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邯翊不敢辩，只是伏地“咚咚”地磕头。
磕得额头见血，白帝的脸色总算缓过来一点。“你不用演戏给我看。”声音依然冷得像数九寒天，一丝暖意也没有，“我问你，瑶英是你什么人？
“是……是妹妹。”
“妹妹？你是把她当作妹妹了么？”
邯翊不敢作声。
“你既然没有把她当妹妹，自然也不打算当我是你父王！”说到这里，突然无限倦意上心头，他无力地摆了摆手，向门外喊：“黎顺！”
喊到第三声，黎顺才匆匆地进来。
“此刻我没有力气，等过几天再料理他。将这畜生——”白帝指定邯翊，“给我关到北苑去！”
“是。”
黎顺应声来搀，但邯翊有句重要的话，不说出来无法安心：“父王，请再容儿臣……”
“大公子！”黎顺打断他，同时使了个眼色，“别再惹王爷生气了，走吧。”
邯翊心中一动，知道他另有用意，便顺从地叩了个头，站起来跟他出去。走到门口，听白帝又喊：“慢！”两人一起回身，见白帝的神情有些复杂，迟疑了片刻，方用从齿缝中憋出的声音道：“好好看紧他！”
黎顺躬身答应，领着邯翊出了屋，这才看见，容华宫的宫人们都站在院中。玉儿靠在一棵树上，面如死灰，瑟瑟发抖。见邯翊经过，顿时眼睛一亮，投来哀恳的目光，但随即又黯淡了。邯翊看在眼里，心里不忍，但只能避开目光，装作没有看见。
北苑在东六宫之北，原本是关犯事宫女的地方，自然不会把邯翊同她们关在一起，另找了比较宽敞干净的屋子，黎顺又吩咐人取新被褥来。
邯翊连忙拦着。“不必这么讲究了。”他苦笑着，“我现在是阶下囚。”
“没有什么，”黎顺很平静地说，“王爷就是这个意思。”
于是等大小事情都布置妥帖，方始离去。告退的那刻，看一看四下无人，黎顺突然轻声地告诉他：“下午大公子走后，是贾四顺鼓动王爷去了容华宫。”
邯翊一愣，以黎顺的谨慎，说这样的话，十分难能。感动之余，他也升腾起一股希望。“黎顺，你帮一帮大公主！”他的语音里充满了求援的意味，因为知道有时黎顺在白帝面前的一句话，能起极大的作用。
“大公子这话，小人万不敢当。”黎顺心平气和地回答，“大公主是何等身份？用不着小人多这个事。大公子尽管放心就是。”
邯翊果然吁了口气，却是无能为力、不得不如此的叹息。
黎顺又说：“反正，王爷那么疼大公主，就算要出气，也出不到大公主的头上。”
邯翊眼皮一跳：“你是说……”
黎顺眼中有一股兔死狐悲的哀愁，却什么话也没有说。
“那——”邯翊急急地要说什么，却被黎顺打断了：“大公子且安心在这里住几天，王爷总会气消，父子之间没有揭不过去的事情。说句卖老的话，小人看着大公子长大的，心里有数，王爷疼大公子，一点不比对大公主差，不会怎么样的。”
邯翊明白他的意思，此刻只有以不变应万变才是上策。但这么一来，只怕容华宫的宫人都要受到牵累，别的也就罢了，玉儿她们几个宫女，是瑶英自小视同姐妹的玩伴，真有什么严厉的处置，岂非太伤她的心？然而眼下也顾不上这么多了。
“那，小人该回去了。”
黎顺算算出来时候不少，匆匆而去。方回到容华宫，就见个小侍从没头苍蝇似的在门口转，一见他来，便大松口气，迎上前去：“可回来了，王爷叫。”
顾不上细问，径直去到屋里，就见白帝依旧当中坐着，神态倒还和缓，瑶英红着眼圈、垂首站在一边。黎顺不知他们父女方才说些什么？亦不敢问，站定等候吩咐。
“待会你熬药来给她喝。”白帝这样吩咐。
瑶英头垂得更低，这无论如何是一个太过窘迫的话题。黎顺明白他的意思，面无表情地答：“是。”
白帝又说：“从别的宫里均二十名宫女出来，容华宫这一批，不能留了。”
早在意料之中，但黎顺仍觉得彻骨寒意。又见瑶英蓦地抬起头，惊恐地望着白帝：“父王，你要把她们，都……都赶走？”
白帝用阴沉得像能把人冻住似的声音，从牙缝中崩出三个字：“全杖死！”
话音刚落，瑶英一声惊呼，整个人瘫倒在地。
眼前没有宫女在，黎顺只得过去搀扶她，却听白帝又吩咐：“让今天跟来的乾安殿宫人去观刑，告诉他们，想要一样的下场，就尽管把今天的事情说出去！”
“父王！”瑶英绝望地叫了一声，那声音凄厉得连黎顺都觉得心悸。
“父王，我求求你——”瑶英爬过来，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的错、我的错，你放过她们，放过玉儿，好不好？都是我的错，错不在她们……”
