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他只有一个娘还在，我看翊儿年幼，未免寂寞，所以时时接他过来住一阵，也好做伴。这两个孩子凑到一块，唉，真是什么祸都能惹出来。”
青梅笑了：“小孩子，哪能不淘气？”
“这话不错。”子晟也笑了：“我小时候，也淘气。”
说着，多年的往事一齐涌上心头，脸上的笑容也有些变化。
定一定神，见青梅将削好的梨打成片，装在果盘里端在自己面前，便捻起一片放在嘴里。
“你也吃嘛。”
不料青梅一迟疑，摇摇头。
子晟奇怪：“怎么？不爱吃梨？”
青梅脸一红，轻轻说：“老话说，‘二人不分梨（离）’。”
“哦——”
子晟恍然，继而大笑。“那好，”忽然身子向青梅倾过，压低声音说：“咱们就不分梨。”
说完复又大笑。青梅奇窘，顾不得上下，拧开脸去。过了一会，忽然听子晟没有了动静，才转头来看，见他微阖双目，似乎十分惬意。
良久，念了句：“嗳，难得半日悠闲。”
青梅看着他：“王爷忙？”
子晟没回答。自从做上白帝，每天看不完的奏折，见不完的人，千头万绪，又岂是一个“忙”字能说尽的？所以，更珍惜的是现在这样云淡风熏，悠然自得的辰光。这么一想，倒记起一件事来：“可惜。”
青梅问：“怎么？”
“忘了带琴箫出来。”
“王爷爱听琴？”
“是。从前父王常常弹琴奏箫，他那管箫可称冠绝天下。也教给我一些，可惜这些年太忙，都搁下了。记得最后一次好好地奏箫都已经是……”
说到这里，忽然顿住，发觉下面的半句话不宜说。因为那次与合奏的正是如今隐居的正妃甄慧！幸而青梅老实，对他说了一半的话也不以为意，只是笑着说：“王爷这时要找琴箫，可不容易。”
“嗯。”子晟点头，想了一想，问青梅：“会唱歌吗？”
青梅连忙摇头。
“哪能呐。”子晟笑：“你这年纪的女孩儿怎么都会唱几个歌。”
就这一句，果然套出了青梅的实话：“会的都是极俗的民间小曲儿，怎好唱给王爷？”
“怎么不能！”子晟兴致勃勃：“正想听民歌换换口味。来，拣你拿手的唱一支。”
青梅还在犹豫，子晟又再鼓励说：“不要紧！只管唱，好坏都没人敢笑话你！”
话到这里，青梅也只能犹犹豫豫地开口了，顺口而出的，果然是自己最熟的一首：“泣泣复泣泣……”
“等等。”
子晟打断她。青梅以为自己唱错了哪里，不知所措地看着他。但他只是问：“这歌是不是该有铃鼓？”
这是种在鼓中嵌铃的乐器，声音清脆但粗陋，流行于民间，唱歌时用来击打节拍。这一问，足见子晟于音韵，确是极为精通。
青梅未想到他会知道这种简陋的乐器，怔了怔，回答说：“是。”
但是此时手边自然不会有铃鼓。子晟思忖了片刻，吩咐身边一个丫鬟：“你把头上的发簪给我。”
丫鬟依言拔下银簪。子晟又把石桌上两个果盘倒空了，用银簪轻轻敲着盘子的边缘，“叮咚”之声竟真的与铃鼓有几分相似。
这一来，连青梅也明白了他的用意，不禁哑然：“王爷是怎么想来的？”
子晟笑着说：“因陋就简，聊胜于无。”
但这确是好了许多。青梅将拍子“叮咚”“叮咚”地敲出来，无形中心情平复了不少，较之前的感觉，几乎就像是过去在姐妹中间唱歌娱乐的情形了。
“泣泣复泣泣 泪湿江边堤
送儿上天途 一去无归路
莫道母心冷 怨儿实命苦。”
原本含笑的子晟，听到青梅开口间，这凄苦悲凉的调子，笑容慢慢隐去。然而青梅渐渐动情，并未注意他的神情，继续唱道：
“汝父临江住 劳劳日耕锄
汝母机织勤 朝朝不得息
岁赋去七八 寒酸尚可度
贫家贫亦足 无料祸事出
邻乡有恶主 强占我家租
汝父恨难平 欲向府督诉
狼狈与天吏 反被恶人诬
愤愤忧成疾 可怜人鬼殊
临去发悲语：天人既食我家黍 如何不闻我悲楚？
言罢人去哀伤徒。”
唱到“悲楚”二字，声音陡然拔高，如同鹤唳云霄，然后复又盘旋而下，渐低渐弱，到句末的“徒”字，直如风中枯叶，缓缓飘零。
到此时，周围的仆妇无不动容。这些人各有凄苦身世，听来尤感触心，又不敢流露，只能极力忍耐着，不让心里的悲伤，眼里的泪水现出来。有一两个，几乎要喊出口：“别唱了，别唱了……”
只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促：
“孤寡无所依 嫁作林家妇
后父虽非恶 岂如比生父？
林家亦难为 但教衣食足
衣食足无忧 安宁度春秋
春秋只三载 天怒洪水浊
洪水连三月 水去无归处
无奈断肠痛 卖儿为天奴
天凡两相隔 相见永无期
舔儿寸寸肤 良言切切嘱
在家千般苦 慈母终相恃
一朝为人仆 郁郁谁汝诉？
行事多思量 差池无人护！”
青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终于唱到了结尾：
“戚戚语难毕 天吏促登途
垂涕沾衣襟 一步三回首
转眼不见儿 惟有天地芜——”
最后一个“芜”字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什么声情并茂，什么余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合。
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。”
子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然后深吸一口气，才能保持平缓的语气。
“赵婆子。”
“老奴在。”
“你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。还有，”略一沉吟，又加一句：“从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。”
“是！”
赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：“老奴也替府里的下人们谢谢虞姑娘。”
青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想说几句够分量的感激的话，却只叫了声：“王爷……”就说不下去。
但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：“来，还坐这里。我还有话说。”
青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：“这歌儿你哪里学会的？”
“我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。”
子晟点点头，又说：“这歌，唱的是凡间的事。”
这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：“有些凡人，实在是可怜。”
话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。
然而，却不曾想到，子晟听过之后，竟喟然长叹一声，说了句：“何止是有些！”
青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句：“王爷想想办法，让他们过得好些？”顿了顿，又加了句：“就好像，王爷方才对府里下人那样——”
后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能做主。”
言下之意，另一件事是他不能做主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是