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他们似乎都相信，我此行定能将储帝带回来。
五色旌旗，绵延十数里，在灰暗的天空下，透出一种不祥的阴郁。天空终于开始飘起雪花，我抬头看了看，雪花落进我的眼里。我闭上眼睛，感觉寒意漫遍了全身。
我清楚地预感到，储帝不会再回到帝都。
初九，大军汇集昆仑丘，然后向东进发。
这是我第一次亲眼得见凡界的景象，我想军中大部分人也跟我一样。我不知道，在洪水之前，这里是否曾经有过一片繁华，此刻我所看到的，只有触目惊心的荒芜。息壤阻止了洪水，却无法改变洪水过后的凄凉。来到凡界的头两天里，我们没有遇见一个凡人。到处是洪水残留下的痕迹，我时常看见路边枯死的树木，树皮已经被人剥得干干净净。
三天后，我们见到第一个有人的村庄。
一群形容枯槁的农人，站在村口默默地注视着我们。在冬日的寒风中，他们衣不蔽体，冻裂的腿脚不断渗出血水。我看见他们眼中深深的敌意，比天气更加寒冷。
我身后不远处的队伍里，隐隐起了一阵骚动。
我停下来问：“出了什么事？”
有人回报：“是个小孩子，在树上丢石头，砸伤了人。”
那孩子很快被捉了过来，受伤的小卒捂着流血的额头站在一边瞪着他，孩子那惊惶失措的母亲跟在后面。
她跪在我的马前，她将孩子也强按在地上，嘴里一直不停地说着什么，但我听不清楚。
孩子才六七岁，身上只披了一块破布，因为太瘦，头大得可怖，手里还紧紧攥着一把小石子。他紧张地看着我们，他的母亲使劲按他的头，要他赔罪。他低下了头，可是立刻又弹了起来。
他诧异地看着他的母亲，用清脆而响亮的声音说：“可是他们是坏人呀，他们是来发洪水的！”
我默然不语地看着那孩子。他的母亲浑身颤抖，她哭泣着，嘴里喃喃不已，也许是在哀求我们放过她的孩子。
统领迟疑着问我：“怎么处置？”
我说：“算了吧，一个小孩子而已。”
说完，心里忽然生出一股难言的厌倦，只想早些离开这里，返回天界。于是我下令全军加快了行程。
路过蓬山的时候，我们遭遇了一队凡人义军，之后我们又遇上过几队。他们其实全都是农人，衣衫破陋，连像样的兵器也没有，然而他们仍不顾一切地冲上来，就像是存心来送死。战斗在很短的时间里结束，稍事清理，我们便继续行程。焚烧尸体的浓烟随风四散，方圆十数里都弥漫着令人作呕的焦肉味道。我有种预感，此行也许不若想像中那样顺利。
廿四日我们得到确报，储帝在羽山附近。两天后的黄昏，我们在苍山安营，这里距离羽山已不到一天的路程。
亲兵来通报，说有个自称义军首领的人，从羽山赶来见我。
我想了想，便命他进来。
片刻，一个白衣文士进了我的帐中。他面貌清朗，气度沉着，虽然一路风尘，但看起来依然很整洁。他朝我深深一揖：“在下杜风。”
我听说过这个名字。他是有名的贤者，在凡界民众中很有威信。
我请他坐下，然后问他：“杜先生，此来所为何事？”
杜风说：“我来告诉王爷，羽山现有义军十万。”
我淡淡一笑，“那又如何？不过是些乌合之众，先生莫非还想以此要挟？”
杜风也淡淡一笑，“义军虽非天军的对手，不过却不畏死，也能叫天军损失惨重。”
我看着他，我说：“那你还孤身来此，不怕我杀了你？”
他神情自若地回答：“王爷杀了我也无济于事，只会让义军群情激愤，更加不可收拾。并非在下狂妄，如今义军的局面，只有我在，才能控制得住。”
他语气平淡，眼神深邃而睿智，我知道他并非夸大其词。
我说：“听你的口气，莫非还有办法避免一战？”
他缓缓点头，“正是。就看王爷愿不愿意听我说？”
我沉吟片刻，回答说：“直说无妨。”
“办法简单得很，”他看着我，一字一字地说：“请王爷留下储帝和息壤。”
我哑然失笑，“这怎么可能？”
他忽然变得神情复杂，默然片刻，反问：“为何不可能？”
我怔了怔，陡然明白了他的意思。
杜风慢慢地说：“储帝是取走息壤的人，息壤通灵，便会认他为主人。只要储帝还留在凡界，天界便无法收回全部的息壤……”
我打断他：“你想让储帝死？”
他不语，眼中流露出一丝悲戚。良久，他轻轻叹息：“并非我想让储帝死，是储帝自己想要这样做。他的为人，王爷很清楚，为了留息壤在凡界，为了保生灵不受涂炭，他一定会这样做的。不过——”
他忽然语气一转，看着我说：“如果王爷劝说储帝，也许他会改变主意。”
