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“江督察不必客气。坦率直言，此乃吾辈军人本色，尤其在军务讨论时候，这里更不该有上下卑尊，更该直言不讳。江督察你能坦诚与本督交流，本督也很是欣慰。”
孟聚嘴不由心地说了一通，自己都觉得甚是虚伪。他客客气气地把江海送出门，坐回位置上才觉得背上的衣裳汗湿了一大块——自己这种半路出家的军官，跟江海这种老资历的将领争论起军事问题来，还真是感觉颇为吃力。
尽管未能折服江海，孟聚却是很有信心。经验告诉他，自古至今，兵贵精而不贵多，这一直是军学的不变原则，而军队的战力更是一直与其机动能力成正比的。
一门百发百中的大炮要胜于一百门百发一中的大炮，孟聚同样坚信：一支能日行百里的精兵要远胜于两支日行五十里的军队。蒙古的两个万人远征队能击破欧洲的十几万人联军，依靠的就是骑兵的机动能力。
这也是北疆的实际情况决定的，土地贫瘠、气候苦寒的北疆，不可能像富饶的中原王朝一样供养起庞大的常备军队。但北疆民风粗犷、边民强悍，这却是强处，使得孟聚能够建起一支人数精干而高速的精锐机动队。
………………………………
十二月二十五日，天气晴朗，和风丽日。
这天，征讨赤城的兵马从靖安出发。四个斗铠旅加上辅助的后勤辎重队，出征的总兵力才仅仅四千多人，但斗铠的比例却很高，足有五百五十多名铠斗士，超过了一个正规师团的编额。
出征队伍全部是铠斗士、骑兵和骡马拉的辎重车队，行军的速度很快。出征队伍清晨时出靖安城门，到黄昏时候，经过了数次休息，出征军团已经抵达了东平行省的边境。当晚，出征军团就在边境上的一个小村庄扎营歇息。
晚上歇息的时候，前锋旅指挥江海来求见孟聚。前锋旅本该是为大军担当侦查敌情和开路先导作用的，但在今天的行军中，前锋旅的行进速度居然比不上中军本部，数次被中军本部追上，这弄得前锋统帅江海很是尴尬，晚上过来亲自向孟聚谢罪。
“今天的事，确实是末将无能，但镇督您的中军速度着实也太过惊人了。中军连同辎重，一天的行程竟能达到四十多里，此等速度末将实在是闻所未闻。不要说卑职了，即使古之名将也未必能跟得上镇督您的速度啊！”
江海明是赔罪，暗里却是奉承，孟聚哈哈一笑：“江督察不必多礼。改编旅是新兵种，江督察你第一次指挥不适应，那是正常的。改编旅的长处是机动力强，擅长大范围迂回包抄、长途奔袭、追击和截击等各类野战，尤擅主动进攻，以快打快。
对于改编旅，你要放开手脚、大胆使用，将其长处尽量发挥。兵法云‘善攻者，动于九天之上’，我们要做的就是不断进攻，让敌人防不胜防，最后全面溃败。”
“今日能得倾听镇督高论，末将真是受益匪浅，胜于再读十年兵书啊！”
俩人聊了一阵，突然听闻前营方向传来了一阵喧嚣。孟聚差侍卫过去看看是怎么回事，后者过了好一阵才回来禀报孟聚：“镇督，赤城东陵卫派来了一员差官，说有紧急军情禀报。不知您可愿意接见？”
“赤城东陵卫的人？带过来吧。”
赤城东陵卫的差官是一位督察军官，他风尘仆仆，身材瘦小，神色憔悴又疲惫，声音却甚是洪亮：“赤城东陵卫兼知署督察杨斌拜见北疆总镇督孟大人启禀总镇督，北魔来犯，赤城镇独力难支，阖城军民危在旦夕，恳请镇督大人速速伸出援手。”
第二卷 北疆风云 第二百三十四节 驰援
孟聚和江海对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。北魔入侵，这是北疆最可怕的事情了，这是如蝗灾、黄河决堤一般的恐怖灾难。
“杨督察，你详细说来入侵的北魔，可是哪个部族的，有多少兵力？”
“镇督大人，入侵我赤城的，是突厥魔族的阿史那吞狼部族，他们倾族而来，总兵力约莫有一万多人，有一千两百副斗铠。”
“只有万把牧人兵和一千多斗铠？”孟聚松了口气，很惊讶：“赤城镇拥兵五旅，这种程度的敌人，何至于闹得要求援？”
话音刚落，孟聚便知自己说了蠢话。原先的赤城镇边军坐拥重兵，自然不惧这区区万把北魔。但现在的赤城镇四分五裂，军头们自相残杀，自然再不能与当日相比。看到杨督察脸红耳赤的样子，正嚅嚅着不知如何回答，孟聚紧接着又问了：
“杨督察，现在的赤城镇形势如何？谁在负责赤城的防御？”
“镇督，现在赤城王师大多已经星散，留下镇守赤城的，唯有我东陵卫所部的两个旅及李富仓旅帅所部。”
“李富仓是谁？”
