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“阿泉！”甘英大喝一声。
阿泉只能住口。
可那个叫阿琪的姑娘还不肯歇，她狠狠地瞪了阿泉一眼，说道：“你要是再敢如此嚣张。我就叫基纳来揍你。”
阿泉当然不会知道基纳是何人，但想自己拼杀战场这么多年，练就了一身本领，如果单打独斗自己未必吃亏，正要答话，看到了甘英的眼色，只好忍气作罢。
阿琪见对方好欺负，更是不肯罢休：“你要想四肢完全走出这里的话，快给我陪……”
“阿琪！”轮到那妇人大喝一声了。
阿琪见母亲不快，只好杏眼圆睁，拂袖而去。
“甘将军请。”那妇人掀起门帘一角。
甘英小谢一声，一脚跨将过去。阿泉虽然对阿琪的无礼颇为气恼，不想随他们而去，但环顾四周，见了那些面目如雷公般的人，当下觉得阿琪的辱骂也是相当的可人。于是也钻过了门帘而去。
～第三章罗马皇帝的客人～
当罗马世界的皇帝从睡梦中醒来时，他的贴身侍从已经在床边等候多时了。涅尔瓦意识到他又将开始为罗马操劳的一天了。只有在夜晚，他才能享受到宁静和安详，他才能用心而不是脑去思考。当阿波罗从窗口塞进第一缕阳光时，他就成为了耀扬罗马这个伟大帝国光辉的皇帝和医治罗马这个巨大毒瘤的医生。他微微地叹了口气，闭上了眼。他必须，也有权利享受最后一刻的安宁。在他很小的时候，他的保姆，女奴克尔努斯就告诉过他，早上起床前的片刻的合眼的效果好过一晚上的睡眠。
鲁福斯对这个虚弱的老人的要求非常理解，他知道一旦他醒来的话，不会在床上停留地太久。他在旁边静侯着。
过了一会儿，涅尔瓦睁开了眼睛，他说：“鲁福斯。”
“高贵的罗马守护者，我在这儿。”
“让我看看又有谁在等待我这个老头子。”涅尔瓦吃力地坐了起来。
“来自北方行省的普布利乌斯·塔西佗在等候您的接见。”
“哈，我的小朋友终于回来了。”涅尔瓦神色开朗了起来。他下了床，鲁福斯迅速地在他身上披上了绛红色的长袍和紫色的披肩。
“让我们去见见他吧。”
塔西佗等在皇帝的寝宫里已经有段时间了。作为涅尔瓦一手提拔的重要官员，他一回罗马就迫不及待地来见他的恩主。在图密善主政时，他被调往了北方行省。虽然在一般人眼里北方行省的财政官员是个富地流油的肥缺，但是如果被调往那里的话，他就无法参与到罗马的政治中，也就无法发挥他出色的政治才能。所以，当涅尔瓦提议把他调回罗马，被广泛地看作是他为了取代图密善的亲信势力，巩固自己的基础的重要措施，因此遭到相当一部分人的反对。所以，直到昨天，塔西佗才得以重返罗马。
在皇帝的客厅里，塔西佗见到了涅尔瓦。当看见这个已经衰弱地几乎站立不住的老人时，他几乎不敢相信自己的眼睛。他暗自叹道：如果不是天神在缩短他的生命的话，那一定是罗马皇帝的宝座在加速他的死亡。
“尊敬的……”
没等他客套完，罗马皇帝就一把抱住了他。
在这衰老的身躯上，塔西佗感觉到了一种仍然在挣扎的力量，使得这副只要稍微抱
地紧些就会粉碎的骨架能够幸存。
“普布利乌斯·塔西佗，已经有三年了吧。”皇帝说不出其他的话了，只能用手使劲地拍打他的肩膀。
“托您的福，北方的各个行省还在源源不断地向罗马纳税。”
“不，塔西佗，不，我们之间不需要谈这些。你坐下吧。我也要坐了。相信你也看得出，我的身体不允许我站地太长。”
“伟大的涅尔瓦，您还是相当的结实的。”
“哦，塔西佗，我了解自己的身体。人人都知道我行将就木了。”涅尔瓦眼睛盯着天花板。
“可是……”
“不要打断我，普布利乌斯·塔西佗，听我说。你能及时回来我很高兴。但你必须要了解一点事。”皇帝在座位上坐了坐正，又说，“我的时间不多了，有许多人已经在讨论将由谁来接替我承担守卫罗马的义务。阿克塔鲁，叙利亚军团司令；秦纳，西班牙总督；还有埃及的驻军长官都在向我表示他们的诚意。”
“但是罗马历史上没有让军人执政，尤其是行省出身的军人掌权的先例啊。”塔西佗说道。
“是的，是的，你说的没错。但是，塔西佗，你不要忘了，罗马的荣耀就是建立在她强大的军事力量上的。只要军事实力一被虚弱，罗马就不会安宁。”
皇帝顿了一顿，继续说：“尼禄不知道善待人民，图密善不知道与元老院妥协，而我，涅尔瓦，缺乏的是与军队的沟通。如果我的继任继续这种关系的话，军队将越来越难以控制了。你明白我的意思吗？
“您说的对。不知道您现在意瞩何人呢？”塔西佗说，好像在谈论一件与他毫不相干的事。
