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“如果你试图以长篇大论来说服我们不要谈论历史，或者你所谓的过去的历史的话，我认为你大可不必。虽然我研究历史，狄昂或许对此也有兴趣，但如果你愿意讨论更实际的问题的话，我们会更加高兴。”塔西佗说。
库索斯笑着点点头，说：“很高兴你这么说。那我们进入正题吧。”
他环顾了周围两个人的眼神，说：“尼禄现在还或者，想必你们都知道吧。”
狄昂咽了一下口水，缓缓地点了点头。
“你可能要问我是怎么知道的，但是我建议你不要问，好吗？”库索斯盯着狄昂的眼睛说。
狄昂沉默了一会儿，说：“行，库索斯。”
“谢谢。”库索斯感激地看了他一眼，又说，“本来我想和两位商量如何找到他，因为我已经知道他又回到了罗马，在三十年之后。”
“现在呢？”塔西佗问道。
“现在，恐怕没有这个必要了。”
“为什么？”狄昂和塔西佗几乎是同时发问。
“由于上帝的庇护，我们几乎不费吹灰之力就找到了他，并且，”他又望了他们一眼，“把他带了回来。”
两位听众都站了起来。
“你是说，尼禄他现在就在这里？”
“是的。”库索斯笑着点点头。
塔西佗和狄昂都深深地吸了一口气。
“你可以把这件事的始末都告诉我们吗？”狄昂问。
“当然。”库索斯顿了顿，说，“几天前，有几个不冷静的年轻人一把火把元老维路斯的房子给烧了，或许你们已经知道了。但是，我们的一位姐妹，不幸被阿维尼乌斯的卫兵抓住了。于是，我们的人组织了一次营救行动，几个人伪装成阿维尼乌斯的卫兵，潜入了他的地牢，救出了我们的姐妹。没想到，万能的上帝在这个时候赐给了我们一件意义重大的礼物。阿维娜——就是我们要营救的人——让她的同伴们把一个和她同牢房的囚犯一起带走了。等他们回来后，我们发现，那个人，正是我们日夜渴望抓住的暴君尼禄。”
塔西佗用手搓了搓脑门两边。
“我终于明白了。”他说道。的确，最近几天，只有他和阿维尼乌斯与基督徒们都进行了接触，只有他才最有资格说这句话。库索斯的几句话把他的所有疑问都打消到了九霄云外去了。
“你们为什么要抓尼禄？”狄昂问道。
“尼禄是所有基督徒的敌人，他为了把三十年前焚毁罗马的那场大火稼祸到基督徒身上，把成百上千的基督徒投入了狮笼虎穴，或者活活烧死在广场上。他用尽了各种残忍的酷刑……，他的双手沾满了基督徒的鲜血……，我不明白上帝为什么会让这个刽子手仍然活在世上，或许他想让我们亲手将他放到为上帝忠诚的殉道者的祭坛上，来告慰他们的亡灵。”
“那么，你们打算怎么对待他？”
“我还没考虑好，上帝给我们的礼物太突然了。我得好好地想一想。两位也可以为我做一下参考。”
“我们的参考你一定不会乐意听的。”狄昂说。
“怎么？”库索斯问道。
“尼禄并不是你们可以随随便便处置的，他的命运应该交由伟大的罗马皇帝。”
“皇帝这个称号并不表示他更加具有智慧、仁慈或者判断力，我希望你们不要忘了，尼禄他本人也曾经是一个皇帝。”库索斯说。
“但如今的皇帝的确是仁慈而又英名，如果天神愿意使他长命百岁的话，罗马一定会在他的统领下重振雄伟。”狄昂说。
库索斯想了一会儿，又说：“我不知道你们对现任皇帝的判断是否正确，但是，有一点，我必须先声明，如果皇帝要插手这件事，他必须等到我们处置完之后。”
“皇帝对一具尸体并不感兴趣。”塔西佗说。
“但是，请原谅，尼禄必须由我们先处置。对于这一点，请不要再说了。”库索斯抬手制止了还想辩驳的塔西佗。
他歇了歇后又说：“两位如果愿意，可以随我一起去看看他。但是，请不要做傻事。”
他站了起来，朝屋外走去，狄昂和塔西佗随后跟上了。
他们走出了洞府，顺着山坡又走了一会儿，来到了一片藤蔓堆积而成的一间小屋。
“这是我们关押特殊人物的地方。”库索斯说。
“又一块暗礁，嗯？”塔西佗好像在对自己说。
库索斯看了他一眼，叹了口气，但是没有说话。
他对旁边的两个守卫说：“开门吧。”
守卫拉掉了小屋门上的木拴。
“请进吧。”库索斯邀请道。
他们进屋后，就闻到一股腐败的蔓草和鸟粪相混合的刺鼻气味。
狄昂帅了帅袖子，试图驱赶走那股恶臭。塔西佗只是稍稍皱眉，而不愿做更多徒劳的躲避。
