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一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。
白帝在庭院中来回踱着步。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。
姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。
不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。
那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女人将他带到帝都之前，他就已经抱过他了。
他记得那是一个月圆的晚上，周遭危机四伏，然而他心里却一片宁静。
血腥气弥漫在空气中，静默中隐隐有刀刃砍在血肉上的声音，还有尸体倒地时沉闷的声响。很多人在那个晚上死去。他不知道这样做对不对，其实他那时已经预感到这孩子长大以后也许会恨他，但是他还是毫不迟疑地想要抚养他长大。
他一直以为是为了报答孩子的父亲，可是此刻想来，也不全是。当那孩子在他身边的时候，他就会觉得心里的空落少了些。
现在他是这世上唯一知道那晚秘密的人了，也许不久之后这秘密就将永久埋葬。
偶尔他会想，寿康宫中那位苟延残喘的老人，到底知道了多少？他总记得老人睿智无匹的目光，仿佛世间没有秘密瞒得过他的眼睛。
他对自己居然能战胜这样一个人，总感到有点难以置信，可是现在他却明白了。
与才能或是运气无关，他只是拥有一些他所没有的东西，比如时间、比如某种感情。
而现在，拥有这些东西的人，已经不再是他。
纷杂的脚步声在暗夜里响起，他侧耳听了一下，知道那是从西璟门传来的声音，便又接着踱步。
像这样纷乱的夜晚，他已经经历过很多次，所以没有什么能惊扰他。
他想起十七岁那年，他来到帝都，那时的人生就像一场赌局的开始，如今他等待着结局。他忍不住想，自己到底算是赢了，还是输了呢？
脚步声更近了些，已经有人跑进了殿外的长街，片刻之后，他们就会进到这里。
他叹了口气，慢慢地转回身。
回廊的另一端，已经亮起了火光。
他看见迎面走来的人，是原本此刻绝不该出现的，兰王禺强。
“你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来这么多年，你到底也忍不住了？”
兰王回避了他的问题，展开手中的绫卷，说：“子晟，接旨。”
“谁的旨？”
“自然是——当今圣上的旨意！”
白帝笑了笑，“原来如此。”
兰王朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，殊无人臣之礼，娇纵、揽权、逾制，种种情形，吾忍之久矣。惟因其议政有功，故宽以待之。然其不思悔改，更意谋不轨，叛君之心昭然，着废其西天帝封号，贬为庶民，永行禁锢。出示此诏，唯恐已在异日。凡吾臣子，奉此诏如奉吾面谕，凛遵无违！”
白帝平静地听着，什么也没说。
“走吧。”兰王说。
白帝倒又笑了，仿佛是很意外地问：“你此刻不打算杀我？”
兰王面无表情地，默然半晌，摇了摇头。
“最好现在趁乱杀了我，此刻不杀我，以后只怕就没有机会了。”白帝平静地异乎寻常，仿佛不是在说他自己。
兰王又半天不语，然后简单地答了句：“毕竟你也未动父皇。”
白帝想了想，微微一笑：“也是。”
“走吧。”兰王又说。
步下石阶的时候，白帝顿住了脚步。灯火掩映之下，他看见一个模糊的、年轻的、挺拔的身影。无需看清面貌，那是他再熟悉不过的人。便如那人也在同时认出了他，将视线投转过来。
两人的目光，在阴沉沉的空中，急促地一碰。
那人回避地闪开了，等再回头，白帝已然转过拐角，只余一个含混不清的背影。
※版本出处：实体书※
第十七章
清晨，风凉如水。
一群大鸦在乾安殿前空旷的平地上漫步，它们的周围，禁军面无表情，有如雕像般伫立，他们腰间的佩刀在最后的暮色中，发出阴冷的光芒。
蓦地，群鸦仿佛受到了初晨第一缕阳光的惊吓，刮刮怪叫着飞起，空中飘落下几根深灰的羽毛。
邯翊站在殿角，望着东方金色的天空，太阳还躲在云层后，若隐若现。
恍如幻梦般的一个夜晚，已经过去了。
