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图拉真领会地朝这名忠诚的卫兵点点头道：“我明白，我不会停留太长时间的。”
克伦塞茨引图拉真入了宫，柱廊穹顶下巨大而又空荡荡的空间被与外面刺目的阳光隔绝开，显得格外的昏暗，以致刚从太阳底下走进来的图拉真顿时觉得陷入了茫茫的黑暗之中，伸手不见五指。
“你没事吧。”克伦塞茨见他脚步有些蹒跚，就问道。
“没事，只是这里面怎么这么暗？”
“皇帝陛下生病后对变得特别敏感，要求我们把宫内所有的灯都掐了。”“这恐怕不好。”图拉真道，“多晒晒太阳见见光对病人来说有好处。”
“但是他坚持要这么作，而且御医也认为这没有什么大碍。”
图拉真好像突然想到了什么，道：“那么普林尼和马提雅太呢？我怎么没有见到他们两人？”
克伦塞茨好像一愣，但马上反应了过来，道：“你不说，我都要忘了，普林尼和马提雅太他们也被传染了，我们也是从他们身上才了解到这种不知名的疾病的可怕。他们现在也被隔离开来，独自安置在一间屋子里，不允许人们去探望。”
“居然有这样怪异的疾病？御医现在还没有找出对策吗？”
克伦塞茨摇摇头道：“不仅没有对策，连这是什么病，是怎么引起的都没有找出来。要我说，这帮庸医真是废物。”
“元老尤里斯的医生福雷是罗马最享盛誉的名医，为什么不让他来试试？”图拉真建议道。
“嗯，福雷，我也想到过。但是为了不让外人太过了解皇帝陛下的病情，我觉得还是暂时不要让外面的人进宫为好。尤其是尤里斯，他和阿维尼乌斯一样，对于权力有着与众不同的野心。”克伦塞茨低头沉思道。
“难道就一直让这些庸医治下去？如果福雷能治好呢？”图拉真道。
“我们现在还不能冒险。”克伦塞茨摇摇头道，“我已经派人去外省请没有背景的名医来了，相信皇帝陛下挺得住这两天。”
“远水救不了近火，如果再拖下去的话，皇帝的病情恐怕……”
“这个……”克伦塞茨想了想道，“如果明天再外省的名医再没有来的话，我就让福雷试一试。哦，到了。
“为什么是这件屋子？”图拉真望着眼前的这间小屋子疑惑道，“为什么不住在寝宫里？”
“皇帝陛下原来的寝宫窗户太多，大量的光线照射进来，让他觉得不舒服，因此要求搬到这间屋子里。”克伦塞茨答道。
图拉真真要推门进去，克伦塞茨拦住了他。
“记住，不要太靠近他，否则你很可能就是下一个普林尼和马提雅太？”
图拉真点点头，走进了门去。
屋子里只有一盏小油灯的萤火发出亮光，屋内大部分地方都十分昏暗。图拉真只是隐隐约约见到床上躺着一个人影。他疾步走上前去，但是想起克伦塞茨的话，就在离床还有几步路的地方停了下来。
床上的人听到了动静，蠕动了一下，然后一个苍老但熟悉的声音传来：“是谁？”
“我至高无上的皇帝，你的仆人图拉真前来看望你。”
“啊，图拉真，我的孩子……”涅尔瓦突然剧烈地咳嗽起来。
“你没事吧？”图拉真刚想要上前去，但是想到皇帝身染的传染病，他又一次挺住了。
“不，不……我没事，图拉真，我没事。你不要靠近我……”稍稍喘了几口气后，他又说道，“……我的病有一种严重的危害，它，它……会传染到接近我的人。”
“怎么会这样？你怎么会染上这样的病？”
“我不知道，御医也查不出原因来。看来，使我的天数到了，图拉真……”
“你怎么能这么说？罗马人民还在等你病愈去领导他们。”
“哈哈……”涅尔瓦好像心情不错地轻声笑了起来，“我们不谈这个了，图拉真，你的任务完成了怎么样？”
“众神保佑罗马，你的军队胜利完成了任务，犹太省的叛军全部被剿灭，罪首阿皮安尼乌斯畏罪自杀。”
“这么说已经没有什么可担心的了。”皇帝好像送了口气。
“事实上，还是有一些问题……”图拉真说的时候有些犹豫，不知该不该再把这个沉重的负担加到这羸弱的老人的肩上。
“是什么，图拉真？”皇帝问道。
图拉真望了望背后，门已经合上了，即使克伦塞茨还在门口，也应该听不到了：“经过调查，我认为，这次阴谋不是阿皮安尼乌斯一个人策划的。”图拉真顿了顿，又道，“他充其量是一个工具，是个执行者。”
“你是说，还有一个幕后的操纵者？”
“更可怕的是，这个操纵者就藏在罗马内部，随时准备伺机行动。”
皇帝又猛烈地咳嗽了几声，然后虚弱地问道：“……你这么说，有什么证据吗？”
图拉真不放心地又看了看身后，然后轻声道：“我找到了那个幕后指使者给阿皮安尼乌斯的书信。”