在屋子的中间，一个人被绑在一根柱子上。由于屋内的光线非常黯淡，他们并不能十分清楚地看到他的容貌，但是视力好一点的塔西佗还是发现那人的眼睛被蒙住了。
他们走上前去。
狄昂蹲了下来，仔细地打量着他。
“可以揭开他的眼罩吗？”狄昂抬头问库索斯。
“本来也没有必要让他带眼罩的，但是马修斯他们认为这样做可以避免一些不必要的麻烦。譬如在路上不被人认出来，万一他逃跑也不会再找到原路。”
“我觉得没有什么道理，坦率地说。”狄昂道。
“是的，是的。但是这是些小事，我不想让这些无足轻重的事影响我们的团结。”库索斯说。
“你们是团结的吗？”绑在柱子上的人带有一点嘲讽地说。
库索斯恼怒地瞪了他一眼，说道：“也许马修斯说地对，应该让你常常生活在黑暗之中的味道。”
“哼，哈哈，我三十年都生活在黑暗里，你以为这样的折磨会对我有效果吗？”那人又说。
狄昂一把扯下了他的眼罩。他的眼睛眨了几下就睁开了。
狄昂仔细地端详着他的他脸，辨认着。
“你是不是想为我画肖像。”那人说，“还是要像克鲁提埃那样为我来塑像，不过，你最好有两把斧子，你的前任因为没有把我的下巴塑好结果失去了自己的下巴。”
狄昂站了起来，说道：“是尼禄没错了，我曾经在恢复庞培城角斗比赛的庆祝仪式上见过他。”
“而且在这种情况下还能这样谈笑自如，也只有他做地到了。”狄昂补充道。
“谢谢。”绑在柱子上的尼禄说。
塔西佗蹲了下来，掀起了他的袍子。
“嘿！年轻人。我以为只有我对这样的事才感兴趣。”尼禄叫道。
塔西佗没有理睬他，又一脸严肃地站了起来。
“没错，是他没错了。”他一边说，一边拍着手掌，好像手上沾了什么难以消去的肮脏的东西。
“好像你们从我这儿得到了正确的讯息。”尼禄又说。
“如果我是你，现在就不会多说一个字。”狄昂说。
“但你不是我，对把。”
狄昂摇摇头，不明白他是真的有点疯了呢，还是从来就是这样的性格。
“克劳迪乌斯·尼禄，我说地没错吧。”塔西佗说。
尼禄抬起头来望着他，嘴角讽刺的笑容已经消失了。
“你相信吗？”他问道。
“对一个有理智的人来说，不应该相信的。”塔西佗停顿了一下，又说，“但是，今天，就现在，我绝对相信，而且可以向奥林匹斯山上的众神发誓，你就是货真价实的克劳迪乌斯·尼禄。”
“那又怎么样？”尼禄轻描淡写地回答道。
“在这里，罗马，你知道有多少人想要你的命。”塔西佗说。
“那又如何？”
“如果他们知道你还活着，你就真的活不成了。”
“那又怎么样？”
塔西佗皱起了眉头。如果这只是他的一种对话策略的话，以后会可以慢慢地把它瓦解。但是最麻烦的是，如果他对于死亡已经毫无恐惧，或者说完全麻木的话，那的确是相当棘手了。
“如果我告诉你，你还有一线生机的话，你是否打算去抓住它。”塔西佗只能直截了当地问他。
尼禄又望了他一眼说：“活着，有什么好？”
～第二十九章基督徒的灭顶之灾～
塔西佗和狄昂互相交换了一下眼神。
“难道你已经失去了权衡利弊的能力了？”塔西佗又问道。
尼禄讥讽地瞟了他一眼，说道：“你认为一个视死亡为无物的人还会计较什么利弊？”
“死亡处处可得，你又何必老是把它提在口中。”塔西佗走了几步又说，“如果你对死毫无畏惧，那三十年前你又何必逃脱，这么多年来为什么躲躲藏藏苟且偷生呢？”
“三十年前？三十年前我的确对死亡充满了恐惧，当叛乱者把沾满污血的剑架到你的脖子上的时候，你也会有同样的感觉。但是，现在，不一样了。”尼禄说道。
“哦？”塔西佗用余光看了它一眼，“现在就不一样了？如果不介意的话，能不能告诉我是什么原因。”
“不！”尼禄简短地答道。
狄昂走上前一步，但是塔西佗拦住了他。他不愿意这样轻易地被一个阶下囚击败。
“那么，”他坐在了尼禄的身旁，“尊敬的克劳迪乌斯·尼禄，现在的你是否有什么愿望？”
尼禄轻轻笑了一声，说：“年轻人，我想你可能还没有完全明白一个应死而未死之人的想法。既然无所畏惧，又哪里还有什么欲望可言呢？”
“那你为什么还活在这个世上？”
“这是天神的意志啊。”尼禄仰头朝天说道。
“你是说如果没有天神在掌握你的命运，你早就已经死了吗？”
“是的。”
“天神为什么那么眷顾你呢？”
尼禄笑着又看了他一眼，说：“年轻人，你想在尼禄口中套话？”
塔西佗意识到了自己面对的是个前所未见的强大敌人。
“如果你不怕死的话，为什么要那个年轻人带那块写着