“她们整天跟在你身边，能由你做出这样的事情来，就死有余辜！”
“不——”瑶英哭着、叫着，“父王我求求你！你打我好了，不要杀她们，留她们一条命吧。父王，你不疼女儿了吗？你真的不疼女儿了吗？我求求你，我以后乖乖的，你不要杀她们，看在、看在娘的分上！”
听到最后一句，白帝终于动容了！但那份温情一闪而逝，他重又变得阴沉。“瑶英，你要明白，”他一字一字地说道：“你既然敢做这样的事情，就要敢承担这个后果！”
说完，头也不回地，扬长而去。
在女儿面前是这样一种态度，等出了容华宫，却像是浑身的力气都散尽了，脚下一踉跄，手撑在墙上，不住得喘气。
一群宫人在后面，紧张地注视着，最后还是黎顺上前，搀住他：“王爷，回宫歇息吧。”
白帝扫了他一眼：“我吩咐你办的事情呢？”
“这也不急在一时，等送了王爷回宫，小人再来料理就是。”
说完顿一顿，见白帝不说话了，便向后招招手，传来一顶软轿。白帝摇头：“罢了，我想走走。”便推开黎顺的手，往东而去。宫人不敢跟得太紧，蜿蜒的一串远远地随在后面。
容华宫向东是一条长街，眼看走到头，乾安殿在望，白帝却毫无停下来的意思，反而往南一拐，又向东折，走上另一条长街。
这一条通的是东六宫。黎顺心中一动，快步追上。“王爷，”他小声说，“还是回乾安殿歇息吧。”
白帝不答，依旧往前走。
“那，”黎顺又问：“王爷是要去看小公子么？”
白帝站住脚，语气很不耐烦地说：“我只是想要走一走。”
黎顺不敢再说了。但他预感到白帝将要去哪里——坤秀宫。白帝已经七年没有踏入坤秀宫了，本是十二宫中最考究奢华的一处，却变得冷冷清清。因仍留了几个打扫的宫人，倒还干净，但杳无人声，显得异常凄凉。
白帝站在坤秀宫门口，往里张望了一会，似乎仍在犹豫。忽然有个青衫小宫女，从前院走过，猛抬头看见白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂着嘴，一溜烟地跑开了。
“这是谁啊？”白帝问。
黎顺心知这是新近的宫女，大约不太来事，所以给打发到这里做个打扫下人。因此说：“等小人去查了处置就是，王爷不必跟她计较。”
白帝看他一眼：“我又没说要处置她。叫她来见我。”说罢径直往里走。
七年不至，景物还是那些景物，却觉得异样陌生。穿过前院，是一条回廊，不过数十步长，尽头又是一处小小的院子，院中有桂子几株，那是虞妃的心爱，进宫的时候特地叫人从白帝府樨香园移来的。此时秋尽，桂花早已落尽，树叶倒还碧绿，在初冬衰败的花圃中，显出几分生机。
推门进屋，脚步登时迟钝了。当窗支着一架绣绷，绷着泛黄的缎子。白帝记得，原本那是米色，虞妃说过，要绣一幅花开富贵，当时自己也不大在意，因为嫌这花样俗套，但虞妃执意要绣，爱它的吉利。此刻来看，缎上只有三两花瓣，再也想不出，绣成了会是怎样？
手指从缎子上缓缓抚过，一霎时的错觉，好像身边还坐着那个敦厚恬静的女子，忽而抬起头来，温婉一笑……
“罢了！”
白帝霍得转身，回到外间来坐。不多时，黎顺指挥着宫人端了果盘上来，最后是个宫女，端着托盘，放了盏茶。
“去吧，”黎顺叮咛，“不用怕。”
宫女低垂着头，磨磨蹭蹭地走上前，一路发抖，只听茶盏震得“格格”直响，到了跟前，吭哧好半天，总算憋出那句：“王爷请用茶。”
“放着吧。”
宫女似乎松了口气，手往下一落，动作太快，在桌上颠了一下，饶是盖着碗盖，依旧溅了小半碗出来。黎顺在旁边看着，急得闭眼。
白帝很不痛快。刚要呵斥，见那宫女哆哆嗦嗦，紧咬嘴唇，一副要哭出来的模样，忽然心中一软。再想一想，这么笨手笨脚的宫女不会安排到御前，黎顺何以特意要她送茶？仔细看一眼，才省起原来她就是方才见了他就跑的那个。
“刚才你跑什么？”白帝问。
“我也不知道……不是，奴婢也不知道。这里挺少有人来的，所以奴婢心里一慌，就跑了。”
“你多大年纪？”
“十六。”
“十六……”白帝沉吟着，“那还小得很。这里算不上好差使，都是些老宫人，你怎么会给安排到这里来了？”
“奴婢嘴也笨，手脚也笨，就是有些力气。别的宫中也不要奴婢，只有这里的活还做得来。”
白帝大笑：“是不聪明。”
宫女不明白他到底是褒是损，从眼底极快地瞟了一眼。就这一眼，白帝陡地心里一揪：“你抬起头来！”
在白帝面前抬头是失仪，便是白帝这么说了，也该先逊谢，但小宫女不懂，叫抬头就抬头，而且正正地迎上了白帝的目光。
等看清楚那张脸，白帝才算明白为什么叫她端茶来。