃剑，用之得当，则可利国利民，用之其非，则祸国殃民。权力对于我而言，只是我个人实现抱负的一种手段，我并不恋栈权位，因为我知道，没有任何权力是永生不灭的。权力因我而存在！」
「殿下说得很动听，但是，殿下在通向帝座的道路上，却采取了许多冷酷的手段，也制造了不少杀戮和死亡。殿下对此作何解释？」齐科夫冷冷地反问道。
「我无需解释！」我同样冷峻却更强硬地回应道，「世道治，用法宽厚，怀柔文明；世道乱，用刑震慑，重典杀戈！这是帝国由大乱步向大治，自混浊走向清明的必经阶段！」
为我气势所慑，齐科夫脸色再变，好一会才说道：「殿下胸怀日月，志比天高，坚刚不可夺其志，天地莫与争其锋，确是当今天下雄主之才！但是，以殿下之才，可创盛世之基，带给世间光明与希望；亦可毁天灭地，将大地导向更深的黑暗！因此，本将敢问殿下的立心与抱负何在？望殿下以诚相告！」
我用坚定的语气一字一句地答道：「为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如此而已！」
齐科夫闻罢闭上了眼睛，稀疏的两道白眉紧皱，脸上的神经激动地抽搐着，过了良久，表情终于舒展开来，慢慢张开眼睛，用炯炯的目光注视着我说道：「我戎马一生，经历过先帝雄姿英发、指点江山的时代，瞻仰过缪西。尤加游戏战场、气盖苍天的风采，也面对过法拉蒂斯的皇女皇儿争储夺嫡、喋血宫帏的凶险，目睹了帝国王公贵族屠杀民众、鱼肉百姓的辛酸场面与上演的一幕幕丑恶的闹剧，见证了一个古老帝国由盛而衰、走向腐朽没落的过程，明白大厦将倾、积重难返的道理，就算今天不是经由殿下一手推倒，迟暮年迈的帝国也会在一场更惨厉的悲剧中落幕……
「换一个角度来看，殿下的出现，何尝不是法拉蒂斯之幸？像我这样的老人，妄图妨碍年轻人前进的步伐，阻挡历史巨轮转动的方向，恐怕也不过是螳臂挡车，为后世所不齿吧？除了徒添士兵与民众的牺牲后，毫无裨益……」
听到齐科夫叹息的声音，我已经完全领会到他的心意，知道他最终在阿鲁顿与我之间选择了我，不由感动地说道：「谢谢齐帅！齐帅能够从天下大势出发，破除己有的成见，亚历代帝国的子民感谢您！今后还望齐帅为新帝国效力，与亚历并肩作战！」
「陛下……」齐科夫幽幽叹了口气，将目光投向帐顶，却没有形成焦距。「但是，如果要我在晚年时才否定这一生所坚持的信念，背叛一向忠诚的对象，却是如此地惆怅和空虚……我生命中的四分之三是在沙场中度过，为承圣命长戍边陲，现在也应该到了远离沙场硝烟的时候了……我与我的老妻、儿女聚少离多，在我剩下不多的时间里希望能够尽量补偿他们，偿还今生对他们的亏欠，并享天伦之乐……还望陛下恩准！」
说完，齐科夫元帅跪在我面前。
我伸手将他搀扶起，怅然地说道：「既然这是齐帅的心意，朕也不勉强……」
「谢陛下！」
说完，齐科夫突然全身剧烈地抖动了一下，脸色突然变得无比苍白，竟从口中咯出一口鲜血。
「啊，齐帅……」
我惊呼一声，连忙过去相扶，却见齐科夫双脚一软，无力地倒在地上。
「好！狼子之心……狼子之心呀……」齐科夫凄厉地大喝一声，双目中恨绝的光芒一闪而逝，最后却变得柔和与平静，仿佛解脱似地一笑，最后笑容凝结，已没有了声息。
我发现此时的齐科夫已是手足冰冷，脸上泛起了一片黑紫色，双目中的神光涣散，情况危殆！
「来人！」我向帐外高呼，但不待我的声音传出帐外，齐科夫手下的一众将领已经在他最后凄厉的叫声中一拥而进，将我团团围住。
