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吴乞买幼年时为叔父盈歌养子，挞懒即为其弟。而女真传承之制另有“父子相继”，故挞懒无论以盈歌之子还是金主之弟身份均有龙望之野心，偏偏远远轮不到。
原来大金最高权力机构为“勃极烈”制度，由五位最高首领以合议制决定国事，女真语“勃极烈”即首领：以“谙班勃极烈”居首，乃帝位嗣承者——皇储；“国论忽鲁勃极烈”居次，是诸勃极烈之长——国相；“国论阿买（阿舍）勃极烈”居第三位，为皇储副手；“国论昃勃极烈”居第四位，为最高军事统帅之一；“国论乙室（移赉）勃极烈”居第五位，主理迎迓外交事务。那吴乞买即位初，即立其弟斜也为“谙班勃极烈”，不想斜也于前年病死，储位空缺。
以吴乞买之意，本欲立其长子蒲鲁虎为储。然依女真俗，其帝位得自阿骨打，理当还其子孙，而阿骨打之子“国论勃极烈”斡本、三太子讹里朵、四太子兀术等均大权在握，斡本以阿骨打庶长子身分，自认当为储嗣。另外左副元帅粘罕乃前国相撒改之子，功高年长，军权在握，也不无觊觎。至于他的岳父挞懒一方，却是一股谁也不觉的暗流。正是在此错综复杂的形势下，吴乞买踌躇难决，以致“谙班勃极烈”之位虚旷数年之久。
年初，吴乞买患病在身，留守京师的斡本大肆活动，粘罕与萨满教神使谷神急返会宁，讹里朵亦离燕京北归，标志立储之争渐趋白热化。实力最弱的挞懒无望染指储位，却让他此际献和氏璧，正是大搅浑水，火上浇油，端的厉害！
乌达补给他补的是武技课，真正的恶补，因为距他献璧的日子——4月25日——女真春猎大会只有二十天，再除去路上十天，他必须在短时间内变成一个骑射、角抵、击鞠的高手。
女真乃马上民族，最喜围猎，那春猎大会便是每年一度之盛事，由金主亲率大臣、宗室游猎打围于山水之间，是时，女真儿郎奋勇叠进，进行各项比试，佼佼者将受皇帝鞍前召见，优擢于军前，是大金保持尚武传统、选才遴秀的重要途径。故他要为金人接受并获金主赐婚，献璧之外，还须在春猎大会上有所表现！
乌达补对他这个妹夫一直看不顺眼，可逮着机会了，在亲王府内的小校场上没少折磨他，偏偏他这个名动天下的“剧贼”在挞懒一方的眼里是个假高手，他又不想过早暴露实力，被欺负得甚惨！
连日来亲王府处于高度戒备中，八名合扎侍卫不分日夜贴身保护他，他献璧的消息已传扬天下，各方势力剑指燕京。
挞懒遂命移刺古率铁浮屠部驻守皇城外围四小城，四小城乃粘罕所筑，粘罕曾有志都燕，因旧辽皇城四隅筑四小城，每城各三里，前后各一门，楼橹池堑，一如边城，每城之内，立仓廒甲仗库，各穿复道，与皇城通，可攻可守。
“老夫不虑外，惟虑内。”挞懒放言，只担心大金内部派系使冷，只因燕京往会宁一路尽在大金本土，外人极难下手，而自己人就难说，路上恐虞有变，这“和氏璧”若在挞懒手中失去，可是吃不了兜着走。
然挞懒如此大张旗鼓，必有所恃，只看那八名合扎侍卫，皆非寻常女真兵，各族人都有，且每日更换一队，统领亦不相同，他仔细留意，足有八种服色，也就是说，挞懒有八个侍卫营，他在楚州军前只见过其一。至于车福、高益恭等从仆，身手了得，兼忠心耿耿，这等人物不知还有多少。
可见挞懒苦心经营已久，其一动于秦桧南归，二动于缩头湖退军，露出的只是表面，直到他进入挞懒势力的核心范围，其真正实力方显山露水。
从跟乌达补的接触中，他探得挞懒一族数千人，尽迁来燕京，分布于官商军民之间，各有势力，偌大的燕京城，除金兀术留守部分治一隅外，可以说是挞懒的家天下。
他更探得挞懒的继室一车婆在亲王府地位超然，形成挞懒之下的另一股力量，而楚月兄妹与继母关系似乎并不融洽，性子莽直的乌达补提及时，忿忿中带着忌惮，大约吃过其苦头，令他对这未曾谋面的岳母颇有点好奇。
这日练了一天，他鼻青眼肿地自小校场下来，正欲歇息，车福传话大将军唤他去啸虎堂，八名合扎侍卫亦步亦趋，护送他前往，入得堂，见几员武将肃立左右，中间挞懒陪着一位身材魁梧的汉服大汉端坐说话，听到脚步声，大汉回过脸来，他的心脏突地一跳：是金兀术！
兀术目光犀利地盯着他，他为其气势所夺，呆呆发愣。
挞懒出声提醒：“明日，还不见过兀术将军？”
他忙跪下行礼，兀术冷哼一声：“小子，好手段啊。”
他不知兀术所指，不知如何作答，又是挞懒解围：“小婿前番误入歧途，今醒悟回头，献出和氏璧，算戴罪立功了。”