“塔西佗呀塔西佗，我说过我打算把罗马的未来交给他们中的任何一个人吗？”
“但是您……”
“没错，我们需要的是军队的支持，但绝对不会吧罗马变成军队的附庸。军队是罗马富强的保证，但是他决不能主宰罗马。你明白我的意思吗，塔西佗？”
“高贵的涅尔瓦，但您怎么能使军队仅仅满足于对罗马的义务而不产生野心呢？”
皇帝在座位上挪了挪，说：“对，这是个问题，是个巨大的问题，是我面对的最为棘手、又关系到罗马未来命运的问题。你怎么看，塔西佗？”
“我？说实话，我完全没有头绪，在您提醒之前我从来没有考虑过这个问题。”
“那好。”皇帝从座位上站了起来，“这个问题我把他交托给你，希望在我有生之年能听到你的答案。”
“可是……”
“塔西佗，我们谈点别的吧。”皇帝走到了巨大的窗前，撩起了窗帘的一角，他望着窗外说道，“你认为，罗马的伟大在于何处？”
“尊贵的涅尔瓦，你给我出难题了，罗马的伟大之处是如此之多，我怎么能说地完呢？”他顿了顿，说，“罗马给世界带来了光辉，给大地带来了荣耀，他征服了蛮荒之地，并且把它们变成文明的世界。啊，我没有办法一一列举，您知道的，这太难了。”
“你已经说地很对了。”皇帝严肃地对着窗外说，“文明，这才是罗马真正值得骄傲的。罗马对世界的影响太大了，以致他的一举一动都改变着世界。我不希望，他给世界留下最多的记忆是血腥的杀戮和征服、荒唐的娱乐、腐败的政治。”
看到塔西佗没有回答，皇帝继续说：“看，塔西佗，这个雄伟的城市，现在是多么地光芒万丈啊。但是，我从我自己的衰老得出了一点经验，任何物质上的辉煌总有一天都会被时间拖入湮没。法老的金字塔再沙漠中风化，亚历山大里亚被大火焚为平地，甚至尤利乌斯·恺撒的功绩也已经被人所淡忘。”他转过身来说，“文明，只有罗马创造的伟大文明才不会随着时光的流逝而褪色。如果1000年后罗马还能为人所怀念，这完全得归功于卢克莱修和西塞罗他们。”
“您的想法相当有启发性。”塔西佗说道。
皇帝笑了笑，他相当欣赏这位老部下讲话方式：“好了，普布利乌斯·塔西佗，请你原谅，我的身体不允许我再多发牢骚了。在见下一位从希腊来的朋友之前，我必须休息一阵子。”
“愿您身体安康。”塔西佗行了礼，向大门走去。
“啊，请等一下。”皇帝又叫住了他，“阿维尼乌斯如果问起的话……”
“请您放心，我会小心行事的。我先告辞了。”
涅尔瓦相当满意地看着他离去时的背影。我以前也有这么宽阔的肩膀。他想道。
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狄昂走进皇帝的会客厅时，涅尔瓦正在等他。他好像全身无力一般瘫在椅子上，头靠在椅背的顶端，眼睛盯着天花板。这就是岁月阿，狄昂暗自叹道。
“无比的尊荣属于你，伟大的涅尔瓦。”他微微地一弓腰。
“啊。”皇帝好像一个木偶突然被牵扯了起来，他挣扎着从座位上坐正起来，“亲爱的狄昂。我的朋友，你终于肯离开你的希腊小岛，屈尊到万恶的罗马来了。”
狄昂微笑着。
皇帝伸出手做了个请坐的手势。
“怎么样，罗马还不太糟吧。”皇帝又问道。
“如果您是在问我对罗马的喜爱程度的话，我必须遗憾地告诉您，除了可爱的妇女们，罗马没有一件事是我喜欢的。”
皇帝喜欢这样的回答，这是狄昂才会有的回答。他开心地笑了。
“伟大的涅尔瓦不会再问我对他自己的感受吧？”狄昂笑着说。
“好了好了，狄昂。”涅尔瓦很久没这么开心了，这就是他千方百计要把狄昂召到罗马来的原因之一。他挥了挥手，说道：“狄昂，你是要先娱乐呢，还是先谈正事？”
“我想罗马的天赋就在于提供给人们无尽的欢愉吧。”
皇帝击了一下掌，会客厅的左侧门开了。
“祝你愉快。”皇帝做了个请的手势。
狄昂鞠了一躬，然后大步迈向那算门。
“啊。”皇帝又说，“但愿你留点力气，亲爱的狄昂，我们还有事要做。”
狄昂停了下来，嘴角露出一丝狡黠的笑，微微一点头。转身又向门内走去。
皇帝又瘫在了椅子上，他摸着自己光秃秃的头顶，不由自主地笑了起来。狄昂是他见过的最有才华的几个人之一，也是旨趣最为独特的人之一。他不会对一屋子的金子看上一眼，珍馐美味也无法让他感到快乐。只有肉体，人最为本能的欲望的迸发才能触动他的兴奋的感觉。为了最大程度地调动起这种感觉，他发明了许多的方式和技巧，许多只要看一眼就会让发誓严