他发现有许多细节，此刻竟已无法回想起来，以至于他时常无法确定，有些事是不是真的发生了？
有个人走过来，默不作声地站在他身旁。
他从眼角的余光里，瞥见兰王若有所思的面容，便也没有作声。
过了很久，兰王说：“你要不要去看看他？”
邯翊不说话，良久，他微微摇了摇头。
兰王又说：“你好像并不高兴？”
邯翊又默然良久，然后点点头说：“是啊。”他本来以为自己只是来不及开始高兴，此刻却觉得并不是这样。
兰王说：“我也是。我总觉得这一切，顺利得有点邪。”
邯翊从他的话语里听出了一丝不安，他发觉自己的心里也弥漫着同样的情绪。
他想起大半个月前，白帝将节制禁军和东、西军兵马的诏书交给他，告诉他姜家那边有了异动。
“你去管这件事吧，我看得太多，不想再看了。”
此刻回想起来，白帝的语气似乎的确有些异样。然而他那时未曾留意，他眼中只有那份诏书。他想不到想要的东西这么容易会得到。
所以他迟疑着，没有立刻接过来。
白帝拉过他的手，将诏书轻轻地按进他的手里，非常温和地说：“拿去吧。早晚你也要挑这个担子。”
和他的声音相反，白帝的手却是冰凉的。
相触的瞬间，邯翊微微哆嗦了一下，然而他想，这本来就是他的，于是他便握紧了那份诏书。他知道，不会再有那么好的机会了。
现在，一切似乎都如意了，可是心里却莫名地沉闷，总好像有什么堵在胸口。
兰王说：“恐怕要等到东、西军的军报都到了，才能放心。”
东军的主帅赵延熙，从少年时代就跟随着白帝，他一定不肯背叛。
西军的主帅傅世充却不同。
东、西军一直明争暗斗，傅世充资历比赵延熙老得多，他总以为那个年轻人没有资格与自己平起平坐。也许是因为有些不忿，他与朝中一些人有了形迹暧昧的往来。
匡郢被彻查的时候，从他府中找出了一些信件，这些信被悄悄地压了下来。
邯翊派人将这些信还给了傅世充，却什么也没有说，可是他一定明白了他的意思。
原本他应该更好地策划一下，但是机会来得太快、也太好。他知道这样做很冒险，但是他要做的事情，本来就是一场赌博。
在东军，此刻应当正在进行一场兵变，是否能够成功，就决定了天下未来的命运。
邯翊说：“五天前我已经通知傅世充启程，即使东面不能成功，禁军也能守上一阵。只要……”
他迟疑了一会，“只要禁军真的能听我们的。”
兰王不做声，忽然，他奇怪地笑了笑，说：“你知道我在想什么？”
他没有等邯翊说话，就自己回答了：“我在想，这可真是件奇怪的事情。子晟他一辈子想要，始终没有得到的一样东西，如今却在你的手里。”
邯翊问：“是什么？”
兰王微微一笑，“名分。名正言顺的名分。”
邯翊默然不语。
兰王又说：“这东西有时候一钱不值，可是有的时候却又抵得过千军万马。”他拍了拍邯翊的肩，然后仿佛很轻松地笑笑，转身走了。
然而，他的脚步却并不轻松。
次日传来的军报，东军的先锋，已经到达了鹿州的边界，算来只要几天的时间，就能兵临城下。
虽然事态超乎想像，但是帝都的气氛却很平静。都知道北帝的手中，握有最后的王牌，只是需要一个人来点破。
这个人是文乌。“该下决心了吧？”他用一贯的语气说：“不会事到如今，你又改主意，要替他养老？”
邯翊当然明白他的意思，但他只是神色阴沉地看看他，却没有说话。
“我知道你狠不下心来，可这也是没有办法的事。要是你下不了手，那我去！”
“不！”邯翊摇头，“不行。”
文乌看着他，就像看着一个忽然闹别扭的小孩子，讥诮地笑笑说：“如果事到如今，还要心慈手软，又何必有此一举？”
邯翊怔了一会，叹口气，说：“也许有别的办法。”
文乌眼中掠过了一丝阴骘之色，“这个紧要关头，优柔寡断不得！你当初的决心呢？想想他当初杀你全家的时候，可有犹豫过？你知不知道每拖一刻，咱们的把握便少一分？如此下去，说不定功亏一篑！”
他们说着这些话的时候，兰王一直在旁边听着，却始终一言不发。
文乌又说：“等到兵临城下，我们就全成了瓮中之鳖。你愿意等死，我却不愿意！所以你答应也罢，不答应也罢，我都要去办这件事！”
说完，便拂袖而去。
“等等！”
邯翊拦在他身前，眼中闪动一种奇异的光芒，亮得骇人：“我不准你去！”
一瞬间，文乌像是被震住了。
“你说的道理我全都明白，但——”他的声音变得极低，“没有他，便没有我。所以，有我在，非但我不会动他，任何人也别想动他。文乌，你记着我的话！”
文乌张了张嘴，却说不出话来，忽然站起身，狠狠地一顿足，拂袖而去。
邯翊愕然，“你去那里？”
文乌远远地回答：“反正