他站到挞懒身后，目光一扫，不由又惊又喜，几欲叫出声来，那挨着他的黑脸武将豁然是久违的好兄弟移剌古，他早知其随挞懒来到燕京，自己却一直窝在亲王府而无法相见，此刻得会，如见至亲，泪波流转，移剌古亦神色激动，朝他挤挤眼，俩人会心一笑，尽在不言中。
兀术不再理他：“挞懒郎君，可否请出和氏璧让小侄一观。”
原来算起辈分，挞懒是兀术的族叔，挞懒微微一笑：“兀术，你已见着小婿明日，至于和氏璧却非比寻常，老夫藏于一个秘密所在，不便请出，不如等到春猎大会上再看吧。”
兀术不平道：“和氏璧乃某家令它重出于世，怎地连现在看一眼都不行么？”
兀术此来，目的当然是和氏璧，这偷龙转凤之计挞懒既能想出，那兀术的头号军师哈迷蚩焉能想不出？他心一紧，直觉自己要有麻烦。
挞懒神色一变：“右监军，和氏璧怎可随意炫耀，它虽出尔手，然尔失我得，前车之鉴，某岂不小心，安可重蹈覆辙？”
挞懒暗指兀术护宝不力，噎得不善言辞的大金第一勇将说不出话来，早有一人按捺不住，高声道：“左监军，失璧有过，这盗璧贼又该当何罪？”
果然要拿自己问罪哩！他抬眼一看，却是一年轻武将，右眼戴黑罩，英气中平添煞气，细看却是那曾假扮夺宝者的韩常，不知何时瞎了一眼。
韩常瞪住他：“明日小贼，站出来回话！”
被人唤“小贼”惯了，惟独今次最名副其实，他“贼兮兮”往别处张望，装作没听见，移刺古已踏前一步，大喝一声：“韩猛安，这里还轮不到你说话！”
“嘿嘿，移刺古，又轮到你说话么？”韩常独眼精光爆射，毫不示弱。
挞懒、兀术分别带最彪悍的部将会面，自然早有授意，皆不出言约束手下，一时剑拔弩张，大有翻脸之意。
就在此关头，外面骤响铁哨声——有敌闯入的警报，挞懒勃然变色，自椅上站起来：“兀术，尔敢派人袭我亲王府！”
兀术亦是一脸诧异，须知其职位在挞懒之下，面上争执乃小事，真个动手却是大事，忙起身分辨：“绝无此事，请左监军明察。”
挞懒兀自不信：“哼，外人怎过得了铁浮屠一关？”
却见高益恭匆匆而入，对挞懒附耳禀报，挞懒面色阴沉，拂袖端茶：“送客！”
兀术亦对何人能闯过铁浮屠大营袭入亲王府大感兴趣，却无理由留下，只好率韩常等部将告辞而去。
“明日、移刺古，随我来！”挞懒领着他俩踏出啸虎堂，天色已暗，前后数十名合扎侍卫提灯笼随护，肃整疾行。
只闻前方传来阵阵呵斥声，远远一座别院前，黑压压一片人影，火把点点，乍合乍散，显然斗得激烈。
那处隐隐传来婴儿啼哭，他心头一紧，抢步过去，到得近前，却见剧斗已停，一干侍卫横七竖八地倒地呻吟，只一条白影立于当场，似定似动，别院门口，车福与另两个仆人打扮的老者正以一种奇怪的阵式与白影对峙。
来敌只有一个，他略松口气，挞懒业已站到身边，喝道：“统统住手！”
白影倒也听话，拔地而起，翩翩落在他们跟前，他没来由哆嗦一下，那是他面对一个不愿面对者的反应——被他害得不男不女的达凯！
其一袭白袍，相貌依旧英俊，惟多了些阴柔之气，达凯开口，声音说不出的诡异：“舅父，我闻表妹生子，不远千里赶来道贺，这些奴才就这样接待前姑爷么？”
说话间，达凯的目光缓缓扫过他，如果那目光是刀，相信他已被割成了一片片，夜风袭骨，四周了无声息，他与达凯的恩怨尽人皆知。
“你又是何苦……”挞懒看看达凯，又看看他，眼神复杂，叹了一口气，满含愧疚，竟说不出话来。
“舅父，你已将表妹许于我，缘何又许于这小子……”达凯忽然语气激愤，一步步逼近他与挞懒，一股凌厉的气流扑面而来，他毛发一紧，这厮的大水法精进许多，混沌之气顿被激发，全神戒备。
“不得对大将军无礼！”车福与两老仆保持那奇怪的阵式挡住达凯，大水法的涡流杀气随之一滞，他油生感应，顿时明白那奇怪阵式的奥妙——与当日张三峰与宗印对付教尊的互搏互补同出一辙，正是一山还有一山高，天下从来就没有无敌的武功！同时暗暗心惊车福这三人的身手竟直追张三峰与宗印。
“达凯，教尊既传你‘大水法’，又怎会没想到今天？”挞懒怜惜中带着无奈，“我只你一个外甥，不想伤你，还是回去吧。”
原来车福等人亦受过教尊的指点，他稍稍坦然，面对紧闭的院门，生出闯进去的冲动，他的妻儿——楚月和春林一定在这所别院中。
“舅父，我今日动不了他，春猎之日还动不了他？表妹，到时我一定续你，还有你的儿子，呵呵呵……”达凯起纵退去，刺耳的尖笑越去越远，相信整个亲王府都听得见。
他看着达凯消失在夜色里，心情陡然恶劣，自觉没把握保护自己的妻儿，更没把握胜过这