阿泽利奥伸手探了一下齐科夫的鼻息，无比沉痛地宣布：「元帅已经归天了！」
一代名将，竟然暴毙！
阿泽利奥的话声一落，众将已经激动地高呼：「为元帅报仇！」
所有的刀剑「嗖嗖」地拔出，直指向我！
帐外，黑压压的帝国士兵将帅帐围得水泄不通，闻知元帅身亡，均是群情汹涌，几乎要将帅帐压垮，场面一时失控！
被另一队士兵围困住的尤丽叶、圣贝法亚等人发出关切的呼叫声，却被湮灭在士兵们强烈的嘶喊声中！
「士兵们听我号令！」阿泽利奥伸出左手，大声发话，终于暂时止住了士兵的疯狂。
然而素守军纪的帝国士兵虽然还没有一拥而上，但是沉重的压力已足于将任何人压垮，只待阿泽利奥一声令下，便会冲上来将我撕得粉碎！
面对三十万志切复仇的士兵，我仍冷静而从容地拔出「未名」，培养起强大的气势，并伫立如山岳。
要想从千军万马中冲杀出去，连我也没有把握！但是，在这种情况下，恐怕是有理也说不清了！虽然我并没有杀死齐科夫，但齐科夫却是在我身边猝死的，而且当时只有我与他两个人——就是这份直接的表面证供，已足于让我陷入万劫不复之地！
显然齐科夫的死亡是早有预谋的，这完全是针对我而设的陷阱！目的是借帝国士兵之手来除掉我，并导致我与齐科夫谈判的直接破裂！如果从此事的得益者来推算，不外乎这几方——阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯、多提尔王国和特兰奇斯帝国，而阿鲁顿的嫌疑最大！
「殿下，」阿泽利奥虽然脸上的表情极其沉痛，投向我的目光亦是充满仇恨，但仍能保持冷静地说道：「你为什么要杀死我们主帅！」
「齐科夫元帅不是我杀的！」我尽量诚恳地说道。
「当时只有殿下与元帅在帐内，不是殿下所为，还会有谁？」阿泽利奥冷冷地说道。
「旗尹阁下，请你冷静地分析一下，杀死齐帅对我有何好处？」我淡淡说道，「这显然是一起针对我与贵军的阴谋，目的是为了破坏齐帅与我的和谈！如果我真的要不利于齐帅，也不会亲自出手，并在贵军全体将士面前行凶！亚历虽不才，但不致愚昧至此吧？」
「但是，元帅确确实实是在你身边死去的！这是不争的事实！而且梅因斯特之王行事往往出人意表，岂可以常理推断？更兼剑魔双绝，无敌于天下，敢为人所不敢为、作人所不能做之举！如果殿下无法提出证据与合理的解释，是无法平息我军士兵复仇的怒气的！」阿泽利奥不为所动地说道。
「旗尹阁下，请容本宗说两句。」艾莎芙倪雅优雅悦耳的声音轻轻地飘荡在帐内。
「教宗阁下请说！」面对众神教宗，阿泽利奥不敢有丝毫怠慢，朝她行了一礼，恭敬地说道。
艾莎芙倪雅和煦地一笑，轻轻说道：「旗尹大人应该知道，先前帝主与元帅阁下的会晤一直进行得很顺利，帝主断无突施杀手的动机！因为这样不异于自毁长城！而且像元帅这样身经百战的名将，就是帝主也无能力一下子将其狙杀，必然会有打击声传出帐外，但帐内却没有任何交手的痕迹。而观元帅的遗体，身上并无任何外伤，脸色青紫，显然是中毒身亡的。」
阿泽利奥闻言细心地察视了一下齐科夫的遗容后，脸色略为缓和地说道：「元帅身上确无剑伤，似身中某种剧毒，但是，也不能因此而否定是殿下所为！能够对元帅下毒的只能是最接近他的人，而当时最接近元帅的就是殿下！」
「不，还有其他人可以做到！」尤丽叶突然说道。
「谁？」阿泽利奥讶然问道。
「阿泽利奥先生便是其中一位！」
阿泽利奥闻言一怔，说道：「太傅指末将是凶手吗？」
「当然不是指阁下了，阁下对元帅忠