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队伍又走了约半个时辰，周围那灰色的雾气终于散开，队伍已经来到了一处光线明亮、地势开阔的林地，隐隐能够看到前方有一片山峦挺拔而起，云雾遮绕。
前方那片山峦就是就是目的地，路程已经不远，基本不会有什么危险了。七长老等人此时也总算是可以长长松一口气。
“前面就是出云谷吗？”
随着队伍而走，宁冲抬头更清楚地打量前方隐隐的一座座山峰，表情颇为吃惊。
在这开阔的林地的前方，能够清清楚楚地看到大大小小近三四十座山峰环绕成了一圈，形成了一道天然的屏障。这道“屏障”，只有中间部位有一个缺口，缺口处白雾云绕，雾气腾腾，看不清具体的样子，更看不清楚缺口里面有什么。
从带队的长老和执事的小声议论中，宁冲已经确定这就是“出云谷”了。每一年，轩辕城的大小家族都参加的试炼大比，就在这神秘的出云谷中进行。
跟随着队伍越走越近，宁冲吃惊地发现环绕着出云谷的山峰在一点点地变高、变大。原来这些山峰竟然都是极为高大的。此时，宁冲的视野中已经只能容纳下一两座高山了。这些高山挺拔耸立在近前，已经如同一道垂直的城墙一般，必须抬头才能看到顶点。
自然造物真是神奇，竟然有这么一座被群山屏障包围的出云谷，这天然的群山屏障高不可攀，而偏偏群山屏障上却又仿佛早有设计一般，留出了一个出入口！这设计真是鬼斧神工了。
队伍继续朝着出云谷行去。也不知道什么时候，领队的长老中，忽然有一名走在队伍前方的长老吃惊地喊叫了起来，指着出云谷前方的空地上一处营地，语气惊讶中又带些着急：“快看！那是……是向家的营地！向家竟然先来了！”
众人随着那长老的指点看去，果然注意到了出云谷前方的空地某处已经竖起了帐篷，支起了营帐，而一杆大旗更是高高飘扬，上面绣着一个斗大的“向”字。
顿时，七长老等都脸色不好看起来。
原本，前两年，向家虽然在出云谷试炼中赢了宁家，但至少每次最先到达出云谷前，支起营地的队伍都会是宁家。而这一次，竟然被向家抢先了。
试炼输了，扎营也输了，这让七长老等人都颇为光火，却是无可奈何。
宁冲却看得更清楚。向家这一招棋可谓是下得极好，先来了一个先声夺人，首先在气势上就已经胜了宁家一筹。向家在出云谷试炼未开始前，占了些优势，气势更足，士气自然也更旺，出云谷中的试炼开始时，自然也能有更大的几率发挥得更好。
又走了近了些，宁冲远远看到了向家营地中一些领队的长老和执事在各自忙着手头的工作。这些长老和执事，大部分身上都有些血迹之类的，有几个甚至还受伤包扎着，显然他们这一路也不比宁家轻松多少。
向家众长老和执事样子有些狼狈，相互比较之下，宁家长老和执事们，几乎没人受伤，身上也很是干净。这个事实让宁冲不禁点头——宁家不愧是屹立千年古老家族，这深厚底蕴依然不是现在的向家能比得上的，至少从家族长老和执事们的实力来说，七长老等还是完胜向家的。
“哈哈哈哈！七兄，今年宁家还是你带队吗。”
一阵长笑声中，一道人影几个闪现后，已经出现在宁家队伍的前方。
那人影面白无须，纶巾长袍，文质彬彬，颇似一个读书的儒生。宁冲却微微凝目，虽然难以从那人身上的气息判断出那人的具体实力，但宁冲却能在那人身上敏锐地感受到一种危险的感觉。
“此人实力不俗啊……只怕不在七长老之下！”
心中想着，宁冲也没有多余言行，安静待在队伍中。
七长老已经走上前去，恭谨笑着，拱手一礼道：“原来是周大先生，我宁家有礼了！”
那似儒生的周大先生大笑着摆摆手道：“七兄客气了，我周某不过是西门家一个微不足道的外门初等执事而已，也就是沾沾西门家的光，这一声‘先生’却是称呼得勉强了。”
“哈哈哈，哪里，哪里，谁不知道周大先生才高八斗，曾经中过举人。加之周大先生一身武功颇为高强，称一声‘先生’实在绰绰有余！”
七长老和周大先生说笑客套着。这让宁冲颇为惊奇，少见地发现了七长老竟然也能做如此的场面应酬，说的话极为得当，倒是和他平时眼中的形象不大相似了。
不过，宁冲更关注却还是那周大先生。
别看这周大先生只是西门家一个外门的初等执事，他实际的权利和地位，却能稳稳压过宁家长老和族长。
因为乾南的西门家是个千年的大世家，实力和势力都颇为巨大，是个比宁家要强上百倍的庞然大物，号称“西门大阀”。