“原来是这样……”皇帝叹了口气，道，“从信上你能了解到什么吗？”
图拉真摇摇头道：“这个人相当谨慎，在信里没有透露半点自己的身份。”
“原来是这样……”涅尔瓦又把刚才的话重复了一遍。
“你对此有所了解吗？”图拉真问道。
“不，我怎么会了解？我这个病榻上的没有用老人会知道什么呢？”涅尔瓦苦笑道，“还有其他的线索吗？”
图拉真想了想，道：“克伦塞茨提到腓尼基—叙利亚的德西摩斯和达西亚的提比略正因不知名的原因向罗马进军。他怀疑这是预谋叛乱的先兆。”
“哦，克伦塞茨，”皇帝喃喃道，“他的确和我说过这件事，他认为这是叛乱，不是吗？”
“这样突然又违反常规的进军看起来的确有些异常。”
“德西摩斯，提比略……”皇帝念叨着这两个名字，“这么说，你也认为他们打算叛乱喽？”
“我看不出又什么理由要轻视这次事件。”图拉真老实说出自己的想法，“我同意克伦塞茨的意见：利用我手中的部队将这次叛乱扼杀在摇篮里。”
“既然你们都已经决定了，那就这么办吧。”皇帝好像非常烦躁地在床上翻了个身。
“我们想听听你的意见。”
“我的意见？我没有意见，这些事都要交给你们年轻人来处理了。”皇帝压低了声音道，“尤其是你，图拉真。”
沉默了片刻后，涅尔瓦又说道：“记住，你是我的继承人，图拉真，只有你，才是……。”
图拉真不明白他为什么会突然这么强调这一点，说道：“我明白……但是现在最大的愿望，是你的身体能立刻康复，继续庇护我们和所有罗马的人民。”
“你真的这么想吗，图拉真？”涅尔瓦轻声地笑了起来。
图拉真一惊，不知他是什么意思，急忙道：“你在提醒我要保持忠诚吗？”
皇帝有一会儿没有说话，然后缓缓道：“不管怎么样，图拉真，罗马还是你的。你不要太操之过急。”
图拉真被他这莫名其妙的话懵地不知所措。
“不要操之过急……”皇帝重复道。
“我不是很明白……”
门突然被敲响了。图拉真意识到是克伦塞茨来催促他了。
“打搅你太久了，我今天先告辞了。”图拉真扶剑行了礼，准备离开。
“等等，”涅尔瓦喊住了他，他用力从床上撑起了自己的身体，喘了几口气，道，“拿好这个……”他颤颤巍巍地抬起了手，把一样东西朝他递了过来。
图拉真走上前去想去接，但是又停了下来。
“不用怕，这东西没有碰过我的手。”皇帝把那东西抛在了地上。
图拉真一看，有一块绸缎裹在那外面，就放心了点，小心翼翼地用手指夹着拎开了绸缎。里面是一个大理石作的球。他抬头望了望涅尔瓦。或许是眼睛在黑暗中适应了，或许是走了近的缘故，他今天头一次看清了皇帝的脸。尽管心里有所准备，但是涅尔瓦衰老的速度还是让他大吃一惊，他的脸上几乎已经没有什么肉了，皱褶的皮肤下青筋根根突起，颧骨和眼眶都只是被薄薄的一层皮包裹，看上去与骨头并没有什么差别。图拉真心里一种很久以来没有过的感情油然而生。
“这是色雷斯进贡来的饰品，送给你吧。”皇帝道，“对了，我还没有想你恭喜凯旋归来呢。”
图拉真疑惑地从地上捡起了那球。
这时，克伦塞茨推门进来了：“我想现在是陛下的休息时间了。”
图拉真站了起来，道：“我先告辞了，请保重，不日还会来看望你的。”
“记住，图拉真，”皇帝在他身后大声说道，“切勿操之过急！”
图拉真点了点头，大步地走了出去。
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“你爸爸是个好人。”塔西佗和她一样，抱着腿坐在墙角。
“他才不是呢！”小爱芙愤愤道，“他老是管我小黑屋！”
塔西佗笑了起来：“他这么做是因为爱你。”
“才不是呢！”小爱芙一扭头，撅嘴道。
“你知道——他怎么认识你妈妈的吗？”
过了一会儿，小爱芙道：“他们从没有和我说过。”
“你想知道吗？”
又过了一会，她点了点头。
“十八年前，那时候，我也还年轻……”
“可是你现在还很年轻啊！塔西佗叔叔。”小爱芙打断他道。
塔西佗苦笑道：“和你比，我们都已经是老头子了。”
“不，我看塔西佗叔叔比我大不了多少呀！”小爱芙歪着头打量着他道。塔西佗觉得不值得也不想再与她争辩这个问题，就说道：“请听我说完吧，爱芙。当时，我和你爸爸，正在海边散步。突然，一个女子从山崖上掉了下来，扑通一声落在了海里。由于那里离岸边较远，水下又有深不可测的漩涡，因此没有一个人敢冒险