我默然不语。过了一会，我问他：“那么你到底是来做什么的？你是想劝我任由储帝去死，好保住凡界的太平呢，还是想让我去劝说储帝不要死？”
他沉默良久，叹口气说：“我也不知道。”
我看着他，了然地笑了，我说：“其实你心里，是想让他死的吧？只是你又害怕承担，所以想把事情推给我。”
他又沉默了一会，然后笑了笑，说：“王爷也许是没有说错。不过王爷心里，只怕也是希望储帝死的吧？”
我愣住了。
我希望储帝死吗？我从来没有想过。可是听他这样说的时候，我心里却没有任何想要反驳的意思。
良久，我轻叹一声，说：“我明白你的意思了，我会考虑的。”
杜风告辞的时候，我送他出帐，我说：“我很佩服先生的才识。”
他微微一笑，说：“我也很佩服王爷。”
我又说：“他日有机会，必当请先生把盏长谈。”
杜风哈哈大笑，“倘若能平安过了明日，杜某一定奉陪！”说罢，上马绝尘而去。
夕阳已经沉落山边，西方的天空，一片殷红。
一个人静静地走到我身旁，我知道那是胡山。我问他：“先生想必都听到了，先生的意思呢？”
胡山说：“旁人不会明白王爷的苦衷，王爷如果让储帝死，只怕将来回到帝都会很难自处。所以王爷实在是不应该让储帝死。不过……”
他没有说下去，默默地注视我许久，叹息着转身离去。我知道，他又一次先于我自己明了我将做出的选择。
天色渐暗，入夜的寒意浸透我的衣衫。我仰望着星空，在心中反复自问，我是不是真的希望储帝死呢？
次日黄昏，我们到达羽山。
如血的残阳下，我又见到了储帝清瘦的身影。
那时凡人义军，站满了羽山每一寸土地。他们神情阴冷肃穆，眼中有一种任何人都不敢小瞧的坚定。那一刻，晚霞映着羽山，我觉得他们身上褴褛的衣衫，令绵延招展的五色旌旗，也显得黯然失色。他们沉默地站在那里，一股暗流在他们中间涌动，仿佛随时会冲出来，吞噬一切。
储帝便像其中惟一宁静的岛屿。
他衣袂随风轻扬，看起来恍若飘然世外。在一片剑拔弩张之中，依然平和淡漠得有如天空中缓缓飘过的白云。
亲兵过来请命：“王爷，已经准备好了，要不要……”
我几乎完全没有思索，便抬手打断他。
我已经清楚地知道将要发生什么事，我想其余的人很快也都明白了。
储帝策马前行。
十几万人的山谷，突然静了下来，就仿佛那么多人在一瞬间全都消失无踪，只剩下那一个正在前行的人。
“哒哒”的马蹄声，仿佛从人的心头踏过。
我默默地注视着他，就像注视着西沉的日暮。那个时候，我终于明白，不论我是否真的希望他死，我都不会阻止他。
他在两军的中间，勒住了马。
对面山坡上，不知是谁喊了一声：“储帝，回来呀！”
于是很多人便一起喊：“储帝，回来呀！”
天军的阵营里，也有人喊：“储帝，到这边来呀！”
山谷里，喊叫声乱成了一片。
我依然沉默地望着他，他也那样望着我。似乎有种时光倒流般的恍惚，然而那一刻，其实我什么也没有想起。那时周遭的纷乱嘈杂渐渐远去，天地间仿佛只剩下我们两个人。
忽然，他微微一笑。
我便也微微一笑。
他高高地举起一只手，山谷里便顿时又静了下来。
他冲我喊道：“子晟，善待天下百姓！”
然后，有剑光一闪。
血红的残阳下，划出那样美丽的一道弧线。
一大群鸟雀忽然惊飞，扑啦啦的振翅声响彻山谷，若白若灰的羽毛如雪花飘落，天色仿佛在陡然间暗了下来。
没有人动，也没有人出声。
只有山谷中间，孤零零的一匹马，无助地在它的主人身边绕来绕去。
不知道过了多久，我跳下马，朝着他走去。
没有人阻止我。
我想他们都根本没有看到我，所有人的眼里，都只有一个人。
他静静地躺在那里，血将他身边的一大片土地染成了暗红，然而他安详有如睡着。我看见他脸上的微笑，也许死亡对他来说，真的算不上一件可怕的事。
我跪倒在他面前。
整个山谷中所有的人，无论天人还是凡人，在那一刻都心甘情愿地匍匐在地。
我知道，很多人都认为他不是一个好的君王，甚至连我自己也曾经这样想。然而此时此地，我们却以无比的虔诚，一起叩拜我们心目中的君王。
※版本出处：实体书※
第八章
十二月初二，储帝下葬羽山。
我向天帝奏请，将他就地安葬，天帝应允了。我说明的理由，是凡界的百姓不肯让他的灵柩离去，可是我想，他必定知道真正的原因，只不过事到如今，这已经无关紧要。
天很冷，细雨绵绵，间夹着零星雪花。