包括轩辕城在内的乾南九大城市都在西门大阀的掌控之中。别看宁家是轩辕城第一大的家族，其实若是西门家的人来了，有什么命令的话，宁家也是不得不遵从的。
这自然是由手中的实力所决定的事实。西门大阀这样强大的家族面前，宁家和轩辕城所有的家族加起来也根本不够看。
据说，西门大阀之中，光是武师境界的高手，就高达数百人之多。一些有些实力的武修在轩辕城的各家族中，都能混上执事，甚至是供奉的职位，但在西门大阀中，却连看门这等差事，都还得走走关系。
所以，包括宁家在内的轩辕城各大小等家族，每年都要送上一份好礼和家族的一部分收入，当做供礼交给西门大阀。而但逢节假曰，或者西门大阀有什么红白喜事，宁家更是要备上厚礼，第一时间从千里之外前去相贺。
（未完待续）
第一百七十一章 希望他是个有趣的对手
毫无疑问，轩辕城背后真正的掌权者正是这西门大阀。
如周大先生这种西门大阀中一名普普通通的执事，在西门大阀中也许地位低下，但来到轩辕城中，却是各大小家族争相示好的贵宾，根本没人胆敢得罪。
不过，西门大阀却没有一手遮天，它从来不干涉轩辕城的内部事务。轩辕城各家族中衰亡、崛起、勾心斗角、利益争夺等等，西门大阀从来都不干涉，它只管每年收取供礼。
因此，除了西门大阀每年主办轩辕城各大家族每年都参加的出云谷试炼时会派人来外，西门大阀甚至没有在轩辕城中留下任何的人和势力。
若非如此，这宁家轩辕城第一大家族的称号，是绝对落不到头上的。
西门大阀掌管着乾南九城，口碑还不错，轩辕城的各大小家族只需要每年按时按量上缴供礼，就不会遭到西门大阀的为难。而每一年的出云谷试炼，优胜的家族和家族个人，都会得到西门大阀出手阔绰的奖励。试炼中特别优秀者，甚至还有机会被西门大阀看中，进入西门家族中深造，成为外门弟子。
不过，西门大阀的眼光很高。宁子候这些年一直是宁家年轻一辈第一人，轩辕城中大名鼎鼎的天才之一，而宁行毕也明里暗里，走关系，送礼物，希望把宁子候送到西门家族中深造。可是，宁子候却一直未能如西门大阀的法眼。
因为宁子候虽然曾经连续几年获得了出云谷试炼的个人第一，却在每三年举行一次的“九城大比”中，连续两次连初试都未能通过。
“九城大比”是集中了乾南九城所有年轻精英的一个大赛，也是西门大阀选拔人才的主要途径。宁子候这样的表现，自然不能被西门大阀看中。
这些年来，也就有个向家的向羽能够让西门大阀微微青睐——而且仅仅也是微微青睐而已，西门大阀大约还未认可向羽的天赋和潜力，并未正式收纳向羽进入家族。因为向羽尚未参加过任何一届的“九城大比”，还要考察考察。
倒是宁冲的未婚妻宁天香曾经引起了西门大阀的极大兴趣，西门大阀很想将宁天香这个天才少女收入麾下培养。可惜却被势力更加恐怖，连皇室都极为忌惮的御武宗后来先到，抢走了宁天香。
而前些年，因为根骨资质是极为优秀的单行根骨资，纳兰家的纳兰弱雪也进入了西门大阀的视野，西门大阀曾经发出过邀请。可惜纳兰弱雪姓情常人难以捉摸，竟然毫不犹豫地就拒绝了。
这些事情，宁冲都是比较了解的，因为轩辕城的武修们长长会聊起这样的话题，这些武修中，不少人都渴望天上掉馅饼，能混进西门大阀中。而宁家也有不少家族子弟最希望的事就是加入西门大阀，成为西门大阀的外门弟子。
不过对于宁冲来说，他现在还没有这样的心思。这到不是他害怕他的五行根骨资质会受到西门家歧视，而是他不想太过分心。
继续追逐武道的巅峰，这是必然的，但宁冲历来是个踏实的人，行事专注，他现在想的事情并不多，只是好好在出云谷试炼中表现，击败向家的向羽，获得第一再说。
至于将来的事情，能否进入西门家深造等等，那还是比较远的事，暂时可以不用去想。
队伍已经到达了目的地，七长老简单地交待了其他长老和执事几句，分派了任务。在这些长老和执事的带领下，宁家众人开始安营扎寨。
一切井井有条，七长老也乐得自在，继续和周大先生叙旧聊天。
二人聊了一阵后，话题不知不觉又转回到这一次的出云谷试炼上来。周大先生笑道：“哈哈哈哈，七兄，这一次你宁家来得晚了些，竟然少见地落在向家之后。我没记错了的话，这十年来，这还是第一次吧？”
七长老做出并不在意的样子，笑道：“仅仅是个先来后到的小事，对出云谷的试炼又没什么影响，既然向家喜欢早到，就让他们早到吧。我宁家对此并不在乎。“
“哈哈哈哈，七兄说得对，反正又不影响出云谷试炼的胜负，谁先到又有什么关系。对了七兄，你大概想不到，这一次向家家族向霸并没有亲自带队前来吧