江海干咳一声：“镇督，李富仓就是李豹子，末将向您介绍过的。因为他的本名太那个……平和了，不够响亮，所以大伙都称他为李豹子。”
孟聚问：“杨督察，赤城边军有五旅兵马，其他各旅兵马，他们可是去了哪里？”
“启禀孟镇督，各旅兵马有的避向了内地州郡，有的散落于赤城偏僻的郡县，还有的不知行踪去向——总之，现在无法联络他们。”
答话的时候，杨督察尽量表现得很平静，但在他憔悴的脸颊上，还是忍不住出现了一抹淡淡的红晕。
东平和赤城两镇毗邻相近，两镇都是北疆重镇，规模和兵力差不多，又都有颇重武风的传统，两镇军人都是自夸武勇互不相让的，但现在，赤城镇边军自相残杀内讧也就罢了，还在北魔面前望风而遁，最后不得不得向东平边军求援——倘若不是到了山穷水尽的地步，赤城边军是决计不肯这样干的。这次，赤城镇可真是脸面丧尽，再也抬不起头来了。
孟聚沉吟片刻，正要说话，江海却是抢在他前面说道：“杨督察一路过来辛苦了。请您先下去就餐歇息一下吧。”
杨督察也知道，这样的大事，东平军方肯定需要商议一阵的，杨督察深深躬身：“希望镇督大人能体恤十万赤城父老的性命，尽早增援。赤城军民上下翘首以待，皆深感镇督大人您的恩德。”
“嗯，杨督察，我们会尽快决断的。”
待杨阳出了帐篷，孟聚才问：“江督察，你方才想说什么？”
江海微微欠身：“镇督，末将方才自作主张了。但镇督，您刚才是不是要打算答应杨督察的求援立即赶往赤城呢？”
孟聚点头：“正是。救兵如火，耽误不得。”
“末将斗胆，敢请镇督三思！”
“江督察，你是什么意思呢？”
“镇督，北魔入侵，兵锋正盛，我军此刻赶去，正好与他们正面撞上，轻缨其锋，与胡人兵马正面交战，胜负不论，我军兵马都要损伤不少啊……一旦事有不顺，只怕我军会白白损伤，入主赤城的事也得半途而废了。”
孟聚点点头，他没说话，继续望着江海，于是江海继续说了下去：“依末将之见，我军倒不如停下脚步，坐山观虎斗如何？倘若北胡胜，我军则前往驱逐北胡；若是赤城边军胜，我军就照样继续前往，那时估计赤城的残兵也无力阻止我军入主了。镇督意下如何？”
孟聚点点头：“江督察，其实，你的谋划……很有道理。”
江海面露喜色：“那，我们……
“我们早点睡觉。明天一早，按原计划继续出征赤城——早点休息，莫想那么多了，所有事都得按着谋划来，那也太累了。”
说罢，孟聚很客气地点头，站起身出了帐篷。
………………
目光所至，都是一片苍茫。广袤的北疆平原埋在松软的积雪下面，充满了深沉的凝重。在道边落光了叶子的枯树上，站着两只乌鸦，它们沉默地注视着眼前经过的队伍，看着大道上纷纷扬起的雪沫和粉尘。
孟聚站在一处低缓的丘陵上，他从头盔帽檐下望出去，一直望到了地平线的延伸线上。自己的军队正在前进着，看着铠斗士们排成一条长龙地并肩奔驰在道上，他的心情平静。
在大魏朝三百多年的历史里，有过多次的皇族内战和叛，大规模汉人起义、鲜卑人自相残杀的战争更是数不胜数。这三百年来的动荡给人一种错觉，很多人——包括很多地方官员和将领——都以为，现在慕容和拓跋两家的内战也会象以前一样，如同飓风、暴雨或者瘟疫一般，很快就会过去。胜利的皇族将会在洛京重建新的鲜卑政权，大魏朝的统治将依然屹立，秩序将重新建立。
但与当世的大多人不同，因为拥有后世的经验，孟聚能很清楚地知道，大魏朝完了。
不光因为鲜卑的内战，也不光因为南朝的威胁，最关键的一点是，经历了三百多年的岁月，土地兼备，流民四起，北魏的政权机构腐朽，鲜卑贵族堕落而无能，上下官吏贪腐无能，军中武将和士兵毫无忠诚之心，上下离心已成普遍。
房子的柱梁烂了，这才是最可怕的事。至于外来的风雨，那只是次要的原因而已。拓跋雄也好，慕容毅也好，他们都是野心与实力兼备的豪杰，但孟聚相信，他们也是决计无法解决这个问题的——自古无三百年的皇朝，这是气数，也是规律。古往今来，那么多明君贤臣，他们都没办法解决，孟聚不相信慕容家或者拓跋家就能那么逆天，能解决这个世上无解的大难题。
正因为坚信大魏朝完了，乱世已经到来，所以，比起那些至今还在观望着无所作为的地方官员们，孟聚的动作更加大胆，也更加积极。
现在，在自己面前经过的四千兵马，就是他立足乱世最大的依仗。看着这支全副武装的斗铠军团军容整齐地从自己面前经过，孟聚有种踏实的感觉。在这个乱世，万贯家财和显赫地位都如镜花流水，最管用的还是兵权。
队伍中奔出一员豹式铠斗士朝孟聚驰来，离孟聚还有好远，他就停住了奔跑的脚步站定了，从急奔转为急停，却是行云流